越南人真是走了背字，法國人再次對越南發動侵略，他們的老國王就死了，很有可能老國王就是因爲受到內憂外患的刺激，才一命嗚呼的。
1883年7月，就在法國在越北地區，跟大明衝突日益加劇的時候，執政三十七年的越南國王，他們本國自稱皇帝的嗣德帝阮福時死了。
阮福時算是越南後期最倒黴的皇帝了，地位類似於滿清的咸豐，攤上爛攤子了，人力已經無力迴天。他在位期間，法國以保護傳教士和天主教徒的名義，佔領西貢（嘉定）、邊和、美荻、永隆諸省，1862年越法簽訂壬戌條約（第一次西貢條約），越南割讓邊和、嘉定、定祥三省及崑崙島，賠款2千萬，允許天主教傳播。法國控制越南南部。幾乎所有的壞事都讓他攤上了。
而就在他繼位八年前，他爺爺明命皇帝還有越南的乾隆之稱，在位期間開拓進取，通過修建運河，徹底政府了湄公河三角洲地區，將越南國土向南擴展到大海。
結果熬了阮福時，時局就急轉直下，更悲催的是，他當了三十七年皇帝，硬是生不出一個繼承人。結果他一死，在內憂外困的情況下，倒黴催的越南王室還爆發了權力鬥爭，短短兩年內五個皇帝相繼繼位。
先是他侄子侄育德帝阮福膺禛繼位，三天後被人毒死。他弟弟協和帝阮福升繼位，四個月後被毒殺。他侄子建福帝阮福昊繼位，半年後駕崩。之後咸宜帝阮福明繼位，倒是沒有橫死，卻爲了抗法流落荒山。法國人扶持同慶帝阮福昪即位，這才勉強做了四年，在二十五歲的時候死去。
這一系列的國王橫死，基本上不可能是正常死亡，因爲大都數都是壯年駕崩，儘管沒有明確死因，但大多數是自己內部傾軋而死，還有被法國人弄死的嫌疑也不小。
由於內鬥不斷，所以歷史上還出現了一個怪現象，那就是滿清因爲越南求救，最終決定跟法國開戰，但是戰爭爆發後，越南連番換皇帝的小朝廷卻突然宣佈中立，他們的理由是，“我國介乎兩大，於清則千年藩服，義不容絕；而於法則遠水近火，勢不容己，莫如中立，以俟兩國進止”。
此時在位的，正是歷史上四個月就被殺的阮福升。
時間到了8月，法國遠征軍4000多人分兵兩路，一路沿紅河進攻上游的黑旗軍，一路由海上進攻越南首都順化。進攻黑旗軍的法軍，屢遭黑旗軍和越南軍民痛擊損失慘重。從海上進攻越南首都順化的一支分艦隊，於20日佔領保護首都的屏障順安要塞。
朝廷派協辦大學士陳廷肅、吏部尚書阮仲合在順化與法軍簽訂《法越新訂和約》，史稱第一次順化條約。
越南承認並接受法國的保護權，越南的外交事務，包括與中國的關係，由法國掌管；平順省併入南圻法國直轄殖民地；法軍永久佔領橫山山脈和順安海口；法國派駐紮官（越南稱公使）駐北圻各省，監察越吏；廣南的峴港和富安的春臺開放爲各國通商口岸。
這一條約的簽訂，讓越南阮朝的疆域，被限定在南至慶和省、北至橫山之間的中圻地區，完全喪失了南圻和北圻，國土面積縮減三分之二，而且最爲富饒的紅河三角洲和湄公河三角洲都被法國剝奪。
這個條約的簽訂，讓大明陷入被動之中，因爲越南在法理上成爲法國的保護國了。
而越北說到底在法理上是屬於越南的領土，現在法國有權力主張他們在這一地區的利益了，他們不但拒絕從鴻基撤軍，而且要求大明即刻撤軍。
雖然說法國人取得的這種法理性讓人難以接受，太過野蠻，但他畢竟取得了外交優勢，而且越南小朝廷開始發出命令，要求各地軍隊停止抗法。
越南內部的古怪情況，讓大明政府感到不解，立刻著手調查內部情況。
這段時間，大明已經開始進行戰爭準備了，所有軍官的休假取消，將分散在世界各國的少壯派軍官召回國內，雖然這些人對文官政府有威脅，但真要打仗的話，還是這批軍官的經驗最豐富。
另一方面，則持續進行外交努力，一旦戰爭爆發，大明不希望法國有任何盟友。所以大明的領事們，頻繁活躍在西方各國的外交部門，其實主要是爭取英國支持，至於其他國家，主要是希望得到他們道義上的支持，讓法國陷入不利的國際輿論。
另一方面，緊急加強軍事力量，陸軍雖然還沒有進行動員，但常備兵力三十萬人，也足足應付法國增調到越南的一萬兵力，關鍵問題在海軍上。
此時法國海軍排名世界第二，而大明海軍規模雖然號稱亞洲第一，但在法國人面前，還不夠看。
除了將海軍集結於珠江口，岸防部隊立刻進入炮臺陣地加緊演習，保護大明就靠這些炮臺了。
雖然政府一直在行動著，但好像文官政府始終沒有下定開戰的決心，他們無法預料一旦戰爭開始，會如何收場，拔劍容易入鞘難，李提摩太對孫中山說的一句話很有哲理，拔劍者必死於劍下。
大明可以向法國發起這場挑戰，可要如何結束，就不是大明說了算了。結束戰爭，是勝利者的特權，到時候法國會任何對待大明，大明這些年的苦心經營，會不會毀於一旦，這些都是文官政府顧慮的問題。
所以文官政府主導的外交活動，一方面是在爲戰爭贏得最佳的外部環境，另一方面也是真的希望能夠通過外交手段使法國妥協。如果法國願意將越南恢復到之前的狀態，也就不用打這場仗了。甚至只要法國做出一定的讓步，比如繼續允許大明開發越北的礦產，大明也不至於非要保越南。
可惜事與願違，法國人似乎看到了文官政府的軟弱，不但寸步不讓，還步步緊逼。
陳芝廷不夠堅強的缺點再次暴露，他帶著萬分忐忑再次向朱敬倫求助。