八月下旬，荀諶率部抵達鄴城。
然而，出現在滿心期待的袁紹面前的，卻是一支失魂落魄的殘兵敗將，甚至連荀諶那張白皙俊朗的臉上，都出現了一道深可見骨的傷痕。
“這、這是怎么一回事？”見到面前的一切，袁紹只感覺頭暈目眩，若不是有人攙扶，便要一頭栽倒在地了。
郭圖雖然沒有受傷，但也蓬頭垢面的像個乞丐，聽得主公發問，不禁悲從心來，連哭帶說地傾訴起這段時間遭遇的一切。
自從得到整軍西歸的命令之后，荀諶便收攏部隊，緩緩向鄴城方向開進，在途徑各城收攏糧草，安撫當地官員，一切都做的有條不紊。
誰知道就在魏郡西北部的清淵和館陶兩城之間，經過一夜宿營，正準備繼續進發之時，一支重裝鐵騎突然出現，對大夢初醒、毫無防備的冀州軍展開了兇猛的突擊。
一番亂戰之中，荀諶的掌旗官身亡，將旗跌落在地，幽州軍齊聲大呼荀諶已死，借此擾亂冀州軍士氣，為了重振陣型反擊，荀諶不顧自身安危，毅然下令重新豎起將旗，結果不知從哪里飛來一支冷箭，若不是他閃避得快，只怕早已被射穿了腦袋，成為一具尸體。
“幽州軍主力不是在邯鄲蓄勢待發嗎，怎么會跑到數百里外去截殺友若？”看著荀諶臉上猙獰的創口，袁紹心中痛惜不已，氣急敗壞地吼叫起來，“他們又是怎么知道友若會引軍前來魏郡的？”
“回稟使君，那支重裝騎兵，是、是文丑的部隊。”說話的是淳于瓊，此時此刻，面對袁紹的怒火，也只有他這個老朋友、老下級敢于站出來說話了。
袁紹愣了片刻，突然吐出一口鮮血，然后仰天就倒。
“主公！”
“主公！”
眾人紛紛圍上前去，連哭帶喊地搖晃著袁紹的身體，經過一陣搶救，袁紹終于悠悠轉醒，雙目流淚，喃喃自語起來。
“那是我的部隊。”
“賊子安敢如此……”
鄴城這邊哭聲震天，而在數百里外的清河國，文丑率領的重裝鐵騎已經順勢接管了清淵城，然后向北進發，一路開往毫不設防的清河國。
與此同時，高覽和鞠義率領的部隊也從廣宗城渡過清河，進到清河境內，在郭嘉原本的計劃之中，他們才是第一波截殺的主力，只可惜遇見漳水暴漲，耽擱了兩天時間，這才沒有抓到荀諶的主力部隊。
清河國境內勢力本就因為荀諶突然離開而變得驚惶不安，面對氣勢洶洶的幽州軍，這些最擅長在亂世中保全自己的家伙們再次展現出墻頭草的特質，還沒等大軍壓境，就早早地敲鑼打鼓，帶著豬羊牲畜迎出了好幾十里地。
時間進到九月，整個清河國兵不血刃地落入劉備手中，放眼太行山以東、黃河以北的廣袤地界，仍然不在他管轄范圍之內的，就只剩下了孤零零的魏郡。
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韓州，漢城。
金秋九月，正值農忙之時，但令人詫異的是，農田中金燦燦的稻穗隨風搖曳，本應是熙熙攘攘、人聲嘈雜的田間地頭，卻見不到幾個人影。
不遠處的農莊之中，幾位須發皆白的老漢圍坐在枝葉繁茂的大樹下乘涼，可是他們閑聊的話題，卻跟即將到來的秋收沒有半點關系。
“聽說這一次來韓州的船是最新下水的，足足有五十丈長、二十丈寬，我的老天爺，這該能裝下多少人？”一名老者手中搖著大蒲扇，滿臉向往地說道。
“不對不對，我聽里正說的是七十丈長，三十丈寬，桅桿高聳入云，那船帆比整個曬谷場都大。”另一名老者把腦袋搖得像是撥浪鼓一樣。
轉眼之間，又有幾人加入爭論的戰團，為了新船的尺寸爭執不休。
“你們都半截入土的歲數了，還相信那些乳臭未干的小子們胡說八道？”一名老者始終高傲地看著其他同伴爭辯，直到大家都吵得口干舌燥了，他才冷笑兩聲道：“俺兒有個好友是官府里當差的，人家說了，這艘船的尺寸是二百丈長，一百丈寬，船上能跑馬繞圈，儲藏的糧食足夠一萬人吃上半年。”
“吳老二又在胡吹一氣！”眾人齊齊鄙視過來，不屑的眼神幾乎要讓這名最后開口的老者落荒而逃。
二百丈是什么概念，吹牛也要有個底線好不好？
此時此刻，漢城西面二十里的港口之中，一條通體黝黑，形態修長，同時擁有巨大船帆和兩個巨大木輪的巨艦正靜靜停泊在碧藍的海水中，水手們忙忙碌碌地奔走在甲板的每一個角落，盡情享受著來自岸邊的崇拜目光。
這正是凝聚了遼東造船業全部心血，被劉備親自命名的漢家艨艟——天鯤號。
距離他們不遠處的碼頭，如今已經被密密麻麻的人群擠得水泄不通，每個人都奮力向前，希望親眼目睹這前所未見的奇觀。
“不要擠，都不要擠，前排的看一看就行了，不要總是占著好位置，讓后面的人也——”十幾艘小艇游弋在碼頭和巨艦之間的清淺海水里，船上的官差舉著薄木板和牛皮蒙成的簡易喇叭，聲嘶力竭地維持著秩序，但他們的聲音根本敵不過岸上百姓，人群越發擁擠了。
“噗通——”
“噗通——”
終于，有些人抵擋不住來自身后的巨大壓力，失足跌入海中，官差們連忙罵罵咧咧地劃著小艇前去搭救，岸上的人們則是哄笑不已。
“這樣下去怕是要出事啊。”看著岸邊越發混亂的情形，站立在天鯤號最頂層甲板上的王烈憂心忡忡地說道，在他身邊，韓州都督張煥的面色也越發凝重起來。
“原本想著用這艘巨艦來提振民心的，如今看來是我失算了。”張煥牙關緊咬，恨恨地說道。
這時候天鯤號的船長蘇飛也意識到不對勁，快步登上船頂，對張煥王烈二人抱拳說道：“都督，民眾越來越多，恐怕會自相踩踏，我們必須即刻起錨離開。”
“都聽蘇校尉的。”張煥點點頭，同意了蘇飛的說法。