書房之中，劉備、沮授、郭嘉等人圍坐在寬大的木桌周圍，桌子正中是一尊小小的黃銅香爐，內里插著三根檀香，伴著裊裊青煙，眾人有說有笑，時而端起面前的茶杯品一口香茗，氣氛輕松愉快。
“如今陶恭祖病重，袁公路敗歸揚州，曹孟德與呂布打得不可開交，正是我方取徐州的大好時機，機不可失，還望使君當機立斷。”沮授是堅定的取徐州派，此時更是急不可耐，希望劉備即刻動身，接過徐州牧的權柄。
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“使君萬金之軀，不可輕易前往他人領地，還是由我前去，探明陶恭祖的近況和心意更好。”郭嘉同樣希望劉備盡快拿下徐州，將勢力范圍推到淮水和長江流域，但他以己推人，還是不敢相信陶謙的誠意。
沮授皺起眉頭，對郭嘉的謹慎有些不滿，“陶恭祖久有聲望，豈是說一套做一套，用徐州為餌坑害使君？”
“陶恭祖沒有這種想法，其他人未必沒有，公與兄，你這人就是太正直，把別人想得太好了。”郭嘉冷笑起來，毫不客氣地反駁道。
沮授氣哼哼地轉過頭去，內心深處卻不得不承認，這種可能性不是沒有。
最終，眾人達成一致，由郭嘉代替劉備前去徐州與陶謙接洽，對外則封鎖消息，不讓人知道這件偷梁換柱的事。
沒過幾天，在五百名衛士的護送下，幾輛馬車離開鄴城，向東南方緩緩駛去。
這些衛士都是跟隨劉備多年，一直負責他的出行安全，這幾輛馬車也是州府專用，車廂上鑲嵌有特殊徽章的，一路行來，所有人都以為，劉使君真的接受了陶謙的邀請，前往徐州交接去了。
劉備前去徐州的消息不脛而走，很多人的心思也活絡了起來。
半個月后，郭嘉一行抵達平原郡內的黃河渡口，準備進入青州。
看著腳下奔騰洶涌的滔滔黃河，郭嘉臉上露出一絲古怪的笑意。
“太史子義那邊有回信了嗎？”郭嘉語氣平靜地問道。
“回軍師的話，高唐、漯陰直到濟南國，一切準備就緒。”在郭嘉對面，一名中等身材的衛士抱拳答道。
郭嘉點點頭，“好，我們渡河。”
數日后，“劉備”一行抵達青州高唐縣，令所有人都預料不到的是，迎接他們的不是當地官員，而是數百名埋伏在一處要道的賊寇。
擊退賊寇之后，“劉備”一行不敢久留，連夜趕往漯陰，結果在距離漯陰數十里外的驛站留宿，又遭遇了一場無名大火，整座驛站被燒成了白地。
消息傳出，全州震動，青州都督太史慈勃然大怒，嚴令徹查此事，在整個青州境內拉網清查，號稱不放過任何心存歹意之人。
據坊間傳聞，是一些被剝奪了土地和產業的豪強心懷不滿，勾結泰山賊寇策劃了這幾樁謀殺，一時間濟南、齊國等地人人自危，豪強們在太史慈的府邸門口排起了長龍，極力證明自己的清白。
然而他們表忠心的舉動并沒有什么卵用，太史慈一紙令下，數千鐵騎封鎖了臨淄等大城，幾乎同時，那些經過多方收集，早就在太史慈書案上待了很久的罪證被公之于眾，新一輪抄家滅門開始了。
“經過這么一鬧，青州之地的世家豪強削減了七八成，很難再合起伙來阻礙我們的發展計劃了。”州府之中，幾場暗殺襲擊的受害者郭嘉笑意晏晏，與太史慈有說有笑地聊著，“使君說了，他能幫的都幫了，再拿不出什么政績，子義兄就別在地方上任職了，老老實實去練兵吧。”
“沒問題！”太史慈眉開眼笑地應答道。
之前劉備將青州委托給太史慈，除了看重他的用兵才能和本地人出身之外，另外一個重要原因，就是太史慈決心打擊壟斷青州土地，甚至在光天化日之下搶奪人口的豪強。
可惜事與愿違，太史慈打仗是一把好手，對付世家豪強卻不擅長，就任青州都督之后，被各種陽奉陰違和軟釘子弄得施展不開拳腳，有心殺人立威，本地豪強在明面上又表現得服服帖帖，讓他找茬都難。
若不是郭嘉自導自演這么一出戲，估計太史慈還要頭疼好久呢。
在臨淄城中略做盤桓，給太史慈出了不少主意之后，郭嘉覺得自己肚子里面快要溢出的壞水終于下去了不少，這才心滿意足地與太史慈告別，重新踏上前往徐州的道路。
不等郭嘉進入徐州地界，青州發生的事情就早已傳遍了東海和下邳等地，令陶謙在內的官員和地方豪強們打起了十二分的精神，沿途布置人手，迎接“劉使君”一行。
八月初四，徐州從事陳登受州牧陶謙之托，在青徐交界的瑯琊國迎到了遠道而來的“劉使君”，此后一路暢通無阻，順利抵達郯縣。
得到劉使君大駕光臨的消息之后，郯縣民眾欣喜若狂，自發組織起來，出城十里，候在道路兩旁，向“劉使君”的車隊高聲歡呼，希望劉使君接下徐州牧之重任，帶領自己過上太平安穩的生活。
“元龍兄真是厲害，短短數月，便可將民情輿論操縱于鼓掌之中，為使君造下如此聲勢，令小弟佩服得五體投地。”郭嘉微微挑起遮擋視線的車窗竹簾，看著外面熱情的民眾，滿意地點了點頭，對坐在對面的陳登拱手笑道。
“雕蟲小技而已，比不上奉孝你的運籌帷幄，決勝于千里之外。”陳登心中頗為自得，但面對代表劉備而來，深受劉備器重，又是初次見面的郭嘉，他還是保持著基本的矜持。
“不知陶恭祖出讓徐州牧，究竟是出于真心，還是僅僅為了拉攏強援？”郭嘉又客套了幾句，然后收斂面容，正色詢問道。
“正是摸不清他的心思，我才花費了大量人力物力，在徐州各地造勢，宣揚陶使君的高風亮節啊。”陳登輕笑起來。
經過這么一番造勢，全徐州都知道了陶謙出讓徐州之事，不管陶謙的真實目的是什么，他都已經無法控制局勢發展了。
劉備入主徐州已是定局。