宋人留下一本《艾子雜說》，于是有了“一蟹不如一蟹”典故。

徐元佐原本看陸夫子不過是個庸人，等見了世兄陸鼎元，才知道陸夫子這位庸人還算是庸人之中略為不庸的，而陸鼎元才是真正的庸人。

當然，陸鼎元的庸碌水準如果可以打三分，那么還是遠遠領先于徐賀的零分——因為徐賀之所以能得零分，是因為找不到比零分更低的分數了。

鑒于陸鼎元太不入眼，徐元佐等他簽完字、按了手印，理所當然地將契書收了起來，美其名曰：統一保管。

羅振權適時進來，其實也是徐元佐之前吩咐的。陸家父子不確定羅振權與徐元佐的關系，還以為他不知道內部價格販布的事，對剛才的交易自然閉口不談。徐元佐如愿將話題引開，說些長途行商的故事。

雖然陸鼎元最遠也就跑跑揚州，但同樣算是長途，一時間有了談性，滔滔不絕。徐元佐當然不是個舍得浪費時間的人，將話題聚焦到了沿途住宿的問題上。

“出門在外，最重要是守著貨。”陸鼎元還自覺是投桃報李，傳授徐元佐經驗閱歷，頗為自得：“行車要有人押車，坐船要有人宿船，絕對不能離開貨物半步。”他道：“有些時候渡船不湊巧，不得已要在碼頭附近找客棧，貨物也一定要做好標記，防人盜換。”

“客棧若是修得干凈，卻要貴些，還有行商住么？”羅振權隨口替徐元佐問道。

陸鼎元自恃與徐元佐“兄弟”論交，要比羅振權地位高，對他不用講究情面，道：“住店哪里有那么許多講究？別看新店灑掃得干凈，人卻不牢靠。出門在外最怕住進這種黑店，損失財物也就罷了，害了性命如何是好？”

陸夫子頜首撫須，道：“元佐，你不大出門，江湖風波實在可怖，這上頭你卻該聽聽鼎元的。”

陸鼎元有了父親的支持，也不顧徐元佐滿臉木然，繼續道：“而且新店最是討厭。店家不認得客人，若是不查路引，他們自不放心，里甲鄉老那邊也說不過去。若是用心查照，我等客商卻不方便，誰耐煩那般伺候。”

徐元佐知道大明的路引制度，雖然不如唐宋時候那般嚴苛，但也不會讓百姓自由遷徙。

“路引是怎么回事？”徐元佐問這話倒是有些讓人吃驚，因為他爹就是朱里走得最遠的客商，沒吃過豬肉還沒見過豬跑么？

不過陸鼎元也沒多說，解釋到：“路引好辦，只要拿了戶帖到縣里戶房去，自然可以辦。不過多多少少要給些孝敬，否則拖你十天半月終究不美。到了外面其實倒沒那么多事，過鈔關的時候偶爾會要查你，那是嫌你好處給少了，補足了便是。

“平時住老店，都是認熟的客人，店家自然不會查看。不過你若是換了牙行，頭幾次也得備好路引或是戶帖，否則怕他們見你沒有身憑欺負你。”

徐元佐長哦了一聲：“那若是有人帶著就可以不用路引了？”

“像你這樣出身的子弟當然不用辦什么路引。”陸鼎元理所當然道：“你只要跟令尊走幾遭，路上都認得你了，誰還看你路引？”

徐元佐知道萬歷之后是明朝各種制度的大崩壞時期，沒想到路引制度在隆慶時候已經崩壞若此了。如今只是隆慶二年，想來苗頭應該在嘉靖早年吧，反正在嘉靖背景下的明人小說中就沒見路引出場。不過這樣也能理解為何隆、萬時期商品經濟會得到發展。

“關鍵還是得臉熟，若是走新地方，必要熟人帶著的。若是幼童還好，若是帶個壯丁過去，想來還是有人會查的。尤其是鬧倭寇的那幾年。”陸鼎元對自己的身份也擔心起來。

“世兄大可去縣衙開張路引，錢財從我這里支取便是了。”徐元佐道：“終究以平安無事，少惹事端為妙。”

陸鼎元卻道：“還是待我回去見了令尊，看他怎么說吧。這開路引少不得吃一回酒，耗費幾百個大錢。”

徐元佐在心中暗罵一聲：庸人！臉上卻是帶著笑意：“多一事不如少一事，正好我也想見見衙門里的官人，混個臉熟。莫若世兄將人請來，小弟做東，既可以結下人情，又可以把事辦了，豈不兩好？”

陸鼎元望向父親。陸夫子清了清嗓子，道：“這事原不是個事。如今縣里戶書是我蒙學同窗，先后腳補的生員，叫出來在太白樓吃頓席面就穩穩妥妥的了。”他說的自然是“結人情”，幫徐元佐拓人脈，否則光開路引也太過奢華了。

徐元佐心中一算，太白樓的四人席面最多不過花個五七錢銀子，在剛剛吃了大戶之后，一兩銀子以下簡直不算事！

“有勞夫子了。”徐元佐雖然道謝，卻并不顯得很興奮。

陸夫子見徐元佐這個態度，心中卻是不由高看一眼：現在這個學生已經開始不將吏目放在眼里了。

當然，這是個危險的信號，人一旦膨脹就會犯錯，往往還是大錯。

陸夫子本想提醒一下自己的得意學生，但是想到年輕人總是要吃點苦頭才會長記性，而且徐元佐若是不犯錯，又哪里來的機會在他面前顯示一下實力呢？還是讓他自己走下去，最好將來撞得暈頭轉向，哭著求他。

徐元佐并非目中無人，只是對吏目的能量缺乏直觀的認識和體驗罷了。

大明從成祖開始，禁止吏員考進士。這就等于斷絕了吏員的晉升之路，所以衙門各房吏目、吏員大多世家傳承，少部分是補進來的不第秀才。

因為大明的舉人是按省給名額，南直一省三年取一百三十五個舉人，而南直的文化普及率高，考試人數多且質量又高，要想中舉實在太渺茫，所以能以生員身份混進公務員隊伍也是一樁好事。

而且徐元佐還想到了一個人，那便是仲嘉先生陳實說的縣尊文主，李文明。雖然他是外來戶，但是作為縣尊大人的私人顧問，地位卻比六房書吏更高些。徐元佐權衡之下，覺得應該先跟這位文主搭上關系，然后再去接觸華亭縣的地頭蛇。

道理很簡單，若是這位師爺與縣衙書吏們關系好，先見誰都一樣，甚至可以一起吃飯；若是他們彼此有間隙，那么師爺更容易口吐實情來尋找盟友，而書吏作為地方土人，并不一定看重徐元佐這個新冒頭的小管事。

在站隊方面也是一樣，見了師爺，還可以去投靠書吏，但見過書吏之后卻不能去投靠師爺。因為得罪了師爺，最多三年霉運；得罪了書吏，那可是一輩子都不順氣——除非遠走他鄉。

拿定了主意，徐元佐道：“還要請夫子略拖一拖，臨近年節，園子里往來走關系的人不少，一時分不出身來。等到過了十九，衙門封印，我這兒多半也就清閑了。”

陸夫子點頭道：“如此也好，左右我們再上來一次便是了。”

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