廣興也不著急，押著吳承鑑悠悠往西關(guān)方向走。
出了廣州府的大牢，沒走多遠(yuǎn)，還未出城，又有人急奔來報，蔡清華一問，卻是白鵝潭的這場火災(zāi)來得好猛，或許是因爲(wèi)久旱無雨天乾物燥，或許是因爲(wèi)正處於交易季節(jié)貨物雜亂，那火一燒起來就停不下，現(xiàn)在左邊的順達(dá)行倉庫、右邊的康泰行倉庫都被波及了。
蔡清華聽了這一報，隱隱覺得事情要不對頭。
又走幾步路，將到廣州西門，隔著城牆也能見到西面偏南的方向紅光沖天，蔡清華暗叫一聲不好。
廣興也有些不穩(wěn)了，就問：“那三江行有多大？燒起來能這麼厲害？”他來廣州之後都躲在旗城，沒去過十三行。
蔡清華道：“十三行的倉庫都是極大的，但看這紅遍半邊天的態(tài)勢，莫非是順達(dá)、康泰都燒起來了。”
他忽而心頭一動，轉(zhuǎn)頭問吳承鑑道：“是不是你？”
吳承鑑道：“什麼我。”
蔡清華瞪了他一眼，吳承鑑似乎才明白他問的是什麼：“蔡師爺你這話讓我怎麼回答？這怎麼會是我呢，十三行的倉庫連成一片，貨物擺放密集，人員往來雜亂，這事早有隱患。我大哥兩年前就給蔡士文提過了兩回，蔡士文都不搭理，這事保商會議處都有備案的，你一查就知。再說如果真的是我放的火，我也該燒興成行啊，哪有放著興成行不燒，卻去燒跟我沒什麼關(guān)係的三江行，我有病嗎我？”
蔡清華哼了一聲，半信半疑間與廣興一道出了城。
十三行的這場火來勢極快極猛，幾乎是一刻一變，廣興他們每走一小段路程，白鵝潭這邊火勢都不一樣，且消息傳遞又有延遲——每次蔡清華他們接到消息時，白鵝潭那邊的火勢早就又不一樣了。
他們這一行人才出西門，便有盧家的夥計急腳來報：“蔡師爺，不好了，十三行的火勢止不住！現(xiàn)在宜和行也被點著了！”
蔡清華一聽就有些急了，但他還沒開口，有個人比他更急，被押著的吳承鑑原本一路都不主動開口的，這時大叫道：“怎麼會燒到我們宜和行！我們宜和行的防火是全十三行做的最好的！我們和順達(dá)行之間，壘有一道隔火防盜的高牆的。”
“啊，這是昊官啊。”盧家的那個夥計在燈火中認(rèn)出了吳承鑑：“昊官，你們宜和行的倉庫是被飄火點到的啊?！?
“飄火？”吳承鑑聽到這兩個字，臉色就變得更加不好看了。
“是啊，”盧家的夥計說：“現(xiàn)在風(fēng)大，順達(dá)行有許多紙，三江行有許多綢緞，火起來之後，大風(fēng)一吹，就有許多飄火漫天亂飛，有一些飄火隨風(fēng)落到你們宜和行，就把你們宜和行給點起來了。”
吳承鑑叫道：“在救火未？在救火未？”
盧家的夥計道：“救！幾家的夥計，白鵝潭的苦力，趕到的人都在救火，歐家富救火救到頭髮都被點著了，但火勢太大沒法撲，水潑上去就都化成煙了，擋不住啊?！?
吳承鑑就跳了起來，對廣興叫道：“快，快，我們快點走！”
廣興難得看見吳承鑑這副氣急敗壞的樣子，他原本也想加急趕往的，但見吳承鑑如此，反而故意好整以暇道：“著什麼急呢。如果火真那麼大，你現(xiàn)在就算趕去了，對救火也無濟於事?！?
吳承鑑叫道：“你！”卻也知道多說無用。
廣興揮揮手，一行人繼續(xù)走。
走沒多遠(yuǎn)，又有個綠營兵跑了來，報道：“蔡師爺，不好，興成行著火了！”
蔡清華至此臉色一變：“什麼！”
廣興也叫道：“怎麼回事！”
那綠營兵叫道：“宜和行的火燒起來就蓋不住，那火燒著燒著，就燒過興成行這邊了。我們分了兵去撲，但眼看著火勢太大，未必?fù)醯米?。?
蔡清華急問：“那批貨呢！”
那綠營兵道：“蔡師爺你說過，不管發(fā)生什麼事情，那個秘倉不許人靠近，那批箱子不許搬動，都司不敢自專，所以趕緊派小的趕來請命?！?
雖然當(dāng)初圍十三行是總兵王得功出馬，但他當(dāng)然不可能沒日沒夜地駐守在興成行倉庫裡頭，派駐興成行看守秘倉的綠營兵，最大的武官就是一位都司。
廣興叫道：“還請什麼命！如果救不了火，就趕快把東西搬出來！”
那綠營兵卻不知道他是誰，只看著蔡清華，蔡清華叫道：“快去，快去！無論如何要把給我那批箱子救出來！”
那綠營兵才趕緊去了。
蔡清華望向吳承鑑，只見他臉上神色複雜，既擔(dān)憂，又帶著某種希冀，蔡清華便猜到他擔(dān)憂的是宜和行著火，希冀的自然是這場火乾脆把那批大內(nèi)賊贓給燒了。
廣興也猜到了，瞪了他一眼道：“姓吳的，少幸災(zāi)樂禍?！?
吳承鑑道：“我有什麼好高興的，這場火從左面的順達(dá)行燒過來，如果燒到興成行都被波及，那我們吳家的倉庫肯定就已經(jīng)被燒到穿隆了。就算我因此僥倖脫罪，可如果我們家的錢、貨都燒沒了，我們吳家也得破家。破家之厄就在眼前，我還有什麼好高興的？”
蔡清華和廣興想想，似乎也有道理。
一聽說興成行的倉庫也著火，廣興蔡清華也都有些急了，催著轎伕道：“快走，快走！”
吳承鑑雖然擔(dān)心，卻還是忍不住嘴賤了起來：“著什麼急呢。如果火真那麼大，你們現(xiàn)在就算趕去了，對救火也無濟於事。”
廣興大怒道：“給我掌他的嘴！”
一個旗兵就過去要打吳承鑑嘴巴，吳承鑑躲著不讓打。
蔡清華怒道：“現(xiàn)在還鬧什麼，快趕路！”
這一來總算全速趕路了，但走不出二里路，前面又有個守備拍馬趕來，他滿臉灰黑，顯然是剛從火場跑出來。
他還沒說話，蔡清華和廣興便都已經(jīng)暗叫不妙。
果然那守備一近前就叫道：“蔡師爺，火勢來得太猛。貨沒搶出來?，F(xiàn)在整個興成行都燒成火海了?！?
蔡清華勃然大怒道：“我剛纔怎麼說的！沒聽我說無論如何要把貨搶出來嗎？”
那守備叫起撞天屈來：“師爺，你也不看看那火勢！”
這時離白鵝潭還有一段路程，但已經(jīng)可以看到那邊的天空紅彤彤的一片，那沖天火光覆蓋面積之大是個傻子也看得出來。這麼大的火，在這個時代要想撲滅已非人力所能爲(wèi)了。
那守備道：“我們在興成行好好守著，結(jié)果那火一邊從天上飄來，一邊從隔壁燒來，幾個眨眼連地面都給煨熱了，就像要從地底也燒出來一樣，反正到了後來也不知道那火從哪裡來了，那火實在來得太快了，快到再不出來，我們?nèi)嫉米兂蔁Z。”
蔡清華怒道：“擋不住火勢，你們不會把東西搬出來嗎？”
那守備叫道：“蔡師爺，當(dāng)初兩廣總督府下過嚴(yán)命的，不管發(fā)生什麼事情，誰也不準(zhǔn)動那幾口箱子，誰動了就殺誰的頭，那命令還是您轉(zhuǎn)達(dá)的。我們區(qū)區(qū)一個都司、一個守備，怎麼敢違抗總督府的命令？至於師爺你派去讓我們搶箱子出來的人，我是在路上遇上的，那人恐怕現(xiàn)在都還沒到白鵝潭，可我來之前，火就已經(jīng)把整個興成行的倉庫給吞了??！”
蔡清華大怒道：“就算我的話還沒傳到，但大火當(dāng)前，你們就不懂得變通嗎？”
那守備皺著一張苦瓜臉，不說話，蔡清華畢竟是個老師爺，馬上就想明白了。
既然總督府當(dāng)初下的命令是無論如何不能妄動那批箱子，動者殺頭，那麼在請示上峰獲得允許之前，就算形勢再怎麼危急，他們也是不會動的——如果他們動了，可能有功，但也可能會被殺頭；如果不動，大火從天而降又不是大家願意的，他們反而有了推脫的餘地。
這其實正是官場上的通用潛規(guī)則：寧可無功，不要有過。換了蔡清華在都司、守備的位置上，他也會這麼做。
興成行既然被燒，那什麼紅貨，什麼贓物，全部就都化爲(wèi)烏有，沒了證據(jù)，再逼迫吳承鑑也變成無端之行，想到半年多來的籌謀竟功虧一簣，他怒目轉(zhuǎn)視吳承鑑，卻見吳承鑑跪倒在地上，望著那燒到把雲(yún)都映紅了的天空，也不知道是在祈禱還是在呢喃。
廣興那邊自然也清楚這意味著什麼，焦躁地怒喝道：“吳承鑑，你好大的膽子！竟敢燒贓！”
吳承鑑回過神來，叫道：“廣興老爺，你要栽我贓麻煩也找個好點的說法。我人在大牢裡，一直都被你們盯得死緊，還怎麼去燒贓？”
廣興冷笑道：“你人在牢裡，你的手下可還在外頭！”
吳承鑑道：“我的手下，我的手下也都在你們眼皮子底下呢！蔡師爺，這一點你應(yīng)該比誰都清楚。”
蔡清華哼了一聲，廣興道：“這裡是你的地頭，誰知道你還有哪些暗樁?！?
吳承鑑道：“廣興老爺，我雖然比旁人聰明瞭一點，但我再怎麼聰明，我也只是一個人，不是神仙！蔡師爺，你來廣州有些日子了，我吳承鑑有多少可用之人，我不信你沒查過。”
“行了行了！”蔡清華道：“且到白鵝潭看了再說吧?？熳呖熳撸 ?
這一路去，每走不到一里路，就有新的情報傳來，這場大火，竟是越燒越大，已經(jīng)不只是昌隆、四海、鴻運、宜和、興成，興成行燒起來不久，隔壁的同和行的波及了。
由於十三行都是挨著的，看這火勢，如果佔地最廣、貨物最多的同和行也燒了起來，怕是其它保商的倉庫也都將難以倖免。
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西關(guān)。潘家老宅。
早在十三行剛剛起火的時候，就已經(jīng)有人急報潘有節(jié)，之後一字一報（廣東話裡頭：一個“字”就是五分鐘），沒多久火勢就有飄火落到了同和行那裡。
眼看同和行起了些火，隔壁興成行也冒了火光，柳大掌櫃和潘海根都坐不住了，潘海根道：“我這就急調(diào)人手，前去救火，無論如何不能讓大火蔓延到我們同和行?！?
然而潘有節(jié)微一沉吟，卻道：“不了，隨它去吧?！?
潘海根都以爲(wèi)自己聽錯了：“?。俊?
就這樣，因同和行這邊救火不力，所以同和行實際上比興成行更早地?zé)似饋恚岷鸵撕托凶笥見A攻，煨著興成行燒。
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廣興和蔡清華他們趕到白鵝潭邊的時候，整個十三行都已經(jīng)燒成了一片火海，同和行燒起來之後，它隔壁的萬寶行也就接著遭殃，萬寶行起了火，宏泰行的倉庫原址——如今已被幾家瓜分卻還沒交割乾淨(jìng)——更是迅速燒了起來，因爲(wèi)這裡看守的人更不得力。
蔡清華和廣興在路上還都懷疑吳承鑑搞鬼，但看到眼前場景後，心裡的疑心反而打消了七八分——因爲(wèi)這場火實在太大了！
大到不可思議！
大到似非人力所能爲(wèi)！
一邊是江海交接，一邊是火雲(yún)相連。不遠(yuǎn)之處就是江水海水，可岸邊沒多少步路就是烈焰滔滔。
成百上千的人在火場之中哀嚎，許多洪門子弟在那裡跑來跑去——大概是在救火。
“禍?zhǔn)铝?，大禍?zhǔn)铝耍 睆V興喃喃道。
這場大火蔓延到這個地步，受影響的已經(jīng)不是區(qū)區(qū)廣州，甚至不只是大清帝國——這十三行可是東亞地面最大的貿(mào)易中心，甚至這裡就是全世界最大的貿(mào)易中心！
在這個時代，廣州不只是中國商都，更是世界商都??！
而現(xiàn)在，火舌已經(jīng)席捲全港，撲面而來的熱氣，讓企圖救火的人都不停後退。
蔡清華來過這裡好幾次，對這一帶的地形地貌瞭然於胸，然而大火改變了這一切，接連成片的十三行倉庫已經(jīng)燒成了一座火焰山，漫天煙火之中，他竟然分不清哪處是宜和、哪出是興成了。
“完了…完了…”吳承鑑看著這火焰山，有如失魂落魄：“十三行完了…”
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劉全在監(jiān)督府最高的閣樓上，望著西關(guān)外的沖天火光。
“火不是從興成行燒起的，也不是從宜和行燒起的，而是三江行失了火，一時沒控制住，現(xiàn)在全港…全都被波及了?！奔筋~頭汗水涔涔而下，他已經(jīng)顧不上紅貨的事情了，這場大火燒將起來，他的官運也就到頭了——萬一太上皇和皇上心情不好，腦袋都可能搬家。
劉全沉吟著，道：“你說…這火會不會是昊官放的？”
“?。俊奔姐读算?，隨即下意識地說：“這不能吧…誰能這麼喪心病狂，敢?guī)诌@事！這可不是燒幾棟房子，這是要燒掉全天下的金山銀海??！燒掉滿世界的財路命根啊！”
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白鵝潭邊，蔡清華也正聽著都司的彙報，這位都司不但滿面塵灰，連眉毛都被燒掉了一邊，顯然剛纔的局勢的確無比兇險。
“因爲(wèi)有了準(zhǔn)備，從頭頂落下來的飄火我們儘量撲滅了，可那火來得太快了，一開始是從宜和行那邊燒過來，我們儘量抵擋著，沒想到?jīng)]一會同和行也燒了起來，左邊也是火，右邊也是火，煙火滾滾把我們的眼睛都迷住了，接著不知道怎麼的，那火又從後面燒了過來…”
“後面？”蔡清華插口問道。
“不是後面，不是後面！”都司手下的另一個守備說：“蔡師爺，那火是從地底燒上來的，從地底燒上來的那火才最厲害，那煙一撲，我們當(dāng)時就是想救那批箱子，也來不及了?！?
“胡說八道！”蔡清華道：“火怎麼會從地底燒來?！?
那都司也道：“對，對，應(yīng)該是從後面燒來…唉，這傢伙一定是被煙給薰昏了頭了，分不清左右上下了?！?
那守備還要說話，忽然有人叫道：“看，看！火裡面，怎麼有水流了出來！”
衆(zhòng)人舉目望去，只見大火之中，果然閃動著水光，那水一開始是涓涓小流，到後來，竟然匯聚成了一條小河，從火中流了出來。
火中流出水來，還匯聚成河，這等逆天奇觀，誰見過??？連聽都沒聽過。
所以片刻之間人頭簇簇，全都擠著要看。
等那條“小河”流得再近了些，衆(zhòng)人看得更真切一點，才覺得那河水有些不大對勁。
終於，有人叫了起來：“天啊！那…那不是水！那是銀子，銀子燒化，流成河了！”
火場邊緣，無數(shù)人目瞪口呆，雖然大家一直都形容十三行是“金山銀海”，然而形容總是有所誇張的，可大夥兒萬萬沒想到，大火之下，真的銀流成河！
“啊，銀子，銀子！”忽然有人跳了起來，瘋了一樣朝那條銀河衝了過去。
隨即有人反應(yīng)過來，也發(fā)狂一樣跟著衝，再接著，幾乎所有人都衝。
火舌猶如蛇信，吞吞吐吐，那些衝上去的人有的被火舌吐到，慘叫著退了下來，但卻有更多的人不顧生死地衝了過去——那銀子構(gòu)成的河流，既像香甜的毒藥，又似絕美的惡魔。
第一個跑到銀河邊的人大喜如狂，手就朝“河流”裡探，要將銀子撈出來，跟著就發(fā)出了一聲慘嚎。
液態(tài)的銀子沾滿了他的手，可骨肉也瞬間被銷化了，他痛得在地上不停打滾，後來的人先嚇了嚇，但沒人就此後退，各自去拿東西要來撈銀子！
“瘋了，瘋了…”蔡清華目睹眼前的瘋狂場景，整個人也僵在了那裡，等他回過神來，要讓官兵們?nèi)プ钄r人羣維持秩序時，卻發(fā)現(xiàn)沒人可用了——無論旗兵還是綠營，也都衝了過去，一個兩個都試圖著在烈火滔焰中撈銀子！
又有一些商行的夥計、掌櫃衝了過來，大叫：“不許動，不許動！那銀子是我們?nèi)f寶行的！”
“放屁！那銀子是我們中通行的！”
“胡說，那是我們?nèi)械?！?
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場面已經(jīng)一片大亂，越靠近火海銀河，那混亂就更加嚴(yán)重。
只有在數(shù)百步外，一條河涌裡停著一葉扁舟，扁舟之上，坐著一個老頭，一條壯漢，正是吳家的兩代打手——老顧和鐵頭軍疤。
在這艘小船的不遠(yuǎn)處又有另外兩艘小船，那是負(fù)責(zé)盯著他們兩人的。
“真煩！”老顧說：“到現(xiàn)在還盯著！”
鐵頭軍疤道：“上頭一天沒下令，他們應(yīng)該就會一直盯下去。雖然咱倆都知道，他們再盯我們也沒意義了。”
老顧輕輕一笑，道：“這一次，本來以爲(wèi)我臨老還要大幹一場的，沒想，到頭來卻只是坐在這裡看戲?！?
他望著火海，看得又是津津有味，又是感觸無比：“十三行多少年的繁華，多少代的積攢，這火一燒，可就都沒了！”
“未必吧?！辫F頭軍疤說。
“至少也是元氣大傷?！崩项櫿f。
鐵頭軍疤說：“不管再怎麼傷，只要一口通商還在，遲早也能恢復(fù)的?！?
老顧笑了起來：“也沒錯，也沒錯，沒想到你一個老粗，還有這等見識啊。”
鐵頭軍疤道：“在昊官和周師爺跟前日子多了，總能學(xué)到一點兒。昊官說過，十三行的命根，不在倉庫，不在奇貨，而就在那一口通商的政策上?！?
老顧笑著點頭，便不再就這個話題談下去了，轉(zhuǎn)頭望著遠(yuǎn)處還沒控制住的火勢，讚了一聲：“不管怎麼說，老葉這把火…放得不錯?！?
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蔡清華盯著吳承鑑，吳承鑑道：“蔡師爺，你別這麼盯著我了，事情變成這樣…我也不想的?！?
蔡清華厲聲道：“這件事情，雖然沒有任何證據(jù)，但想來想去，也只有你能得利！”
吳承鑑道：“如果是這樣，那刑部和大理寺的主官們可就很好當(dāng)了，以後都不用問證據(jù)口供了，發(fā)生了什麼案件，只看最後誰能得利，誰就是兇手、犯人。”
蔡清華厲聲道：“難道不是嗎？”
吳承鑑道：“如果有可能，我的確想放這把火，但我真的要燒，爲(wèi)什麼不直接燒興成行，要連我們宜和行的倉庫也一起燒？”
蔡清華道：“那不過是你在掩人耳目而已。”
吳承鑑道：“我在掩人耳目，那十三行其他的保商呢？他們也都在陪我演這場戲不成？而他們爲(wèi)了陪我演戲，就都把自己的身家財產(chǎn)付之一炬了？蔡師爺，你覺得潘有節(jié)是這樣的人嗎？你覺得葉大林是這樣的人嗎？”
蔡清華終於沉默了下來…
如果只是秘倉起火，那就算沒有證據(jù)，也一定和吳承鑑脫不了干係。
但整個十三行都燒了…
這…雖然不願意相信，但實在不大可能啊。
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白鵝潭的一艘英國鉅艦上，米爾頓站在船舷，看著大火從煙火薰耀到燎天之勢，惱怒地嘟噥出一些中國人聽不懂的英國鄉(xiāng)下土話。
而在西關(guān)街那棟小樓上…
“總算…”周貽瑾閉上了自己黑了眼圈的雙目，躺下了：“可以好好睡一覺了?！?
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十三行巨大的財富，連同那些即將流入中國的鴉片，伴隨著可能爲(wèi)吳家?guī)頊珥斨疄?zāi)的“紅貨”一起，在珠江側(cè)畔、白鵝潭邊化爲(wèi)灰燼。
這場漫天大火會燒掉多少財富，沒有人能估算清楚，這場災(zāi)難損失之大，在場也沒有人能承受得起。但這一次的商戰(zhàn)風(fēng)波，也在大火之中暫時降下了帷幕。