在大明治下，澳門從來就不算是葡萄牙的殖民地。這裡只算是地方官府借給葡萄牙商人補(bǔ)給的補(bǔ)給點。葡萄牙人在這裡沒有管制權(quán)、沒有司法權(quán)，甚至就是居住生活的權(quán)力也不如天朝子民來得方便，就算要修葺房屋，也需要大明香山縣縣令的同意。
然而由於地方官府的不作爲(wèi)，葡萄牙人金錢開路欺上瞞下，纔在澳門經(jīng)營起這麼樣一片基業(yè)來，然而所有的這一切都屬於地方官員“睜一隻眼閉一隻眼”導(dǎo)致的，並沒有任何法理可言。
而如今英國人要做的事情，簡直就是把澳門當(dāng)作葡萄牙的殖民地，而且是要求大清朝廷把這塊殖民地“轉(zhuǎn)”給英國——這樣的企圖，都別說是紫禁城的主人肯答應(yīng)了，按照乾隆太上皇的脾氣，就連傳遞文書的人，可能都得人頭落地！
看著潘有節(jié)手裡的那份文書，盧、葉幾乎都能想象得到如果真的按照英國人的要求遞上去，老皇上會是何等的震怒了。
無論是盧關(guān)桓還是葉大林，這時都沒有想那澳門的事情該怎麼解決，而是另外一個對他們來說更加棘手的事情。
葉大林就問：“這文書…怎麼處置？”
盧關(guān)桓道：“交給粵海關(guān)、或者總督府吧，我們不能碰這個。真由我們遞上去了，就算不死，也得扒層皮。”
吳承鑑淡淡道：“交給粵海關(guān)、總督府，那不還是我們交上去的麼？”
葉大林的眼角一下狂跳了起來。
潘有節(jié)哼了一聲，點了蠟燭，當(dāng)著三人的面就將文書給燒了。
在米爾頓看來，這是很重要的外交文書，但在大清這邊，這個世界只有“朝貢”，沒有“外交”。東印度公司也好，度路利少將也罷，都沒有通暢的渠道與大清朝廷的官方進(jìn)行溝通，按照太上皇的諭旨，他們只能通過保商來提出他們的乞求（是的，乞求），並且服從保商對他們的管理——不管有多一廂情願，眼下朝廷的體例就是這樣。
潘有節(jié)燒了文書，米爾頓除非能打入廣州城，否則對保商們無可奈何。
葉大林道：“文書是燒了，但澳門的事情怎麼辦？我可是聽說了，番夷的兵船都已經(jīng)…”他把聲音壓低了：“你們知道的。”
“這事就不是我們能處理的。”潘有節(jié)轉(zhuǎn)頭看向盧關(guān)桓：“要看總督府那邊是什麼意思。”
盧關(guān)桓黑著臉，許久，才說道：“沒有意思。”
葉大林道：“什麼沒有意思，什麼意思？”
“就是什麼意思都沒有！”盧關(guān)桓幾乎咆哮：“總督府那邊，只當(dāng)什麼都沒發(fā)生！”
葉大林眼角的肌肉又在跳了：“這樣掩耳…什麼來著？”
“掩耳盜鈴。”吳承鑑幫忙補(bǔ)了。
“對，掩耳盜鈴…”葉大林說：“總有掩不住的時候——人家兵船都來了。”
潘有節(jié)轉(zhuǎn)向吳承鑑：“昊官，你怎麼看？”
“我能怎麼看。”吳承鑑道：“我們號稱保商，富甲天下，其實錢是皇上的，命也是皇上的。咱們的腦袋，都在總督老爺、廣州將軍、監(jiān)督老爺手裡頭提溜著。既然如此，他們想掩耳盜鈴，我們除了跟著掩住耳朵，還能做什麼？難道繞過他們，直接給朝廷上書？”
葉大林冷笑：“真這麼做了，不管後續(xù)如何，第一個死的就是我們！”
“既然這樣…”潘有節(jié)掃了掃蠟燭下的灰燼，道：“那這事就當(dāng)沒發(fā)生過吧。”
葉大林道：“我今天沒來過。”轉(zhuǎn)身就走。
盧關(guān)桓嘆了一口氣，也走了。
屋裡只剩下兩個人了，潘有節(jié)道：“昊官，這事你怎麼看？”
吳承鑑說道：“這個事情，其實還是蹊蹺的。”
“你是說…”
“這事和大人應(yīng)該知道的。”吳承鑑說道：“吉慶或許昏庸，但以和中堂的英睿，不可能不清楚此事幹系之重大，但是他卻沒把事情捅破。”
潘有節(jié)沒有問吳承鑑怎麼知道吳承鑑沒有捅破，因爲(wèi)乾隆太上皇的性格他很清楚，事情如果捅破了，紫禁城早就劈下驚雷了，不會像現(xiàn)在這樣無聲無息！
“那你覺得…他爲(wèi)什麼不捅破。”
“我不知道！我不想猜，也猜不出來！”吳承鑑說道：“我只知道這個事情再這麼拖下去，只會越拖越糟。”
“或許…英夷只是心懷僥倖，得不到迴應(yīng)，就會退去…”
“萬一不退呢？”吳承鑑道：“萬一…他們的兵船直逼廣州呢？”
潘有節(jié)微驚：“他們敢！”
“萬一他們就敢呢？”吳承鑑道：“炮艦還在澳門時，我們尚能遮掩，一旦炮艦逼到黃埔，那時節(jié)，這事便誰也蓋不住了。啓官，我們得做最壞的打算。”
“你想怎麼做？”
“留個後手。”吳承鑑道：“如果事情蓋不住了，北京那邊必下嚴(yán)令，嚴(yán)令必然拒夷。我們得爲(wèi)拒夷之事，做點事前的準(zhǔn)備。”
潘有節(jié)有些詫異了，他原本還以爲(wèi)吳承鑑要說怎麼樣才能與這件事情撇清關(guān)係，沒想到他所考慮的，竟是這個。
吳承鑑道：“如果我們做好了準(zhǔn)備，朝廷的命令下來，我們就幫著向英夷發(fā)難，說不定一場風(fēng)波就能消弭於無形。反之，如果事先準(zhǔn)備不足，一旦嚴(yán)令下來，這邊應(yīng)對不當(dāng)，到時候兵連禍結(jié)，輕則廣東動盪，重則整個粵海沿岸成爲(wèi)焦土，也未可知！”
潘有節(jié)又沉吟了片刻，終於點頭：“好，難得你如此有心於國，那這事我們就這麼幹。我們先暗做準(zhǔn)備，等到有需要的時候，我找盧關(guān)桓，你找你岳父。”
兩人對視一眼，同時點頭。
大方略既定，具體小策略上的事反而在其次了，以兩人的智謀和勢力，其實彼此早有腹案。
吳承鑑就要走，潘有節(jié)忽然道：“昊官，兩年前的那件事，我的確對你吳家有所隱瞞。如今國事當(dāng)頭，家事靠後。我也不怕跟你直說了，壓制吳家的心思，我的確有，但趕盡殺絕的念頭，我從來就沒動過。”
吳承鑑沒有回頭，停在那裡，站著不動，好一會，才說道：“國事當(dāng)頭，家事靠後。我願意信你。”
潘有節(jié)道：“我聽說，你把光兒的辭表給遞了？”
吳承鑑倏地回身：“是。”
潘有節(jié)道：“你知道你這樣做意味著什麼嗎？”
吳承鑑不語。
潘有節(jié)又道：“我剛剛得到消息：劉全又來廣州了。”
聽了這話，吳承鑑纔不禁動容。
潘有節(jié)道：“你的表這麼一遞，我估摸著，不用多久，他就會找上門了。到時候…”
吳承鑑擡頭望向橫樑，說道：“天心難測，上意難揣。我到現(xiàn)在還有些事情想不明白。不過也不想了。他要來就讓他來吧，我把辭表遞上去的那一刻，心裡就已經(jīng)做好準(zhǔn)備了。”
“既然你已有了決定，”潘有節(jié)道：“昊官，我也跟你坦白吧，眼下的局面，我就算有心，也沒法在和中堂手裡保你的。我只能給你個保證：若你吳家此番再有動盪，我潘家只會援手，不會落石。”
吳承鑑的眉毛垂了垂，道：“多謝了。”
說完這句話，他不再停留，轉(zhuǎn)身離開了。
望著他的背影，潘有節(jié)的神色忽然變得有些複雜。
潘海根從陰影中走了出來，低聲道：“啓官，我真不明白啊，如果和中堂真的動手整吳家，我們爲(wèi)什麼不趁機(jī)吞併了宜和行，反而說要幫他？”
潘有節(jié)眼睛斜角精光一閃，潘海根大吃一驚，低了頭，不敢再言語了。
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吳承鑑番務(wù)館出來，走沒兩步，忽然有個人送來了一封信，直接遞到他跟前，吳七隔開那人，將信取了。
吳承鑑瞥見信上的印記，眉頭微皺，接了過來，拆開一看，卻是空無一物。
送信來的人說：“主人在鎮(zhèn)海樓恭候昊官大駕。”
那人說完就走了。
吳七道：“這什麼人哪！”
吳承鑑又看了看信封上的印記，隨即揉成了一團(tuán)，捏在掌心。想起剛纔潘有節(jié)說的話，喃喃道：“這來的…也真是快！”
吳七問道：“昊官，你說什麼？”
“沒什麼。”吳承鑑道：“你叫個小廝回河南，告訴三少奶，今晚我不回去吃飯了。”
“真要去鎮(zhèn)海樓？”吳七道：“那人來歷不明的…”
吳承鑑輕輕一笑，說：“今晚去了就知道，那人是不是來歷不明了。”
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時是黃昏，尚未入夜，鎮(zhèn)海樓卻一個人都沒有，清場清得乾乾淨(jìng)淨(jìng)——沒有駐守兵丁差役，也沒有遊人。
吳七馬上就明白吳承鑑那句話是什麼意思了：能把整個鎮(zhèn)海樓清場到這個地步，那人只會是“大有來歷”，而不會“來歷不明”。
這鎮(zhèn)海樓乃是廣州名勝，始建於大明洪武年間，然而數(shù)毀數(shù)建，如今吳家主僕二人所見的，乃是康熙二十四年所重建，樓高七丈，雄鎮(zhèn)海疆，壯麗非凡。
然而吳承鑑這時卻沒心情觀賞這美景，不是因爲(wèi)鎮(zhèn)海樓曾經(jīng)來過，而是因爲(wèi)還沒邁上階梯，就遠(yuǎn)遠(yuǎn)望見城樓之上，露出一個禿頭。