一路南行，數日後大軍已是過了濟水，踏入了山東地界。本以爲自己奉命剿匪而來，這山東地面上早就是荼毒生靈混亂不堪了，哪曾想一路走來，雖然人煙稀少，但過往州縣，總還是一片繁華景象，並不見心中所想的那許多匪亂。

楊戈不禁暗暗稱奇，但並不敢掉以輕心，依舊按照慣例，所有方向上都撒出了不少斥候，以確保大軍有足夠的時間應對隨時可能發生的變故。

這一路，從洛陽到大漠塞外，再歷經苦戰回到大隋，這般險程又豈是那些在洛陽風花雪月的大人們所能想象得到的？雖然千里跋涉，轉戰四方，但對於那些驍果們而言，最鬱悶的卻是回到了中原，卻無法返回家中見到親人，這種遺憾無疑是令人頗有些怨氣的。更何況此時已經距離年關很近了，這種淡淡的思念之情，漸漸籠罩了整支驍果軍。

楊戈也敏銳的察覺到這種變化，將李靖胡刀王伯當召集到身邊，將他想出的訓練計劃和盤托出，聽一聽這幾人的意見。那三人一聽之下，紛紛贊同。這部隊的士氣最爲重要，要是不能及時加以控制，這種危險性，甚至比面對強大的敵人更加來的恐怖。

楊戈發下號令，全軍分爲四支分隊，由他與胡刀李靖王伯當各帶領一支分隊。而每次都有兩隊參加演習，分別充當紅軍藍軍，在行進過程中展開訓練演習。甚至楊戈將沿途所經過的郡縣當成了假想敵，喝令衆將做出奇襲方案，然後以特種作戰的方式，將拿下目標郡縣作爲任務的完成。而每一次的優勝者將會得到獎勵，其中最爲突出者，將有資格進入各城鎮的勾欄院，享用那些水一般嫩滑的女人。

如此一來，所有驍果都好像打了槍藥一般，整日嗷嗷叫喚，這士氣慢慢的又恢復到了當日草原上一往無前無所畏懼的態勢。而沿途郡縣，卻是哭笑不得。這些驍果軍以完全不同的方式宣告了他們的到來。

當驍果分隊呼嘯而至，城鎮上的隋軍甚至有些懵了，不知道這是從何處過來的軍隊，當一陣惶恐過後，才發覺是自己人，更讓他們吃驚的是：就在自己隊伍當中，不知何時已經混入了不少驍果。這城池，在人家驍果軍眼中，竟好像完全不設防一般。而驍果們達到目的後，都要做好相應的標識，隨後驍果再行退出。

這樣沿途演習，楊戈和手下諸位大將眼見得軍隊士氣大爲好轉。但他卻沒想到的是，沿途郡縣的各級官府早就將他們這支驍果軍的所作所爲奏報了當今聖上，訓斥他不好好練兵，而是弄來一些烏七八糟的訓練，擾亂了山東地面的安定。但有裴世矩的在場，這些奏摺大都是半途夭折了，更是對楊戈等人沒有任何實質性影響。

很快，山東地面上風傳來了一支兇悍的軍隊，作戰不以常理而論，山東地面上的郡縣談之而色變。一時間，楊戈率領的這支驍果軍竟是在不知不覺中賺下了好大的名聲。或許就是因爲他們這偌大的名聲，這一路走來，竟是沒有遇上一股匪患。這一點讓楊戈感覺甚是不滿，因爲他覺得缺少了實戰鍛鍊的機會。

這一日正往前走，正前方的斥候來報：前面二十里之外就是平原郡治府安德城了。眼看著天色已經不早，遂吩咐全軍，快馬加鞭，爭取能在天黑前趕到安德城，也能好好的休息休息。

這命令傳達下去，只是轉瞬功夫，這千餘驍果已是齊齊跨上戰馬，隨著楊戈一聲唿哨，全軍宛若一團黑雲相仿，捲起一陣陣塵土，往安德城奔去。

沒過多長時間，安德城的城牆已經高高的聳立在前面不遠處。而城頭上卻是整隊列兵，手中拿著長弓，面色緊張的盯著城下。距離城牆約有百步，隨著嘹亮的號角聲響起，近千名鐵騎嘎然停住，齊齊將目光投向安德城。

城牆上的士兵遽然色變，如此訓練有素的騎兵，他們還頭次看到，心中暗自泛起嘀咕，該不會是突厥胡人又打來了吧？只見那騎兵隊伍中緩緩駛出三騎，來到了城門外。

“城牆上邊的人聽著，本將軍乃是新任山東招討副使楊戈，還請打開城門，放我們進去。”

城牆上一陣騷動，站立的士兵們竊竊私語，望向楊戈三人的眼中已是透射出一種敬畏。這些日子，關於楊戈這支驍果軍的惡名早就風傳到了平原郡。沒想到今天就親眼見到了這支隊伍，果然名不虛傳，單從那整齊劃一的動作，就知道其戰鬥力肯定是相當的強悍。

聞訊匆匆趕來的平原郡守帶著屬下來到城牆上，望著下面黑壓壓的騎兵，顫抖著聲音問道：“你說自己是楊將軍，可有何憑據？”

楊戈哈哈大笑，對這郡守如此小心頗有些不以爲然，不過這小心謹慎一些總歸不是什麼壞處，衝著旁邊的雄闊海點點頭，後者將官印高高舉起，亮給了平原郡守等大小官員查看。

平原郡守這才放下心來，將楊戈以及手下隊伍放入城中，並在郡守府中擺下宴席，滿臉喜色要爲楊戈等將領接風洗塵。

席間楊戈問及此地情形，郡守微嘆一聲，道：“楊將軍，方纔將你們堵在門口，倒不是我們膽小怕事，實在是因爲最近多了一股賊寇，好生厲害，這平原郡已是被他們攪的再無寧日了。”

楊戈不禁詫異，連忙問道：“哦，這賊寇是什麼來歷，我們沿途而來，倒是沒有遇到什麼匪患。”

平原郡守苦笑道：“貴軍名氣太大，這些賊寇躲閃還猶恐不及，哪裡敢招惹你們。不知將軍知道劉霸道其人麼？這傢伙原本爲平原縣當地的豪強，去年聚了一夥人佔據了平原西南處的豆子航。沒曾想趁著今年大旱，這賊寇居然扯出了旗號，自稱爲‘阿舅軍’。短短半年不到，已是集聚了數萬人之多，聲勢甚是浩大。我平原郡也出兵征剿了幾次，都沒有佔到絲毫便宜。最近，聽說更加猖狂了。”

楊戈一皺眉頭，繼續追問道：“這平原郡內，除了劉霸道之外，可還有什麼賊寇？”

平原郡守嘆了口氣，有氣無力的道：“有了一家已是鬧得雞犬不寧了，要再多上幾家，恐怕這安德城也保不住啊。對了，不知將軍這次帶了多少兵馬？”

楊戈伸出兩根手指頭，在他面前一晃。

平原郡守大喜過望，脫口道：“帶來兩萬兵馬，太好了。哈哈”隨即看到楊戈搖搖頭，不禁又是一愣，遲疑著道：“二十萬？不可能啊，難道是兩千兵馬？”話說到這裡，面色已是變得慘白，方纔的喜悅一掃而空。更是連連搖頭，顯然對他們這寥寥兩千兵馬甚是不看好。

楊戈也不在意他的態度變化之快。這兩千人馬的確少了些，方纔郡守也說了，光是這一路阿舅軍已是數萬人之多了，自己這點人馬，如果單比數目而言，自然無濟於事。但是，這戰爭，可不是靠著人多才能打贏的。

知道楊戈只帶了兩千驍果軍，這郡守的態度再也不復剛開始的熱情，淡淡聊了幾句後，起身告辭。

看著郡守的背影離開，胡刀鄙夷的說道：“這樣的膽小鬼，居然也能做郡守。難怪外面匪患越演越烈了，這安德城不丟失，我看已經是萬幸了。”

李靖呵呵笑道：“鬍子，你也莫要怪他。這郡守之位，也不是那麼好做的。手上兵少將寡，那些郡丁平日訓練本就不多，完全是一羣農民罷了。又哪裡來的戰鬥力。”

楊戈深以爲然，不過對郡守所說那劉霸道居然號稱數萬，頗有些懷疑，心中隱隱動了一些心思，沉吟不語。

見他不說話，王伯當突然說道：“將軍，我們初來乍到，是不是該找個機會殺些賊寇，也好讓旁人知道我們驍果軍的厲害！”

“沒錯，方纔的那個郡守居然前倨後恭，顯然是因爲我們人少的緣故。等打上一場，他們這些人就知道我們的厲害了。”胡刀氣呼呼的發表意見，也是希望能在劉霸道的身上證明自己。

但李靖卻並不這麼看，面對楊戈緩緩而言：“將軍，還是小心爲妙。聽說這豆子航乃是古代鹽澤，負海帶河，地形甚是險阻。我們此行大都是陸上騎兵，與這幫人硬拼實在太多弊端。不劃算啊。”

楊戈點點頭：“的確不劃算，此事還是從長計議的好。眼下我們先不要理會別人，儘快趕到齊郡，面見張老將軍。大夥別忘了，齊郡那邊，我們還有一千兄弟等著我們呢。”

歇息一晚後，次日天還未亮，楊戈已經率領驍果軍離開了安德城，而平原郡守居然擺上了架子，只派了幾名低級官員送別了事，這讓胡刀等人很是憤憤不平，當時就要找郡守理論，卻被楊戈擋住。不來就不來吧，以後再見面時，不定是什麼情況呢。

出了安德城，走了不過半日，前面已是鹿角關了。楊戈等人早就得到斥候回報，知道這鹿角關乃是個水旱碼頭，邊上就是滾滾黃河。自古以來，這鹿角關就是南北交通咽喉，更是兵家必爭之地。過了鹿角關，就進入了齊郡。

隊伍剛到達鹿角關，遠處突然揚起一陣塵土，兩騎由遠至近，眨眼間已是來到了楊戈等人近前。翻身下馬，急聲道：“將軍，東北部來了一隊人馬，大約有四五千人，隊形不整，衣飾混亂，應該是來自豆子航的賊寇。其中騎兵大約四五百人，距離我軍還有一個時辰上下。”

“哦，我不想惹事，人家倒是送上門來了”楊戈聞訊不由一愣，隨即眉毛一挑道：“哈哈，兄弟們，整隊準備打一場，也好活動一下筋骨。”

手下驍果轟然領命，轉眼間已是列隊整齊。果然，等了一個時辰後，東北方向塵土飛揚，喧鬧聲聲，已是來了一大羣人馬。待到這些賊寇進入驍果軍眼力所及範圍內，楊戈等將領不由詫然，手下驍果更是有人沒能忍住，哈哈大笑出聲。

原來來的這大隊人馬雖然人數衆多，穿的卻是五花八門，手上拿的兵器更是千奇百怪，不少人手中拿著的竟是一些農家所用的木棒糞叉等，就這般亂哄哄的涌了過來，這般雜亂無章，也能算是軍隊麼？最可笑的是，在那些賊寇當中，居然還有一頂黃羅大傘，下面端坐一人，顯然是這些賊寇的首領，倒是懂得享受。

既然送到了門前，這要是不吃上一口，實在也太對不起人了。楊戈也不客氣，衝著胡刀王伯當點點頭。

胡刀王伯當欣然領命，大吼一聲，率先縱馬躍了出去。身後緊緊跟著五百驍果，個個面目猙獰，眼露兇光，口中發出怪叫，宛若一支出鞘的寶劍，捲起了一股聲浪，衝著那亂作一團的賊寇殺了過去。

那些賊寇剛開始還仗著人多，毫不畏懼的迎了上來。卻被驍果軍一陣亂箭射出，頓時衝在最前面的數百名賊寇已是慘叫四起，紛紛倒在地上，再也爬不起來。到這個時候，那些賊寇好像如夢方醒，感覺到這些兇神惡煞並非自己所能對付的，紛紛往後逃去。

胡刀王伯當兩人哪裡肯放過對方，領著身後驍果，擺出了最擅長的鑿穿三角陣型，勢如破竹一般殺了進去，所過之處，賊寇無不身首異處，逃得快的還留下了一條命，稍微遲鈍點的，還未來得及反應，身上已是多了數個槍眼，身子倒下後又慘遭數百匹戰馬踐踏過去，死的不能再死，其慘狀令人不忍目視。

賊寇人數雖多，但卻是雜亂無章，陣型更是鬆散得很，經胡刀王伯當兩人帶隊衝殺下，已是有了潰敗的苗頭。正在此時，在賊軍中突然有人高聲吼叫著，漸漸的聚攏起一股賊軍，憑藉著人多的優勢試圖阻擋胡刀王伯當等人，將他們的馬速減慢下來。

胡刀王伯當身經百戰，自然明白敵人的伎倆。幾聲唿哨後，身後鐵騎倏然一個轉身，已是轉了一個方向，斜斜的衝殺了出去。那些賊寇見到隋軍驍果華麗的轉身，更是驚恐萬狀，竟是不敢繼續上前阻截。

要知道，這高速行駛的戰馬，要想拐頭，是比較難得。尤爲難得的就是一大隊騎兵，居然如此拐頭，那更是難上加難。說起來，這些驍果們練成如此絕技，還要多謝這才塞外之行。與僕骨部回紇部騎兵混在一起，這騎術上自然有了大幅度提高，再加上固有的優勢，那些胡人騎兵也是瞠目其後，自愧不如的。

胡刀與王伯當兩人率隊殺了出來，拐了一個彎後重新回到了陣前。此時那些賊寇隊伍中已是變得亂七八糟，到處有人跑來跑去。只有最中間的地方，還有一支不到千人的隊伍還保持著陣型，並沒有被衝亂。

胡刀哈哈大笑，正要上前再次衝鋒，卻看到楊戈擺手示意，只好與王伯當止住隊伍，眼睜睜的看著楊戈親自帶隊，與李靖一左一右，已是帶著剩餘的五百驍果衝殺了上去。

“看來，將軍也有些憋不住了，哈哈，這下可就沒有我們的份了。”王伯當笑呵呵的對胡刀說道。

果然，楊戈李靖還沒等衝上去，那些賊寇已是發一聲喊，四散奔逃，竟是潰敗了。那黃羅大傘更是不知何時收了起來，這賊寇來的慢，逃跑的速度可是不慢，一個個撒開了腳步，不管不顧的往後逃竄，轉眼間這道路上已是丟了一路東西，更有不少人跑的不夠快，直接趴到在地上，雙手舉過頭頂，竟是要投降了。

楊戈帶住馬頭，與李靖對視苦笑，這樣的賊寇，居然也能號稱什麼‘阿舅軍’，數萬人的烏合之衆，竟能猖獗至此，真不知那些官兵是怎麼剿匪的，當真想不明白。

將這五六千賊寇擊潰後，隋軍再不耽擱時間，抓緊時間過了黃河。前行不遠處，就是臨邑縣了。

等驍果軍到了臨邑縣外，赫然發覺臨沂縣城早就四門上鎖，城牆上聚齊了兵丁，竟是嚴防死守，做好了防禦賊兵的準備。當看到驍果軍突然出現在面前時，更是齊聲吶喊，竟沒有絲毫畏懼，與平原郡治府安德城的表現截然不同。

楊戈不禁暗自點頭，這裡已經是齊郡的領地了。張須陀老將軍的大本營，果然與平原郡有所不同，看來這齊郡地方的百姓還真是走運，居然在這亂世之中，遇到了一名以守護家園爲己業的老將軍。

楊戈也不上前，派了劉武週上前報訊，告知自己的身份。又是一番驗證後，臨邑縣纔打開了城門，將楊戈以及手下驍果讓入城中。略微寒暄了幾句後，臨邑縣告知楊戈，此前他並不能判定驍果軍是敵是友，爲了以防萬一，已經派出了報信人向齊郡求援。想必再過些時候，張將軍定會派人前來，驍果軍不妨再呆上一日，等來人到了，屆時楊戈帶隊再隨同來將回去不遲。

楊戈自然不會反對，欣然同意。將諸事料理完畢後，正要休息，突然外面有人來報，說是將軍以前的舊識。聽說將軍來到臨邑縣，特地前來拜候。

楊戈不禁有些詫異，這裡何曾有過什麼舊識？等到親兵將來人帶到面前，楊戈這才認出了對方，還真是舊識，居然是當日從東萊郡登陸後遇到的那賣藝人郭方預。還記得他有個師傅馬老頭和師妹馬賽飛，現在卻只有他一個人，卻不知爲了何事要見他？