在衆(zhòng)人矚目下，普通人會(huì)感到緊張，李篤卻不然，越是萬衆(zhòng)矚目的場合，他越是興奮，但臉上的神色卻是沉著冷靜。////李篤走上講臺(tái)，雖然年齡和江夏縣的士子相仿，但是他看起來要成熟很多。他舉起雙臂，院落中尚存的竊竊私語也安靜了下來。江夏縣學(xué)的廩生們，臉上神色也是緊張而興奮的，少數(shù)好奇的目光看著李篤。書院裡常見到外來的遊學(xué)士子，可沒有一個(gè)是要趕在學(xué)政、先生開課之前，擅自在學(xué)堂裡開講的。偏偏縣學(xué)中好幾個(gè)領(lǐng)袖人物極力推崇，又是清濁之辨的題目。這不，剛過五更，大家便候著大駕了。
李篤清了清嗓子，大聲道：“各位兄臺(tái)，國運(yùn)多桀，大宋已經(jīng)到了危急存亡之秋了！”
“我們的大宋，以堂堂中原上國之尊，六千萬百姓，三百餘州府，八十萬禁軍，看上去不可一世。結(jié)果呢？契丹入寇南侵，居然一瀉千里，先是河北，有失河南，京師淪陷，帝皇就擄。這就好像一間本來就腐朽不堪的屋子，看上去富麗堂皇，然而，別人在門口輕輕踢上一腳，這房子就垮了！”
““所謂天子興亡，匹夫有責(zé)從前，我們驅(qū)逐了蔡李奸臣，以州縣學(xué)政公議推舉的朝中諸公，卻又如何呢？陳少陽暮氣沉沉，鄧素只知黨同伐異，曹良史寧可坐視京東不救，餘黨要麼同流合污，沆瀣一氣，要麼就是尸位素餐，庸碌之輩。我們罵奸臣，但是，大家想過沒有，奸臣是從哪裡出來的？奸臣就是從你們，從我們這些讀書人中間，也是從我們大宋的百姓中間走出來的?！?
李篤一開口抨擊當(dāng)政權(quán)臣，不少廩生臉色就變了。有人害怕地看著左右，有人卻是興奮，更有人立刻起鬨起來：“你這輕薄狂徒，陳相公、鄧相公怎容得你隨意詆譭！”“把他抓起來報(bào)官！”有人大聲叫囂，院中的場面立時(shí)有些混亂，幾個(gè)組織者也沒想到李篤的言辭如此激烈，臉色發(fā)白，李篤卻輕蔑地笑了，大聲反駁道：“陳東、鄧素等人，又不是孔孟聖賢，爲(wèi)何說不得？”他搖了搖頭，“你們這些人氣度到哪裡去了？”
“真是狂徒，狂徒！”嘈雜的人羣中，廩生黃建憤憤對好友吳尚忠道。他素來佩服陳東的功業(yè)。他已經(jīng)和吳尚忠約好，打算過了這個(gè)月，便投筆從戎，赴汴梁加入鎮(zhèn)國軍。此刻卻義憤填膺，容不得別人如此詆譭陳鄧曹等中興名臣。
“稍安勿躁。”吳尚忠皺眉頭道，“子產(chǎn)且不毀鄉(xiāng)校，縣學(xué)就是讓人說話的地方?！?
“哼！”黃建低聲道，“州學(xué)廩生，還以爲(wèi)他多大學(xué)問，現(xiàn)在就當(dāng)他是條瘋狗罷了。”
衆(zhòng)廩生鼓譟了一陣，並沒有人真?zhèn)€上前去揪著李篤辱罵毆打，這時(shí)，場面漸漸穩(wěn)了下來，李篤深吸了一口氣，再度大聲道：“各位兄臺(tái)，在下的意思，並不是詆譭陳、鄧等當(dāng)朝執(zhí)政，而是要告訴大家，要挽救大宋之危亡，並不是驅(qū)逐、斬殺一兩個(gè)奸臣就能辦到的。因爲(wèi)大宋的問題，並非一兩個(gè)奸臣的問題，而是世風(fēng)日下，道德沉淪！大家都耽於逸樂，窮奢極欲，失質(zhì)樸剛健之氣，崇浮華奢靡之風(fēng)。近世所見，走卒類士服，農(nóng)夫躡絲履，滿城女裝者，盡是讀書人！”
“正因爲(wèi)世風(fēng)頹廢，道德淪喪，所以在朝堂上，纔會(huì)陳陳相因，積弊難返。如我們的大宋，已經(jīng)江河日下，如老朽的大樹一般，從根腳上爛透了，腐朽了。大家也看到了，在鄂州，只要一二仁人志士振作，遼賊就不能得逞！可是，爲(wèi)什麼遼賊還是一路長驅(qū)直入到了江南呢？因爲(wèi)大宋已經(jīng)爛透了！大宋已經(jīng)腐朽了！正因爲(wèi)如此，我們纔會(huì)一再敗於遼人，今日雖然收復(fù)舊京，但尚未報(bào)國仇之萬一！河北父老，仍呻吟於蠻夷鐵蹄之下！”
“大宋腐朽如此，焉能不??！”李篤的情緒越來越激昂，他揚(yáng)起右臂，大聲呼喊道：“如今，北有契丹擄掠侵凌，西有夏人蠶食逼迫，瓜分豆剝，只在眼前！唯有如此，大宋纔能有新生的希望！我們要救大宋，揚(yáng)湯止沸是不行的，唯有釜底抽薪！亂世須用重典！如今朝廷頒佈清流法，天下人擇法自律，正是要將那些腐爛的，朽壞的部分，從我們大宋的軀幹上割下來?！彼榫w激動(dòng)，喘了口氣，再度大聲道，“只要能讓大宋振作起來，我們不惜死！我們也不怕死！各位兄臺(tái)，大宋天下，就在你我肩上！”
他言辭慷慨激昂，這時(shí)，不少縣學(xué)廩生也激憤附和起來！
“說得好！好！”“天下興亡，匹夫有責(zé)！”這時(shí)，卻有人發(fā)出與衆(zhòng)不同之聲。
“這位李先生，依你所言，世風(fēng)日下，不是一兩個(gè)奸賊的問題，”黃堅(jiān)按捺不住，站出來，大聲質(zhì)問道，“那你自己呢？你現(xiàn)在說得好聽，焉知將來你上了大位，會(huì)不會(huì)和你說的那些奸賊同流合污，和你現(xiàn)在所指責(zé)的腐朽官僚沆瀣一氣？”本院有人站出來講話，其他廩生都安靜下來，無數(shù)目光落在李篤的身上。李篤的神色微凜，盯向黃建，黃建則毫不示弱地與他對視。
“請教兄臺(tái)，”李篤問道，“你守得是什麼禮法？”
“禮部，君子法?！秉S建冷冷道。
“好?！崩詈V點(diǎn)了點(diǎn)頭，他深吸了口氣，他環(huán)視院中諸廩生，目光又轉(zhuǎn)回黃建，微微一笑，凜然道，“倘若有那一日，麻煩兄臺(tái)，取我人頭以正大義！我會(huì)謝謝你的。”他擡起頭，再度高聲道，“今日之大宋，不需要坐而論道，需要的是犧牲！無論犧牲的是誰！若大宋是一棵參天大樹，我們要砍掉腐朽的枝幹！足夠多熱血去澆灌它，大宋才能再獲新生！”
火把繚繞，熊熊火光照在李篤的臉上，但他眼神卻比火焰還要灼熱。孟子曰“胸中正，則眸子了焉；胸中不正，則眸子眊焉”。臺(tái)下雖然有不同意他的廩生，但盯著這雙閃著火焰的眼睛，至少相信李篤並非大言不慚。而更多的人，眸中也燃起了火焰。
“李兄，”黃建沉聲道：“記住你今天的話！”
院落中聲音小了下來，衆(zhòng)廩生沒再爲(wèi)難李篤，李篤又繼續(xù)講清流當(dāng)如何砥礪節(jié)操，對於那些魚目混珠的假清流，唯有以刀斧剷除而已。號召守清流法的士人，選擇一個(gè)標(biāo)誌，佩戴在衣袍上醒目的位置，以示自律和警惕。李篤講完以後，有幾個(gè)人提了些問題，便到了早課的時(shí)間。
早課是任何州縣學(xué)雷打不動(dòng)的規(guī)矩。廩生在早課之後才能吃飯，飯後各自收拾乾淨(jìng)，齊集講堂。先生纔會(huì)開始一天的正課。而按照《宋禮法》，晨昏二時(shí)，至少需誦讀聖賢教誨一刻鐘，每天要三省己過，方纔能算得上正心誠意。
李篤既來之，則安之，聽到早課鐘聲，也和本地廩生們一起讀書，在早課之後，便起身告辭。江夏廩生朱錚、黎田光留他吃過早飯?jiān)僮撸詈V堅(jiān)持推辭了，只喝了一些清水。他計(jì)劃用一百天時(shí)間，走遍附近州縣一百座學(xué)校。白天時(shí)間要趕路，晚上就住宿學(xué)?；蛩聫R，每天一大早講完後，便又出發(fā)趕往下一個(gè)學(xué)校。三人一邊說話，一邊來到了門外。
“兩位兄臺(tái)不必客氣?！崩詈V從馬鞍上掛著的油布囊中拿出兩個(gè)炊餅，雙手拿著碰了一碰，居然如石頭一般“砰砰”作響，他笑道，“我有此果腹，已足矣?！彼@一百天的食物，就是乾硬的炊餅，少許黑鹹豆，再加上清水而已。
“李兄，”黎田光感慨道，“何必如此刻苦！”
“從天理，制人慾，處處身體力行，皆是修煉心性的功夫?！崩詈V慨然道，“我等修身，不要學(xué)那虛僞詭辯之人，說什麼菩堤本無樹，明鏡亦非臺(tái)。若大宋是祝融之火，我們都只是柴炭，把自己燒盡燒光，點(diǎn)燃更多的仁人志士，才能重振大宋之火德，焚盡世間一切污穢！”
他翻鞍上馬，與朱、黎二人拱手作別。目送李篤的背影，朱錚低聲道：“有李兄這樣的人，就算不能立刻起死回生，但只要柴還在，火就不會(huì)滅的。”遠(yuǎn)處，天色尚未大亮，青煙在天空中分外明顯，一點(diǎn)火把的光芒跳動(dòng)閃爍，漸行漸遠(yuǎn)
鄂州城內(nèi)，陽光輝越過了城牆，街市上早已熱鬧起來，當(dāng)陽光照到身上時(shí)，不管是沿街叫賣的攤販，還是熙熙攘攘的人流，人人臉上都露出愜意的神色。這早春沒有別的，一點(diǎn)點(diǎn)暖和的陽光，大家都覺得渾身愜意。真到了夏天，暴曬的烈日就讓人避之唯恐不及了。
此時(shí)，刑部的大牢裡，仍是陰暗得很。這是終年不見天日的地方，溫循直順著甬道一直下到底下關(guān)押重犯的地牢。甬道里散發(fā)著一股黴味，兩旁的囚室裡都住著犯人，囚室和囚室之間的牆上點(diǎn)著闇弱的油燈，若隱若現(xiàn)的光，讓石牢顯得更加陰森可怖。這裡關(guān)押的人，幾乎都是死刑的重犯，見甬道有人經(jīng)過，犯人們都挪到柵欄的旁邊，眼巴巴地看著刑部的看守。一個(gè)個(gè)臉色慘白，若不是眼中還有一點(diǎn)點(diǎn)晦暗的光，幾乎就和行屍走肉一樣。