樓煩古鎮。街上人來人往。
吳秋遇牽著白馬，陪著小靈子信步閒逛。老叫花子在後面遠遠跟著。
走到哪裡，總能見到三五個乞丐成羣結夥。甚爲奇怪的是，他們並不討飯，也不要錢，只是交頭接耳之後便匆匆地走過。
吳秋遇和小靈子都覺著奇怪。小靈子回頭對老叫花子說道：“你不去問問他們在幹什麼？有什麼好事可別落下你。”
老叫花子也正納悶，聽小靈子一說可能有好事，自是不甘落後。他趿拉著一雙破鞋，湊上前去，拉住一個乞丐問道：“我說，你們這都在忙什麼呢？”
那些乞丐見他面生，上下看了他幾眼。其中一個把右手捫在胸前，輕輕拍了三下，開口說道：“你來我走，誰家有狗。”
老叫花子見了，拍手笑道：“好玩好玩。”
那幾個乞丐相互看了一眼，都不想和他多說，轉身就走。
老叫花子叫道：“哎，我說，別急著走啊。”
那些乞丐都不再搭理他，急匆匆去了。
老叫花子愣愣地看著他們的背影，莫名其妙。見小靈子正在看著他笑，嘟囔道：“這都是什麼人啊，這麼小氣。多說兩句都不願意。你們先來，這就是你們的地盤了？”
吳秋遇問小靈子：“他們是怎麼回事？大家都是乞丐，爲什麼卻如此生分？”
小靈子說：“我想那幾個應該是丐幫的人，見他不懂規矩，知道他不是丐幫弟子，自然也就沒什麼話好說。”
吳秋遇驚訝道：“乞丐不都是丐幫的嗎？”
小靈子說：“各門各派都有他們的規矩，都得進門入冊了纔算。這個老叫花子歲數不小，但是未必有人引薦入丐幫。不然也不至於那麼沒骨氣，在朔州替鐵拳門的人作孽。”
吳秋遇點了點頭，仍覺得那些乞丐的行動有點可疑：“這裡的叫花子有些奇怪，總像是偷偷摸摸的，不知成羣結夥的要幹什麼。”
小靈子說：“那是丐幫自己的事，咱們跟丐幫沒瓜葛，也不用去想它。走，再到那邊去看看。”
老叫花子見吳秋遇和小靈子走遠，趕緊又追了上來。
迎面走來幾個青衣漢子，吳秋遇遠遠見了不禁一愣。小靈子問道：“秋遇哥哥，怎麼了？”
吳秋遇說：“那幾個人的裝束我好像在哪裡見過，只是一時想不起來。”
那幾個人擦身而過。吳秋遇仍在盡力回想著。小靈子也留意著多看了幾眼。
老叫花子湊到近前問道：“怎麼了，怎麼了？你們又看見什麼了？”
小靈子說：“我看見一夥叫花子發達了，脫離丐幫自己過日子去了，剛纔那幾個過去的就是。你不追上去問問，他們在那裡發跡的？”
老叫花子知道小靈子在戲耍他，說道：“你又誆我。他們哪像丐幫的叫花子，我看叫青衣幫還差不多。”
老叫花子信口一說，卻提醒了吳秋遇。吳秋遇猛然想起來，自己跟師父下山時，在莫家灣感生祠鄔老二處，有個自稱北冥教青衣堂李袖的人來找過師父，他當時穿的就是這種衣裳。看來這幾個漢子也都是北冥教青衣堂的人。於是又勾起了他心中一連串的疑問：北冥教青衣堂的人去找師父爲的是什麼事呢？在感生祠埋伏的人又是什麼來路？爲何要對師父下手，連北冥教青衣堂的李袖也一道射殺了？
小靈子見了，問道：“秋遇哥哥，你想起什麼了？”
吳秋遇說：“那幾個是北冥教青衣堂的人。”
老叫花子說道：“青衣幫，青衣堂，一個意思嘛。我說得沒錯吧？”
小靈子看了他一眼，說：“你，一丈開外。”老叫花子還指著他們找飯折呢，不敢得罪她，只好乖乖地走開了。
“北冥教，青衣堂，沒聽說過。你怎麼會認得他們？”小靈子很驚訝，望著吳秋遇。
吳秋遇說：“我跟師父下山時，見過一樣打扮的人。那個人是去找我師父的，後來被人當場害死了。我到現在也不知道他爲什麼要去找我師父，也不知道要害他和我師父的都是什麼人。”
小靈子望著吳秋遇，怕他又想起師父傷心，急忙岔開話題：“哎呀，這樓煩鎮還真是熱鬧，倒是可以和一個縣城相比了。”
街上行人異動。行人閃開處，孟蘭英和孟五斤倉皇跑來。
“站住！別跑！”侯三帶著一羣人追了上來。
孟五斤本來就腿腳不便，一聽侯三叫喊，慌亂之間忽然絆倒在地。孟蘭英急忙回身去扶他。孟五斤推開孟蘭英的手，說道：“別管我，你快跑！他們是衝著你來的！你快走啊！”
孟蘭英猶豫了一下，在叔父的一再催促下，只得提著裙子再跑。
那個叫老六的扶著胖少爺落在了後面。侯財旺身子笨重，跑了這麼遠，早已是氣喘吁吁，嘴裡仍不斷念叨著：“小娘子……別，別跑了。”
孟五斤見侯三等人已經追到身前，怕他們真把侄女抓了去，情急之下猛然撲到侯三腳下。
侯三嚇了一跳，險些絆倒。後面的人也趕緊停下。
孟五斤趴在地上，雙手死死抱住侯三的兩腿，哀求道：“大爺，你們行行好，放過我們吧。我們老哥倆就這麼一個孩子啊。”
侯三想把腿拔出來，卻因爲孟五斤抱得太死，掙脫不得，氣得大罵：“老窮鬼，你找死啊！”
老六扶著侯財旺跟了上來。侯財旺見衆人停在那裡，任由孟蘭英仍跑，粗喘著罵道：“你，你們……停下，停下幹什麼？追，追呀！”
侯三掙脫不開，又怕被少爺責罵，於是說道：“少爺，這老傢伙已經被我逮到。那小娘子跑不了。”
侯財旺叫道：“那倒是抓……抓回來呀。”
侯三扯著脖子衝孟蘭英喊道：“小娘子——你別跑。你再跑，我們就打死這老傢伙！”
孟蘭英聽了，腳步果然停了下來。
孟五斤見狀，大聲喊道：“蘭英，別停啊！快跑啊！”侯三罵道：“你再喊，我一刀捅死你！”孟五斤雖然心疼侄女，但也怕死，便住了口。
侯財旺命老六等人趕快去把小娘子抓回來。孟蘭英本來就跑不快，現在心存猶豫，很快就被老六等人抓了回來。
這時候，侯三在別人的幫忙下已經從孟五斤的手臂裡掙脫出來，擡腿在孟五斤的後背上踩了一腳，罵道：“叫你找死！”
孟蘭英哭叫道：“別打我二叔！”
侯財旺嬉皮笑臉地說道：“你要是從了我，我就不打他。”
孟蘭英跪在地上，哀求道：“侯少爺，你就放過我們吧。我求求你了。”
侯財旺輕輕哼了一聲，說：“帶回去！”
老六指派兩個人，架起孟蘭英就走。孟五斤撲上前，呼叫著：“大爺，大爺。”侯三招呼其他人：“給我打！”
眼看著二叔被衆人踢打，孟蘭英拼命掙扎，悽慘哭叫。
吳秋遇老遠看見了，心中一驚：“光天化日的，怎麼還會有人當街行兇作惡？”
小靈子囑咐道：“先別衝動，看清楚了再說。”
吳秋遇哪還顧得了那麼多，把馬繮繩交給小靈子，凝神提氣，快步衝了過去。
老叫花子見吳秋遇要上前打架，禍福難料，先找個牆角躲了起來。
侯三等人正打得興起，忽然一團人影晃到，什麼都沒看清，一夥人便被打得東倒西歪。
吳秋遇先解了孟五斤之圍，又去將架著孟蘭英的二人拆開了，對侯財旺等人喝道：“光天化日，你們當街作惡，真是罪過。”
孟蘭英見是吳秋遇出手相救，心裡踏實了，一委屈，便要撲進吳秋遇懷裡大哭一場。
小靈子牽著白馬走過來，趕緊擋在吳秋遇身前，她扶住孟蘭英，好言安慰了幾句。孟蘭英稍有尷尬，對小靈子道了謝，便去看孟五斤的傷勢。
老六在渡船上已經吃過虧，此番再見，便遠遠躲了，不敢上前。侯財旺看到手下衆人除了老六以外，全都倒在地上哀嚎，知道面前這個人不好惹。他不敢再鬧，作了個揖，便要帶人離去。
小靈子大聲說道：“欺負了人就這樣算了？你們打傷人家，總得有個說法。”
侯財旺從袖子裡掏出兩張銀票，哆哆嗦嗦地遞給小靈子。
小靈子說：“我可看不上你的臭錢。該給誰你心裡清楚。”
“是，是。”侯財旺拿著銀票，走到孟蘭英的身邊。
孟蘭英懶得看他那張醜惡的臉孔，轉過臉去。
侯財旺只得把銀票輕輕放到孟蘭英的手邊。
小靈子說：“把銀票留下，磕個頭，賠個罪，你們就可以走了。”
侯財旺本以爲出了錢就可了事，沒想到小靈子又提出磕頭賠罪，不禁犯難。
吳秋遇小聲勸道：“磕頭就不用了吧。”
孟五斤也連連擺手：“不用，不用。”
小靈子想了想，說道：“誰打的你，誰就給你磕頭賠罪。至於這個胖猴少爺嘛，你都說不用了，念在他身子不便，就算了吧。”
侯財旺一聽沒自己的事，趕緊吩咐衆人：“還愣著幹什麼，沒聽見姑娘說啊，都給我跪下，磕頭賠罪。”
侯三等人原本站著的趕緊跪下，沒來得及爬起來的也就近跪了。老六猶豫了一下，也走過來跪下。一夥人各自給孟五斤磕頭，倒叫孟五斤不知如何是好。孟五斤只怕惹下更大的禍上身，又是擺手，又是嘆氣。
小靈子說：“這才乖了，你們可以走了。”
“多謝姑娘。”侯財旺作了個揖，帶著手下灰溜溜走了。
老叫花子躲在牆角，等到胖少爺侯財旺一夥走遠了，才快步走出來，喝彩道：“好小子，你行啊。不愧是我的好徒弟。”
小靈子瞪了他一眼。老叫花子急忙住口。
孟蘭英扶著二叔走到吳秋遇面前。孟五斤作揖道：“剛纔多虧恩公出手相救！要不然，小老兒這條命就沒了，蘭英也被他們……唉。小老二給你磕頭……”
吳秋遇急忙把他扶住，口說：“不用，不用。”
孟蘭英也施了一禮，說：“多謝恩公救命！小女蘭英拜謝恩公！”
還沒等吳秋遇反應，小靈子先搶著說道：“你們都不用客氣了。現在壞人都已經走了，暫時沒事了，你們快點趕路吧。要不然，他們一會再追來，你們的麻煩就大了。”
“是，是。”孟五斤連聲稱是，便要帶著侄女離開。
孟蘭英卻站著不動，低聲叫了一句“二叔。”
孟五斤回頭看著侄女，忽然轉身笑道：“哦，我糊塗了。恩公啊，是這樣的。那個渡船呢，也不是隨時都有。這個時辰，估計已經沒有了。我們只要過不得河去，早晚還得被他們追上。所以呢，還得麻煩恩公再保護我們一時。”
吳秋遇點了點頭。小靈子看了看叔侄二人，心中不樂意，卻也沒再說什麼。老叫花子在一旁見了，偷偷地笑。小靈子小聲斥道：“你笑什麼？”老叫花子說：“我沒笑什麼，哈哈，你心裡明白啊。”小靈子想要再說，老叫花子已經躲到一邊去了。
孟蘭英看出小靈子不高興，便對吳秋遇說道：“恩公，若是不方便就算了，我們自去尋出路就是了。不打擾恩公了。二叔，咱們走吧。”
小靈子看了她一眼，眼瞅著他們轉身要走，心中暗喜。
卻聽吳秋遇忽然叫道：“姑娘。”
小靈子一皺眉。
孟蘭英轉回身問道：“恩公，還有何吩咐？”
吳秋遇說：“既然今日已經沒有渡船了，你們總是不安全。只怕他們還賊心不死，還會找來。不如先找個地方歇了，等明日有船的時候，我送你們去渡口。”
孟蘭英大喜，連聲道：“多謝恩公。”說著，又偷偷看了小靈子一眼。
老叫花子蹲在地上，一手抓著白馬左後腿，想叫它擡起蹄子。小靈子說：“你幹什麼？”老叫花子說：“這畜生，把兩張銀票都踩了。”
一聽到銀票，孟五斤也湊了過去，和老叫花子一起擡馬腿。老叫花子把銀票從馬掌上揭下來，銀票已經被踩磨得破爛不堪。孟五斤一把搶過去，說：“這是給我的。”
老叫花子悻悻說道：“好，給你的。你拿了也使不出銀子來，都爛了，作廢了。”
孟五斤端詳著兩張銀票，慢慢站起來，痛惜道：“我的銀票啊！都沒了！你這潑賤畜生！”說著便要揚手打那白馬。
“住手！”小靈子叫道，“你不怕它踢了你麼？你們都離它遠些。這馬的脾氣可不好。”
老叫花子聽罷，急忙跳開了。孟五斤也只得走開，拿著銀票唉聲嘆氣。
吳秋遇問小靈子：“靈兒，咱們現在怎麼辦？”
小靈子把繮繩塞到他手裡，說：“還能怎麼辦，先找個客棧投宿吧。你帶著‘小娘子’在街上招搖，早晚被人家看見，別再惹出禍來。”她故意用胖少爺的說法稱孟蘭英爲小娘子。
吳秋遇心思單純，並未多想，點頭道：“嗯，你說的對。咱們現在就找客棧去。”
雲來客棧。
夥計把白馬牽去後院餵養。衆人進了門。掌櫃地問：“客官，你們要幾個房間？”
吳秋遇沒經歷過這種場面，望著小靈子。小靈子說：“三間。”
孟蘭英說：“靈兒姑娘……”
“叫我小靈子。”小靈子打斷了孟蘭英的話。她心裡想的是：“只有秋遇哥哥才能叫我靈兒。”
孟蘭英改口道：“哦，小靈子，三間房咱們怎麼住啊？”
小靈子說：“你二叔和老叫花子住一間，我和秋遇哥哥住一間。你是大小姐，就自己住一間好了。”
“這……”孟五斤欲言又止，雖然和老叫花子同住他有些不情願，但是小靈子要和吳秋遇同住更讓他感到詫異。老叫花子悶頭暗笑。
孟蘭英望著吳秋遇，見他沒什麼反應，自己便說道：“小靈子姑娘，我看還是咱們住一起吧。”見旁邊有人看熱鬧，她又湊到小靈子耳邊小聲說道：“你們孤男寡女住在一起，只怕惹別人閒話。咱們姑娘家可得處處小心些。”
小靈子是個明白人，不管孟蘭英的本意如何，她的話還是對的，於是笑著說道：“我剛纔只是說笑。姐姐你不嫌棄，咱們就同住一間好了。”
旁邊衆人見她是個小丫頭，也只當她是說笑，一笑了之。
掌櫃的安排了房間，吩咐夥計帶他們去各自入住。
孟五斤忽然問道：“咱們這麼住，店錢怎麼算？”
小靈子見他如此小氣，便故意嚇唬他：“你們要是想報恩，就你出錢好了。”老叫花子也在一旁說道：“我看行。”
孟五斤面露尷尬，一時不知如何是好。孟蘭英輕輕拉了他一下，自己應承道：“蘭英也是這個意思。還望恩公成全。”
吳秋遇還要推辭。小靈子對孟五斤笑道：“你不用害怕。我和秋遇哥哥好人做到底嘍。”
孟五斤這才踏實了，招呼夥計：“走，帶我們看房間去！”老叫花子緊跟在孟五斤身後，叫著：“你等等我。咱們可是要住在一間房裡的。”
※※※
曾可以帶著聶是非、柯老三、白鹿司、蒙昆等人邊走邊聊。後面還跟著七八個隨從。
聶是非問：“公子，朔州鐵拳門的成三路送皮不休一道來了，你打算什麼時候見他？”
蒙昆在後面聽了，驚喜地叫道：“天山惡鬼好了？這回咱們又多了一個幫手。”
柯老三一把將他拉了回去：“公子和聶先生說話，你別打岔。”
曾可以想了一下，說道：“成三路我暫時先不見了。你傳話給天山惡鬼皮不休，叫他做好準備，這幾天就要用他。”
“嗯，我去安排。”聶是非點頭應了，又回頭對蒙昆小聲說道：“你這麼想著那個天山惡鬼？看來你們的關係不一般啊。”
蒙昆罵道：“就你花花腸子多。我只是盼著咱們多個幫手。剛纔公子都說了，這兩天要用他。”
曾可以擡頭看見“雲來客棧”的招牌，對聶是非說：“你去問問還有沒有空房。如果有，咱們就在這裡住下。”
聶是非進去問了，一會出來說道：“客房只剩兩間了，咱們住不下。”
曾可以回頭看了看衆人，點了一下頭，說：“咱們走。”
※※※
小靈子和孟蘭英住在吳秋遇的對門。老叫花子和孟五斤住在吳秋遇的隔壁。
老叫花子哪住過這麼好的房間，一進門就興奮地這裡摸一摸，那裡看一看。
孟五斤提醒道：“你小心點！別給人家打破了。咱們賠不起。”
老叫花子滿不在乎地說道：“你急什麼，又不是你出錢。我徒弟救了你們，還花錢讓你住店，你也得念我的好處。”
孟五斤上下看著他，不屑地說道：“你，就你，他能是你的徒弟？我纔不信。”
老叫花子說：“要不要把他叫過來問問？如果他真是我徒弟，這五個人的店錢都得你出！”見孟五斤已經半信半疑，老叫花子轉身假裝要出去，說：“我現在就去叫他。”
孟五斤急忙拉住他，賠笑道：“不用。我信，我信還不行麼？”
老叫花子得意地看了孟五斤一眼，大啦啦走到牀邊，坐在牀沿兩手按了幾下，然後便一頭躺了下去。
孟五斤看了看自己剛纔摸過老叫花子的手，直咧嘴，心中暗罵：“這得多少天沒換洗過了，我摸了一下都覺得手癢有味兒。好端端一牀好被褥，就被他給糟蹋了。”
小靈子和孟蘭英進了門倒沒那麼多話說，各自佔了一張牀，把東西放了。
孟蘭英一遍收拾牀鋪，一邊往對門看。
小靈子見了，起身去把門關了，嘴裡說道：“趕了一天路，真是有點累了。咱們歇一會再去吃飯。”
孟蘭英微笑著點了點頭，沒說什麼。
小靈子在牀上躺了一會，越想越覺得不對勁，便下了地，走出門去。
孟蘭英本來也躺在牀上想事情，發覺小靈子起來，也欠起身看了看，沒聽到對面有敲門聲，就又躺了下去。
夥計拎著壺來送茶水。
小靈子攔住夥計，把他叫到僻靜之處，問道：“汾河上明天最早什麼時候有渡船？”
夥計說：“那可早了，天剛亮就有賣菜的小販要過河來，渡船嘛，卯時就有了。姑娘爲什麼要趕這麼早的船過河？”
小靈子說：“我們急著過河去，不是今天的渡船已經沒有了嘛，只能等明天最早的。”
夥計笑道：“姑娘這是聽誰說的？渡船到晚上酉時二刻三刻還有呢。吃過晚飯再去過河也來得及。”
小靈子一愣，嘀咕道：“果然有鬼。”
“姑娘，這是我多嘴了。你們要退房，可別說是我說的。叫掌櫃的聽見，該罵我了。”夥計見小靈子臉色變化，自知失言。
小靈子笑道：“誰說我們要退房了？我還得多謝你。沒事了，你去吧。”
“多謝姑娘。我去送水了。”夥計急忙拎著壺走了。
小靈子一邊想著事，一邊往回走。
看見送水的夥計空著手回來了，小靈子剛要問話，那夥計胡亂說了一聲“水已經送去了”，便慌忙走了，似乎是怕被人看見他跟小靈子說話。
小靈子正在納悶，忽見自己的房門開了，孟蘭英端著茶盤走出來。她急忙躲到柱子後面，暗中觀瞧。
孟蘭英敲開吳秋遇的房門。吳秋遇只叫了一聲“孟姑娘”，還沒來得及問她什麼事。孟蘭英搶先說道：“我來給你送茶水。”然後也不等吳秋遇回答，就邁步往裡走。
吳秋遇只得後退，讓她進去，嘴裡說道：“有勞姑娘了。”
小靈子一皺眉，擔心秋遇哥哥吃虧上當，急忙快步走了過去。
孟蘭英把茶盤放到桌上，把茶杯端起來，遞給吳秋遇，說：“我剛剛泡好的，你嚐嚐。”吳秋遇伸手接了，道聲：“多謝。”
孟蘭英又去把門掩了，回身問道：“這茶好喝麼？”
吳秋遇左手端著茶杯，右手揭起杯蓋，剛要喝，聽她一問，隨便點頭道：“嗯，好。”
孟蘭英掩口笑道：“你都還沒喝，就說好，分明是敷衍我嘛。”
吳秋遇尷尬地笑了笑，端起來喝了一口。
孟蘭英盯著他，問：“怎麼樣？”
吳秋遇重新點頭道：“嗯，不燙，現在喝正好。”說著，把一杯茶揚脖全喝光了。他對茶的評價也止於燙或不燙，全當是解渴的水而已，至於味道卻沒什麼講究。
孟蘭英本來意思也不在茶上，話題也不再糾纏於此，輕聲問道：“小靈子姑娘和你是兄妹？我看不像。你們是怎麼認識的？”
吳秋遇說：“我們在朔州認識的。那時候我一個人正不知道該去哪，後來遇到了她。她很聰明，主意多。沒有她，我都不知道怎麼辦呢。”
孟蘭英又問：“你們在一起多久了？”
吳秋遇大致算了一下，說：“有幾十天了。”
孟蘭英得知小靈子和吳秋遇也不過才幾十天的交情，不由得心中暗喜，那心情也帶到臉上來。
吳秋遇把茶杯放回茶盤，說：“孟姑娘，多謝你送茶來。你找我還有別的什麼事情嗎？”
孟蘭英走到近前，幾乎貼著吳秋遇，擡頭望著，輕聲說道：“秋遇公子，今日多虧你出手相救，我和二叔才得以保全。要不然，我們都被那歹人給禍害了。叫我們如何報答你呀？”
吳秋遇嫌距離太近不好說話，往後退了一小步，擺手道：“姑娘不用客氣。遇見這種事，我和小靈子總歸是要管的。”
聽吳秋遇又提到小靈子，孟蘭英稍稍愣了一下，才說道：“我看小靈子姑娘是個好妹妹，你也是個好哥哥。秋遇公子，你有沒有……”話說到一半，她忽然停下，不好意思問得太直白。
吳秋遇不解地看著她，問：“什麼？”
“秋遇哥哥。”小靈子在外面叫了一聲，直接推門走了進來。
孟蘭英嚇了一跳，趕緊向後退了兩步，離開吳秋遇。
小靈子假裝剛看見孟蘭英，隨口說道：“孟姐姐也在啊。我剛去外面轉了一圈，口渴了，來這屋裡找點水喝。”
吳秋遇說：“正好，這有孟姑娘剛送來的茶水。”說著，給小靈子倒了一杯。
小靈子走過去，端起來喝了一口，失口讚道：“好茶呀！孟姐姐，你好手藝！秋遇哥哥，你好福氣！”
孟蘭英臉上一紅，低著頭小聲說了一句“你們聊，我先回房去了”，便匆匆走出門去。
小靈子坐下來，示意吳秋遇去把門關了。等吳秋遇也在桌邊坐了，小靈子低聲說道：“秋遇哥哥，我看他們不像好人，咱們得提防些。”
吳秋遇不解地看著她，說：“不會吧。我看孟姑娘和孟二叔不像是壞人。”
小靈子說：“我剛纔去找客棧的夥計問過了，渡船一直到晚上酉時三刻還有呢。他們爲什麼說今天過不了河，非要跟咱們留在一起？”
吳秋遇一愣：“夥計是這麼說的？那倒有些奇怪。別是他們信息不靈吧。”
小靈子說：“不論如何，咱們小心些，別叫別人算計就是了。你可不能再輕信別人了。”
吳秋遇點了點頭：“嗯，放心吧。反正明天一早送他們過了渡口，大家也沒什麼相干了。”
小靈子說：“好，你歇著吧。我回屋去，看她還有什麼鬼？”