上一次混戰以後，一直沒有人再來五丈窯臺襲擾。

吳秋遇給孫長老拔除了鋼針，叫他趴臥靜養，暫時不要起來走動。孫長老便請前來探望的徐長老轉告幫主，薦請崔長老代管太原分舵的事務。

倪幫主聽了深感欣慰，知道孫長老對崔長老的誤會已經解了，還特意推薦他暫代自己，便對徐長老說道：“這一次崔長老功勞不小。尤其是小靈子姑娘前來報信，一直也是他從中牽線。嗯，我看可以給他備升九袋，下次長老大會，就正式討論此事?！?

程長老點了點頭。徐長老說：“如此甚妥。他爲人機警，管理有方，早就有這個資格了。”

小靈子被柯老三打了一掌，有內傷，吳秋遇除了給她喂藥調養，也每日給她運功療傷。這一日，小靈子精神不錯，也來看望倪幫主，正聽到倪幫主他們談論給崔長老升九袋，自是替他高興，上前說道：“崔長老人不錯，你們記著他的功勞，說明丐幫還是講理的?！?

吳秋遇趕緊拉了她一下：“靈兒，別這麼說話?！?

倪幫主知道小靈子生性活潑，當然不會介意，笑道：“要說這次功勞大，小靈子你當數第一?？上悴皇俏邑偷牡茏?，要不然，給你個八袋長老也不爲過?！毙臁⒊潭婚L老都笑了。

小靈子說：“叫花子的活兒，我可幹不了。真是可惜了我這麼大的功勞。”

徐長老說：“幫主，這一次多虧了小靈子姑娘，要不咱們可就被人連窩端了。少林都有俗家弟子，我看給她掛名當個長老也使得，好叫丐幫的弟子們都知道尊敬她?！?

倪幫主說：“小靈子姑娘，你聽見了吧？不用你當乞丐，我給你掛名當個八袋長老，你可願意？”

小靈子說：“你們太小氣了。要給就給個九袋嘛，八袋太少了?！?

倪幫主笑道：“多少弟子，一輩子也熬不到八袋，你竟嫌少。我丐幫的九袋長老都是要在一方坐鎮的，如果你有意認領個地方，我們就讓你當九袋。”

小靈子擺手道：“那算了。八袋就八袋吧?！?

倪幫主和徐、程二位長老都笑了。吳秋遇在一旁撓撓腦袋，不知他們是在開玩笑，還是當真的。

小靈子問：“我這個八袋長老有什麼權力？能使喚人嗎？”

倪幫主說：“走到哪兒，你都可以就近召集四袋以下弟子。只要是跟丐幫有關的事，他們都會聽你的?！?

小靈子叫道：“這麼好！那我多謝你了，倪幫主。雖然我不一定找他們，但是想想也覺得好玩?！?

倪幫主說：“一會兒我讓崔長老去給你做個牌子，弟子們看到牌子，就知道你是八袋長老。”

“好?！毙§`子高興地合不攏嘴。吳秋遇這才明白，他們說的是真的。

小靈子忽然收起笑容，說：“我來是有別的事兒。白撿了一個八袋長老的名頭，淨顧高興了，差點把正事兒忘了?！?

倪幫主問：“什麼事？”

小靈子說：“跟我一起來的那個老叫花子，他雖然不會武功，但是將來會有大用處。我想請你們教他幾招丐幫的功夫，最好是能嚇唬人的那種?！?

徐長老聽了，搖頭暗笑。程長老不解，小聲問道：“你笑什麼？”

倪幫主笑道：“你還想叫他冒充我是不是？”

小靈子說：“幫主就是幫主，果然明察秋毫。我是這麼想的，現在你中了毒，一時也不易完全康復。提前預備個假的，關鍵的時候也能管用?！?

想起小靈子戲弄蒙昆等人的情景，徐長老等人也覺得她說的有些道理。

倪幫主卻說道：“萬一他替我的時候遇到強敵，枉死了，豈不是我等的罪過？”

小靈子說：“倪幫主你多慮了。他武功不行，心眼兒可不少。扛不住的時候，他自然會說出實情。放心吧，他不會白白送死的，也不會辱沒了你幫主的名聲。”

“你這丫頭！”倪幫主假裝生氣，說了她一句，最後還是忍不住笑了，“什麼都瞞不過你?！痹瓉硭_實顧忌老叫花子冒充他的時候被人打了，給他丟臉。

小靈子說：“再說了，也不是讓他一直冒充幫主。什麼時候用他，當然得你這個真幫主說了算。那只是緊急時刻的最後一招。”

倪幫主點了點頭，對徐長老說：“徐長老，你是傳功長老之一，就教他一兩招打狗棒法吧。”

躺了幾天，小靈子有些悶了，要求到外面走動走動。

吳秋遇說：“我先給你看一樣好東西?！闭f著便從包袱裡取出一件白色的蠶絲背心。

小靈子問：“這是什麼？”吳秋遇說：“你先穿上試試?！毙§`子接過背心，比了比，稍微肥大了一點，便套在外面穿了，上下看著，感覺還不錯。

吳秋遇沒說話，從包袱裡取出一把普通匕首，直接向小靈子身上砍去。小靈子嚇了一跳，急忙躲閃。吳秋遇抓住她，看到小靈子驚愕的樣子，知道自己太冒失了，便把匕首交到她手裡，說：“你自己拉一下試試？”

小靈子愣愣地看了看吳秋遇，接過匕首，用刀尖在胸前輕輕劃了一下，竟然割不斷。她心生好奇，又稍稍用力劃了幾下，也都是一滑而過，一點痕跡都沒有留下。小靈子這才明白，吳秋遇是送了一件防身的寶貝給她，驚喜地問道：“這是什麼呀，這麼結實？哪來的？”

吳秋遇說：“這是天蠶絲做的背心，我專門找裁縫給你做的。”

小靈子想起曾梓圖說的黑土崗的事，知道這就是他們的天蠶罩網，沒想到被吳秋遇奪了，改做了衣裳。小靈子很激動，撲到吳秋遇懷裡，把他抱住，喃喃道：“謝謝你，秋遇哥哥。你對我真好?！?

吳秋遇輕輕摸著她的後背，說：“你喜歡就好?！?

小靈子說：“我很喜歡。這還是第一次有人送衣裳給我。沒想到你還能想著給我做衣裳，還是這麼好的。我要給它取個好聽的名字。咱們就叫它‘天蠶軟甲’，好不好？”

“天蠶軟甲？好，好?！眳乔镉鲆娦§`子真心喜歡，自己也很高興，然後又說，“除了這件背心，還有袖套、護腿，以後出門都可以戴上?！?

小靈子說：“你真細心。”

吳秋遇守在窯洞門口。小靈子換了衣裳，把天蠶軟甲穿在裡面，然後走了出來。

老叫花子被徐長老叫去，學習打狗棒法。他一點底子也沒有，好在不算太笨，耍了幾遍就大致記住了。因爲徐長老一共只教給他三招，反覆練習，日子久了也總能熟悉。

吳秋遇陪著小靈子走上土坡。

小靈子忽然問道：“秋遇哥哥，那天你出門送蘭英姐姐和孟二叔，怎麼一去就沒回來？你去哪兒了？”

吳秋遇說：“那天我送他們上了船，本來已經告了別，正要回來。忽然看見河對岸有個人，很像丁大哥，我就趕緊上了船，過河去找他。”

小靈子問：“那是他嗎？”吳秋遇說：“等我過河以後，他已經不在那兒了。我在附近找了他兩天，也沒打聽到他的消息。這才趕緊回來找你。聽船上那個小兄弟說，你來了太原，我就一路狂奔，往這趕。”

小靈子說：“我還以爲……”吳秋遇問：“以爲什麼？”小靈子調整了一下情緒，忽然笑道：“我以爲你跟蘭英姐姐私奔了?！?

“私奔？”吳秋遇不知道那是什麼意思，見小靈子笑，自己也跟著傻笑。

程長老每日給倪幫主運功抗毒，倪幫主未見好轉，病情仍在一步一步加重。現在半個身子都幾乎沒有知覺了。

這一日，吳秋遇檢查完倪幫主的傷勢，忽然想起了一件事，開口說道：“我聽說過一種藥草，叫賀蘭映雪，據說是可以解百蟲百草之毒。如果找到那個，幫主的毒就不難解了。”

“賀蘭映雪？”程長老一愣，“那不是早就絕跡了嗎？”

吳秋遇說：“又出現了。幾個月前，我跟師父下山，爲的就是去找賀蘭映雪。後來師父不在了，這件事也就放下了。現在能解幫主身上之毒的，恐怕除了下毒人的解藥，就只有賀蘭映雪了?！?

倪幫主說：“我聽說過賀蘭映雪，只是一直沒有親眼見過。如果這次能找到賀蘭映雪，就算不能全解我身上之毒，也算不枉此生?！?

徐長老問：“這麼說，秋遇兄弟知道哪裡能找到賀蘭映雪？”

吳秋遇說：“最新的消息是，賀蘭山的雌雄雙煞種了幾棵。只是他們太兇殘，去找過他們的人，還沒有一個活著回來?！?

徐長老嘆息道：“這可就難辦了。如今幫主中毒，憑咱們幾個能打得過雌雄雙煞嗎？”

吳秋遇說：“不能靠打的?！?

徐長老問：“不打，他們能乖乖地把賀蘭映雪交出來？”

吳秋遇說：“聽說雌雄雙煞得了什麼病，傳話出來說，誰能治好他們的病，他們願意用賀蘭映雪交換?！?

“這倒是個機會。”徐長老似乎看到了希望。

倪幫主說：“沒那麼簡單。天下的好大夫也不少，至今沒人成功給他們治好，換回賀蘭映雪，看來他們得的，定不是什麼尋常的病癥?！?

“唉。咱們明知道他們那裡有賀蘭映雪，卻沒辦法要來?！毙扉L老和程長老都覺得惋惜。

倪幫主看了看徐、程二位長老，微微一笑，說道：“既然秋遇少俠主動提及此事，必有他的說法。咱們還是聽聽他怎麼說吧。”徐長老和程長老如夢方醒，殷切地看著吳秋遇。

吳秋遇說：“我想去試試?！?

徐長老和程長老面面相覷。倪幫主說：“這會不會太危險了？”

吳秋遇說：“我跟隨師父在山裡長大，除了練武，也跟他學了不少問診用藥。”

倪幫主問：“不知尊師是哪位？”吳秋遇說：“我師父姓濟，濟蒼生?！蹦邘椭餮矍耙涣粒骸澳闶巧襻t濟蒼生的高徒？”吳秋遇點了點頭。

徐長老大喜道：“那此事有成了?！?

倪幫主問：“要不要把小靈子姑娘請來，一起合計合計？”

吳秋遇趕緊去把小靈子找來，把去賀蘭山找雌雄雙煞要賀蘭映雪的事說了。

小靈子說：“我跟秋遇哥哥一起去?！彼戳丝茨邘椭?，欲言又止。倪幫主說：“小靈子姑娘，你有話就直說吧?！毙§`子說：“我們一來一回，不知道需要多少時日。倪幫主的病情仍在加重，不知還能堅持多久……”

倪幫主聽出了她話裡的意思，開口說道：“我和你們一起去！”

他此言一出，徐長老和程長老都嚇了一跳。徐長老說：“此去賀蘭山，路途遙遠，須經大漠。幫主如此虛弱，怎麼去得？不如在這裡靜養，只盼秋遇兄弟他們此行順利，早日回來?！?

倪幫主說：“再躺下去，我就真的廢了。還不如冒險走一遭，就算有什麼不測，也好過當半輩子廢人。”徐長老和程長老仍是勸阻。倪幫主說：“我心意已決。你們不用再勸了。”

孫長老聽到消息，也掙扎著來勸幫主。

倪幫主看了看幾個長老，想了一下，說道：“我走了，丐幫的事就拜託你們幾位長老。徐長老對幫裡的事最爲熟悉，可以暫代幫主。如果我回不來，你們就趕緊召開長老大會，另選有德有能的人擔任幫主?！?

徐長老傷心地說道：“幫主，你不要這麼說。你一定能平安回來的。孫長老有傷在身，可以留下主持大局。我和程長老護送您西去。”程長老也用力地點了點頭。

小靈子看了看他們，沒有說話。倪幫主說：“這可使不得，你們不能去！丐幫剛遭劫難，後面的事還很難預料。你們得留下來，同心協力，看顧好咱們的丐幫弟子?！毙§`子暗自點了點頭。

徐長老說：“幫主說的當然對。可是，小靈子姑娘不會武功，又有傷在身。您老人家也暫時用不得功力。一路上僅靠秋遇兄弟一個人怎麼能行？”

小靈子說：“我們此行要秘密地去，不能叫敵人知曉，人太多反而不行。如果怕秋遇哥哥照應不過來，我們可以再帶上一個人。”徐長老問：“誰？”小靈子說：“老叫花子?！?

“他？”程長老和孫長老都覺得很詫異。

小靈子說：“你們不要小看他。這一路上，他會有他的大用處。”

徐長老拿不定主意，看著幫主。倪大鰍說：“就這麼定了?！?

孫長老和程長老還是很擔心。徐長老心裡也沒底，派人趕緊去找老叫花子。

倪幫主見氣氛沉悶，有意開個玩笑，便說道：“以後別叫他老叫花子了。在我們這些老傢伙面前，叫他老叫花子，你讓我們情何以堪？”

小靈子明白他的用意，順著他說道：“那就請倪幫主給他起個名字吧，反正他現在是你的手下。”

倪幫主說：“我想想啊?！?

這時候，老叫花子走進來。

倪幫主笑道：“我這個真幫主叫倪大鰍，你喜歡冒充我當幫主，你乾脆就叫倪二鰍吧。”

老叫花子還不知道怎麼回事。小靈子說：“幫主賞你個好聽的名字，叫倪二鰍，還不趕緊謝謝他?！崩辖谢ㄗ于s緊鞠躬：“多謝幫主！我，我就叫倪二鰍了？”

在場的人都大笑了起來。

小靈子問：“我和秋遇哥哥要護送倪幫主去賀蘭山，你想不想一起去？”

“想，想啊。我去我去?！崩辖谢ㄗ优d奮地叫了起來。

倪幫主問小靈子：“那咱們何時起程？”小靈子說：“簡單準備一下，越早出發越好。”

西行之事既定，徐長老知道再勸也無用，便說道：“今天怕是來不及了，好歹歇過今晚。我先去打聽一下西去的路線。秋遇兄弟，你也想想，看看該帶些什麼藥材，寫個單子，我好讓人去備辦?！?

吳秋遇說：“好。”小靈子暗贊：“這徐長老果然細心。叫他暫代幫主，還是妥當的?！?

徐長老出去打聽事情。吳秋遇和小靈子回到自己的窯洞收拾東西。

到晚上，徐長老回來了，又把其他長老、吳秋遇、小靈子和改名叫倪二鰍的老叫花子聚到倪幫主的榻前。

徐長老說：“幫主和小靈子姑娘有傷病在身，翻山越嶺多有不便，只能儘量找平地走，最好是多走水路。我仔細打聽過了，並畫了這張草圖。大家來看?！闭f著便把一張地圖鋪在桌子上，用手指畫著說道：“第一段可以先乘船走水路，沿汾河到樓煩。與汾河相接，有一條嵐河源自呂梁山系。逆流而上，可找到一條山谷，穿過去，再往西，過黃河，走幾十裡又有無定河。無定河向西可到邊塞。那一帶去過的人少，地圖就未必準了。如果向西能找到鹽池，經靈武，奔銀川，就離賀蘭山不遠了?！?

小靈子說：“徐長老，你可真是有心。我們都沒去過，有了你這張地圖，就好找多了。辛苦你了。”

徐長老笑道：“你們護送幫主遠行才辛苦。我們出一點力，也是希望你們西行順利，你和幫主早日解除痛苦?！?

這時候，崔長老走了進來，見徐長老正在說話，便靜靜站在那裡。

倪幫主點了點頭，說道：“嗯，好了。第一段路大家比較熟悉，只是北冥教和曾氏父子都在這一帶有眼線，爲了不節外生枝，還得另做些打算?！?

小靈子說：“倪幫主說的是。這一次咱們是秘密西去，千萬不能走露消息。我看咱們都得裝扮裝扮，換個樣子，叫他們認不出來?！?

程長老說：“可惜這次彭長老沒來，要不然，以他的手段，定能辦好此事?！?

吳秋遇說：“大家不用著急。靈兒幹這事兒也在行?！?

衆人驚訝地看著小靈子。小靈子說：“這個好說。你們只要管住丐幫弟子的嘴，叫他們別去亂說。”

徐長老說：“這是自然。除了這裡的幾位長老，其他人都不讓他們知道?！?

小靈子說：“徐長老，麻煩你去找一輛馬車，帶棚子的。我明天一大早就給大家化了裝，天亮之前就趕到渡口去。不能讓別人看到我們跟丐幫的人在一起。”

徐長老說：“這個好辦。我馬上派可靠的人去找一輛車，先停在附近隱蔽處。明天一早，你們到那裡上車，不會驚動其他弟子?！?

崔長老開口說道：“我去吧。”徐長老點了點頭。崔長老把手裡的木牌交給小靈子：“這是你的八袋長老身份，你可要收好了，莫叫旁人撿了去?！毙§`子接過木牌看了看，興奮地說道：“放心吧。這是我的，誰也別想拿走?！?

崔長老出去找馬車。徐長老又派人按吳秋遇和小靈子所列的單子去置辦東西。

幾個人早早就睡了。這一夜平安無事。

第二天一大早。天還沒亮，小靈子就起來給大家裝扮。

四個人披著黑斗篷，蒙著頭，帶上隨身的東西，趁著夜色，登上馬車。除了負責趕車的崔長老和徐、程、孫三個九袋長老悄悄送行，其他人一概沒有驚動。小靈子把吳秋遇的大號斗篷從車棚裡塞出來，讓崔長老披裹了。崔長老便趕起馬車，直奔碼頭。

最早的船已經停在了那裡。四個人先後上了船。船上已經有了幾個人，對這幾個再普通不過的人，誰也沒有過多留意。

見四個人都平安上了船，並未引起別人的注意，崔長老趕上馬車，向太原城裡駛去。

此刻的小靈子是一個年輕的少婦，腦袋上裹著頭巾，懷裡抱個“孩子”。吳秋遇帶著斗笠，粘著鬍子，挑的兩個籮筐裡表面擺的都是瓜果蔬菜。倪幫主扮成了一個衣衫光潔的員外，身體多病，偶爾咳嗽一聲。老叫花子倪二鰍白毛巾裹頭，半露著兩條胳膊，瘦骨嶙峋，一看就是個吃不飽的老農。

船上有好心人見有少婦抱著孩子，便把軟墊讓給她。小靈子點頭謝過，便去盤腿坐了。船家把船上僅有的一把藤條椅子搬過來，叫多病的員外坐了。倪幫主一邊咳嗽，一邊道謝。

爲了保險起見，徐長老還是安排程長老悄悄來到渡口岸邊潛伏守望，以防萬一。程長老在那裡看了半天，竟沒認出來哪個是幫主，哪個是小靈子。就是吳秋遇和老叫花子看著體型有點像，但也不能確認。他心裡嘀咕：“到底幫主他們登船了沒有？”

又陸續有幾個人上船。船家擡頭看看，天已放亮，便解開纜繩，大聲提醒道：“衆位客官坐穩了，咱們開船了。”說罷，將長竿用力一撐，那船便裡了岸，向河心駛去。

程長老親眼看著船走遠了，才快步離開，回去找徐長老告知情況。崔長老去城裡把馬車還了，也回到五丈窯臺。

倪幫主走後，徐長老暫代幫主之位，接連做了幾項安排：加派人手，打探北冥教和曾氏父子的動靜；增設暗哨，加強五丈窯臺周圍的防禦佈置；散佈消息，謊稱丐幫又有多路人手來到太原。

孫長老、程長老和即將升爲九袋的崔長老，見徐長老安排得如此周詳，無不暗自歎服。

徐長老又私下和那三位長老商量，要不要派幾個人暗中保護幫主。

崔長老說：“此議甚妥，只是須得做得機密些。我推薦樓煩的劉長老。他本在幫主他們西行的路上，秘密調動不易被人查覺?！?

徐長老點頭道：“很好。你派人速去聯絡他。務必叮囑，只能遠遠跟隨，不能靠得太近，千萬不能把幫主的行蹤暴露了?！?

“好。我這就去辦。”崔長老轉身往外走。

“等一下?！毙扉L老把崔長老叫住，囑咐道：“此事不能用飛鴿穿書，以免被人截獲。”

崔長老其實已經想到了這個，點了一下頭，便走出窯洞。他找來了陳起子，叫他趕去樓煩通知劉長老，帶人提前去黃河渡口附近等著幫主。

陳起子換了身鏢局趟子手的衣裳，租了匹好馬，馬上出發趕奔樓煩。他是崔長老手下專門負責通報消息的，如何掩人耳目，如何抄近道，那一套都很熟悉。

從太原到樓煩，船走汾河是逆流而上，因此前行速度比當初小靈子他們來太原的時候要慢一些。

到樓煩的時候，天已經黑了。吳秋遇、小靈子和真假兩位丐幫幫主，混在人羣之中先後從船上下來。

因爲這裡曾經來過，容易被人認出，又怕周圍有北冥教或曾家的眼線，一行人不敢在樓煩逗留。

小靈子便在碼頭繼續找船。接連看了幾條船，上面都空了，估計主人早已收了船回家歇著去了。

好不容易見到一條小船上有人，小靈子上前問道：“船家，我們想去嵐縣，你的船能去麼？”那人頭也沒回，只搖了搖頭。

小靈子隱隱看出那是一個老者，便說道：“老人家您看，我們幾個，老的老，病的病，我還抱個娃兒，這天已經黑了，我們要是走不了，家裡人可要急壞了。求您老人家辛苦一趟吧?！?

那個人緩緩轉過身來，仔細看了看小靈子，又瞅了瞅她身後的幾個人，面露難色，最後心腸一軟，還是答應了。

小靈子趕緊招呼吳秋遇他們一起上船。

老者撐著船在汾河裡往北走了一段，便左拐進入嵐河。吳秋遇見他年歲大了，有些吃力，便過去幫他撐船。

很快見到了縣城。小靈子抱著“孩子”對老者說：“老人家，其實我們是趕著到臨縣去，事情很急，就想著夜裡多走幾里路。您看這船最遠能走到哪裡，就把我們送一趟吧?！?

老者面露難色，似乎還有些不高興。

小靈子說：“我剛纔沒有說清楚，是我的不對。這樣吧，讓這位大哥替您撐船，我們再多付船錢。到了以後您先就近歇息一晚，明天早些回來，應該不會耽誤明天的生意?！蹦邘椭饕采锨昂醚韵嗲?。

老者沒有說話，想了想，又看了看幾個人，點頭同意，便站在船頭指引方向，讓吳秋遇撐著船往普明河支流駛去。

夜已經深了。船來到老莊上附近。

老者兩手比劃著要跟吳秋遇說些什麼，原來是個啞巴。吳秋遇哪裡聽得懂啊，只愣愣地看著他。老者又走到老叫花子倪二鰍面前，要跟這“老農”講。老叫花子也不懂，尷尬地笑了笑，也跟著瞎比劃，想讓他知道自己不懂。

小靈子擡頭見了，說道：“他說，再往前河就淺了，船可能過不去了。問咱們在哪裡下船?！?

“員外”倪幫主說：“那就在這附近靠岸吧。別難爲他了。他還得獨自撐船回去呢?！?

小靈子把“孩子”放下，伸手跟老者比劃了幾下。

老者點了點頭，從吳秋遇手裡要過撐桿，把船緩緩靠到岸邊。

四個人下了船。小靈子又額外給了他一些錢。

老者點頭謝過，又比劃了幾下，算是道別，然後便撐著小船，慢慢離去，消失在黑夜之中。