老員外體弱乏力，很快又睡著了。如夢在爹爹房中守了一會，管家在旁邊說道：“大小姐，您先回去休息吧。這里我安排人伺候著就行了。”春香也怕小姐看著重病的爹爹一直傷心，于是趕緊陪著她回房。
如夢坐下，悶悶不樂。春香給她倒了一杯茶，說：“小姐，我看夫人不太甘心，怕她不會就此罷休，咱們還得趕緊想辦法。”如夢望著春香：“我爹已經(jīng)發(fā)話了，她還能怎樣？”春香說：“唉，老爺要是好好的，她當(dāng)然不能怎樣。可是現(xiàn)在……老爺這種情況，有些事管不了啊。”如夢說：“我就是不嫁，她還能逼我不成？”春香說：“老爺臥床出不來，在外面當(dāng)家作主的還不是夫人？論名分，她好歹是小姐的娘親。要是她瞞過了老爺，說出去也能作這個主。一旦他們把親事做實(shí)，老爺也不好再說什么，到時候小姐不答應(yīng)都不行了。”如夢聽明白了，也感到事態(tài)嚴(yán)重，問道：“那現(xiàn)在……我能怎么辦？”
春香捏著下巴在屋里走了幾圈，忽然眼前一亮，湊過來說道：“我倒有個主意。就是不知道小姐你肯不肯。”如夢問：“什么主意？你快說。”春香湊到小姐耳邊小聲說道：“咱們自己找個人先嫁了。”如夢忽然站起來，緊張地說道：“不行的。我現(xiàn)在誰也不嫁。”春香說：“我知道，小姐心里還惦記那個人。可是，連他在哪都不知道，誰知道還能不能再見到啊。要是他一直都不出現(xiàn)呢，小姐一輩子不嫁人了？”如夢緩緩坐了下來，若有所思。春香繼續(xù)說道：“你們都已經(jīng)分開這么多年了，說不定人家早就成親了。咱們惦記也沒用啊。”一句話深深觸動了如夢的心思，她愣愣地望著春香，又慢慢低下頭去，半天沒有說話。春香也坐下來，輕聲說道：“我的意思是，咱們自己找個合適的人，讓老爺作主，把親事定了，斷了夫人的念想。這樣就踏實(shí)了。咱們自己找的人，怎么也比那個姓胡的強(qiáng)吧。”如夢抬眼看了看春香，又低下頭去，沒有說話。春香見小姐沒有急著反對，估計(jì)有商量，又站起來在屋里來回走著，捏著下巴思考人選。
如夢沉默了一會，抬頭望著春香，輕聲說道：“春香，你不用費(fèi)心思了。有爹爹在一日，我就盡心伺候他一日。哪一天爹爹不在了，我也走。以后的事就聽天由命吧。”春香聽完小姐的話，愣了一下，眼珠轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)，忽然又有了靈感：“小姐，我想到一個人可以幫忙。”如夢看著她，問：“誰呀？”春香說：“就是廟會上替您搶回錢袋，剛剛又給老爺瞧過病的公子。”說起吳秋遇，如夢也眼前一亮，但很快又開始失落：“這種事找人家有什么用啊？”春香說：“我看他人不錯，心地善良，憨厚老實(shí)，又有治病救人的本事。如果不圖家世，小姐找個這樣的人倒也不錯。”如夢說：“你不要亂說了，人家是有娘子的。在廟會上你不是也見到了嗎？”春香說：“我當(dāng)時可是胡亂說的，那個是不是他的娘子還很難說。也說不定是他的姐姐呢，要不就是表姐，嫂子……”如夢打斷她的話：“好了，好了。我知道你是好心，咱們就別給人家添麻煩了。”春香知道小姐并不反感吳秋遇，繼續(xù)說道：“我還沒說完呢。要是小姐看得上他，他又碰巧還沒成親，這不是挺好的一個選擇嗎？說真的，小姐，如果他還沒有成親，你是否愿意考慮一下？”說完，她湊近盯著小姐。如夢羞得低下頭去：“我不和你說了。”春香見小姐羞紅了臉，偷偷地笑了笑，坐下來說道：“當(dāng)然了，這個事還得看人家愿意不愿意。要不，我就替他作主了？”如夢嬌嗔道：“你還說？”春香趕緊討?zhàn)垼骸昂昧耍也徽f了，不說了。小姐不要生氣。如果小姐看不上他，那我還有別的主意。他是個大夫嘛，咱們把他請過來，叫他日夜守著老爺，說不定他妙手回春，老爺慢慢就好了。老爺好了，就什么事都沒有了。”聽了這個，如夢開心的笑了：“這是正話。我看使得。”春香笑道：“然后，小姐就可以繼續(xù)等著那個人了。”“你！”如夢嬌羞地瞪了她一眼，也跟著笑了。
春香找到管家，說了請大夫入府看護(hù)老爺?shù)氖隆９芗艺f：“你說這個事我贊成，只不過，今天那位大夫怕是請不來了。”春香一愣：“怎么回事？”管家說：“上次我去請他的時候，他已經(jīng)是要走了。我好說歹說，他才勉強(qiáng)答應(yīng)跟著來看看。現(xiàn)在再去找他，怕是已經(jīng)走了也說不定。未必請得來呀。”春香急了：“快，您給我找個馬車，我趕緊去碰個運(yùn)氣。只要還沒走，我死活把他請來。”管家知道春香跟大小姐情同姐妹，要不是大小姐的事，她也不會主動張羅去跑，也很配合，即可安排了上次的車馬，載著春香趕去七里堡。
吳秋遇簡單收拾了東西，把任府的賞銀留了一些給岳姐姐，便告辭離去。岳淑貞雖有一些不舍，但知道他急于去找小靈子，也不好再挽留。只是三姑心有不甘，望著吳秋遇的背影，搖頭跺腳。
吳秋遇正要出村，忽然聽見馬的噴嚏之聲，他扭頭看了一眼，看到矮墻后面曾婉兒的馬，覺得眼熟。他心中納悶，繼續(xù)往村口走著，猛然瞥見曾婉兒站在村口，嚇了一跳。曾婉兒是在路邊藏著的，只是她面向村外守著，等著吳秋遇從外面回來，因此吳秋遇在村里出現(xiàn)，她沒看見。吳秋遇暗自慶幸沒被發(fā)現(xiàn)，悄悄退身回去，盤算著如何避開曾婉兒。
春香心急，催著車把式把馬車趕得飛快，很快就來到七里堡。曾婉兒看到有馬車疾馳而來，閃到大樹后面，躲避揚(yáng)塵。
馬車進(jìn)了村，放慢了速度。吳秋遇一眼認(rèn)出了車把式，不由得心中暗喜，有了主意。他悄悄跟著馬車走了一段，等離得村口遠(yuǎn)了，才快步繞到前面，對車把式說道：“大叔，您這是去哪里？一會走的時候，能不能帶我一程？”車把式見到吳秋遇，笑了：“當(dāng)然可以了。我們就是專門來接你的。”他回頭對車?yán)锖暗溃骸按合悖斐鰜恚襻t(yī)小大夫就在這呢。”吳秋遇正自驚訝，只見從車棚里鉆出一個姑娘來，正是任府的丫鬟春香。春香見到吳秋遇自然歡喜。她一路上都在擔(dān)心吳秋遇已經(jīng)走了，所以緊催慢趕往這來，現(xiàn)在終于見到了，心里才一塊石頭落了地。她從車上跳下來，盡力掩飾住內(nèi)心的歡喜，一臉愁苦地對吳秋遇說：“公子，還得麻煩您跟我去一趟。我家小姐得了急病，只有您能救她。”吳秋遇知道她所說的小姐就是廟會上丟失錢袋的那位姑娘，關(guān)切地問道：“怎么回事？”春香說：“這個我說不好，你一會看了就知道了。等著公子去救命呢，快上車。”人命關(guān)天，吳秋遇來不及多想，扶著春香上了車，也趕緊登了上去。車把式調(diào)轉(zhuǎn)馬車，高高興興往回走。
曾婉兒看到馬車剛進(jìn)莊又出來，心中納悶，在那里盯著看。接到了吳秋遇，春香心情放松，已經(jīng)不像來時那么著急，她拉開車窗上的簾子，開始欣賞田野的風(fēng)光。吳秋遇生怕被曾婉兒看見，急忙把簾子拉上。春香不解，望著吳秋遇。吳秋遇不便明說，只有尷尬地笑了笑。馬車越走越近，吳秋遇在車?yán)镆苍絹碓骄o張。
春香以為吳秋遇對車窗有什么忌諱，也不再去動窗上的簾子，而是探頭從前面的布簾縫隙向外張望。她一眼看見路邊的曾婉兒，掀起簾子招呼道：“是曾家小姐啊。您怎么在這兒啊？”車把式見春香遇到了熟人，趕緊把馬車停了。吳秋遇大驚，趕緊縮身藏到了春香的后面。
曾婉兒在任府見過春香，知道她是如夢的丫鬟，在這里看到她也很驚訝：“哦，我在等人。如夢姐姐在車上嗎？你們?nèi)ツ膬海俊薄靶〗悴辉冢沂莵怼贝合銊傉f了一半，忽聽車后方向馬蹄聲響，一匹馬疾馳而來。馬上的人大聲喊著：“大小姐。”曾婉兒顧不得跟春香說話，迎上去問道：“怎么樣，你看到他了？”羅興從馬上跳下來，搖了搖頭：“沒有。天色將晚，我看大小姐還是先回城里歇息吧。我一個人在這守著就行了。”春香見曾婉兒和來人有事要談，便探頭說道：“曾小姐，我家小姐不在，我也就不打擾你了。我先回去了。”曾婉兒正自失望，隨口說道：“好，你去吧，告訴如夢姐姐，我有空去看她。”春香應(yīng)了一聲，讓車把式繼續(xù)趕車前行。
馬車走出老遠(yuǎn)，吳秋遇終于松了一口氣，從春香身后坐了起來。春香驚訝地看著他，問：“公子，你怎么了？”吳秋遇說：“沒什么，我怕見風(fēng)。”春香笑道：“哦，這樣啊。我還以為你怕見曾小姐呢。”吳秋遇尷尬地笑了笑：“我見她干什么？你們很熟嗎？”春香說：“她說跟我家夫人有親戚，也是今天才到府里去了一次。倒是跟我家小姐挺投緣的。”吳秋遇暗自叫苦：“本想借著馬車躲一躲，沒想到差點(diǎn)被馬車送到曾婉兒眼前去。好不容易甩開了她，又要到她親戚家里去。”吳秋遇正自胡思亂想，忽聽春香問道：“公子，看你行色匆匆，好像是要出門兒啊。本來是要去哪看病人啊？多久回來？”吳秋遇說：“我是要走了，不回這來了。”春香問：“不回來了？那你家里的娘子怎么辦？”吳秋遇一愣：“什么娘子？哦，你說的是岳姐姐吧。我是受人之托，來給她治眼睛的。現(xiàn)在她的眼睛已經(jīng)好了，我也該走了。”春香心中暗喜：“這么說，你還是一個人？沒有成家？”吳秋遇說：“我從小就沒有家了，師父也沒了，現(xiàn)在……”他本想說現(xiàn)在只有靈兒，又隱隱覺得跟春香說這個好像不太合適。春香知道了吳秋遇不是岳家的女婿，又認(rèn)定他仍是孤身一人，由衷地為小姐高興，恨不得馬上回到府里，把這個消息告訴如夢。
到了任府，春香馬上帶著吳秋遇去見小姐。如夢聽說春香真的把吳秋遇請來了，一時不知如何是好。春香在一旁不住地鼓勵勸說，并且把吳秋遇單身的事也說了。吳秋遇等在門外，想象著小姐到底會是什么樣的急病。門一開，如夢站在門口，輕聲說道：“公子來了，請進(jìn)來吧。”吳秋遇見到如夢小姐好端端地站著，不像有病之人，知道自己被騙了。他馬上想到了曾婉兒，不由得往后退了一步：“不，不用了。既然小姐無恙，我……我告辭了。”說著轉(zhuǎn)身就要走。春香急忙跳出來，跑到前面把他擋住：“公子，你別急著走。我們小姐有事相求。”吳秋遇愣了一下，回頭看了看任小姐。任如夢面含羞怯，施禮道：“公子，請到屋里說話吧。聽我們說完了，如果你不愿意，我們絕不勉強(qiáng)。”吳秋遇見小姐彬彬有禮，不像是曾婉兒一般難纏的角色，漸漸消除了戒心。春香見吳秋遇仍在猶豫，忙勸道：“公子，你大可放心。我們小姐雖然是大家閨秀，但也是苦日子出身，沒那么多講究。要不是遇上大麻煩，又信得過公子，怎么敢叫男人進(jìn)她的閨房？”吳秋遇見她們說得誠懇，也不好再推辭，規(guī)規(guī)矩矩地跟著小姐和春香進(jìn)了房間。
如夢請吳秋遇坐下，猶豫了一會，到底還是說不出口。春香關(guān)了門，見小姐扭捏，走上前，開門見山說道：“公子，是這樣的。我們小姐不是婁氏夫人親生的。夫人自己也有一個女兒，就是我家的二小姐。她只疼自己的親生女兒，一直不喜歡我們小姐。如今我們老爺病了，眼看不能管事，她就算計(jì)著把我們小姐趕緊嫁出去，她好獨(dú)霸家產(chǎn)。”吳秋遇不太懂這婚嫁之事，也沒覺得其中有什么不妥，愣愣地問道：“那小姐是不愿意出嫁，還是不想丟掉家產(chǎn)？”春香說：“當(dāng)然是不想出嫁。”吳秋遇不解：“如果早晚都要嫁出去，那現(xiàn)在出嫁有什么不好嗎？說不定夫人也是一片好心，為小姐打算。”春香說：“好心？你知道她給小姐找的是什么嗎？”吳秋遇搖了搖頭。春香說：“就是廟會上帶人打你那個混蛋。”吳秋遇一愣：“啊，怎么會這樣？想必夫人不知道他的底細(xì)。”春香說：“怎么會不知道，我看她就是故意的。他們還是親戚呢。這不是把我們小姐往火坑里推嗎？”吳秋遇現(xiàn)在終于明白小姐和春香的擔(dān)心是什么，搖頭道：“那是不太好。小姐不愿意也是正常的。既然不愿意，別答應(yīng)他們就是了，小姐何必?zé)滥兀俊比鐗粽f：“我跟爹爹說過了，爹爹自然是心疼我的。可是，爹爹現(xiàn)在臥床不起，有些事他是管不了的。如果二娘瞞著爹爹把親事定了，事情再傳揚(yáng)出去，爹爹為了照顧家里的名聲，恐怕也不好輕易悔婚。到時候……”說到傷心處，如夢喉頭哽住，只顧搖頭。春香說：“小姐最是孝順的人，不能不顧及老爺?shù)拿暋５綍r候，他們把親事做實(shí)，小姐想不答應(yīng)都不行了。”吳秋遇聽了，覺得她們的分析有理，默默點(diǎn)了點(diǎn)頭。
春香說：“我們也是實(shí)在沒辦法了，所以才把公子你請來。”吳秋遇不明白，這件事跟他有什么關(guān)系，他愣愣地看了看小姐，又看了看春香。如夢沉默了一會，終于鼓足勇氣說道：“我們想請公子幫個忙，不知你是否愿意。”吳秋遇說：“我是最沒主意的，怕是也想不出什么好辦法。你們叫我?guī)褪裁疵Π。俊贝合惴谛〗愣吳那恼f了幾句。只見如夢小姐羞紅了臉，轉(zhuǎn)過身去。春香說：“我給小姐出了個主意，要搶在夫人前面，給小姐另尋一門親事。到時候小姐自己有了中意的人家，老爺作主答應(yīng)了，夫人自然就沒話可說了。”吳秋遇拍手道：“好啊，這個主意不錯。那就行了，小姐也不用煩惱了。”春香說：“主意雖然好，只怕還是辦不成。一時之間，到哪兒去找合適的郎君呢？”說完，她兩眼偷偷盯著吳秋遇，等著看他的反應(yīng)。吳秋遇雖然沒有經(jīng)驗(yàn)，卻也不傻，已經(jīng)隱隱聽出春香話里的意思，急忙站起來，擺手道：“這個……我也不知道。我要……告辭了。”春香一把拉住他：“公子不要著急嘛，有什么話坐下慢慢說。”吳秋遇拗不過她，只要再次坐下來，嘴里說道：“我是第一次來洛陽，專門給岳姐姐治眼睛的。這地方我不熟，怕是幫不到小姐了。你們讓我走吧。”春香說：“公子看不上我家小姐？”吳秋遇不知道該怎么回答她，搓了半天手，才擠出一句：“我真的該走了。”任如夢知道吳秋遇是個老實(shí)人，小聲說道：“春香，你不要為難人家了。”
春香知道小姐害羞了，趕緊換了一個說法：“公子，我知道你是個好心人。在廟會上我們就看出來了。你又是個救死扶傷的大夫，總不至于見死不救吧。現(xiàn)在我們小姐有難，你真的忍心叫她往火坑里跳？”吳秋遇為難道：“可是，我也沒有辦法呀。我不能留在這的。”春香說：“那如果我們小姐愿意，讓你假扮一下求親的，先把事情敷衍過去。你能不能幫這個忙？”如夢在旁邊聽了這個新主意，不由得眼前一亮。只要能把婁氏指定的婚事推掉，來一次假提親倒也無妨，將來不跟他成親也不過是損失一點(diǎn)大小姐的面子和名聲，那都是值得的。她悄悄轉(zhuǎn)過頭，偷偷看著吳秋遇的反應(yīng)。吳秋遇一時沒了主意。看得出來，小姐也是個老實(shí)人，如果不答應(yīng)，那是見死不救，有點(diǎn)于心不忍。可如果答應(yīng)了，萬一弄假成真，自己還怎么去找靈兒？他在那里悶聲不語，左右為難。
春香知道吳秋遇心軟了，小姐也沒急著反對，看來還有得商量，便繼續(xù)說道：“都說了是假扮嘛，又不是真的。我們小姐都不怕，公子有什么好怕的？再說了，就算公子真的愿意娶，我們小姐還不一定想嫁呢。你說是不是，小姐？”任如夢羞得再次轉(zhuǎn)過臉去。吳秋遇一聽有道理，人家一個大家閨秀怎么可能看上自己，看來真的只是要假扮，于是心里踏實(shí)了不少，他反復(fù)想了想，又看了看如夢小姐和春香，覺得兩個人不像是難纏的壞人，便站起來說道：“如果真能幫小姐解決難處，假扮一下，也可以。不過咱們可說好了，只是假扮一下，然后我就離開，你們可不能再安排別的事。”春香見他答應(yīng)了，高興地幾乎跳起來：“太好了，公子，你真是好人！小姐，你聽見了吧，公子愿意幫忙。”任如夢也是喜出望外，轉(zhuǎn)過身，小聲說道：“多謝公子。”吳秋遇見二人如此開心，知道自己做的是好事，也輕松了不少。反正假提親的事一完，自己馬上可以離開去找小靈子，他也樂得幫助如夢小姐擺脫眼前的困境。
過了一會，吳秋遇說：“我對這些事全都不懂的，你們可要想仔細(xì)了。我只能聽你們的，跟著演，我可是一點(diǎn)主意都沒有的。”如夢也沒有主意。兩個人都看著春香。春香說：“公子幫忙，小姐樂意，剩下的事就好辦了，我去找人張羅。現(xiàn)在，公子和小姐要成一家人了，是不是該重新認(rèn)識一下了？”吳秋遇和任如夢都不禁臉上一紅。雖然都知道是假的，可這話聽起來總覺得有點(diǎn)難為情。如夢小姐畢竟是主人，先開口說道：“我叫如夢，還不知公子如何稱呼？”吳秋遇說：“我叫吳秋遇，不是什么公子，也不是真正的大夫。”如夢說：“聽說七里堡岳三姑的侄女岳姑娘失明好幾年了，你一來就給她治好了。那天在廟會上還見到她。你還說不是好大夫？”吳秋遇說：“我就小時候跟師父待了幾年，多少知道一些看診用藥的事。”如夢說：“公子，你太謙虛了。”春香見兩人聊得不錯，有心避出去，便說道：“你們兩位好好熟悉一下，免得在別人面前說岔了。我去找管家商量一下，看提親的事怎么安排。”不等二人回答，春香快步出了房間，把門帶上，偷偷笑了一陣，去找管家。
管家跟隨任員外多年，對老爺衷心耿耿，他一向看不慣婁氏的為人，對如夢大小姐倒是真心。聽了春香的主意，管家點(diǎn)頭道：“嗯，按說你這個主意倒也算是個好主意。只不過這樣一來，對大小姐的名聲難免有損，將來再找人提親總有妨礙。”春香笑道：“我知道。萬一這一次提親之后，兩個人相處好了，也不用再找人提親了。”管家看了看春香，明白了她的心思，笑道：“你呀，就是主意多。有你伺候著，也算是大小姐的福氣。”春香得意地說道：“那是。”管家說：“看把你美得。將來你要嫁人的時候，我看也用不著別人張羅。”春香跟管家熟了，自然什么話都不在乎，毫無顧忌地說道：“那我就自己費(fèi)心好了。哈哈。好了，不胡說了，快想想秋遇公子向大小姐提親的事怎么辦吧。”兩個人回歸正題，開始商量假提親之事。
為免事情顯得太突然，春香提議先找個別的理由讓吳秋遇在府中住下來。管家說：“正好老爺病著，需要大夫。那就讓他留在府里照顧老爺，說不定由他親自調(diào)理，老爺?shù)牟∵€能好轉(zhuǎn)得快些呢。”春香也贊成。這樣也留出時間，可以從長計(jì)議。于是管家便安排了僻靜的房間，一來便于吳秋遇思考用藥，二來便于大小姐和春香找他商量事情。吳秋遇雖然心里想著小靈子，很想早日離開，但是已經(jīng)答應(yīng)了如夢小姐，也只好幫忙幫到底，等完了事再說。
吳秋遇住在府中，也無其他事可做，便日夜對老員外悉心看護(hù)，三餐搭配膳食，早晚精心用藥。如夢小姐也不避嫌疑，常去秋遇房中或者員外床前，與吳秋遇討論爹爹的病情。沒過幾天，任員外的精神氣色好多了，也漸漸有了力氣，已經(jīng)能坐起來了。管家看到老爺好轉(zhuǎn)，非常高興，不由得暗自贊嘆，私下對春香說：“幸虧你想出那么一個主意，才把這位小大夫留住。要不然，老爺也沒那么快好起來。”春香說：“最高興的還是咱們大小姐，你沒看她這幾天多么歡喜。”管家與她心照不宣。任如夢一方面為爹爹的病情好轉(zhuǎn)驚喜不已，一方面對吳秋遇更加欣賞。吳秋遇說：“我已經(jīng)把膳食和用藥都寫了下來，每日按時按量服用即可。如此長期調(diào)理，員外即使不能恢復(fù)走動，也可延年益壽。”眾人聽了自然高興。吳秋遇緊接著囑咐道：“但是有一點(diǎn)要注意，員外這種情況，萬萬不能動肝火。一旦氣大傷身，后果不堪設(shè)想。有可能就前功盡棄了。”眾人也都銘記在心。
自從上次老員外當(dāng)面拒絕如夢的婚事，婁氏夫人已經(jīng)好幾天沒到老爺房里來了。忽然聽說員外能坐起來吃飯了，婁氏都不相信，但終是坐不住，急匆匆過來瞧看。老員外見婁氏進(jìn)來，招呼道：“夫人，你看，我好多了。”婁氏愣了半晌，含糊道：“哦，好，好。看到老爺這樣，我很高興，也放心了。這幾天……”她本想解釋一下這幾天為何沒來。但是老員外心情好，顧不得聽那些，拉住吳秋遇的手，興奮地說道：“多虧了這位小大夫。經(jīng)過他這幾天的調(diào)理，我都能坐起來了。我都沒想到啊。”婁氏瞧了一眼吳秋遇，隨便笑了兩下，說：“哦，多謝大夫了。你什么時候來的？我都不知道。大夫來了，你們怎么不告訴我一聲。怠慢了。”管家偷偷白了她一眼，沒吭聲。吳秋遇笑了一下，說：“我來了幾天了。是如夢小姐讓我來照顧老爺?shù)摹！眾涫险f：“哦，都一樣，都一樣。我這幾天還想著到哪去請你呢，只是不知道你住在哪。現(xiàn)在好了，老爺也有精神了。管家，你去吩咐廚房，叫他們做幾個好菜，咱們好好招待一下客人。”管家沒好氣地“嗯”了一聲，出去安排。