3初露鋒芒
尹家女客，都是坐馬車直接進(jìn)到了二門處，小廝們就退了下去，專門有婆子引了女客上尹家院裡的馬車，到了垂花門前，洛氏和桃華親迎了客人，若是有年長的客人便乘軟轎過去，其餘的都由人陪著過去。桃華心裡雖然納罕，仍是迎了出去。
車停下了，婆子安好了腳凳，一對(duì)母子從車上下來了。桃華見其面生得緊，衣著也不算精緻，仍舊是不敢怠慢，上前福了。那婦人忙側(cè)了身子不敢受禮，滿臉通紅。桃華低聲給自己的教養(yǎng)嬤嬤朱嬤嬤耳語了幾句，兩乘軟轎過來了。桃華請(qǐng)這對(duì)母子上了轎，便往翠羽堂而來。
女眷們都已經(jīng)到了此處，鶯鶯燕燕的好不熱鬧。桃華帶了她們來給洛氏請(qǐng)安。洛氏見了她們，眼裡露出疑惑的神情。那婦人忙給洛氏行禮：“我在襄城老家的，算著今年是老太太的大壽，便帶了閨女過來給老太太請(qǐng)安?！甭迨匣腥淮笪?，笑著讓費(fèi)嬤嬤帶了兩人去找尹老太太，悄聲地對(duì)桃華道：“老家的親戚，又是打秋風(fēng)的?！?
桃華自去陪自己的小客人們。她穿過來後第一個(gè)認(rèn)識(shí)的姑娘，江寧布政使王大人的女兒王婉初悄悄地拉了一下桃華的袖子，下巴擡了擡：“那個(gè)就是你的堂姐？”
桃華順著她的目光看去，一身鵝黃色刺繡梅花立領(lǐng)長襖的尹如華在一羣人中分外的顯眼。桃華收回了視線，緩緩點(diǎn)頭。王婉初面上露出不屑，聲音不大不小，恰恰一桌的人能聽到：“既也是客，就該有個(gè)客的樣子?！?
正說著，尹如華轉(zhuǎn)過身來，朝著桃華這邊走來。她立在桃華身邊，取了一杯茶抿了一口，笑道：“大妹妹，纔剛一直沒見到你，可是很忙？若是有什麼需要幫忙的，只管開口便是?！?
桃華微微一笑：“堂姐的好意，妹妹本不該推辭。只是堂姐是客，若是被父親母親知道了，又要說我勞動(dòng)堂姐了。”
“好了好了。桃華，你今兒是東道，可有什麼好東西拿來給我們開開眼界??？”與桃華交好的浙江都指揮僉事女兒陸雅容笑著道，也恰恰地打斷了尹如華本來醞釀好的一番說辭。
一桌子的女孩兒們都紛紛說了起來，倒是把尹如華晾在了一旁。尹如華家在北方，哪裡見過南方的這些東西，好幾次想插嘴，也是無從下手。站了一會(huì)兒，她只得悻悻而去。
宴罷，大人們自去聽?wèi)?。這些女孩兒們正是天真爛漫的年紀(jì)，難得聚在一處，哪裡坐得住。洛氏自是清楚的，命桃華帶了衆(zhòng)人往傲雪亭去玩，又命費(fèi)嬤嬤好生伺候著，不許她們到水邊去。
傲雪亭雖叫亭，其實(shí)是一所四面被梅花所環(huán)繞的屋子延伸出了一個(gè)觀景臺(tái)，臺(tái)子有頂，像是亭子的模樣，故名傲雪亭。正值冬天，衆(zhòng)人還沒走到，便先聞見了梅花香。王婉初閉著眼睛嗅了一下：“遙知不是雪，爲(wèi)有暗香來。”
蘇州按察司副使姚雨青握拳笑道：“婉初妹妹如今可是詩人了。等會(huì)兒我定不和你玩射覆，誰能玩過她的？”
王婉初要上去撕姚雨青的嘴，桃華笑著道：“兩位姐姐仔細(xì)腳下，勿要摔了。等會(huì)兒再比個(gè)高下罷！”一屋子的姑娘都笑了。尹如華也笑了。
傲雪亭地上都鋪著碎石子防滑。大家都在亭子裡望了一回梅花，陸雅容笑道：“尹妹妹家的梅花種類倒似與大福寺的一樣，只是隔了遠(yuǎn)了瞧不清?！?
桃華笑道：“如今下面都是積雪，也是不敢踏雪尋梅的。天涼，姐妹們都進(jìn)屋裡去取暖吧?！闭f著，桃華領(lǐng)了她們過去了。
四面的窗戶都關(guān)了，只留了兩扇未關(guān)，但是將竹簾子給放了下來。茶果點(diǎn)心都是齊備的，小丫頭子們就在廊下安了爐子燒水。彈棋，雙陸，葉子牌等等都擺了出來，大家自挑自己喜歡的，開始玩了起來。
桃華是花了些功夫?qū)W這些的，但是卻沒多大興趣，她是主人，得招呼衆(zhòng)人，也靜不下心玩，只是陪著打了一回雙陸，便起身張羅了。桃華瞧著東西齊全，只覺得鬧得有些頭暈，便走出來透透氣。
“我是親戚，又是姐姐，見了桃華妹妹如此忙，理應(yīng)幫著桃華妹妹分憂的?！碧胰A剛走到亭子的一根柱子旁，便聽到了尹如華的聲音。她往左右一瞧，亭子下面本也有一個(gè)以前的觀景臺(tái)，隱隱露出了一角鵝黃。
王婉初的聲音也傳了過來：“你倒是個(gè)心善的?！?
尹如華聽了這話，聲音帶了些委屈：“許是我不認(rèn)識(shí)姐妹們，桃華妹妹怕我怠慢了大家，這纔沒讓我?guī)兔Α！?
王婉初又道：“浙江雖然不大，但是往常來往的人家也不少，我也是從小一處長大，又有母親提點(diǎn)著纔沒出醜的。你客居於此，自是不認(rèn)得的，這也是平常。我每每來，雖尹妹妹家我當(dāng)是自己家一樣，畢竟是客，尹妹妹待我好一分，我邀她去我家玩之時(shí)，便對(duì)她好三分。你也不必委屈，往後我們?nèi)羰堑昧丝杖ブ彪`，你招呼我們的時(shí)候再盡主人之心就儘夠了。這裡沒甚好景緻，我先上去了?！?
桃華聽了，嘴角露出一抹笑，故意走了幾步，腳步放重了，嘴裡調(diào)笑道：“婉初姐姐，你可藏到哪裡去了。陸姐姐和姚姐姐都要找你切磋一番呢?！?
王婉初從亭子旁邊的小徑繞上來，笑道：“方纔你堂姐一個(gè)人在此悶坐著，我與她說了兩句。你個(gè)小丫頭，只顧著玩，我倒要問問你，你堂姐千里迢迢來作客，你怎好怠慢了她？”
桃華瞧見尹如華眼圈兒處的妝粉都有些光滑，忙道：“堂姐遠(yuǎn)道而來給祖母拜壽，卻讓堂姐受了委屈。妹妹人小不懂事，若是有什麼怠慢了堂姐的，還望堂姐儘管說出來，勿要憋在心裡。”說著，桃華作勢(shì)用手巾沾了眼角。
尹如華只得強(qiáng)打起笑容，反過來安慰桃華：“妹妹招呼周到，我怎麼會(huì)受了委屈。都是我不好，老太太大壽之時(shí)，倒惹得妹妹落淚了?！?
正值陸雅容走出來，見此情景，立刻驚訝道：“桃華妹妹這是怎麼了？可是方纔輸了錢。姐姐纔剛贏了兩盤，再輸給你就是了。”
桃華撲哧一聲笑了，王婉初拍手道：“那敢情好，桃華妹妹，我們快進(jìn)去。陸姐姐家正好兩姐妹，那可不是打雙陸了嗎？”說著，王婉初和桃華相視一笑，均從對(duì)方眼裡看出瞭然。
尹老太太的壽宴終於落下了帷幕。洛氏站了一天，連飯也不曾好好吃，靠在躺椅上就睡著了。桃華領(lǐng)了白芷和青荇過來，正好遇上了費(fèi)嬤嬤，桃華笑道：“嬤嬤，今兒母親沒怎麼吃東西，我讓小廚房備下了幾樣小菜，母親可回來了嗎？”
“太太正在睡著呢?！辟M(fèi)嬤嬤忙道。兩人正說著，忽見一個(gè)管事媽媽過來，對(duì)著費(fèi)嬤嬤道：“費(fèi)嬤嬤，廚子們還等著領(lǐng)工錢?！?
另一個(gè)管事媽媽也過來：“還有蔬果肉蛋的錢，說好今日一併結(jié)了的。”
費(fèi)嬤嬤頓時(shí)板起了臉：“太太今兒累著了，如今正在歇息。你們這些個(gè)管事媽媽，連這點(diǎn)子眼色都沒有了不成！”
桃華笑道：“費(fèi)嬤嬤不必動(dòng)氣，既是說好了今天將工錢結(jié)清，就沒有拖到明天的道理。把賬本子給我瞧瞧可好？”
大小姐發(fā)了話，大家能有不聽的嗎？桃華進(jìn)了屋裡，讓費(fèi)嬤嬤在身後，叫了一個(gè)會(huì)打算盤的管事媽媽在裡屋打著算盤。不一會(huì)兒，那管事媽媽出來了，報(bào)了數(shù)目。桃華盯著她看了幾眼，喝了口茶，對(duì)著費(fèi)嬤嬤道：“費(fèi)嬤嬤，賬房的劉師傅算出來的是多少?！?
費(fèi)嬤嬤躬身回稟了，那管事媽媽頓時(shí)跪了下來，冷汗涔涔，直嚷著讓桃華饒了自己。桃華將茶杯放回了桌子上面：“覃媽媽，你是家裡的老媽媽了，怎麼還會(huì)犯這等錯(cuò)誤？這錢，費(fèi)嬤嬤你親自去跟那廚子結(jié)清，勿要過廚房管事的手?！瘪麐寢屢幌伦拥诘厣?，還以爲(wèi)這位體弱多病的大小姐什麼都不懂，她纔想從手指縫裡露出一點(diǎn)兒肉渣給自己當(dāng)廚房管事的乾女兒。
覃媽媽被扶了出來，面色蒼白。桃華又叫了一個(gè)媽媽進(jìn)去，半晌，費(fèi)嬤嬤帶了人出來，讓人捆了放到二門上去看管著。在外面等候的管事媽媽收起了自己心裡的小九九，不敢再輕視桃華。桃華殺雞儆猴的目的達(dá)到了，便直接讓賬房劉師傅在外面算賬，事情處理起來就快多了。結(jié)清了今天的賬，桃華起身：“費(fèi)嬤嬤，叫了管小件物事的媽媽們進(jìn)來。大件的桌椅板凳，簾子地毯之類的，鎖在翠羽堂。明兒再入庫。”
桃華看著人將東西放回庫裡，回到歸墨院的時(shí)候，已經(jīng)是戌正了。聽聞洛氏醒了，她進(jìn)去請(qǐng)安，尹老爺竟然也在。洛氏將剛纔的話說完：“既是老家的親戚，便安置在疏荷園吧?！碧胰A便知道是早上那對(duì)母子了。
尹老爺點(diǎn)頭，又說道：“老太太年紀(jì)也大了，這些日子也累著了。我想著，先把煜哥兒放在正屋裡養(yǎng)著?！?