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“娘娘，櫻妃娘娘讓人送了這個過來。”章嬤嬤捧著一個錦盒，走到嚴一凌面前才慢慢的打開。
“櫻妃也叫奴才送東西過來？”素惜不免奇怪：“別的宮裡巴結咱們伊湄宮，自然是動了心思的。那櫻妃有小皇子在側，難不成心裡也沒底麼？小姐，您說皇上會不會冊封櫻妃爲貴妃？”
嚴一凌搖頭：“這件事，我還真沒想過。不過櫻妃這雙龍鱗小靴倒是做的不錯。看樣子也是奉舉的尺寸。用了心思的。”
“奴婢覺得，這靴子還有另外一層含義。”章嬤嬤笑著說。
“說來聽聽。”嚴一凌笑著說：“左右閒著也是閒著。”
章嬤嬤瞧著錦盒裡的靴子，溫和的笑道：“龍鱗的靴子，欲意的便是龍子所穿。櫻妃娘娘這意思，莫不是想告訴皇貴妃，咱們大皇子是要將萬物都踩在腳下的。那意思便是，她的小皇子不會有所妨礙。”
“嬤嬤說的有理。”素惜點頭，卻不相信：“奴婢只是覺得櫻妃這麼做，不過是一時的獻媚。心裡未必就真的是這麼想。皇上膝下皇嗣並不多，小皇子也就這麼兩個。這要是爭一爭，起碼也有一半的勝算啊。”
這麼想著，素惜心裡不踏實：“小姐，咱們不得不防著。”
嚴一凌點頭：“等下叫人將這靴子送去奉舉房裡，他若是喜歡便拿來穿。至於櫻妃……自從沈太后薨逝，她也算是經過了不少歷練。不管以後如何，皇上若真想平息沈家的事情而給她貴妃之位，本宮也不會攔著。”
“小姐……”
“娘娘說的對。”章嬤嬤打斷了素惜的話，誠然道：“即便是能當上貴妃，也不見得就能在宮中長久的立足。且這個貴妃之位，如今就有這麼多人垂涎三尺。若是坐上去的人沒有本事，早晚都要跌下來。咱們又何必費這個心思。”
“就是。“嚴一凌笑著道：“各宮送來的東西都收好，回頭你們幫著選些更好點的回禮還了就是。至於皇上那裡，只要皇上不提起，咱們也不必多說什麼。其實我也挺好奇的，皇上會選誰……”
“娘娘。”汪泉快步走進來，道：“內務局的景公公來了。”
“景公公？”素惜想起來了：“就是內務局新提拔的那位總管吧？”
“正是。”汪泉低頭道。
嚴一凌略點下頭：“請進來吧。”
景雲春是新官上任，自然得先來伊湄宮向皇貴妃請安。之前處理內務局大小事宜的總管劉子明，就因爲得罪了皇貴妃纔會……他怎能能不怕呢。
“奴才景雲春，拜見皇貴妃娘娘。”
“景公公這名起的好，一聽就覺得溫暖入春。”素惜笑瞇瞇的說。
“沒規矩。”嚴一凌瞥她一眼。隨後她問：“景公公過來伊湄宮，是有什麼要緊的事情麼？”
景雲春拘著禮，恭敬道：“奴才才被調任到內務局，許多事情並不是太清楚。外頭新進貢了一批香料入宮，奴才不知道改如何分配。”
說到這裡，景雲春微微擡起頭
，有些愧疚道：“按說這些事情，奴才只要去查內務局的記檔冊便一清二楚了。實在不應該來麻煩皇貴妃娘娘。可是偏偏蹊蹺，那記檔冊竟然不翼而飛。奴才吩咐他們將內務局裡裡外外都找了個遍也不見蹤影。至今不知各宮娘娘所喜所需的香料品種以及分量……這奴才才斗膽來叨擾娘娘，還請娘娘可憐奴才……”
素惜聽完他這麼一堆廢話，耳朵都嗡嗡的響了。“我說景公公，您不知道皇貴妃娘娘平日裡要管理後宮多少細碎的事情麼？香料記檔的冊子找不到了，就拿這些雞毛蒜皮的事情來麻煩娘娘，這似乎有失妥當吧？”
“奴才該死，奴才該死。”景雲春低著頭，連連告罪：“請皇貴妃娘娘恕罪。”
章嬤嬤則笑著道：“也不怪景公公。宮裡的妃嬪小主這樣多，香料卻是有數。若是分配不均，有失偏頗，那纔是真的給咱們娘娘添麻煩呢。請娘娘查明清楚，合理分配也是必然。”
這兩人一個唱黑臉，一個唱白臉，攪得景雲春一顆心七上八下的，也不知道皇貴妃到底會不會生氣。
“還請娘娘指點奴才。”
嚴一凌點了點頭：“記檔冊遺失也不是什麼大事情。何況內務局每月會送來對賬冊子，應該還有留底。回頭素惜，你幫著找找，找到了就給景公公送去。你纔打點內務局，是會手忙腳亂，但是無妨，凡事皆有可查，也就不會不妥當了。”
“多謝皇貴妃娘娘體恤，奴才感激不盡。”景雲春稍稍放下了心裡的石頭。
“這一回，外頭都進貢了什麼香料進來？”嚴一凌也就是多嘴一問。
景雲春道：“大多是宮裡管用的一些香料，如安息香，檀香以及蘇合香等等。還有妃嬪們慣常愛用的各種香料。”
“外頭這麼亂，也是難爲他們還能送上這麼多東西來。”嚴一凌心裡是有數的。一旦朝廷上有戰亂，最苦的就是百姓了。輕則流離失所，重則家破人亡。
還真是應了那句話，朱門酒肉臭，路有凍死骨。
“宮裡的妃嬪娘娘們愛用香，下頭的官員自然不敢不用心督辦。”景雲春恭敬道。
“這一回也就罷了。”嚴一凌深吸了一口氣：“下回這些可有可無的東西，叫他們不必送進來。百姓尚且在危難之中，一捧香，一縷青煙便沒了。可若是不做此物，不耗費人力送入皇城之中來，他們便能力氣留著餬口，也少了不少危險。”
景雲春有些詫異，但還是鄭重的點頭。“奴才明白了。”
“這麼著吧，我看那記檔冊也別找了。”嚴一凌道：“朝廷有危機，有需要。後宮便縮減開支，也算是爲皇上省些銀子。分發各宮的錢糧蔬菜，布匹錦緞以及香料飾物，一律減半。”
看著景雲春面有難色，嚴一凌皺眉：“怎麼？可是有什麼困難？”
“回皇貴妃娘娘的話，倒不是有什麼困難的，只是如此一來，必然要惹得闔宮抱怨。奴才是怕……”
“景公公是怕人嚼舌說你新官上任三把火，專燒了旁人的
好麼？”素惜抿脣而笑。
“無妨，就說是本宮的意思。她們不是成天嚷嚷著要爲皇上分憂麼？怎的有了機會的時候，反而要退縮了？”嚴一凌有些不客氣的說：“就說是本宮的意思，讓她們要鬧只管來伊湄宮。漫漫長日，本宮正想找些事情打發時間呢。”
“是，奴才明白了。”景雲春本來是想問，那伊湄宮的日常開銷要不要縮減。
但又怕問出這話，皇貴妃會生氣。
“對了。”嚴一凌提醒他：“皇上那裡一切如舊，不要有什麼錯失或者疏漏。”
“奴才明白。”景雲春心想，在這時候當差，可真是什麼困難都碰上了。
待那奴才退下，章嬤嬤才道：“娘娘，您別怪奴婢多嘴。您這麼做原本是好意，能爲皇上節省銀子不說，也是能治一治後宮的奢腐之氣。可如此一來，那些人的怒火便又要被挑起來了。好容易，因爲貴妃之位的事情，她們忙不過來與您鬥氣。如此不是又要……”
“我倒是真想爲皇上省些銀子。這一仗，不知道要打多久。受苦受累的還是百姓。待到戰事平息，朝廷還要拿出銀子來救濟百姓，替他們重建家園，所以這銀子留下越多，越充足越好。但我這麼做，還有個目的。”
“娘娘請講。”章嬤嬤心裡有些不踏實。
“若是我鎮不住這個後宮，你們才皇后會不會出手呢？”嚴一凌抿脣而笑。“那樺妃是和等人，藏的嚴絲合縫。到現在，我們也沒有一星半點的證據，能將她和車遲國的關係查出來。眼見著她父華勳在皇上面前建功，她的地位只會越來越穩固。”
“穩固就穩固。”素惜不服氣：“憑她能穩固的過萬貴妃麼？難道咱們還要怕她不成？皇上若是知道了她的真面目，十個華勳也保不住她的腦袋。”
“你呀，怎麼說著說著就有氣了？”嚴一凌微微一嘆。“我是想著，現在這個局面，要顧全皇上的前朝，又要盯著後宮的妃嬪，還要時時刻刻提防車遲國的暗箭，實在不容易。若是能和皇后聯手，把握應該會大一些。畢竟皇后的冷靜，深沉，以及狠辣，對於治宮來說，是大有裨益的。宮裡真亂套了，我猜她一定坐不住。”
“可是小姐，咱們辛辛苦苦的扳倒皇后，難道還要再扶著她站起來麼？”素惜擰著眉頭：“難道您真的信奉儀公主的事情不是皇后的謊言？”
“因時制宜。”嚴一凌看著她：“即便兇手真的是皇后，也要懂得顧全大局。說句犯上的話，若是天朝保不住了，那我活著，皇后活著，也是生不如死。倒不如我們聯手，保住天朝。穩定了大局，再來解決私怨纔是明智的選擇。”
低下頭，嚴一凌笑了笑：“其實這也要感謝攝親王，是他點醒了我。答應旁人的事情我一定要做到，皇后勢必得做皇后應該做的事情才妥。”
素惜與章嬤嬤互睨了一眼，雖然都有顧慮，卻還是點頭。
“總之就這麼去辦吧。”嚴一凌微微一笑：“這幾天宮裡準備熱鬧，你們不是都愛熱鬧麼！”
（本章完）