王妃道：“娘娘高看他們了，不過平常。”

甘棠笑道：“誰又是天生有才的，要歷練。安親王的爵位也要他們襲了，才是正禮。聽說那外室也有兒子的，不過到底還是夫人這邊才合禮法。”

王妃笑了，道：“娘娘過獎了。我代他們謝過娘娘了。”

甘棠道：“安親王痊愈了時候，還要早些出來為皇上解憂。”

王妃道：“本該的。我們老太太也這樣說呢。”

甘棠道：“前頭朝廷所議儲君之事，如今也該復議了。王妃回去好好勸勸安親王，為皇上解憂。”

王妃笑道：“娘娘放心，這事早該定了下來。”遂辭去。

抹云領了束楚進來，給甘棠磕頭。

甘棠柔聲道：“束楚身體愈了，想要到何處呢？說來我聽。”

不待束楚說話，抹云道：“娘娘就叫她過來這里，六皇子每每拉著藏梅不要她走，我一人睡也孤單。”

甘棠笑道：“我還沒有說話呢，你倒好，先把束楚的住處給安頓了。我再說不愿意，豈不讓你們惱了我？”

束楚給甘棠又磕了頭，便和抹云一同去了。

正月里頭，朝廷復議儲君，立六皇子。一路看

典禮罷，季廂來至翠微宮，對甘棠道：“皇上又起復了安親王，怕安充儀那邊生事。”

甘棠笑笑，道：“如今兵權四分，還有榮親王牽制，料他也無奈。人也老去，還哪有精力爭什么。他那兩個兒子，掛虛名，領俸祿就是了，論才干，實在擺不上來。妹妹放心。”

季廂道：“別的事上姐姐也要早籌劃。皇后虛位，多少人看著。”

甘棠笑笑，道：“姐姐也明白，早了早好。”過去多寶閣，拿了一瓷瓶下來，看了看，道：“還是江嬤嬤留下來的東西，妹妹看看。”

季廂看了，道：“恐留下后患。”

甘棠道：“我想也是。”

季廂看了看甘棠，道：“姐姐還繡花么？”

甘棠心一動，沒有說話。

過了一月，逢貴妃過來，甘棠道：“有一事想和貴妃商量，娘娘費心給我思量思量。”

貴妃道：“皇貴妃娘娘說重了。”

甘棠略頓頓，道：“安充儀不能出來，五皇子也沒有人照看，那樣聰明伶俐，總要有人隨時教導著。娘娘幫我想想，倒是給五皇子找個好住處。”

貴妃是個明白人，起身給甘棠跪下，道：“謝皇貴妃娘娘美意，我自當不虧了娘娘的好意。”

甘棠笑笑，道：“你這就回去布置，皇上那邊我去說。”

貴妃起身去了，隔日又領了五皇子來見。那五皇子倒是喜歡這個貴妃娘娘的，不像前頭那皇后性子急躁，偎在娘娘懷中很安穩。

到了天熱的時候，皇上去行宮避暑。甘棠犯了宿疾，沒有去。季廂也要陪伴著姐姐伺候。皇上遂帶了幾個妃嬪去了。不想就得了食疾。

好在宮中備有小丸藥，飛馬送去了。吃了幾天，好多了。只是又不知吃錯了什么，腹胃又不適起來。太醫醫治了多天，卻難見什么起色。

只好還是照吃著前頭的丸藥，慢慢調養。一雨夜，卻起了暴疾。晨曉，薨了。

六皇子登基。擇了幾位德隆者輔佐，幾位親王也都落了好兒。

這日，甘棠坐在窗前，看抹云和幾個宮女收拾東西。

抹云打開了好久不用的針囊，道：“怎么瞅著這里頭的金針，少了幾個？”

甘棠道：“拿過來我瞧瞧。”看了，道：“只剩下這幾個，也沒有什么用了。給金坊拿過去，化了戒指罷。什么也別嵌。戴這些也厭了。”

抹云笑道：“有好多素戒呢，我拿過來，太后娘娘選選？”

甘棠笑笑，道：“這幾個針是我母親留下的，打了戒指，戴在手上，也是念想。你叫個可*的，看他們做好了，拿回來。別另加了金子進去。”

抹云遂出去叫人去了。待她回來，甘棠叫了別的出去，對抹云道：“空林已在外邊住下了，還要想個主意，人不知地把你送了出去。”

抹云有些不舍，道：“只是想娘娘了，就不好進來。”

甘棠道：“過上個十年八載的，面目也就不一樣了。你就是我娘家的親戚。”

抹云給甘棠叩了頭。

季廂過來，看見甘棠手中拿著針囊出神，笑道：“姐姐要繡什么？”

甘棠道：“只是稀罕這個針囊，我是什么都不繡了。”

姐妹兩個默然無語。半晌，季廂道：“路過東宮，隱約聽見皇上讀書的聲兒。姐姐陪妹妹看看去？那教書的也忒嚴些。”

甘棠笑道：“也罷。陪你去一趟。”遂裝扮了，攜季廂坐了御輦，往東宮去了。

終

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