麥羽在云開殿等了好一會兒, 太后也沒有出來。只派了個小宮女傳話道：“皇后娘娘，太后方才從御花園回來便有些心悸，剛叫了太醫瞧過, 這會兒正躺著休息, 還請娘娘在正殿稍事等候。”

稍事等候, 亦是不得離開。麥羽心知肚明。與太后相處這段日子, 已多少知其心思幽微, 不可琢磨。只得嘆了口氣坐下來，耐著性子靜靜等候。

即便有些心理準備，卻也不料這一等, 便是兩個時辰。

麥羽過來的時候已近晌午，這幾個時辰等下來, 卻也并沒有人來叫她用膳, 晴翠也只能候在殿外。惟有一個云開殿的小宮女, 算是侍候在旁，只往她旁邊的桌案上斷斷續續的添著茶水。

下午日光熾熱如燒, 麥羽心下惶惑，不覺汗流浹背，又加之腹中空空，只得一杯又一杯的灌著茶水，欲稍事緩解饑餓和悶熱。然而隨著時辰推移, 她越發覺得頭昏眼花, 難受不已。

讓人不安的是, 安森竟也沒有來尋她。

約是政事纏身吧。麥羽惟有這般想著, 才能稍事紓解心頭的惶恐。

直到日暮西斜時, 太后才終于扶著堇珠的手緩緩行出，她額上纏了條黑絲絨繃帶, 顯得分外憔悴且精神不振。

麥羽強忍著暈眩不適，起身斂衣，恭謹下拜道：“兒臣給母后請安。”

太后撫著胸口從她身邊走過，似沒有看見亦未聽見一般，一直走到正殿的鳳座上坐下，這才半咪著眼瞥了瞥她，扶著額角漫不經心道：“等很久了吧？”

麥羽跪在地上躬著身子，越發頭暈目眩，卻只能咬牙忍住，極力穩住聲線道：“母后抱恙，兒臣竟未能盡孝榻前，實在罪該萬死。”

太后輕慢一笑，轉而緩聲道：“哀家本打算讓你陪哀家用午膳，故特意差了人前去告訴皇帝，叫他不必來尋你。卻不料哀家這心悸，竟一時半會沒有緩過來，也沒顧得上你，更給誤了午膳時辰。想來你也餓壞了，要不，讓堇珠陪你先下去用膳吧。”

麥羽如何不懂太后刻意的試探，她勉強的笑著，頭卻不敢抬起來，“兒臣謝母后體恤。只是兒臣惦記母后鳳體，并不曾記掛一己之饑飽。”

太后唇角掛著若有似無的淺笑，桃花樣的長眸淡淡瞥著她，半晌，才微一抬手示意她起來，和風細雨道：“坐吧。”

麥羽手腳全是汗，越發頭重腳輕的暈眩，卻強忍住不敢顯露了分毫，趕緊應了站起來。然而起身時腿腳卻不爭氣的一軟，步子一個踉蹌，險些又跪了下去。

太后微微蹙眉，示意一旁的小宮女將她扶住，冷淡道：“怎么，你也身子不適么？可哀家記得上午在芳華苑見到你那會兒，不是還挺生龍活虎的么？”

麥羽滿臉通紅，只得尷尬道：“是兒臣不小心，腳下滑了一下，并非是有不適。”

太后不置可否，只看著宮女攙扶麥羽坐下來，才接著道：“你日夜侍奉皇帝十分辛勞，哀家實也不該教你等這樣久。只是有些話，不得不對你說一說。”

麥羽聽出她話中有話，越發面紅耳赤，口中卻也只得畢恭畢敬道：“母后言重了。”

太后微一頜首，道：“哀家聽說你從前曾有過一次小產，折損不小，不知現在身子可好些了？”

麥羽不料她忽然提起這事，一時多少有些難受，只是心頭卻也不敢松懈分毫，只依禮道：“謝母后關心，已經大好了。”

太后露出關切之色，“小產傷身，叫你受苦了。哀家問過給你看病的太醫們，都說你眼下需要慢慢調理身子，暫時不適宜懷孕。你應該是知道吧？”

麥羽唯恐太后覺她嬌氣，連忙道：“多謝母后關懷，兒臣會努力調整，盡快恢復。”

太后微笑淡淡，只望著她點頭道：“哀家相信你一定會如此。只是這種事請也不可操之過急，更多時候是欲速則不達，越想要的，一時半會偏還要不上。何況，你已經有之恩了，倒也不用太急，慢慢來吧。”她言至此，卻頓一頓望向窗外艷色繁花，片刻轉頭回來，正色道：“哀家眼下打算為皇帝甄選妃嬪，一則讓皇帝身邊多幾個人侍奉，二則也能多為皇上綿延子嗣，不知皇后意下如何？”

麥羽雖知太后早有此意，卻也不料她竟當面提起，不由震驚如遭當頭棒喝，身子亦有些發抖，咬著唇半晌說不出話來。

太后見她如此，倒也并無意外，“你不回答也無妨，你即便是答應，哀家也明白，你心里必是一萬個不愿意。此乃人之常情，哀家也不勉強你一定要口是心非的應一聲‘好’了。”

麥羽低著頭，猶豫著道：“母后固然一番苦心，可是皇上未必肯……”

太后手中的茶杯放在旁邊的幾案上發出“砰”的一聲響，她微微揚了聲氣，打斷麥羽道：“正因為皇帝不肯，所以哀家才將你叫來。皇帝那樣迷戀你，若你親自開口，他多少應該會聽幾分吧。”

麥羽額上沁著汗珠，心卻涼得如墜冰窖。她咬唇許久，艱難道：“母后，兒臣……實在覺得為難……”

太后肅了神色，“你覺得哀家為難你？哀家所思所想，所作所為，皆是一位皇太后應該具備的考慮。而你呢？你可也有一位皇后該有的高貴端莊？”太后越發疾言厲色，“上午在芳華苑中，皇帝雖替你開脫，可哀家看得清清楚楚，你是如何的媚惑引誘皇帝！若非親眼所見，哀家都難以置信，這些日子你也算有規有矩，沒想到私下里依舊這般放浪形骸，肆無忌憚！簡直就是風塵紅倌的伎倆！皇帝素來是謹慎節制之人，竟然也禁不住你百般蠱惑勾引，荒唐到與你在那光天化日，花田籬下行茍且之事！”

麥羽慌忙跪下，“兒臣知罪！兒臣只是想讓皇上高興，并無他意。”

太后緊盯住她，接著道：“你是正宮皇后，要矜重沉穩，亦要大度能容，容得皇帝有別的女人。何況皇后也好，妃嬪也好，職責都是侍奉皇帝，而不是成天糾纏皇帝！皇帝必當以國事為重，這一點你應該明白！”

麥羽見太后已經有了怒意，也顧不得細聽她說了什么，只連連叩首道：“母后教訓得是，兒臣以后會注意的。”

太后抿了口茶水，稍事平靜后，又道：“你此前那些不檢之事，哀家雖不想再提，卻也一直沒有辦法忘記。不過，若你此番能有所覺悟，不嫉妒，不吃醋，好好勸勸皇帝，讓他不再抗拒哀家替他甄選妃嬪。那么，那些已經發生且不能改變的事情，哀家便既往不咎，如何？”

麥羽進退兩難，只得先道：“是……兒臣會轉告皇上，盡力一試……”

太后微微閉目，露出不耐之色，“轉告？盡力一試？你倒是很懂得敷衍之術。哀家要你去勸皇帝，便是要你站在哀家的立場，好好的替哀家說服皇帝。若是他反而跑來怪我為難了你，那你就太辜負哀家的一番苦心了。”

麥羽深深的吸著氣，極力平緩翻涌的心潮，“兒臣……遵命……”

太后看了她一會兒，“如此便好。”她凝眉片刻，似又想起什么，“你入宮這些日子，放著自己的春華宮不住，成日跟皇帝擠在一起，成何體統，以后注意些吧。”

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麥羽小心翼翼的應付完太后，終于得以從云開殿脫身。一路上閉目靠在轎輦上，方才太后的話在她心里激起許多漣漪，令她一時心煩意亂。

真正的皇后是什么樣，并沒有人真正教過她。與安森相戀兩三載，一直是理所當然的受著他種種的、如此這般的寵溺與縱容，從未費心操持過什么，承擔過什么。

如今成婚這些日子以來，她也只以為，做一位體貼夫君的賢妻，安分守己的相夫教子，便足矣了。

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實則……遠遠不夠。

她不禁努力回憶古書上記載的賢后們，被廣為傳誦的德行：主持宮中事務，寬待嬪妃，和睦妻妾……她是否可以為了他，變成那個樣子？

未來莫測，此時的她，如何能未卜先知。她長長一嘆，倏一睜眼，才發現竟已走到了曙涵宮前。她愣愣少頃，回過神來揮一揮手，卻讓抬轎的小太監們折道去了那本是正經歸自己居住的春華宮。

回想起來，除了大婚那日依著傳統與安森在此度過洞房之外，她的確再也未在春華宮住過一日。縱然那些個依著份例撥過來侍候的宮女太監，照舊將宮中里里外外收拾得干凈整齊，然而少了主人駐足，到底是顯得格外冷寂。

麥羽在正殿坐了一會兒，宮人見她難得來一趟，自是格外殷勤，鞍前馬后，端茶送水，熱忱而周到。

縱是熱忱而周到，一旦帶了諂媚奉承之意，卻是半分溫暖也無。

她實在有些不習慣，遂起身要離開，宮人見她要走，亦有些詫異：“娘娘剛回來，便要走了么？”

麥羽微一遲疑，走出兩步還是停了下來，側首對晴翠道：“明日讓他們將寢殿好好收拾收拾，我以后……要住在這里了。”

晴翠愕然，急急追問道：“是太后的意思么？那皇上那邊……”

麥羽輕輕頷首，“今日還是先去皇上那邊，因太后叮囑了些事情，要我轉告皇上。”她微一低眸，眉眼隱有酸楚之意，“走吧，我們明日再過來。”