秋末冬初的季節雖不十分寒冷，卻也著實的涼意襲人了。麥府堂屋已生起火盆，暖意融融，臨窗的桌案上擺滿五彩絲線，桌案兩旁分別一張鋪了暗紅色墊褥的椅榻，麥夫人和大女兒麥嬌此刻便分坐在這椅榻上，手中理著絲線，閒閒話著家常，時而笑語，時而輕嘆，說說笑笑，悲喜無忌。悠然之境如一葉小舟，恬淡而閒適。

然後兩抹俏麗的身影輕輕盈盈進了堂屋，只聽得一個聲音清脆如銀鈴一般：“饒是外頭秋風瑟縮，可一進來見著娘和姐姐十指春風，瞬間便覺風嬌日暖，心情豁然了呢！”

臨窗低語的母女倆聞聲已是驚愕，一擡頭只見麥羽和肖蓓俏生生的站在面前，兩人一時怔怔，竟然都說不出話來。

麥羽將手中錦盒放到旁邊箱櫃上，笑盈盈道：“娘，姐，我回來了。”

麥夫人愕然好半天才回過神來，又驚又喜一迭聲道：“回來了？怎麼這樣突然便回來了？還用再去麼？你爹可知道？這些日子你爹沒有見到你，全家都急死了，快過來讓娘瞧瞧瘦了多少……”

麥夫人連連發問得甚急，所幸麥羽口齒還算是利索，自然都是往好裡說，並小心翼翼的迴避著她同安森的事情。麥夫人只顧高興，也沒有想到旁的，只轉眼看見一旁大大的錦盒，驚奇道：“那是什麼？”

麥羽扭頭看了一眼，面頰不覺泛起珊瑚樣的顏色，趕緊道：“這個是給您和爹爹的，聊表心意。”

麥夫人滿心歡喜，忙讓丫鬟抱了來，口中直道：“小姑娘數月不見，越發有心了，還知道要給爹孃帶禮物……”

麥羽見母親高興，連忙也抓尖賣乖的上前幫忙，錦盒上蓋很快打開，只見兩方通透無暇的碧璽頭枕璀璨奪目，豁然眼前。

肖蓓的目光驚鴻一閃，旋即便一眼認出，驚道：“是西瓜碧璽呢，竟然有這樣大的西瓜碧璽！”

麥嬌亦是驚得下巴都快掉下來，“你這禮……也太貴重了吧……”

惟有麥夫人眉頭微微蹙起，方纔面上的歡喜之色逐漸褪去，眼裡卻多了一抹略帶猶豫的狐疑和不安，她凝眸注視著那碧璽頭枕，久久不語。半晌，才擡頭來目光意味深長的掃過麥羽，淡淡道：“皇上果真是大手筆，這樣的東西也能大塊大塊的拿給你。”

麥嬌正歡天喜地的撫摩著那頭枕，聞言一愣，“皇上？”

肖蓓深以爲然的點頭笑道：“必然是皇上賞賜的。這樣的東西，除了皇上，誰還能私藏呢？”

麥羽心頭突的一跳，慌忙解釋道：“是，不過這東西或者咱們瞧著是稀罕，可皇上那裡卻多了去了，隨便拿個幾件出來打賞，也是最正常不過的。”

麥夫人默默聽她辨完，秀眉緩緩一挑，又問道：“那皇上是怎麼說的？賞給你，還是賞給你父母？”

麥羽一怔，她從不曾細細推敲過這個中的分別，此時聽母親這般咬文齧字的問來，也不覺有些心慌，彷彿是覺得有些不對勁，卻也說不上哪裡不對，如此一緊張，竟連舌頭也打結了：“是……說是……給父母的……”

麥夫人眉心驟然一跳，臉色越發青白，然而一側目見肖蓓在旁，卻也不好多說，只道：“也罷，等晚些時候你爹爹回來，便讓他瞧瞧吧。”

隨後便都不多說了。午膳很快端上來，皆是麥夫人的手藝，且也是麥羽最愛的菜色。麥家共有三個孩子，麥羽除了姐姐麥嬌之外，還有一個小她三歲的弟弟麥浩，因平日裡上著私塾，故也不在家中用午膳。如此，母女三人，外加上肖蓓，便圍坐一桌，一面用膳一面絮絮叨叨的嘮著話。較之宮裡清寂的時日，麥羽顯然更習慣這樣的熱鬧，這些當時只是道尋常的平淡瑣事，如今一久違，便也顯得分外的珍貴難得了。

一用過午膳，肖蓓便要拉著麥羽走，拽著她的衣袖低聲道：“我們走吧，人家該是到了。”

麥羽點點頭，向母親告了一聲便要往外走，麥夫人皺眉道：“怎麼回事？好容易回來一趟，還是這般坐不住？”

麥羽忙道：“蓓蓓家裡有事，我去去就來。”

麥夫人面上有微微的不舒，然而片刻還是道：“罷了，既是如此，你便去吧。只是別又玩得忘了時辰，你今日剛回來，你爹一定也有許多話要和你說，若是老見不著你，他又該急了。”

肖蓓剛一走出麥府大門，便對麥羽道：“你娘好像很不高興呢。”

麥羽心裡亦是發愁著，隨口道：“你也看出來了。”

肖蓓沉吟著點頭，“怎能看不出來呢。開始還歡歡喜喜的，一看到那碧璽頭枕，臉色立馬變了。”

麥羽低頭緩緩走著，只覺心情沉重如這步履一般，半晌才道：“那……你如何看呢？”

肖蓓凝眉片刻，卻轉言道：“不過你那碧璽頭枕，可真是不得了的東西。去年兵部的齊侍郎給我爹送了一座西瓜碧璽雕成的佛像，約有兩斤重，”她稍一環顧，低頭向麥羽耳語道：“據說價值好幾十萬兩銀子。”她輕吐一口氣，又直起身子來，若有所思道：“成色自然也是很好了，只是今日看到你這個，卻真是沒法比了，況且還是頭枕這般大的一對，真是聞所未聞，也難怪你娘會不安了。”

麥羽沉默一會兒，又問道：“你覺得我娘不安……只是因爲這東西太過貴重之故麼？”

肖蓓側首望著她，疑惑道：“那不然呢，莫非你還想到什麼旁的緣故了麼？”

麥羽用力搖了搖頭，“自然沒有。”她忽又望向肖蓓，心切道：“你也覺得我孃的反應，有些太過了麼？本也不是多大的事情，是不是？”

肖蓓遲疑片刻，無奈道：“我真的說不好，或許人人都會有無功受祿，當之有愧的惶恐吧，何況是那樣的連城之物呢。只是我覺得，此物乃皇上賞賜，又非是他人行賄，的確也不必太過恐慌，你娘即便是不安，應該過個幾日便也好了吧。”

麥羽長長吁出一口氣，“但願如此吧！罷了罷了，不想了！走，咱去瞧瞧你相中的那位公子哥！”

肖家和麥家左鄰右舍而居，出了麥府大門只消數步，便能到肖家府邸。兩位姑娘並肩進了府門，穿過庭前花苑，便是門庭寬廣的正廳。麥羽遠遠瞧見裡頭主賓三個正相談甚歡，隱約俱是熟悉的身影，卻一時也看不清，麥羽不由好奇，只越發加快了腳步。

肖蓓的父親肖向中轉頭乍見麥羽和自己女兒一道前來，也不禁怔了怔，然而只一霎，卻也立即熱情起身招呼：“麥姑娘回來了？數月不見，麥姑娘現在可當真成稀客了，在宮裡一切都還順利吧？”

麥羽禮貌笑笑，視線卻不由望向客廳裡坐的兩位客人，口中只隨意答著：“多謝肖伯父關心，一切都還順……”目光觸及那兩人，她驚得驟然收口，那方纔便覺熟悉的身影，果真便是認識的人：孟萬里，還有——孟葉！

麥羽直愣了好一會兒才緩過神來，總算是明白過來，她強忍住驚訝，微微側身以手絹稍事掩面，朝肖蓓點了下頭。

肖蓓含羞垂首，粉腮頓時紅潤如雲霞，卻也不忘先拘了禮向孟萬里父子欠一欠身，“兩位將軍好。”才拉過麥羽來，介紹道：“這位是我好友，麥羽。”

肖向中看了女兒一眼，搖頭笑得慈愛而意味深長，“麥羽正是孟將軍推薦到皇上身邊的，哪裡需要你來介紹。”他回過頭，向孟萬里父子笑道：“麥姑娘同蓓兒自小交好，親密無間，無話不談，也算是半個咱家人了。所以這樁事，蓓兒必是第一時間便知會麥姑娘了。”

肖蓓驚訝得合不攏嘴，只向麥羽道：“有這等事？”

麥羽只好點點頭。她原以爲肖向中是不知道孟家父子認識自己的，故陡聽得肖向中這麼一說也嚇了一跳，然而轉念仔細想來，那日孟萬里在朝堂上當衆向安森舉薦，在場的大臣自然是都聽見了。

孟萬里縱然是意外不已，然而此情此景之下，卻也不冷不熱的扯了下脣角，淡淡附和道：“是啊，果真是緣分不淺哪！”

麥羽對孟萬里的怨氣早在心中鬱結良久，此番聽得他這樣說來，只不由得秀眉淺蹙，微別了頭沒有吱聲。孟萬里見她這般不給臉，心裡生生的不悅，卻又礙著場面，只得壓下性子，未好多說什麼。

兩人微妙的對恃讓肖向中瞧得真切，瞭然一笑，自然而然的轉朝孟葉道：“少將軍素日繁忙，甚少來這邊坐呢，今後這裡就算自家了，可要多走動纔好啊。”

孟葉正在拼命的朝麥羽使眼色，這會兒聽肖向中同他講話，才恍過神來，支支吾吾的草草應了。孟葉許久未見麥羽，今日一見，卻覺得她似乎和從前有些不一樣，眉眼之間彷彿添了幾分嬌嬈柔曼，總之是更漂亮了。

肖蓓拿肩頭輕輕碰了下麥羽，臉紅紅的低聲道：“如此說來，你既是一早便認識，那你覺得……他……如何？”

麥羽側目望一望肖蓓，只見她目光灼灼似燃，卻雙頰緋紅儼然羞澀之態，不由失笑，道：“此人品貌兼具，是難得的良人，你可千萬要抓牢了。”

肖蓓含羞帶喜，輕輕頜首道：“總覺得他笑容格外可親，彷彿從前便見過一般，只是細細欲想，卻也沒有特別的印象。”

麥羽忍笑道：“那便是與君初相識，猶如故人歸了。看你這情形，該是好事將近了。”

肖蓓低眉淺笑：“承你吉言，但願一切順利。”

麥羽點頭笑一笑，正待還說些什麼，無意間掃一眼孟葉，卻見他毫無顧忌的一直盯著自己。麥羽心頭一驚，暗叫不好，肖蓓素來小女兒氣性甚重，若看見這一幕，那必是不得了的事了。

遂狠狠回瞪過去，孟葉見了一怔，口中竟不加按捺的“咦”了一聲，這一聲雖是不輕不重，卻在姑娘們的竊竊私語和父親們的相談甚歡間，猶顯得突兀且不合時宜。

孟萬里皺一皺眉轉過頭來，目光有意無意的掃過麥羽，之後對孟葉喝道：“你怎麼回事？”

見孟葉吶吶無語，肖向中忙笑著解圍道：“孟將軍可不能怪令郎了，原是我們不好，在這裡自說自話，倒是冷落了少將軍呢。”

麥羽耳聰目明，如何聽不出這話中緣故，立即便站起身來，隨口編了理由只道家中有事，面含禮貌歉意的微笑向諸人一一致別。

肖向中點頭微笑，口中道了好些客氣話，卻也自是不挽留，只肖蓓一時未解其意，見麥羽突然要走，不由得一臉納悶，一把拖住她道：“怎麼才這會兒便要走，還早得很呢，再坐會兒吧！”

麥羽含笑搖頭，按住她肩頭悄聲道：“你在這兒跟我東拉西扯，卻把人家孟葉晾在一旁，人家能高興麼？”

肖蓓恍然會意，垂首淺笑間越發的面紅耳赤起來。