相比之下，渾身散發(fā)著成熟魅力的戈德，在交際方面則顯得游刃有余。無(wú)論怎樣的話題，他都能在適當(dāng)?shù)臅r(shí)刻插進(jìn)去說(shuō)上幾句，往往模棱兩可，卻又顧忌了所有人的面子。他始終對(duì)所有人都致以招牌式的微笑和謙恭的姿態(tài)。

在維耶爾伯爵歇息完畢出來(lái)主持晚會(huì)前，所有人都盡量顯出一副悠閑的樣子。一大群紳士老爺已經(jīng)將戈德圍在中心，議論起時(shí)下的政治局勢(shì)，鬈頭站在一旁裝作認(rèn)真在聽的樣子，可事實(shí)上他對(duì)此毫無(wú)興趣。

美麗的小姐們大都同自己的男伴分開，她們的話題無(wú)不圍繞著身材魁梧、儀表堂堂的戈德公爵。特別是當(dāng)提起納皮爾公爵日后便會(huì)將那筆巨大的遺產(chǎn)傳給他時(shí)，幾乎所有人都為此發(fā)出由衷的感嘆:“所有的好運(yùn)氣可都給了他一人！”

男人們趁機(jī)問(wèn)起戈德此行的目的，他坦言自己是為了盡快融入社交圈子，來(lái)這里熟悉環(huán)境。但從他那十足的貴族派頭上看，顯然沒(méi)人會(huì)真的相信。

“據(jù)說(shuō)戈德公爵還未有婚配！”這無(wú)疑是一個(gè)振奮人心的消息，把她們?cè)械钠届o在一瞬間全打破了。年輕的女孩緊緊捂住胸口，似乎不這樣做，就難以表達(dá)她們此刻激動(dòng)的心情。上了年紀(jì)的老婦人也一臉興奮的模樣，琢磨著怎樣才能讓這位公爵大人對(duì)自己的女兒感興趣。而那些已是幾歲大的孩子的母親，看上去倒有些幸災(zāi)樂(lè)禍。

仿佛是刻意等到這場(chǎng)預(yù)謀好的混亂才出現(xiàn)，維耶爾精心修理了胡子和眉毛，手握一根黑亮的手杖，身穿一身淡黃色禮服，步履矯健地走到大廳中央，兩位伯爵小姐則各自挽住父親的手臂沿著樓梯款款而下。年老的伯爵大人在小雞啄米似的念完賀詞后，還添上一段著名的悼詞作為發(fā)言的結(jié)尾。

先前不見蹤影的仆人們，隨著人們有序的掌聲響起，陸續(xù)抬上二十張棕木做成的小圓桌，而那些木椅，被隨意放置在散亂的人群里。待賓客都已坐定，仆人們端上來(lái)大塊的烤得香噴噴的面包，在出爐后就立即將其切成了均勻的片狀，除了用木盆盛滿的藍(lán)莓醬和黃油之外，還有不少培根以及蔬菜都同時(shí)被裝進(jìn)一個(gè)大盤子端上桌。

大伙就這么地坐著，誰(shuí)也沒(méi)出聲。每個(gè)人都在默默地等著接下來(lái)的美味佳肴。任憑色澤明亮的面包上方消散的一縷縷熱氣，也不能打動(dòng)他們。“該不會(huì)伯爵大人就給我們準(zhǔn)備了這么些食物吧！”鬈頭聽見鄰桌的某位夫人氣憤地嘟囔了一句。其他人既不出聲也沒(méi)起身，似乎還在思考為什么會(huì)發(fā)生這種事，一時(shí)間眾人面面相覷，有人開始焦躁不安地扭動(dòng)屁股，無(wú)疑每個(gè)人的眼里都在期待著什么。

這陣尷尬十分短暫，很快就被維耶爾咀嚼培根時(shí)發(fā)出的咂嘴聲給打破了。這下眾人才開始鬧哄哄地吃了起來(lái)。每個(gè)人都吃得很賣力，仿佛跟面包有仇似的。維耶爾見狀感到十分榮幸，開口道:“大家盡情享用，面包和培根還有很多，咱最不缺的就是招待客人的熱情！”紳士們大多已經(jīng)面帶慍色，他們顯然對(duì)這場(chǎng)晚宴很不滿意，更別提什么富有情調(diào)的音樂(lè)演奏了。心里想的是半透明的青葡萄酒，嘴里咀嚼著夾在面包里的培根。沒(méi)人提出來(lái)要一杯啤酒，因?yàn)檫@很可能讓主人難堪。

鬈頭叉起一塊剛端上來(lái)的果脯笨拙地送進(jìn)嘴里，他此時(shí)覺(jué)得無(wú)聊透頂，之前那個(gè)有趣的小女孩一直沒(méi)在晚宴上出現(xiàn)。而且直到現(xiàn)在，自己仍不知道她的名字。

戈德站起身，像是要離開的樣子。但不出幾步就被一位身材豐滿的夫人熱情地挽住右手，拽似的將他帶到女伴們的桌前，一臉夸張地炫耀自己的戰(zhàn)利品。這位夫人不是別人，乃是鎮(zhèn)上出了名的吝嗇鬼，聽說(shuō)她那忠厚的丈夫，把馬夫一職的本分做得極好，家里僅有的三個(gè)傭人更是叫苦不迭。此刻如一只搔首弄姿的野貓緊緊纏住這位身份顯貴的公爵之子。

“雷博夫人，不知我那封信到了沒(méi)有，您有每天打開信箱看看嗎？”維耶爾挽著兩個(gè)女兒走下臺(tái)階，開口時(shí)聲音壓得極低。

“有些事可急不來(lái)，光是兩位小姐的婚姻大事就夠讓你手忙腳亂的了。”

“不知雷博大人因何事未來(lái)參加晚宴？我可是親耳聽見他答應(yīng)赴宴的。”維耶爾特意提高了嗓門，這下子所有人都安靜下來(lái)。“他么，還不是被這的那的麻煩事攪得脫不開身。您忘了，他可是一鎮(zhèn)之長(zhǎng)哩！”

“咱們這座小鎮(zhèn)連治安官都不需要，也許鎮(zhèn)長(zhǎng)大人現(xiàn)在正忙著給您刷馬呢！”雷博夫人的死對(duì)頭莫里絲太太忍不住打趣道。

“戈德大人，今天晚上您才是中心。請(qǐng)您當(dāng)著大家說(shuō)說(shuō)你此行的目的吧，也好讓咱們這些鄉(xiāng)下人長(zhǎng)長(zhǎng)見識(shí)。”說(shuō)罷便得意地鼓起了掌，可她的敵人早把注意力轉(zhuǎn)移戈德的身上，和眾人一樣安靜得出奇。

“那么，就容許在下說(shuō)上幾句，如果維耶爾大人不介意的話。”鬈頭以一種輕柔舒緩的語(yǔ)調(diào)開口說(shuō)起，還朝著維耶爾點(diǎn)了點(diǎn)頭。

“家父垂暮老矣，某雖為長(zhǎng)子，卻尚未謀得一份體面的職業(yè)。承蒙維耶爾伯爵大人接納，在下決定在此地暫住一段日子。還望各位能不吝賜教。”話音剛落，人群中響起熱烈的掌聲。