干坐無聊，手邊沒有書可看，也沒有紙墨筆硯可供消遣。姥爹便再次閉目，對著燭光入定。姥爹心想，對著陽光可以吸食，那么對著燭光或許也可吸食。

姥爹眼睛雖然閉上，但眼皮前一陣暗紅，能看到暗紅忽強忽弱，是燭火跳躍造成的。姥爹靜下心來，調整呼吸，然后輕輕吸食。

這一吸，姥爹感覺到一股辛辣嗆鼻的煙味直入口腔而來。

姥爹忙睜開眼，停止吸食。

眼前的一幕讓姥爹吃了一驚。八仙桌上的蠟燭剛剛看起來還是新的，此時卻已經矮了一半！燭芯卻如已死的蚯蚓一般耷拉在蠟燭上，明顯剛才燃燒太快，燭芯沒來得及充分燃燒。原來剛才一吸，讓蠟燭燃燒極快。

姥爹細思緣由，猜想是燭光強度弱于陽光，所以剛才一吸，燭光被吸進的速度遠遠超過陽光，就如喝湯比吃飯要快很多一樣。燭光被吸得快，所以蠟燭燃燒得快，一眨眼功夫就燒掉了一半。燭火之光燃燒有煙，不如太陽之光純凈自然，所以會有一股辛辣嗆鼻的味道。

至于為什么可以吸食燭火之光，姥爹心中自有論斷。世間所有光和能量都來自于太陽之光，太陰之光，螢火之光，鬼火之光，柴火之光其實都是如此。太陰之光即是太陽之光反射的體現，螢火之光即是太陽之光被吸收后轉移到螢蟲之尾的體現，鬼火之光即是亡者未泄之氣的體現，柴火之光即是樹木草葉積累的太陽之光再次釋放的體現，世間種種光明，其本源皆是太陽之光。

“道生一，一生二，二生三，三生萬物。萬物負陰而抱陽，沖氣以為和。人之所惡，唯孤、寡、不谷，而王公以為稱。故物或損之而益，或益之而損。人之所教，我亦教之。強梁者不得其死，吾將以為教父。”姥爹思考一番之后，嘴上不知不覺念出這么一句話來。

“世人大多以為道家無為之道是消極，其實是窮究天地萬物本源而已。虛懷若谷，大道無為，并不是放棄與世界相處，而是與世界相處的上善之法。所以才有‘上善若水，水善利萬物而不爭，處眾人之所惡，故幾于道’這樣的說法。”姥爹自言自語嘆道。

在姥爹自言自語時，紅紗帳里那個女體居然緩緩坐起。

姥爹見狀，急忙站起來，問道：“你是何人？怎么會在這里？”姥爹聽老鴇說可能有喝多了酒的客人走錯房，姥爹便以為是別的客人或者妓女在他進來之前就闖進來了，所以只覺意外，并不害怕。

紅紗帳里的女體輕聲細語道：“我就是你要的竹美人啊。”

姥爹反駁道：“竹美人是竹編的，應該是死物，你卻是活的。是不是老鴇叫你來到這里偷梁換柱？”姥爹心想，或許老鴇仍然心有戒備，換了個活姑娘在這里伺候他。

紅紗帳里的女體說道：“我就是竹編的。不信你打開紅紗帳來看看。”

姥爹便走到床前，伸手去將紅羅帳撥開一點，果然看見這女

體是竹編而成，有軀干有四肢，做工精致而細膩，幾乎可以與李曉成的稻草美人媲美。唯一的缺點是這女體沒有眼睛，眉毛下面凹陷之后平滑地過度到臉上。稻草美人的臉是用紙畫的，所以有眼睛；這女體是竹編的，竹編不好編織眼睛，做工幾乎無法達到逼真的程度，所以被忽略掉。

“我聽說竹美人是晚上夢中作樂，是不能動彈的，你怎么可以動呢？”姥爹并不恐懼。常人見到此種場景肯定會嚇得兩股戰戰，奪門而逃。可姥爹見過比竹美人還恐怖的場景太多，故而心中一驚之后很會心平氣和。

竹美人道：“我剛才聽你說了一番道家的見解，心生欽佩，知道你不是普通之人，這才起來拜見，免得今晚害了你，或者害了我自己。”

“害我？害你自己？什么意思？”姥爹問道。

“是啊。你不知道，外面人傳說這里不但紅綃羅帳中可以淫樂，夢中也可淫樂，虛實之間讓人忘記是在天上還是在人間。其實他們不知其中利害。我見你是玄黃高人，一旦窺破，我將難以為繼，所以先說給你聽。”竹美人說道。

“其中難道還有玄機？”姥爹又問。

竹美人道，她跟那個朱梅荏其實并不是一人或者一個魂魄。朱梅荏的魂魄裝在竹美人體內不假，但有客人的時候，她們分工不同。朱梅荏確實以魂魄來勾引客人魂魄，做出夢中淫樂之事。而她則俯身于客人腿間，吮吸客人塵根，借以助興。不過助興并非最終目的。當客人抑制不住，一瀉千里，她則順勢吸入，奪取陽氣。

姥爹想起司徒子的采陰采陽之法，問道：“你既然是竹編美人，不擔心美顏衰老，為何要做這種事？”

竹美人道：“一為老鴇逼迫，二為自己修煉。”

姥爹又想起在蘿卜寨時聽多吉講過的男女交合而讓石頭成精的故事，心想人之精陽該有許多修煉方法，不僅僅是吳婆婆那種。

姥爹疑惑道：“你將這些都告訴我，不怕我阻礙你的修煉嗎？”

竹美人道：“你不會阻礙我修煉的。”

“為什么？”

“你何必阻礙我呢？你將我拆散或者燒掉，老鴇還會再做其他竹美人。我雖然吸取精陽，為你所不恥，但我本性不壞。如果其他竹美人在這里，未必跟你說這番話，你說是不是？”竹美人說道。

姥爹點頭道：“雖然我知道你說這些是保全自身，但我也是這么考慮的。但我受人之托，還要從你這里拿走一件東西。”

“受人之托？哦，我明白了，是烏鎮那個可憐姑娘的東西吧？你把手從我嘴巴里伸進去，在我肚子里撈一撈，就能撈到了。”說完，竹美人張開了嘴。

姥爹將手從她嘴里伸了進去，抓了幾把，果然抓到一個布娃娃，然后掏了出來。

“我把這個拿走了，你怎么跟老鴇交代？”姥爹見她毫不抗拒，又可憐起她來。

竹美

人道：“你這人太心慈了，怎么處處為別人操心？你不用擔心我，我就算不給你，你也會拿走。如果老鴇問起，我說斗不過你被你強行拿走就是了。”

“那好。我先走了。”姥爹收起布娃娃，跟她告辭。

竹美人卻又叫住他，說道：“你想揣著布娃娃離開這里，恐怕是不可能的。”

姥爹猶疑道：“莫非你改變了主意，還是想阻攔我？”

竹美人道：“不是。我要提醒你，老鴇不會這么輕易讓你走的。你先坐下，不要著急。”她拍了拍床沿。

姥爹搖頭道：“有話直說。我在這里聽就可以了。”

“請問你聽說過犬神嗎？”

姥爹搖頭。

竹美人道：“這老鴇來路不淺，她不但能將人的魂魄囚禁了，還能將動物的魂魄加以利用。她除了抓住你要救的這個魂魄，還養了幾條犬神。制造犬神是一種邪術，驅使狗的魂魄的邪術。獵人打獵需要狗，有的術士驅鬼辟邪也要用到狗。獵人用的是活狗，可以撕咬獵物；術士用的是狗魂，可以咬傷魂魄。我看到老鴇制造犬神的過程。首先必須將活生生的狗兒埋在土中，只露出狗頭。然后將狗食放置在狗的面前，使其垂涎，但不要喂食。狗會因饑餓而感到痛苦，當其痛苦達到頂點時，將狗頭一刀斬下。如此所產生的狗靈便會聽從術士的操控。”

姥爹道：“這跟捕捉朱梅荏的魂魄有幾分相似。朱梅荏也是在痛苦之極，將要死去的時候被她捕捉了魂魄。”

竹美人點頭道：“這個老鴇不簡單。依我看，她擅長捕捉魂魄。我這房間，你進得來出得去。但是這個樓，你進得來，卻不一定出得去。我身為竹子，本應是清華其外、澹泊其中、清雅脫俗、不作媚世之態。奈何被這老鴇請人做成了美人身材，供人玩樂猥褻，只能暫時忍聲吞氣，吸取精陽，偷偷修煉，以待合適時機逃脫這地獄一般的樊籠。今日見你對著蠟燭施展獨特的吸食之術，又說出那番話來，我知道你比我的修為要高深不知多少倍。所以今日幫你，也有私心。你今日倘若能逃出這個樓，他日返回這里消滅余孽，請看在今晚的份中放我一馬。你今日倘若無法逃走，反被老鴇制服，我就繼續等待時機。”

姥爹為竹美人的心機所折服。她這一番話，不僅要讓他領下她的人情，以待來日相報，還表明自己并未同流合污，沆瀣一氣，讓他安心放她一馬。

姥爹問道：“你今天的人情，我必定記下。但是今天出不出得去，還另當別論呢。送佛送到西，你既然提醒我注意老鴇的犬神，那么，能否告訴我如何對付犬神？”

竹美人道：“說來簡單，狗改不了吃屎。你去北側的茅房，提一個馬桶。倘若聽到狗吠叫聲卻不見狗影子，你就將馬桶朝傳來聲音的地方潑去。它們死前吃不到食物，對食物的渴望已到極限。你潑去之后，它們自然只顧去爭食，而顧不上你了。”

（本章完）