姥爹的老鼠叫聲讓謝小姐的尸體一時間方寸大亂。不過，姥爹發出的叫聲并不是只嚇唬嚇唬謝小姐的尸體。
就在姥爹讓謝小姐的尸體魂不守舍的時候，竹溜子趁虛而入，爬到了謝小姐的尸體的肩膀上。她腳邊的黑貓果然只有貓的形狀，卻沒有貓的本性，既聞不到竹溜子的氣息，也沒聽到竹溜子的腳步聲。
竹溜子剛進謝家的時候，謝家父親就大為詫異，因為家里這么多的貓居然沒有發現它。它要避開這只假貓自然也是輕而易舉的事情。
姥爹指著謝小姐的尸體的肩膀說道：“你以為我只是學老鼠叫嚇你嗎？你看看你的肩膀！”
謝小姐的尸體側頭一看，頓時花容失色，伸出手想將竹溜子打下來，可是伸出手之后又不敢碰它，怕它咬了手指。她雙腳亂跳，口中亂喊，驚恐得如人見了鬼一般。
姥爹對著竹溜子喊了一聲：“咬破她的皮！”
謝小姐的尸體驚慌得忘記了奪門而逃，或者噴出尸氣吹走竹溜子。她的狀體跟普通膽小女子見了恐怖事物之后嚇得失了理智一樣。雖然她有千年修為，可是在這一刻她只是一個膽小的姑娘。
竹溜子朝謝小姐的尸體那雪白的脖子咬去。
謝小姐的尸體扭了頭驚恐地朝肩膀上看，卻沒有任何抵擋措施。
姥爹一個箭步沖上前，將右手搭在謝小姐的尸體的脖子上，并將竹溜子趕走。
“你的脖子被老鼠咬了一個洞。我現在用手壓住它。如果我松開手的話，你的尸氣就會泄露，皮囊有可能像過年放的爆竹一樣爆裂。”姥爹的手小心翼翼地扶著謝小姐的尸體雪白細膩的脖子，如扶著一個易碎的瓷花瓶。
謝小姐的尸體頓時安靜下來。
羅步齋看見這一幕的急轉直下，還沒有反應過來，愣愣地呆在原地。
“老鼠走了？”謝小姐的尸體顧不上皮囊的好壞，先問竹溜子走了沒有。
姥爹點點頭，說：“走了。”
“我的皮被它咬了個洞？”謝小姐的尸體問道。
“是的。”姥爹又點點頭。
“這是我第一次讓一個男人碰到我的身體。”謝小姐的尸體說話的語氣也急轉直下。
姥爹顫栗了一下，差點將手松掉。
“沒想到你還這么害羞。”謝小姐的尸體低聲說道。
“沒想到你這么害怕老鼠。”姥爹回道。
“狗還咬呂洞賓呢。他是神仙，他還怕狗咬。我是寄生草，怕老鼠有什么不好意思的？”謝小姐的尸體嘴巴還是一如既往的硬，絲毫沒有受到剛才驚嚇的影響。這也是她的本性，跟怕老鼠的本性一樣。
姥爹不愿跟她犟嘴，淡然說道：“趁現在我離你近，你可以一口氣噴出尸氣，將我瞬間凍死。不過我臨死前手一抽搐，你脖子上被老鼠咬的洞就會開裂。”姥爹想象著面前的美麗女人像花瓶一樣破碎的情景。
謝小姐的尸體莞爾一笑，說道：“既然知道我的尸氣能凍死你，為什么
你還要冒著生命危險摁住我的傷口呢？”
“因為你開始有了人性，不是一般的妖魔惡靈。你能為了謝家的人而感動，去學針線，隱瞞實力，甚至為了他們答應將自己嫁出去，做一個真正的女兒。這是一般人家的兒女都不一定可以做到的。”姥爹說道。
羅步齋終于回過神來，拼命地朝姥爹擠眉弄眼，示意姥爹突然放手，讓謝小姐的尸體像炮仗一樣爆裂，不要跟她廢話。他都已經將雙手護在臉側了，怕待會兒飛濺的腐肉爛血沾到他的臉上。
可是姥爹對羅步齋視若無睹。
謝小姐的尸體聽了姥爹的話，斜眼看了一下姥爹摁在脖子上的手臂，苦笑道：“都死到臨頭了，還想著別人。”
姥爹引用讓她突然開悟的詩句說道：“武陵溪引入鬼門關，楚陽臺駕到森羅殿。人生不過就是這么一回事。想明白了這個，就會生死看淡，得失平常，能留一善就留一善。”
“我參悟了一千多年，沒想到至今還沒有你領悟得深。”謝小姐的尸體嘆氣道，“好吧，你說吧，你救下我除了因為我有了人的感情之外，還有什么？”
姥爹搖頭道：“沒有其他。我只是想幫助你完成心愿。你要殺掉我們，是希望他們女兒的真相永遠不被他們知道。如果我讓你爆裂，他們還是會知道真相，傷心欲絕。我希望你繼續做他們的女兒，繼續做你的刺繡，但以后不要再害別人。”
“這本來就是我想做的。只是有些人好奇心太重，有意無意之間發現我的秘密，我不得已讓他們命喪迷失橋而已。”
姥爹道：“你可以用其他的方法使得他們三緘其口。”
“用什么方法？”謝小姐的尸體問道。
姥爹說道：“我有一個朋友會一種符咒，叫做三緘其口符，也叫啞口符。符上有十六個字，‘危行言遜，禍免生肘；金人示誡，三緘其口。’這種符可以讓知道真相的人無法說出他們知道的事情。如果你答應我不再作惡，我可以去朋友那里幫你求得這種符咒。”
謝小姐的尸體說道：“我也不想害人。作惡越多，雷劫越難渡過。如果你能幫我弄到這種符咒，那是再好不過的了。可是我身上的傷口已經形成，只要你的手松開，我就會失去寄托。你總不能一直將手放在我的脖子上吧？”
羅步齋立即勸道：“就是，就是。她遲早要死的，你給她再多慈善也沒有用了。”他一邊說一邊揮手，示意姥爹松手。他不敢直接說出來，怕引起謝小姐的尸體憤怒，一口尸氣朝他噴過來。
姥爹另一只手制止羅步齋走近，對謝小姐的尸體說道：“只要你答應我不再作惡，我便有辦法救你。”
“我當然可以答應你。”謝小姐的尸體說道。
“光說是沒有用的。我們要簽字畫押。”姥爹轉頭對羅步齋說道，“羅先生，去取紙筆來，我要跟她簽下協議。”
屋里就有筆墨。羅步齋將紙擺好，將墨研好，用筆尖舔了舔墨水，然后問道：“馬少爺，筆墨備好了。”他
不知道姥爹的葫蘆里賣的什么藥，但見姥爹認認真真的態度，便暫且放下疑慮，專心配合姥爹。
羅步齋怕房間太暗，又點上了煤油燈。屋里頓時亮了一些。那時候洋人的電燈已經被引入，慈禧太后寢宮儀鸞殿用上了京師的第一盞電燈，隨后其他地方也有了電燈的影子。但民間用電還沒有出現。
由于尸氣的壓制，煤油燈的燈火只有綠豆大小，好像隨時會熄滅。燈芯上結的燈花非常多，羅步齋要不停地用一根小鐵絲將燈花撥落。
燈花并不是花。燈芯燒過后，灰燼仍舊在燈芯上，紅熱狀態下的灰燼在火焰中如同花朵，遂名燈花。
姥爹在世時，我還常看到燈花。那時候幾乎家家戶戶用上了電燈，但姥爹仍然要用煤油燈，燈花就如夜間綻放的花朵一般，在燈芯上出現。燈花雖好看，但影響燈火。于是，躺在老竹椅上的姥爹常常交給我一根小鐵絲，叫我將燈芯上的燈火小心撥落。
一次風雨交加的夜晚，姥爹看著我撥燈花，忽然念出一首詩來：“造化管不得，要開時便開。洗天風雨夜，春色滿銀臺。”
我問秀才姥爹：“姥爹，你念的什么呀？”
燈火閃爍下的姥爹用滄桑的聲音回答道：“這造化是管不得的呀，你看外面的風雨把所有的花摧殘了，但是這燈芯上還開了花呢。你有再大的能力，也不能管住世間造化。可惜你現在太小，說了你也不懂。專心撥燈花吧。屋里又暗了……”
我急忙專心去撥燈花。撥燈花是有技巧的，撥得太重，會將燈火撥滅，只能輕輕地將它挑落。挑落的燈花從燈臺上落到桌面，由通紅變成暗紅，最后變成漆黑，一如春花從綻放到凋落。
羅步齋挑落幾個燈花之后，便提起筆，將姥爹口述的內容寫在了紙上。那是姥爹和謝小姐的尸體之間的協約書。
協約書寫好之后，姥爹叫羅步齋用毛筆將墨汁涂抹在謝小姐的尸體的大拇指上。
“沒有紅印，你就按個黑印吧。”姥爹說道。
謝小姐的尸體便在協約書上摁下了一個黑色的指印。
姥爹一手繼續護著謝小姐的尸體的脖子，一手提起那張紙來看，見沒有什么問題了，便叫羅步齋將那盞煤油燈提過來。
羅步齋以為姥爹看不清，立即將煤油燈提了過來。
姥爹將協議書的一角對準煤油燈的燈火。
羅步齋大吃一驚，急忙將煤油燈移開，不理解地問道：“馬少爺，你傻了嗎？剛才叫我寫了這些字，讓她按了手印為證，干嗎又要燒掉它？”
謝小姐的尸體也有些吃驚。
姥爹揚起協議書，說道：“我知道這是我跟她之間的協議。但是這種東西存在哪里都不安全，她神通廣大，無論我放在哪里她都可以偷回去，然后反悔。如果我現在燒掉它，那么她永遠都無法收回協議了。”
謝小姐的尸體看了姥爹一眼，沒有質疑，只有欽佩。
羅步齋將煤油燈移回來，將協議書的一角點燃。
（本章完）