或許是因為不經意的選擇，或許是因為早注定的命運，姥爹那一句“感君纏綿意，系在紅羅褥”如同預言一般成為真實。
后來姥爹想過，如果當時選擇傳的話不是這一句，而是另外一句，是不是二十多年之后發生的事情就會不一樣？
羅步齋也這樣問過姥爹。
姥爹說，命運就如一棵枝葉茂盛的樹，人就是一只從樹根往樹上爬的螞蟻。每一天你都有無數的選擇，可以往左一點，可以往右一點，也可以徑直往前。到了分叉的地方，你可以選擇這邊的枝椏，也可以選擇那邊的枝椏。分叉點說不定有很多個，每次你都可以選擇這邊還是那邊，選擇主干還是旁支，選擇向南還是向北。這棵茂盛的樹上看似有很多選擇，有很多路。但是這棵樹上的道路你永遠只能走一條，并且無法回頭。
洪喜得見天色太晚，要留姥爹在洪家段住。姥爹擔心羅步齋不夠警惕，會被澤盛發現身外身的真相，堅持要連夜回畫眉村。
洪喜得便要送姥爹回去。
姥爹心想大不了讓洪喜得在畫眉村留宿，就答應了。
他們兩人走了三四里地的時候，突然聽見后面傳來一陣馬蹄聲，由遠及近，先是幾乎聽不清，后來噠噠噠的聲音越來越響。馬蹄聲凌亂，一聽就知道不是一兩個人，而是一群馬在奔馳。
姥爹回頭一看，后面拐出了十多匹駿馬。這些馬后面居然還跟著一群奔跑的人，估摸有三百人左右。
洪喜得也回頭看了，驚恐道：“糟糕了，他們不是找了幫手殺回來，要擄走我們吧？虧你還說要幫他們遷墳呢，好心沒好報！”
姥爹一時也摸不清頭腦，忙扯住洪喜得往路邊的荒草叢里躲藏。
待那些騎馬的和跑步的來到近前，姥爹才發現這些人和馬非同一般。騎馬的，人戴盔，馬披甲。跑步的，身穿兵服，手持兵器。姥爹只見過父親帶的糧兵，衣冠并不整齊，隊伍懶散。而眼前這支隊伍顯然是正規軍。不過是前清正規軍隊的打扮。
這支隊伍為什么夜晚行軍？難道哪里發生了戰事？可是現在已經改朝換代，清朝軍隊早已剪了長辮，換了服裝。如此說來，莫非這是一支復辟的軍隊？姥爹暗自忖度。
不過這支隊伍的人個個面有菜色，并不十分精神。隊伍從躲在草叢里的姥爹和洪喜得面前掠過之后，卷起一陣陰冷之風，撲在臉上如同數九寒天的夾雪風。
隊伍過去之后，姥爹又等馬蹄聲消失才從草叢里爬出來。洪喜得隨后爬出。
拍掉身上的草屑，洪喜得嘀咕道：“原來不是他們。是哪里要打仗了嗎？”
姥爹搖頭道：“我沒聽說附近有戰事。”
“那深夜行軍干什么？”洪喜得望著那支隊伍消失的方向。
“因為他們只能深夜出來。”
“為什么？”洪喜得問道。
姥爹指了指地上，說道：“他們不是人間的部隊，而是陰兵。幸好他
們沒有發現我們，不然我們會被他們帶走。”
洪喜得在地上看來看去，不解道：“你從地上能看出什么來？”
姥爹道：“如果是人間的部隊，戰馬奔過，這地上總該有馬蹄印吧？可是這路上一個馬蹄印都沒有。不是陰兵還能是什么？”
洪喜得看了看，又蹲下去低頭在地上摸了摸剛才馬蹄踏過的地方，發現果然沒有一個馬蹄印，恍然大悟。
“陰兵借道？”洪喜得抬起頭來，問道。
姥爹點頭，又立即搖頭。
洪喜得迷惑道：“馬秀才，到底是還是不是？”
姥爹道：“陰兵借道自古以來只有兩種情況。第一種情況是這支軍隊生前敗亡了，往往這種陰兵都很團結而非常有榮譽感，他們都認為自己還沒有死，還不服輸，要繼續戰斗維護自己的那份軍人榮譽。這些陰兵往往出現在一些偏遠無人的極陰之地，所以看到過的人很少。”
姥爹看了看周圍的地理環境，說道：“所謂極陰之地就是陽光終年照射不到的地方。陽光能照射到的地方稱之為陽地，陽光終年照射不到的地方稱之為陰地。陽地居人，陰地居魂。這里顯然不是極陰之地。”
洪喜得表示贊同：“墓地往往都是選陰地，而背山面水就更好了，可以福萌后人。所以那些戲子不愿意在一曠平原，才找準我的弱點想讓我幫他們遷墳。那么第二種情況呢？”
“嗯。”姥爹點頭道，“這第二種情況往往是在大災大難死了很多人后出現的。這種陰兵不是人間軍隊的亡魂，而是從地府來拘魂的鬼差鬼將。大災難發生后，往往災難發生的地方有許多冤魂聚集在一起，舍不得離開。這時候，地府便會派出陰兵來人間強行拘捕魂靈。從古到今，一些地方發生糧荒或者瘟疫死了很多人之后都有機會見到傳說中的陰兵借道。”
這陰兵借道的事情是糧官在世時講給姥爹聽的。糧官年輕時曾經參與過戰爭，見過死后還要為榮譽而戰的亡靈軍隊。糧官從戰場退下后成為糧官，又見過大糧荒，見過路有餓死骨的場面，因而見過陰兵來人間拘捕亡靈。
“近來沒有聽說附近哪里有糧荒或者瘟疫，這些陰兵應該不是地府來的。”姥爹說道。
洪喜得說道：“難道會發生其他事情？”
姥爹沉默不語。
兩人快到老河的時候，看到老河的橋上有一個人影站在那里。
姥爹想起澤盛那晚帶著他見到吳婆婆的情形，以為對面走來的又是從陰間來的熟人。走近一看，原來是羅步齋。
羅步齋擔心姥爹的安危，又按照姥爹的吩咐沒有跟去，所以一直站在橋上等姥爹。
看到姥爹之后，羅步齋欣喜不已，抓住姥爹的手拼命地晃，如同劫后余生一般說道：“你可回來了！要是雞打第一遍鳴你還沒有回來，我就打算找過去了。”
姥爹見他沒有睡覺，也稍稍寬心。只要他沒有睡覺做夢，澤盛就沒有捕捉他的
夢境的機會。
姥爹想起澤盛，忙問道：“澤盛在嗎？”
羅步齋回答道：“他天天晚上出去，不在屋里。”羅步齋又問姥爹將鬼戲子的事情處理得怎樣。
姥爹一邊往家里走，一邊將發生的一切娓娓道來，最后囑咐羅步齋有空了去洪家段尋塊好地方，用錢買下也好，用那邊的土地交換也好，一定要讓那個戲團的尸骨不再被太陽曝曬，被烈風吹拂。
羅步齋應諾下來。
到了家后，姥爹問羅步齋在老河的橋上等待時有沒有看到一支軍隊經過，或者聽到噠噠噠的馬蹄聲。
羅步齋說沒有，卻告訴姥爹一個新的消息。前幾日他在李家坳那邊聽說有僵尸出現，晚上從各家各戶的門前窗前蹦跳經過。好多人看到了這一幕。那僵尸好像在找什么人。羅步齋見姥爹那幾日正在對著謝小米留下的手跡發呆發愣，他以為姥爹即將從那七個字里參悟出轉世的玄機，就沒有打擾姥爹，沒有告訴這個消息。
羅步齋自己去找了李家坳的李曉成，詢問詳細情況。
李家坳有人懷疑是李曉成做的稻草人又作祟了，甚至李曉成他父親也這么認為。可是李曉成偷偷在自家窗前看了那個蹦跳的僵尸之后，非常堅定地否定了這種猜疑和誣陷。他說他做的稻草人都是美女，從來沒有做過男人。而在李家坳夜間出來的僵尸顯然是一個男僵尸。
羅步齋之所以去找李曉成，就是擔心那僵尸是從蘿卜寨逃走的弱郎大王，擔心弱郎大王找到這里來了。他反而期待聽到僵尸是稻草人的消息。可是問過李曉成之后，羅步齋的擔心加深了許多。
為了弄清真相，羅步齋抽空在李家坳呆了兩天。似乎那個僵尸有意避開羅步齋，在他刻意等待的時候，僵尸卻接連兩晚沒有出現。
可是回了畫眉村之后，李曉成立即送來消息，說僵尸又出現了。有不止十個人聽到僵尸蹦跳的聲音后起了床，趴在自家的窗前往外看。那十多個人都聲稱看到了僵尸的面目，并且相信了李曉成的話，認為僵尸是男的。那十多個人都說僵尸明顯是要找什么人或者東西，但是不知道它到底要找什么。
羅步齋擔心它要找的就是姥爹。
他原本決定再隱瞞一段時間，將事情弄得更加清楚。今天見姥爹去洪家段幫洪喜得的忙，并且處理好了鬼戲子的事情，羅步齋認為姥爹還有心思對付這些瑣事，這才決定將此事告訴他。
姥爹將洪喜得支開，然后問道：“你認為很可能是弱郎大王？它在這附近找我？”
羅步齋點頭。
“你聽說附近有人尸變沒有？”姥爹問道。
“你是擔心見過它的人會被它摸頂？”羅步齋問道。
“是啊。不能因為我一個人連累這里的父老鄉親。”
“還沒聽到這樣消息。如果真的是它的話，我感覺它這次來是專門找你的。或許它想干凈利落地解決掉你，然后快點回到林芝去。”
（本章完）