姥爹聽(tīng)羅步齋說(shuō)起被澤盛驚魂之後的遭遇時(shí)，他提到過(guò)這種花。只是當(dāng)時(shí)他並不知道黃泉路兩邊的花就是彼岸花，名叫曼珠沙華。
姥爹聽(tīng)羅步齋說(shuō)起之後，特意關(guān)注過(guò)這種花。據(jù)說(shuō)彼岸花又被稱(chēng)爲(wèi)無(wú)情無(wú)義的花。因爲(wèi)它葉子茂盛時(shí)花並未開(kāi)放，而當(dāng)花開(kāi)放時(shí)，葉子卻已經(jīng)凋零。羅步齋看到那些花的時(shí)候，正是花開(kāi)葉落的時(shí)候。
另有傳說(shuō)彼岸花又叫做惡魔的溫柔。傳說(shuō)曾經(jīng)有許多花自願(yuàn)投入地獄，但被衆(zhòng)惡魔遣回。地獄中是不能有花的。因爲(wèi)花開(kāi)花落會(huì)引起人的感情，而地獄中的亡者不能再想起人世的事，不能再眷戀人世。衆(zhòng)花被遣回，唯獨(dú)彼岸花仍徘徊於黃泉路上。衆(zhòng)魔不忍，於是同意讓它開(kāi)在此路上，給離開(kāi)人界的魂魄們一個(gè)指引和安慰。
此花千年花開(kāi)，千年花落，花開(kāi)葉落，葉落花開(kāi)，花葉永不相見(jiàn)，生生相錯(cuò)。情不爲(wèi)因果，緣註定生死。
姥爹打聽(tīng)曼珠樓的消息後沒(méi)有立即離開(kāi)杭州。因爲(wèi)他還有許多疑問(wèn)。曼珠樓既然是尋歡作樂(lè)的地方，爲(wèi)什麼要用“曼珠”這麼悲傷而詭異的名字？朱梅荏被人魂分離時(shí)，爲(wèi)何身上寫(xiě)著滿(mǎn)文而不是漢文？被稱(chēng)爲(wèi)人間孟婆的老鴇爲(wèi)什麼要用人的淚水釀酒？莫非除了捕捉魂魄之外，老鴇還有其他不可告人的陰謀？
還有一個(gè)，人們說(shuō)老鴇的淚水酒能讓鬼忘事，讓人忘情，說(shuō)得煞有其事。自己在那裡與馬臉長(zhǎng)袍喝了一些，會(huì)不會(huì)忘掉小米？如果是那樣的話(huà)，或許傳說(shuō)中的那個(gè)失魂落魄的女子真的就成小米了。那就真的要像九一道長(zhǎng)說(shuō)的那樣——兩個(gè)人都迷了路，更無(wú)可能回到一起了。
在進(jìn)曼珠樓之前，姥爹只擔(dān)心進(jìn)了出不來(lái)，現(xiàn)在雖然平安無(wú)事地出來(lái)了，卻有了遺忘小米的擔(dān)憂(yōu)。
姥爹決定先將布娃娃藏起來(lái)，然後再去曼珠樓一次，一探究竟。萬(wàn)一自己回不來(lái)了，只要布娃娃他們找不到，朱梅荏也就不會(huì)再受日夜不停歇的折磨，也算是完成了她的囑託。至於她以後能否跟那位新思想的教師在一起，姥爹無(wú)從顧及，也顧及不到。
爲(wèi)了避免老鴇發(fā)現(xiàn)布娃娃不見(jiàn)了之後到處搜索尋找，姥爹住在杭州郊區(qū)一個(gè)偏僻的小旅店。一天晚上，他搭桌搭椅，將布娃娃用細(xì)線(xiàn)系在屋頂?shù)姆繕派稀２纪尥拗挥腥^大小，放在兩根房樑交叉的地方時(shí)從下面很難看到。
藏好布娃娃後，姥爹撤下椅子桌子，坐了下來(lái)，點(diǎn)上了煙。
才吸吐幾口煙，姥爹就聽(tīng)到房樑上傳來(lái)吱吱吱的叫聲。
姥爹心中驚訝，莫非這布娃娃活了？
姥爹急忙擡頭看去。果然那布娃娃抖動(dòng)不已。
布娃娃是朱梅荏的替身，姥爹以爲(wèi)此時(shí)朱梅荏的魂魄有了反應(yīng)。踮起腳來(lái)一看，布娃娃後面有一個(gè)毛茸茸的東西，那東西后面有一條細(xì)細(xì)的尾巴從房樑上垂下來(lái)，原來(lái)並不是布娃娃自己抖動(dòng)，而是房樑上有一隻老鼠拖動(dòng)了系布娃娃的線(xiàn)。姥爹一眼就看出，那隻老鼠居然是竹溜
子！
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“竹溜子！”姥爹驚喜地對(duì)著它叫了一聲。他不知道竹溜子是怎麼找到這裡來(lái)的。自己在外遊玩的這些年，竹溜子一直跟著羅步齋呆在畫(huà)眉村。它在這幾年裡也跟姥爹一樣似乎無(wú)所事事。它吃的自然不用擔(dān)心，羅步齋還給它做了一個(gè)睡覺(jué)的木籠子，裡面像老鼠窩一樣墊上了乾淨(jìng)的稻草。姥爹回到畫(huà)眉村的時(shí)候，它依然跟著姥爹吸菸。可是姥爹在畫(huà)眉村的時(shí)間比以前少了很多，或許是因爲(wèi)不抽菸的緣故，它居然長(zhǎng)胖了不少。竹溜子本身就要比普通家鼠胖一些，所以它長(zhǎng)胖之後簡(jiǎn)直要變成一個(gè)毛茸茸的球。
老鼠的生命只有兩年到十多年的樣子，竹溜子已經(jīng)超過(guò)了這個(gè)界限，自然它也有了它的修煉之道。
竹溜子聽(tīng)到姥爹叫它，急忙鬆開(kāi)了布娃娃的線(xiàn)，兩隻黑溜溜的小眼珠盯著姥爹，鬍子一翹，居然露出一個(gè)看起來(lái)非常狡黠的笑容。
“別鬧了，那是一個(gè)很重要的東西，我要還給人家的。”姥爹解釋道。
竹溜子從房樑上一躍而下，姥爹嚇了一跳，生怕它摔壞，可它安然無(wú)恙地落在姥爹的腳邊。
姥爹驚訝不已，一段時(shí)間沒(méi)有關(guān)注它，它居然如此厲害了。
竹溜子爬到姥爹的菸袋旁邊，吱吱吱地叫個(gè)不停。
姥爹哈哈大笑，點(diǎn)頭道：“好的，好的，我繼續(xù)抽菸。”
姥爹將煙點(diǎn)上，竹溜子又利索地爬回了房樑。它那肥胖的身子竟然沒(méi)有給人絲毫笨拙的感覺(jué)。
姥爹繼續(xù)抽菸，竹溜子跟著吞雲(yún)吐霧。姥爹心想，修煉之道講究頓悟，一語(yǔ)驚醒夢(mèng)中人，一花窺破世界。莫非這竹溜子一陣煙即能如醍醐灌頂，如當(dāng)頭棒喝？這就是它的修煉之道嗎？
姥爹不懂得鼠語(yǔ)，不能詢(xún)問(wèn)它。即使它作答，自己也無(wú)法領(lǐng)悟。
抽完煙，姥爹便起身要去曼珠樓。姥爹出門(mén)前對(duì)竹溜子說(shuō)道：“你呆在這裡不要出去。我要出去一趟，明早可能會(huì)回來(lái)。如果不能回來(lái)，你也不要等我，離開(kāi)這裡就是了。”
可是姥爹剛關(guān)上門(mén)，就看見(jiàn)竹溜子已經(jīng)在臺(tái)階下面了。
姥爹驅(qū)趕了好幾次，它都不肯回去。姥爹只好作罷，任由它跟在後面。
由於去曼珠樓的路途較遠(yuǎn)，姥爹走到稍微繁華一點(diǎn)的地段了便叫了一輛黃包車(chē)，然後直奔曼珠樓而去。那時(shí)候黃包車(chē)非常盛行。
姥爹叫黃包車(chē)還有一個(gè)原因。他希望竹溜子就此作罷，掉頭返回。可他又有些擔(dān)心。這裡的道路畢竟不同於家鄉(xiāng)的道路。家鄉(xiāng)的道路沒(méi)什麼人走，更沒(méi)有黃包車(chē)，竹溜子怎麼跑都行。而這裡路上人多車(chē)多，竹溜子這種小東西極易被踩到軋到。
他在黃包車(chē)上扭頭看了好幾回，沒(méi)有看到竹溜子的蹤影，這才放下心來(lái)，以爲(wèi)竹溜子見(jiàn)追逐無(wú)望，返回去了。
到了曼珠樓附近，姥爹先下了車(chē)，在旁邊一家酒館坐下，等子時(shí)到來(lái)。
坐了一會(huì)兒，姥爹見(jiàn)斜對(duì)面有一中
藥鋪?zhàn)樱銖木起^出來(lái)，去那中藥鋪?zhàn)淤I(mǎi)了一些中藥。回到酒館，姥爹囑託店小二幫忙將中藥煎好。
店小二將中藥煎好，端到姥爹面前來(lái)。
姥爹卻不喝，等它稍涼一些了，用手掬了一些，然後如洗臉一般抹在臉上。
店小二驚訝問(wèn)道：“這位先生，您這中藥不是喝的嗎？”
姥爹抹了兩把之後，擡頭問(wèn)店小二：“麻煩你幫我看看，現(xiàn)在我的臉是不是變黃了？是不是看起來(lái)像重病將死的人？”
店小二是個(gè)實(shí)在人，看姥爹兩眼，搖頭道：“不像，顏色還不夠深，也不夠勻。”
姥爹指著自己的臉說(shuō)道：“哪裡不勻？麻煩你幫我抹一下。我這中藥就是外用的，不是內(nèi)服的。”
店小二聽(tīng)姥爹這麼說(shuō)，疑慮頓時(shí)消失，熱心地從藥水裡蘸了一些抹在姥爹的臉上，一邊抹一邊說(shuō)道：“這裡……這裡……還有這裡……嗯……現(xiàn)在差不多了。”他將肩頭的毛巾拿下來(lái)擦了擦手，白色的毛巾上立刻留下了幾道黃色的痕跡。
“多謝多謝！”姥爹連忙道謝。
擦完臉，姥爹又將手心手背都擦了藥水。
店小二看了看，說(shuō)道：“這樣您就真像……呃……病重得要死了一樣……”店小二說(shuō)得小心翼翼，生怕惹了姥爹不高興。
姥爹卻高興道：“那就好啦！還麻煩你幫我把這剩下的藥水藥渣處理一下。”姥爹掏了一點(diǎn)零錢(qián)賞他。
店小二高高興興地端起剩下的藥水走了。
未到子時(shí)，酒館先打烊了。姥爹離開(kāi)酒館，在街道上走了一圈。好在此時(shí)離子時(shí)已經(jīng)不遠(yuǎn)，姥爹轉(zhuǎn)一圈後再回到曼珠樓前。
姥爹正要進(jìn)去，旁邊來(lái)了一個(gè)人，一手拉住姥爹。
那人的手冰涼冰涼，抓住姥爹的手不放，熱情地問(wèn)道：“看你的臉色，好像是才死不久的新鬼？”
姥爹側(cè)頭一看，那人面色枯黃如深秋落葉，身骨枯瘦如寒冬樹(shù)枝。兩隻眼睛深陷，戴一金絲眼鏡。在那個(gè)時(shí)期，金絲眼鏡可是稀罕之物。對(duì)男人來(lái)說(shuō)，最時(shí)髦的配飾就是一副金絲邊眼鏡。大城市裡的洋行高級(jí)職員帶一副金絲邊眼鏡當(dāng)然是氣派非凡，併成爲(wèi)他們身份的標(biāo)誌性象徵。後來(lái)小城鎮(zhèn)中的布衣紳士也不甘落後，也要帶上一副金絲邊眼鏡以證明自己的新潮。還有些人眼睛很好明明不近視，但也要找副金絲邊眼鏡來(lái)戴，也算過(guò)了時(shí)髦隱。
可惜的是，此人雖然戴了金絲眼鏡，但左眼的鏡片裂出一片像雪花一般的花紋。右眼的鏡片完好。
那人見(jiàn)姥爹盯著他的金絲眼鏡看，笑道：“你是奇怪我這眼鏡一邊好一邊壞吧？哎，我是摔死的，剛好磕到了左邊眼鏡，所以成這副模樣了。”
姥爹尷尬道：“哦……對(duì)不起……”
那人大大方方擺手道：“有什麼對(duì)不起的？不要害怕提起以前的傷心事。你以後要慢慢習(xí)慣。”
姥爹連忙點(diǎn)頭稱(chēng)是。
（本章完）