縣衙外。
一輛馬車邊，一名青衣小廝正在彎腰拱手小聲報告著。
“都看清楚了？”
秦壽探出頭，用扇子撐著車簾。
“是。”
小廝拱手。
“有點意思。”
簾子落下，秦壽身子縮回到了馬車內，一邊搖著折扇，一邊若有所思的點點頭。
“秦兄，到底是誰呀？”
劉仁和眉頭緊皺。
秦壽卻一臉了然，輕笑道：“劉兄，到現在都猜不出來那個所謂跟皇上有關系的人是誰嗎？”
劉仁和一臉懵的搖搖頭。
秦壽用扇子指了指外面的縣衙道：“如果我沒猜錯，那兩人應該是用了易容之術。年輕的應該就是新上任的清河縣縣令楊逍了，他是今科狀元，說跟皇上有關系……嗯，倒也是再正常不過。”
“因為在京城里待過，口音多多少少有些變化，才會有一口不怎么地道的京腔。至于身邊那個人，則極有可能是他在清河縣的師爺幫辦……”
“原來是這樣。”
劉仁和一聽，明白過來，不過隨后怒火中燒，啪的一巴掌打在了轎子內的木板上！
車外馬夫嚇得一激靈。
“好哇！簡直混賬！這家伙竟敢虛張聲勢唬我？還說什么跟皇上有關系！他就算是狀元又怎么樣？別說狀元了，哪怕是駙馬爺我也不放過他！秦兄，咱們帶人打進縣衙去？這貨害得咱們都沒怎么跟水玲瓏說話呢，白跑這一趟了！”
劉仁和罵罵咧咧，終究忍不住了，準備擼袖子干架。
秦壽搖了搖頭。
“為什么？”
劉仁和奇怪道。
秦壽目光平靜，淡淡道：“不過一風月女子而已，為她爭風吃醋值得嗎？楊逍到底是金科狀元，咱們作為府臺的人，多多少少還是要給一分面子的。”
“那……這件事情就這么算了？”
劉仁和有些泄氣。
“聽說今科狀元楊逍不過二十郎當歲，這年紀吧，說大不大說小不小，但能考的狀元也是有才之人。喜歡風月場所倒也是頗有情趣，你不覺得，和你我有共同語言嗎？”
秦壽瞇起眼睛笑道。
“你的意思是說……”
劉仁和眉頭微皺。
秦壽表情嚴肅起來：“據京城辦事處的人回報，今科狀元非常廉潔，不僅是將百官贈送的禮物推卻了，就連皇上送的東西他都沒要，今日看來，動輒幾百上千兩的在青樓消費，想必另有財源！”
“他如此之快到地方上任職，顯然受到皇上重視的，估摸著錦衣衛暗探早就在暗中保護著他了，咱要是這么貿貿然的就和他沖突，那等于不是和皇上過不去嗎？”
“啊，這？”
劉仁和頓時愣住了。
“還有……”秦壽面容一沉。“最近京城并不太平，儲君之位不決，那幾個皇子為了皇位，爭斗越演越烈，已有撕破臉皮的跡象。幾位皇子幾年前就在朝堂中拉攏勢力，物色各路賢達，而我爹更是當朝內閣首輔張居鎮的學生，你該知道張首輔支持的是誰吧？”
“誰呀？”
劉仁和眨著一雙無辜的大眼睛。
秦壽無語的瞪了他一眼，手握折扇，朝北方拱了拱：“大皇子信王！”
“哦……”
劉仁和長吟一聲。
秦壽則借著小油燈看了看他，放下手，無奈搖搖頭：“劉兄，你今年二十有三了吧？”
“是呀！嘿嘿，是不是知道我生日快到了，秦兄準備給小弟慶生呀？要不，干脆花重金讓我給水玲瓏這清倌人破個瓜？”
劉仁和沒心沒肺的笑道。
“你呀！”秦壽張張嘴原本想教訓兩句，想了想，話到了嘴邊又變成了平靜語氣。“劉兄倒是活得舒心，如此自在某佩服得緊，不過，你對這朝堂之事不關心，伯父就沒有催過你在仕途上有所成就嗎？”
“催我作甚？”劉仁和往坐榻上一躺，拿起一小水果放在嘴里嘎嘣嘎嘣的嚼了嚼。“他又沒指望我出人頭地，再說了，天塌下來還有我大哥頂著呢！我呢，享福就可以了，現在天下太平，我父親當著江南一府典判，不缺錢，官又不算小，有點權，想那么多干嘛？人嘛，開心最重要啦！”
“……”
秦壽無語。
不過。
想想也是。
劉家和秦家不一樣。
別看劉仁和父親只是一府臺典判，但背景深厚，更是依托于北方世家大族劉家。
百年前，劉家那可是開國幾大至尊功臣之一。
當年唐國朱家之所以起兵得了天下，一半糧餉都是劉家提供的。
直到現在，全國各級執掌經濟類官員都有著數量不少的劉家子弟。
而秦壽的父親，秦暉，白衣出身，通過科舉取得功名，從一個小小翰林，在官場混跡了十余年，勾心斗角，才坐到了肥差姑蘇知府的位置。
“真拿你沒辦法。”
秦壽搖搖頭。
劉仁和倒是眼睛轉著，咂摸著秦壽的話，忽然，腦海中一亮：“你是想結交楊逍？為信王招徠人才？”
秦壽點點頭：“自然！在京城時，這位今科狀元就十分低調，甚至，他本是江南道之人，可具體是哪個州縣的，都沒有向外透露，頗為神秘，眾多想要結交之人更是吃了閉門羹。據說，信王對楊逍頗有意思……”
“不會吧？”劉仁和眼睛瞪得大大的。“中了狀元，那可是光宗耀祖的事，不僅是本族之人為之榮耀，哪怕鄉里鄉親的也是喜慶不凡，怎么可能神神秘秘？”
“不知道。或許有皇上授意吧，反正外界只是大致知道他來自于江南道，家境貧寒，至于其他的……不仔細調查，一般人難以清楚。”
秦壽深吸了一口氣，輕輕地搖著扇子，捏著小胡須，若有所思的回答道。
“呵，這個今科狀元可真有意思。”
劉仁和一笑。
“當然。就因為他被人琢磨不透，又沒有什么背景好拿捏鉆營，所以剛剛當上狀元，就被送到了清河縣。你可別忘了，清河縣最近五年可是死了三個知縣，我父親都快被吏部刑部的幾個尚書罵死了……”
“可就連錦衣衛都調查不出個所以然來，我父親又有什么辦法呢？難不成，指望府臺那些廢物捕快？再加上發生在清河發生的其他神神叨叨的事，我父親現在最怕的就是染指清河縣，這幾個月不管不顧，反倒太平……”
秦壽聲音壓到了最低，一臉無奈。
一聽錦衣衛。
劉仁和嘴角一陣抽搐，身子也忍不住打了個寒顫，連嘴中的水果都不香了。
與此同時。
縣城另外一邊。
黃府中。
院子里站著幾名高大的嘉賓，手中拿著大棍，挺身昂立。
客廳內。
燈火通明。
丁管家正躺在一張竹制長椅上，身下墊著厚厚的褥子，身上蓋著被子，鼻青臉腫，又疼又累，不過，依然強撐著精神。
黃世仁則坐在大堂正席，思考著他剛才所說的話。
“丁管家，你可知自己剛才說的是什么嗎？”
黃世仁面色極為陰冷。
丁管家卻掙扎著直起脖子，用恭順的眼睛看著他說道：“老爺，楊逍出手太狠了！剛到官場，是什么規矩他都不管，這種人是最難對付的。其實，他要不是今科狀元，咱們有一百多種辦法讓他消失……”
“你不會真想殺了他吧？”
黃世仁斜著眼睛問道。
“不敢不敢……”丁管家連忙苦笑道。“老爺，您這話說的……就是給小的十個膽子，也不敢設計去殺當朝知縣呀。這要是朝廷查辦起來，那可是抄家滅門的大罪。”
“所以，你就覺得楊逍太過剛硬，就想著讓本老爺對他示弱顯軟？”
黃世仁眉頭緊鎖。
“老爺，你不要這樣覺得，咱這么做也并不是示弱呀。”丁管家伸出沒有被打斷的那只手，食指和中指做了個下跪的姿勢，以表恭敬。“咱們讓曹老督學說和，說白了，也是給咱們贏得了解和對付他的時間，您也聽到探子傳來的消息了。”
“楊逍出現在主街，趕走了掌柜，利用蕭管家接管了三生酒館，明天還要停業一天，這是打您的臉呀！說明了楊知縣已打算在生意場上打擊咱們了！自古民不與官斗，就是咱們也得好好考量斗下去的損失呀！”
“小的才不相信，他不會不知道掌柜和您關系不錯，您想買下三生酒館，這樣做，已是試探了。要么咱們做出反擊，要么咱們妥協。”
“以目前形勢，若是反擊絕對會引得這位初生牛犢的楊知縣劇烈反彈，他身邊不僅有高手，還不知道隱藏著什么其他的力量呢，若這一切都有朝廷錦衣衛在背后撐腰，那咱們可就是雞蛋撞石頭了。哪怕黃府拼盡全力重創楊逍，最終咱們……您也不想兩敗俱傷不是？”
“所以，讓曹老督學出面，緩和一下和楊知縣之間的關系，不僅為公子立案更快抓到展堂，也便于麻痹年輕狀元，以便咱們后面周全的對付他，讓他陷入萬劫不復之地！”
說完。
丁管家泄了口氣，脖子一抬，整個人有氣無力的躺到了椅子上。
“可是。”黃世仁嘴角微微一抖。“這曹老督學致仕以來，向來以清高自居，自謂清流，為本地讀書人視作楷模，威望在清河極高，本老爺之前也打算和他結交，可他不搭理咱呀？”
“您放心，小的……自有辦法。”
丁管家聲音不大，底氣卻很足。