吳氏想著林谷青與她搶奪簪子的模樣，心中又是恐懼又是絕望。她回頭再看女兒，她神色憔悴，眼神狂亂，再沒有十六七歲的少女風華。她惶恐不安地環顧四周，她懷疑自己正在做夢。

曾幾何時，林家是薊州望族。她能夠嫁給林谷青，被孃家的衆多姐妹羨慕。十年前，丈夫雖然覺得兄長總是壓自己一頭，私底下抱怨頗多，但大家總算平安無事。可是當家裡的商船被海盜搶劫，又有人再次提起他們的女兒天生富貴命，他們在不知不覺中就覺得，偌大的林家不能由剛出生的林諾言繼承。

一個“貪”字，讓他們夫妻決定除林諾言而後快，結果林家一日不如一日。又一個“貪”字，他們在三年前組船出海，妄圖一舉翻身，結果再一次血本無歸。

時至今日，林家還剩下什麼？

忽然間，吳氏覺得喘不過氣。她甚至覺得，自十年前，林家的敗落就已經在冥冥中註定，從始至終都有一隻無形的手正操控著一切。

吳氏渾身發冷，哆哆嗦嗦說：“夢言，你父親瘋了，我們走吧，帶上你弟弟，去你外祖父家……”

“母親，你說什麼傻話。外祖父、外祖母早就過世了。”

吳氏不斷搖頭，驚恐地喃喃：“我們繼續留下，唯有死路一條。”

“我一定會嫁給謝三爺，只要我嫁給謝三爺，一切都會好起來的！”

“夢言！”吳氏彷彿不認識女兒，錯愕地看著她眼神中的狂亂。

“母親。你忘了嗎？是大師說的。我天生命格好。萬事都可以逢兇化吉……”

“啪！”吳氏一巴掌打在女兒臉上，“你醒醒吧！當初你們信誓旦旦說，你一定能嫁給沈經綸，結果呢？你把自己的名聲都毀了……”

“不是的。”林夢言捂著臉頰直搖頭，“他都那麼大年紀了，我壓根不想嫁他，我不過是和大姐慪氣……你們不知道，他看我的眼神。他是喜歡我的，他還彈琴給我聽……是大姐從中作梗，他纔不能迎我進門……”

“你別做夢了！”

“不是做夢，不是！”林夢言瘋狂地搖頭，“他喜歡的人是我……他突然變了態度，是因爲謝三爺纔是我命中註定的貴人……”

林夢言語無倫次地叫嚷，已經完全失了理智。她不斷叫嚷，彷彿又看到沈經綸雖然與林曦言說著話，但目光卻是看著她的。

另一廂，謝三在何家附近看到鬼祟的身影。以爲是沈經綸派來的人，也就沒放在心上。他暗自思量何歡悄聲對他說的話。林何兩家的商鋪有什麼問題嗎？她說話的態度擺明是避著沈經綸。她在懷疑什麼？

“三爺。那個沈鐘山和他的那些手下，他們的功夫可都不弱。”周副將回頭看一眼何家的大門。

謝三隨口回答：“是沈經綸防著我罷了。”

“三爺說笑了。”周副將搖頭，“何大小姐不過是沈大爺的妻表妹，聽三爺的意思，沈大爺壓根無意娶她。可守在何家外面那些人，保護欽差大人都綽綽有餘了。”

周副將一語驚醒了謝三。他愛何歡，恨不得把最好的給她，所以他理所當然覺得，沈經綸也是這麼想的。可週副將說得也有道理，沈經綸派了沈鐘山等人守在何家外面，似乎太過小題大做了。沈經綸不像是僅僅阻止他和何歡見面這麼簡單。

謝三和周副將一路騎馬回衙門。第二天一早，謝三命人調查林谷青和何柏海的生意，自己則去找林捕頭，希望能從他口中得知沈經綸以往的爲人處事。

中午時分，謝三回到衙門，手下向他彙報，除了何柏海涉嫌走私，林何兩家的商鋪並沒有問題。謝三相信何歡不會無緣無故說那些話，命手下再去細查。

又過了一天，薊州城突然傳出何歡病重的消息，還有人謠傳，是何欣下毒害她。

謝三雖未能來得及詢問何歡內情，但他心知這事是假的，並沒有太多擔憂。與此同時，北方來的商旅帶來了另一個謠言，皇帝並非先皇的親生兒子。

謝三聽到這話只覺得可笑。十三年前，皇帝的母妃的確因爲“不貞”的罪名被先皇處死，但皇室血緣何等重要，但凡先皇有一點點懷疑幼子不是自己親生的，都不會留他在世上。這一點皇室宗親，朝中重臣應該很清楚纔是。

謝三本不在意這種野史外傳，本來嘛，百姓茶餘飯後最喜歡的談資莫過於上位者的風流韻事。可很快的，他發現這些並非簡單的謠言，而是有心人士蓄意散播，甚至有人在暗中傳言，黃河氾濫，雲貴地震，山洪暴發都是天譴。因爲皇上並非真龍天子，所以上天發怒了。

謝三立馬去找帶來這些消息的北方商旅，結果對方已經人去樓空。客棧的掌櫃說，他們想趁著颱風來到前，趕去下一個城鎮。

謝三即刻決定親自去追緝那隊商旅。他趕回衙門，欲向周副將交代幾句，天突然下起來了暴雨。衙門的人告訴他，颱風來了，早上的大風就是預告，這會兒他們必須關閉城門，而衙差們得全體出動，在暴風驟雨肆虐之前，提醒百姓緊閉門戶，收起屋前的花盆雨架。一些地勢低窪的地方，城牆邊的排水管都要靠衙差看著，以防雨水堵塞，淹沒整個薊州城。

謝三見過沙暴，卻是第一次遇上臺風。他本以爲只是一場暴雨，計劃冒雨出城，很快就發現猛烈的大風可以輕易吹起瓦片，吹倒大樹，光就是衙門內，也被風雨肆虐得滿目狼藉。

眼見林捕頭帶傷回衙門坐鎮，謝三放棄了出城追緝北方商旅的計劃。他輔助林捕頭處理各項瑣事，有什麼能幫上忙的，就幫一把，自己不懂的，或詢問旁人，或默默在一旁學著。

這些日子，謝三一直覺得，林捕頭的心已經死了，可看著他有條不紊地處理各項瑣事，又不忘安排災後的工作，他覺得他又活過來了。相比新來的縣令六神無主的模樣，他纔是整個衙門，甚至是整個薊州城的主心骨。

林捕頭或許曾被仇恨矇蔽了理智，但他的確是好捕快。

入夜，謝三估摸著大夫已經替林捕頭換過藥了，他敲開了他的房門。

“謝三爺。”林捕頭對著謝三行禮。不是在處理公務的時候，林捕頭的臉上依舊暮氣沉沉。

謝三沒有與他寒暄，徑直說道：“林捕頭，在臺風肆虐之前，有一批人在城中散播謠言，說是接連不斷的天災，全都因爲皇上並非真命天子，所以老天發怒了。”

林捕頭微微驚訝，續而問道：“謝三的意思，這次的颱風也會被有心人士歸咎於皇上？”

謝三沉重地點點頭。他不知道颱風過後薊州城會是什麼景象，但從林捕頭事前安排來看，恐怕會有房屋倒塌，百姓死亡事件。情緒悲憤的百姓是最容易挑唆的。

林捕頭沉吟許久，嘆息道：“這次的颱風來得真不是時候。若單單是城內房舍倒塌，我讓大夥兒幫著一起修繕，過些日子大家也就忘了，可城外的稻禾眼看正在灌漿，這場風雨過後，恐怕禾苗會成片倒下，收成一定會大減。”

謝三沉默了。百姓不在乎誰當皇帝，只要有飯吃就夠了。他沒有皇帝“便宜行事”的口諭，也不敢用減免賦稅收攬人心，可這種時候，人心的向背又是極重要的。

許久，林捕頭低聲問：“三爺，您上次不是說，陵城一役，倭賊元氣大傷，秋收前應該不會捲土重來嗎？”

謝三搖頭道：“上次襲擊陵城那批人的確元氣大傷。但我不敢肯定，他們會不會只是冰山一角。”他再嘆一口氣，“這幾天，我仔細想過王瘸子的話，他們有那麼大艘的船隻，而且不止一艘，很可能在海上有不小的窩點……”

“那人呢？他們哪來的人馬？”林捕頭有些急了。

“我不知道，這只是我的直覺罷了。”

謝三話音未落，林捕頭突然臉色微變。他沉聲說：“是勞工，去南陽的勞工！”他咬牙切齒，“這些年，倭賊橫行，漁民很多都不敢出海打漁，可大家總要過日子的。薊州這邊還好，有土地，有江河，有商貿，可也有土地貧瘠，商貿不發達的地方。我曾隱約聽說，有些地方，有不少壯勞力離鄉做工……不過，他們本就是海盜的受害者，他們願意掠奪砍殺自己的同胞嗎？”

“他們不得不願意。”謝三說得萬分沉重。軍隊奴役俘虜做苦工是很平常的事。打罵，飢餓，威脅性命都能磨滅一個人的意志，令他們徹底屈服。戰爭會讓人類變成只剩下生存本能的野獸。

屋外依舊烏雲翻滾，狂風暴雨，屋內的謝三和林捕頭誰都沒有說話。他們必須在倉促間想出對策，而對方用了十年的時候策劃一切。他們至今都不知道，呂八娘到底是誰，在整件事中扮演著什麼角色。或許他們當下所知，不過是陰謀的一小部分。

炙人的沉默中，周副將的聲音由遠及近：“三爺，前堂來人了，自稱是京城來的，給您送信的。”

“人呢！”謝三急忙打開房門。

周副將滿臉雨水，氣喘吁吁地回答：“他說完這句話，就倒在了衙門口。”(未完待續。。)