毛里塔尼亞一望無(wú)垠的沙漠里，埋藏著一個(gè)公開(kāi)的秘密：全國(guó)10%到20%的人口遭到奴役，也就是說(shuō)，大概有34萬(wàn)到68萬(wàn)人是奴隸。
穆赫爾是一個(gè)經(jīng)歷坎坷的女奴，解救她的，是一位曾經(jīng)的奴隸主，她眼神渾濁、雙手干枯的穆赫爾-明特-雅爾巴40多歲了，從一出生就是奴隸。
講述自己的故事時(shí)，穆赫爾的手顫抖得非常厲害，她強(qiáng)忍著悲痛，請(qǐng)求給女兒一個(gè)葬禮，換來(lái)的卻是奴隸主的呵斥：“干活去！”
穆赫爾出生在毛里塔尼亞北部沙漠，從來(lái)不知道母親是誰(shuí)，也不知道父親是誰(shuí)，自孩童時(shí)期起，穆赫爾每天早早地起床，做飯，洗衣，然后放羊和駱駝，一直忙碌到深夜，從未得到報(bào)酬，她和駱駝在一起的時(shí)間比和人在一起的時(shí)間長(zhǎng)，“我就像和動(dòng)物在一起的動(dòng)物。”
一天放羊回來(lái)，穆赫爾發(fā)現(xiàn)，自己還不會(huì)爬的女嬰躺在門外，兩眼睜著，臉上爬滿了螞蟻，看到女兒失去了生命，穆赫爾頓時(shí)癱坐在地上抽泣起來(lái)。
奴隸主告訴穆赫爾，讓女嬰死去是為了懲罰穆赫爾工作不力，她不必背著孩子干活，工作效率更高，穆赫爾強(qiáng)忍著悲痛，請(qǐng)求給女兒一個(gè)葬禮，換來(lái)的是奴隸主的呵斥：“干活去！”
這位奴隸主是女嬰的生父，他曾多次**穆赫爾，穆赫爾回憶說(shuō)：“我們挖了一個(gè)淺淺的墳?zāi)梗瑢⑺窳耍覟槲业呐畠阂约拔业奶幘晨蘖撕芫茫胰绻婚]嘴，他們會(huì)讓我處境更糟，這種處境會(huì)讓我根本無(wú)法承受。”
去年12月，在毛里塔尼亞首都努瓦克肖特，她將自己的遭遇告訴前來(lái)采訪的記者，記者雇用的安全人員站在門口放哨，以防止政府代表尾隨而來(lái)，記者的報(bào)道說(shuō)，在該國(guó)不得談?wù)撆`制，這個(gè)問(wèn)題是如此敏感，以至于采訪幾乎都是秘密進(jìn)行的。
穆赫爾要求報(bào)道公布她的真名和照片。“我不怕任何人。”她說(shuō)，自己之所以有勇氣公開(kāi)露面，是希望她的奴隸主受到懲罰。
把穆赫爾從苦海中救出來(lái)的，是一名昔日的奴隸主，以及一名奴隸，這個(gè)曾經(jīng)的奴隸主阿布德?tīng)?納賽爾-伊斯梅奈和奴隸博巴卡爾-馬蘇德生活在截然不同的世界，但最后都走上了解救奴隸的道路。
47歲的阿布德?tīng)柎┲L(zhǎng)袍，坐在位于首都家中的高級(jí)沙發(fā)上，向記者講述自己從奴隸主到廢奴人士的人生歷程。
阿布德?tīng)?歲時(shí)，選擇了男孩耶巴瓦-沃爾德-凱赫爾作為自己的私人奴隸，“我就像在挑選一個(gè)玩具。”他這樣回憶當(dāng)時(shí)的情形，“他就像一件東西，一件可以讓我高興的東西，他在睡覺(jué)時(shí)會(huì)說(shuō)夢(mèng)話，他胖乎乎的，有點(diǎn)笨，總是丟牲畜，因此受到懲罰，對(duì)我來(lái)說(shuō)，他挺滑稽。”
阿布德?tīng)柕募胰似仁挂屯咴诿锼醽喼胁康纳衬疹櫳螅⒉嫉聽(tīng)柣貞浾f(shuō)，在冬天的夜晚，他聽(tīng)到奴隸們的牙齒凍得咯咯作響，他和同樣擁有奴隸的朋友們嘲笑說(shuō)，這是牙齒音樂(lè)，“我們當(dāng)時(shí)沒(méi)有受過(guò)教育，對(duì)我們來(lái)說(shuō)，奴隸制公正又公平。”
阿布德?tīng)柕母改负髞?lái)將他送到首都的一所學(xué)校讀書，在那里，他碰上了一位來(lái)自歐洲的教師，這個(gè)古怪的人要求12歲的阿布德?tīng)柸ナ锥嫉姆▏?guó)文化中心閱讀課外讀物，從書中，阿布德?tīng)柌胖廊巳松降龋@讓他困惑：要么書撒了謊，要么是毛里塔尼亞的文化有問(wèn)題。
16歲那年，阿布德?tīng)柣氐郊亦l(xiāng)，告訴他的奴隸們，他們從生下來(lái)就應(yīng)該是自由的，奴隸們的反應(yīng)讓他大吃一驚。他們不希望自由，或者，他們根本不知道自由是何物。
媽媽讓阿布德?tīng)杽e犯傻，媽媽說(shuō)，奴隸們離不開(kāi)這個(gè)家庭，這是世界的自然秩序。
但阿布德?tīng)枅?jiān)信奴隸制是錯(cuò)的，奴隸主和奴隸聚在一起，壓低聲音，秘密成立了廢奴組織
博巴卡爾-馬蘇德是阿布德?tīng)柤业呐`，博巴卡爾是奴隸的后代，打小就認(rèn)為自己跟別的孩子不一樣，因?yàn)橹魅瞬辉试S他上學(xué)。
7歲時(shí)，當(dāng)?shù)匾粋€(gè)學(xué)校的老師看到他站在校舍附近哭泣，出于同情，讓他上學(xué)了，通過(guò)讀書，博巴卡爾知道，所有人——包括他的家人——都應(yīng)該是自由的。
1980年的一個(gè)夜晚，阿布德?tīng)柡筒┌涂柧墼谝黄穑瑝旱吐曇簦孛艹闪⒘藦U奴組織——拯救奴隸，時(shí)至今日，這樣的組織在該國(guó)也不多見(jiàn)。
當(dāng)他們?cè)噲D營(yíng)救女奴穆赫爾時(shí)，她拒絕逃跑。她根本不知道沙漠之外的世界，擔(dān)心遭到主人的報(bào)復(fù)。
博巴卡爾說(shuō)，要讓奴隸獲得自由，奴隸必須打破精神上的枷鎖。
穆赫爾所在的阿德拉爾區(qū)的官員試圖否認(rèn)該區(qū)有奴隸，拯救奴隸的代表說(shuō)：“我們知道一個(gè)名叫穆赫爾的奴隸，她遭到虐待，我們?cè)噲D營(yíng)救她，但她不跟我們走，她需要幫助。”
于是，一行人乘坐一輛警車，帶走了穆赫爾和她的5個(gè)孩子，讓穆赫爾驚訝和困惑的是，奴隸主放她走，還給了她6只羊，她后來(lái)對(duì)廢奴人士說(shuō)：“我后來(lái)意識(shí)到，他這么做是為了掩蓋我是奴隸的事實(shí)。”
穆赫爾和孩子們被送到一個(gè)曾經(jīng)的上校那里，穆赫爾說(shuō)：“他比原來(lái)的奴隸主更壞。他打我，跟我的女兒們睡覺(jué)。為了嚇唬她們，他朝她們的頭上方開(kāi)槍。”
穆赫爾的長(zhǎng)女塞勒哈13歲那年遭到上校的毒打，他常常在深夜闖入塞勒哈的房間，毆打并強(qiáng)奸她，塞勒哈懷孕了，他開(kāi)著皮卡載著她在崎嶇不平的路上飛奔，塞勒哈流產(chǎn)。
穆赫爾也遭到強(qiáng)奸并懷孕，她想到了逃走，穆赫爾的弟弟告訴博巴卡爾：穆赫爾并未獲得自由，如果這次他們?nèi)I(yíng)救她，她愿意離開(kāi)。
趁上校不在家，拯救奴隸組織救出穆赫爾和塞勒哈，她們決定起訴上校，不過(guò)，一直沒(méi)有法院受理此案。
塞勒哈現(xiàn)在18歲，和母親住在首都郊區(qū)的一座鐵皮屋里，家徒四壁，母女倆睡在地板上，母女倆和其他逃跑的奴隸一道，在拯救奴隸創(chuàng)辦的學(xué)校學(xué)習(xí)生存技能，比如縫衣服，用學(xué)校負(fù)責(zé)人的話說(shuō)：“這是另一種解放奴隸的方式。”
踏上毛里塔尼亞的土地，或許人們會(huì)感覺(jué)到如同穿越了時(shí)空隧道，在首都努瓦克肖特的大街上，歐洲產(chǎn)的轎車飛快地從駱駝和羊身旁駛過(guò)，在努瓦克肖特以外，到處是荒漠，偶爾有小籬笆圍著的村落，一些有著黑色皮膚的人在勞作，破敗不堪的帳篷就是他們的家。
1981年，該國(guó)頒布了一項(xiàng)廢除奴隸制的法律，成為最后一個(gè)在法律上廢奴的國(guó)家，然而該法律并未得到有效實(shí)施。8月8日，該國(guó)國(guó)民議會(huì)通過(guò)一項(xiàng)旨在徹底廢除奴隸制的法律，規(guī)定實(shí)行奴隸制為犯罪行為，違者將被處以5至10年監(jiān)禁，但迄今只有一個(gè)奴隸主被法辦：一個(gè)奴隸主因奴役兩個(gè)女孩被判刑6個(gè)月。
在毛里塔尼亞，一些奴隸主和奴隸都很貧困，沒(méi)有受過(guò)教育，這使得他們很難接觸到奴隸制外的世界，一些奴隸擔(dān)心，如果逃跑，會(huì)喪失已有的社會(huì)身份，逃跑后被抓回來(lái)，會(huì)受到嚴(yán)酷的懲罰，很多奴隸認(rèn)為，自己命該如此，更多的奴隸并不知道，自己處于被奴役的地位。
正如穆赫爾的人生旅程所揭示的那樣，奴隸走向自由的第一步是：認(rèn)識(shí)到自己是奴隸。
記者問(wèn)拯救奴隸組織，他們的拯救活動(dòng)何時(shí)結(jié)束，得到的回答是：當(dāng)一個(gè)昔日的奴隸當(dāng)上總統(tǒng)。