范嬌杏到了弟弟家, 范頂柱的娘子已經(jīng)準(zhǔn)備好了一大桌子菜，以肉菜居多，另備了一小壇上等美酒。
“辛苦弟妹了。”看見(jiàn)弟弟家如此熱情地款待自己, 范嬌杏感覺(jué)倍有面子。
“不辛苦。”范頂柱娘子的聲音如同蚊子, 行過(guò)禮就退了下去。
范頂柱請(qǐng)范嬌杏先入席, 然后坐下來(lái)相陪, 他的娘子則去了廚房, 給廚娘幫手準(zhǔn)備飯后的甜湯。
飯桌上只坐著姐弟倆，范嬌杏一點(diǎn)也沒(méi)覺(jué)得這有什么不對(duì)，做人娘子的就該這樣, 全心全意伺候好丈夫，以丈夫?yàn)樘臁?
等到用完飯, 坐著喝茶閑聊時(shí), 院門(mén)忽然被人拍響了。
廚娘正在收拾碗筷, 范頂柱的娘子則坐在廚房的小板凳上抓緊時(shí)間吃飯，聽(tīng)見(jiàn)門(mén)響她立刻放下手里的飯碗, 趕緊出去開(kāi)門(mén)。
來(lái)人是工部一名小主事家的妻子，人稱鄧夫人。
她比范嬌杏還要年長(zhǎng)八歲，今年四十，兒子在老家讀書(shū)，準(zhǔn)備下年參加科考, 她和丈夫在京城生活, 靠著那點(diǎn)俸祿, 也只能過(guò)過(guò)普通的小日子。
“鄧夫人來(lái)了, 快請(qǐng)坐。”范頂柱起身同她打招呼, 又殷勤地跟范嬌杏介紹起來(lái)，“大姐, 鄧家老爺現(xiàn)在工部做主事，也是朝庭官員，我剛搬過(guò)來(lái)時(shí)，他們還送了禮來(lái)慶賀呢。”
范嬌杏一聽(tīng)對(duì)方也是官身，態(tài)度就熱情起來(lái)，有心想要結(jié)交，若是合得來(lái)，將來(lái)還能多多走動(dòng)走動(dòng)呢。
“鄧夫人請(qǐng)坐。”范嬌杏笑意盈盈。
鄧夫人與她行禮謝座，坐下后，兩人便你一言我一語(yǔ)地聊了起來(lái)。
鄧夫人面相看起來(lái)很溫柔，又很會(huì)找話題，言談間如沐春風(fēng)，語(yǔ)聲輕柔，不知不覺(jué)就讓范嬌杏跟她親近起來(lái)。
聊了大半個(gè)時(shí)辰，茶都喝下去好幾盞，兩人一起去更衣，回來(lái)后鄧夫人很小心地試探著問(wèn)道：“聽(tīng)聞貴府有兩位夫人？”
范嬌杏露出一個(gè)苦笑，點(diǎn)了點(diǎn)頭。
鄧夫人親昵地拉著她的手，柔聲道：“這也沒(méi)什么要緊的，不論如何你總是大的。”
范嬌杏沒(méi)吭聲。
鄧夫人又語(yǔ)重心長(zhǎng)地說(shuō)道：“這事說(shuō)難也不難，再冷情的男人都愛(ài)嬌花，你別看它現(xiàn)在開(kāi)得好，將來(lái)總有一天也會(huì)枯萎老去。耐得住性子呢，這輩子她始終得叫你一聲姐姐；要是等不得，買(mǎi)兩個(gè)容貌勝過(guò)她的丫頭不就解決了么？”
這個(gè)道理范嬌杏自然懂的，只是……她舍不得銀子啊！
賈雨村一貫不愛(ài)在女人身上費(fèi)功夫，以前別人白白送他的美貌丫頭都被他拒絕了，范嬌杏要是想找人來(lái)分寶釵的寵，勢(shì)必得自掏腰包。
長(zhǎng)相好，懂得伺候男人，又溫柔小意的丫頭多貴啊，范嬌杏這么些年好不容易才存下近二百兩的私房錢(qián)，哪里舍得花在這上面。
鄧夫人覷著她的神色，用手帕掩著嘴輕笑：“妹妹要是信得過(guò)我，回頭我替你找兩個(gè)。”
“不不，姐姐你不知道，我家老爺不愛(ài)這些。”
鄧夫人瞧出來(lái)了，這位范夫人是個(gè)愛(ài)面子的，又有些自尊心，不好意思白拿別人的丫頭，她就沒(méi)繼續(xù)往下說(shuō)，立刻換了個(gè)話題：“說(shuō)起來(lái)，女人還是靠自己才好。男人的心易變，今天愛(ài)牡丹，明天又愛(ài)月季了，要是咱們女人手里銀子多，誰(shuí)稀罕管他夜里去誰(shuí)屋里歇呢？”
范嬌杏若有所思。
與其說(shuō)她敬畏賈雨村，不如說(shuō)是懼怕這份安穩(wěn)的生活會(huì)被人收回去。女人仰仗著男人帶給她的一切，夫貴妻榮，要是沒(méi)了男人，像她這種娘家不發(fā)達(dá)，自身又沒(méi)什么私房的女人，那就是一場(chǎng)災(zāi)難。
要是自己手里有錢(qián)就好了。
有了銀子，心里才不虛，他愛(ài)寵誰(shuí)便寵誰(shuí)，自己只需穩(wěn)穩(wěn)坐著繼室的名頭，想吃什么，想穿什么，只管花自己的銀子，這種日子多好！
哪怕像這種買(mǎi)兩個(gè)絕美的丫頭給寶釵添堵的事情，也不必因?yàn)闆](méi)錢(qián)而想都不敢想了。
“姐姐說(shuō)得容易，做起來(lái)難啊。”范嬌杏嘆了一聲，“又不能拋頭露面，每月就拿一份月例銀子，唉！”
“妹妹你瞧我，我娘家也只是普普通通，嫁給我家老爺后，想不到還有人白白送胭脂水粉錢(qián)給我呢。”鄧夫人湊到范嬌杏耳邊，低聲說(shuō)道。
范嬌杏立時(shí)瞪大了眼，心里十分震驚。
像這種下邊的人上趕著送各種孝敬的事情，她也見(jiàn)過(guò)許多次，比如賈雨村以前一路升至京兆府尹時(shí)，不知多少人想方設(shè)法要同他打好關(guān)系。
直白些的直接送銀子，送美女，含蓄些的則是送各種日常使用的生活用品，別看這些東西不起眼，合在一起也非常了不得了。
不過(guò)，因?yàn)橘Z雨村把家里管得很嚴(yán)，那些孝敬沒(méi)福氣進(jìn)后院，在前院就直接被賈雨村給推了。
“姐姐，喝茶。”范嬌杏定了定神，她以為自己很鎮(zhèn)定，實(shí)則聲音都有些微微發(fā)抖。
鄧夫人在她臉上掃了一圈，識(shí)趣地沒(méi)再往下說(shuō)。
又坐了坐，鄧夫人起身告辭：“我出來(lái)得夠久了，也該回去了。今天聽(tīng)下人說(shuō)妹妹你來(lái)了這里，就想著過(guò)來(lái)見(jiàn)一見(jiàn)，現(xiàn)在見(jiàn)到了，才知道相見(jiàn)恨晚是什么意思。妹妹往后有了空閑，就來(lái)我家里坐坐，我會(huì)一直盼著妹妹呢。”
范嬌杏也跟著起身，心里很舍不得她走，好不容易才遇上一個(gè)同是官家夫人，又合得來(lái)的知己。
她點(diǎn)點(diǎn)頭，親自把鄧夫人送到門(mén)外：“姐姐慢走。”
特意把地方空出來(lái)給兩位聊天的范頂柱，不知從哪冒出來(lái)了，送走鄧夫人后，他回到屋里，同范嬌杏說(shuō)話。
“大姐，你們剛才說(shuō)什么了？”
范嬌杏粗粗說(shuō)了一遍，嘆氣道：“這個(gè)鄧夫人家里也是膽子大，她就不怕將來(lái)惹出事？”
范頂柱滿臉驚訝，問(wèn)她：“難道姐夫沒(méi)收過(guò)下邊的孝敬？”
范嬌杏搖搖頭：“你姐夫他怕落人話柄，在這種事情上面格外嚴(yán)厲。”
“唉！”范頂柱十分惋惜，跌足長(zhǎng)嘆，“那么辛苦的念書(shū)是為了什么？不就是為了做個(gè)人上人么？別說(shuō)京城里的大官了，就連我們鄉(xiāng)下的縣官都肥得流油呢！那小日子過(guò)得比皇帝還舒坦。”
范嬌杏抿抿嘴：“你跟我說(shuō)這些沒(méi)用，我又做不了主。”
范頂柱循循善誘道：“姐夫?qū)嵲谑沁^(guò)于小心了，當(dāng)官哪有不貪的？那些抄家砍頭的哪個(gè)不是被查出貪了至少幾十萬(wàn)兩的？咱們也不要多了，每年收幾百兩的孝敬，這么一點(diǎn)點(diǎn)東西，在上面的人眼里算得了什么。可在咱們眼里，那就是一筆大錢(qián)啊。”
“況且，這孝敬也分名頭的，又不是要賣官或包庇殺人犯，不過(guò)是些沒(méi)背景的小商戶想找點(diǎn)依靠。他們做的都是老實(shí)生意，只可惜身后沒(méi)人，惹事找碴的三天兩頭上門(mén)尋事，再本分的生意也做不下去啊。”
范嬌杏十分意動(dòng)，這種事說(shuō)白了不過(guò)是借當(dāng)官的名頭一用而已，罩著不讓別人故意來(lái)惹事，談不上有什么風(fēng)險(xiǎn)。
每年幾百兩，不出兩三年，她就能存下上千兩了，到時(shí)想買(mǎi)什么就買(mǎi)什么，別說(shuō)兩個(gè)美貌的丫頭，十個(gè)也能買(mǎi)回來(lái)。
哪怕老爺不收用，她還能留在自己身邊，讓丫頭們天天唱戲逗她取樂(lè)呢！
她雖然眼饞，好在理智還有一點(diǎn)，當(dāng)即擺了擺手：“不說(shuō)這些了，我得回去了，你在家好好歇著，過(guò)兩天我再來(lái)看你，或者你過(guò)來(lái)也行。”
范頂柱怕引起她的反感，立刻住了嘴。
回到家，范嬌杏聽(tīng)說(shuō)老爺還沒(méi)回來(lái)，便先去正院給老太太請(qǐng)安，老太太問(wèn)了她兩句，范嬌杏瞞去與鄧夫人見(jiàn)面的事情，只說(shuō)在弟弟家吃了一頓飯，略坐了坐就回來(lái)了。
老太太也沒(méi)多想，讓她回屋休息。
范嬌杏回到東廂，洗漱一番過(guò)后，捧著茶盞想起那每年都有的幾百兩，心里止不住的心疼。
幾百兩啊，白花花的銀子誰(shuí)不喜歡？
只是，對(duì)方究竟做的是什么生意，是否需要她出面做什么，她都沒(méi)底。一時(shí)心疼飛走的銀子，一時(shí)又覺(jué)得自己不該受這誘惑，反反復(fù)復(fù)地思來(lái)想去，總拿不定主意，到了晚上半夜都沒(méi)睡著。
很快就要到元宵節(jié)，范頂柱買(mǎi)了些很平常的禮物來(lái)賈家送節(jié)禮，他把禮單交給高管家，然后親自捧著兩個(gè)匣子去東廂見(jiàn)范嬌杏。
范嬌杏見(jiàn)了弟弟十分高興，說(shuō)：“我還想著要去看看你呢，你倒先來(lái)了。”
范頂柱把匣子遞過(guò)去，笑著說(shuō)：“大姐，你看看這個(gè)。”
范嬌杏打開(kāi)一看，一匣子上好血燕，一匣子極品海參，她當(dāng)即就被嚇了一跳，連忙問(wèn)：“你從哪里得來(lái)的？”
弟弟把僅有的二十五兩交到自己這里，他手里最多只剩下一二兩而已。
“大姐放心，不偷也不搶，是別人心甘情愿送的。”范頂柱似乎要講悄悄話，說(shuō)到這里就抬眼看了一下屋里伺候的丫頭們。
范嬌杏見(jiàn)他這樣，便揮揮手把秋月她們都打發(fā)出去了。
范頂柱壓低聲音，緩緩道：“大姐還記得上回鄧夫人說(shuō)的那事？現(xiàn)在有樁好事，有人打算開(kāi)間醫(yī)館，醫(yī)術(shù)十分了得，在老家被人稱為神醫(yī)呢。只是剛來(lái)京城，人生地不熟的，即便開(kāi)了醫(yī)館也擔(dān)心有對(duì)家故意使壞，比如說(shuō)吃了他家開(kāi)的方子，故意說(shuō)自己頭疼肚子疼的訛錢(qián)。”
范嬌杏癡迷養(yǎng)身，一聽(tīng)見(jiàn)神醫(yī)就有了興趣：“你說(shuō)的那些我不太懂，他們要找依靠我是明白的，只是找到我頭上又有什么用？到頭來(lái)還不是得你姐夫出面才行。你也知道的，這些事我做不了主。”
“呵呵。”范頂柱輕笑兩聲，“大姐想岔了，姐夫那么忙，哪里用得著他出面。這神醫(yī)今年快五十歲了，看起來(lái)只有三十多，這還不是人家手里有秘方？要不是醫(yī)術(shù)了得，怎么能返老還童？大姐也不需要做別的，等醫(yī)館開(kāi)張以后，他家給大姐下貼子，大姐過(guò)去坐一坐，好讓旁人知道，他們和姐夫關(guān)系熟著呢，這樣就夠了。”