太平一年十月初九, 皇二子出生。
這一天也沒有什麼特別的，錢常在睡到日上三竿才起牀。皇后早就免了她的請安，她起得太早也沒什麼事情做, 乾脆就一覺睡到自然醒。她手底下的太監們也不怕去御膳房晚了領不到小主的飯食, 皇后很早就給她批了小廚房, 什麼時候她醒了, 小廚房再做便是。
因著她起得晚, 通常小廚房都是早午飯一起做了的，顯得這頓尤爲豐盛。
今天錢常在在桌上看到了醬板鴨，色澤深紅, 一口咬下去皮酥脆爽，肉質鮮嫩, 醬香濃郁, 還帶點甜味。她是江南人士, 是有點喜歡吃甜的。這道菜尤其對她的胃口。她沒忍住，就著這道醬板鴨多吃了幾口白飯, 然後就吃撐了。
“哎喲喲，嬤嬤我肚子疼。”錢常在把手放在肚子上，手在碩大的肚子映襯下顯得有點短小。
錢嬤嬤一面擔心一面忍不住嘮叨：“小主不要總是仗著肚裡有孩子就大吃特吃，您都胖了兩圈了，皇上都要認不出您了。就算不爲著皇上, 您也要爲著自個兒想想, 吃多了積食傷胃, 奴婢扶著您在屋裡走走吧。”她伸出兩隻有力的胳膊將錢常在架了起來, 扶著她在屋裡慢慢走圈兒。
錢常在撇了撇嘴, 想反駁來著。她今天是多吃了兩口，可是比昨天少多了呀, 不知道怎麼肚子就撐得疼起來了。奈何肚子疼得她一抽一抽的說不出話來，只好含淚背下這口大鍋。
倆主僕就在屋裡走啊走啊，走了大約有半個時辰吧，錢常在突然住了腳，她覺得身下好像……，好像……不太對勁。
錢嬤嬤見錢常在滿臉尷尬羞恥之色：“小主，您怎麼了？”
錢常在偏頭在錢嬤嬤耳邊悄悄說了什麼。
錢嬤嬤臉色一變，直接伸手撩起錢常在的外裙，只見裡頭的綢褲靠近大腿內側的地方全溼了。
“快！小主要生了！請太醫、接生姥姥和乳母過來！”
安靜的長春宮立馬嘈雜了起來。嘉嬪聽到動靜，抓住伺候錢常在的小宮女一問，才知道錢常在竟然要生了。人是住在她長春宮的，誕下的孩子無論是男是女，都是天家血脈，嘉嬪不敢有失，一面親自到錢常在屋裡鎮場子，一面叫人將消息送給太后、皇上、皇后、婉妃，還有襄嬪。
坤寧宮的紅玉收到消息，將消息告訴了花字輩的三個大宮女。
花芽問道：“要把娘娘叫醒麼？” Wωω⊕ ttk an⊕ ￠O
花枝不以爲然：“皇后娘娘如今不管事了，讓婉妃去管吧。生個孩子而已，多大的事？”
在這位坤寧宮一等一的大宮女眼裡，天快塌了也沒有她家小姐一根指頭重要。
皇上正在乾清宮同大臣議事，一時半會兒來不了長春宮。婉妃得了消息也沒過來，因爲她覺得錢常在身份太低微了，不值得她紆尊降貴去看一看。
好在婉妃雖然不靠譜，嘉嬪和襄嬪卻是靠譜的。兩人成了皇嗣誕生的主要話事人，一個主內，負責總管錢常在生產事務；一個主外，將過來看熱鬧的其他嬪妃管好並負責長春宮內外安全事宜，合作無間。
到了傍晚，太陽餘暉將長春宮屋檐上琉璃瓦鍍上一層金邊，長春宮終於迎來了一聲嬰兒的啼哭。
“生了！生了！是個皇子！白白胖胖的，一看就特別有福氣！”
乳母和嬤嬤將孩子接過手，用最細緻的棉布製成的熱毛巾一點點拭淨嬰兒身上的血污，然後用襁褓包裹起來。
因爲外頭還有兩位主位娘娘以及其他嬪妃等著，乳母抱著孩子出去走了一圈。
嬪妃們隔著一小段距離打量這個孩子。這個孩子長得當真是康健，小臉胖嘟嘟白嫩嫩，因著剛出孃胎不久，臉上還帶有一層粉紅色，更襯得他氣血旺足。
嘉嬪和襄嬪看過之後滿意了。嘉嬪道：“好了，乳母把孩子抱到裡頭餵奶吧，外頭涼。”
孩子雖然被抱進去了，嬪妃們卻念念不捨地不肯走。這還是第一次看到後宮有新生命誕生，她們頗爲興奮，三三兩兩聚在一起竊竊私語。
嘉嬪問太醫：“產婦身體如何？”
太醫道：“回稟娘娘，錢小主這胎生得順，只是有些氣血虧空，微臣開一劑藥補補。只要錢小主好好坐月子，日後身子便沒什麼妨礙了。”
孩子好，產婦也好。嘉嬪和襄嬪就更加滿意了，總算這差事沒砸手裡，順順當當地完成了。
襄嬪心中一動：“姐姐當年生下大阿哥時，也是這樣順當嗎？”
同爲女子，嘉嬪如何不知她心中擔憂：“大阿哥和大公主生下時，都是這般足斤足稱。雖然在言語上，皇后娘娘未曾有半分親近熱絡，甚至有些冷淡，可是在治家主事上，娘娘盡心盡責，從不出錯。本宮和大阿哥，周貴人和大公主，都是娘娘治家主事的一部分。現在，娘娘成了皇后，錢常在和二阿哥，妹妹和你未來的孩子，也會成爲娘娘庇護在羽翼下的一部分。”
早在孩子出生時，襄嬪便遣了人去告知太后、皇上、皇后和婉妃一聲。皇上還在同朝臣議事，皇后還昏睡不醒，只婉妃這裡有了反應。
她冷哼一聲：“有福氣？二阿哥自然有福氣。不過這樣天大的福氣能從錢氏這個低賤的常在肚子裡出來已是恩賜，還妄想一直擁有嗎？也不怕折了壽。”
婉妃吩咐道：“擷芳殿的教養嬤嬤準備好了麼？”聽到肯定的答覆，她冷笑道：“那就讓教養嬤嬤去長春宮吧。”
長春宮錢常在屋裡的各種污糟已經被收拾好了。產婦被妥當地安置在乾淨柔軟的牀上，二阿哥也被乳母餵飽了奶水，放在錢常在旁邊的小搖籃牀裡。
嬪妃們的興奮勁過去了，紛紛要嘉嬪和襄嬪告退，回屋歇息。
教養嬤嬤帶著一幫子人進了屋，沒料想屋子裡有這麼多後宮嬪妃。她給衆位嬪妃請過安之後來到嘉嬪和襄嬪跟前：“奴婢是擷芳殿的教養嬤嬤，奉婉妃娘娘口諭，將二阿哥抱到擷芳殿教養。”
說完，她也不等嘉嬪和襄嬪反應，就指揮手底下一個看著比較穩重的中年嬤嬤進了裡間，讓她把孩子抱出來。
嘉嬪心中一驚，驀地就想起了皇后曾經對自己說過的話，然後生出幾分後怕來。
幸好，她是一宮主位。
襄嬪沒有生養過孩子，一時沒有反應過來，出言攔她：“慢著，爲什麼錢常在的孩子要抱去別處教養？”
教養嬤嬤不卑不亢道：“宮規歷來如此，唯有一宮主位方可養育自己的皇子。而且就算是一宮主位的娘娘，也只能將自己的皇子養到六歲，六歲過後也要送去擷芳殿，只是時間早晚而已。”
襄嬪沒有再說話了，因爲她想起了入宮前的教導，知道教養嬤嬤說的是事實。大清朝立國將近兩百年，歷經六代帝王，每一代都是如此，並非個人意志可以違抗。
這規矩是怎麼來的呢？大清朝的開國皇帝通過史書總結出長於婦人之手的孩子不堪大用，於是御筆一揮，就定下了這條規矩。至於剛剛生下孩子的母親就要承受骨肉分離的錐心之痛並不在他的考慮範圍，也不在所有帝王的考慮範圍。
衆位嬪妃沉默著看著嬤嬤將孩子抱了出來。這是她們的前車之鑑。除了嘉嬪和襄嬪，其餘的小主都沒有資格養育自己的孩子。她們懷胎十月血脈相連的孩子，一出生就會被抱走，讓一羣不相干的人撫養。將來的她們在面臨這種痛苦時或許能表現得比錢常在體面幾分，然而心中的痛絕不會比錢常在少半分。
“你們要把我的孩子抱去哪裡？把孩子還給我！”
錢常在竟然不顧自己產後虛弱，從裡間直接追了出來。她想撲到嬤嬤身前將孩子搶回來，卻被幾個力氣很大的宮女按住了。
二阿哥受到驚擾，開始啼哭。這還是個小嬰兒，哭起來不知道憐惜自己，只知道用最大的聲音來表達自己的不適。
這樣稚嫩而高亢的啼哭聲直入衆位嬪妃的心底，讓她們覺得憐憫又惶惶然不知所措。
可憐的孩子，也是在爲失去額娘而啼哭吧。
嘉嬪努力維持臉上的淡然，有些結巴地安撫錢常在：“妹妹，教養嬤嬤只是要把二阿哥帶到擷芳殿養育，並非要奪走她。妹妹以後養好了身子，也是可以去擷芳殿看望二阿哥的。”
錢常在拼了命地掙扎，歇斯里底中隱隱有些絕望：“孩子抱到擷芳殿撫養，我卻只能去看看他，這和奪走我的孩子有什麼分別！這是我十月懷胎生下的孩子啊，從一塊血肉到長出手腳，他還會在我肚子裡翻身，聽到我唱歌就會變得很乖。這是我的孩子，我的孩子啊！”
衆人動容，某些個心軟的甚至在悄悄拭淚。
然而教養嬤嬤身經百戰郎心似鐵，只是淡淡道：“錢小主，宮規如此，奴婢也沒有辦法，得罪了。”
說完，她將孩子接到懷中抱好，帶著自己的一幫子人以及二阿哥的乳母往外走。
錢常在眼看著教養嬤嬤的身影越來越遠，自己卻無法掙脫宮女們的束縛。她環顧四周，周圍的嬪妃皆避開她的目光。錢常在懷著一絲希望，朝嘉嬪和襄嬪跪下，磕頭：“求娘娘幫幫嬪妾，讓她們把孩子還給我。”
錢常在頭磕得砰砰作響，額頭立馬就腫了。嘉嬪嚇了一跳，吩咐宮女將錢常在攔住，不讓她再磕頭。
她臉上露出無奈之色：“妹妹實在高看我們了。本宮一個嬪位，既不敢違逆婉妃，也不敢違逆宮規啊。”
襄嬪跟著點頭：“是啊，木已成舟，妹妹還是放寬心吧。”
“不！”錢常在素來就是張揚不服輸的性子，只是被敲打過老實了些。如今孩子被人搶走，她又成了御花園那個大喊不服的女子：“這是我的孩子，誰也不能搶走！”
將按住她扶著她的宮女推開，錢常在站了起來：“既然你們不能做主，我就去找皇后。婉妃又怎麼樣，還能大過皇后麼？”
襄嬪皺眉：“錢常在，你注意言辭……”
衆位嬪妃竊竊私語，這位錢常在怕是有些瘋魔了。
錢常在不管不顧地推開攔她的錢嬤嬤，跑出了長春宮。她一個人在前面跑，錢嬤嬤帶著下人在後面追：“小主，小主你別跑了。”
嬪妃們互相看了一眼，猶猶豫豫地，竟然也跟在了後面。看來事情不能善了，襄嬪嘆氣道：“姐姐，咱們也過去瞧瞧吧。”
兩位嬪妃娘娘帶著自己的宮人不緊不慢地跟在了最後。
這陣仗可不算小，不一會兒東西十二宮就全知道了。他們的眼睛都望向了宮道上奔跑的錢常在，隱隱地期待著事情的結果。
坤寧宮宮門緊閉，仿若這場鬧劇中唯一的清靜之地。
錢常在把宮門拍得砰砰作響：“嬪妾求見皇后！嬪妾求見皇后！”
紅玉躺在石榴樹下假寐，重重的砸門聲不絕於耳，不悅地睜開了眼睛。
小宮女急匆匆跑過來，福了一禮：“紅玉姐姐，錢常在求見皇后娘娘。”
紅玉從躺椅上坐起來：“跟她說娘娘正在休息，不見外人。”
小宮女道：“奴婢已經說過了，可是錢常在堅持要見皇后娘娘。”
紅玉瞧小宮女委屈樣子便知她位卑氣短，搞不定錢常在。她站起來，整理了衣裳和髮髻：“我去看看。”
坤寧宮大門打開一條縫，紅玉從門縫中從容不迫地走出來，意外地發現除了錢常在，外頭還站著許多嬪妃，嘉嬪和襄嬪也在。
這是在做什麼？
紅玉看向錢常在：“皇后娘娘身體不適正在休息不見外人，請錢小主改日再來。”
錢常在不肯退讓：“嬪妾有急事求見皇后娘娘，請紅玉姑姑代爲傳達。”
紅玉看著錢常在，她披頭散髮的，只穿著一件灰鼠錦的中衣，一看就是下了牀直接跑出來的，甚至鞋都沒來得及穿。她覺得事情可能沒有那麼簡單。
“錢常在請稍等，奴婢去問問。”
紅玉吩咐人關了坤寧宮，回身往院子裡走，還沒進屋就被花枝截住了。
花枝道：“這件事我已經知道了，二阿哥被抱去了擷芳殿。錢常在想把孩子抱回來，求咱們皇后娘娘做主。”
紅玉皺眉，她清楚宮裡的規矩：“錢常在這不是在無理取鬧麼？宮規如此，皇后娘娘也不能違逆呀。”
花枝嘆了口氣：“是啊，這個錢常在，一直就在給娘娘找麻煩。”她對這個錢常在印象極差：“錢常在來求皇后娘娘，不是讓她爲難麼？如今後宮嬪妃都堵在坤寧宮外頭，若有一絲紕漏，豈不有損娘娘威嚴？”
紅玉朝屋裡看了看：“娘娘有醒嗎？”
花枝搖頭：“錢常在這件事不必驚擾皇后娘娘，我去解決就好。”花枝穿過院子，吩咐下人將宮門打開。
“錢常在，皇后娘娘身體不適，不見外客。現東西十二宮由婉妃代爲掌管，您有急事可以去求見婉妃娘娘。”
錢常在拼命搖頭：“就是婉妃吩咐教養嬤嬤將嬪妾的孩子抱去了擷芳殿。”她伸手抓住花枝的袖子，哀求道：“只有皇后娘娘下了命令，婉妃才能把孩子還給我。求你了，讓我見見皇后。”
花枝冷冷地將錢常在的手甩開：“所以錢常在是仗著皇后娘娘仁慈，故意來坤寧宮鬧事的麼？”
她將心中的不快壓下去，語氣盡量平穩：“宮規上明確說了，唯有一宮主位可以撫養自己的皇子到六歲，其餘妃嬪生下的皇子都要抱到擷芳殿由教養嬤嬤統一撫養。想必錢常在入宮前，已經學習過宮規，如今這樣又哭又鬧，是做給誰看呢？”
錢常在愣住了。她無措地看著花枝，眼淚如同泉涌般淌在臉上：“可這是我十月懷胎生下的孩子，我捨不得他啊……嗚嗚嗚……”她的身體慢慢軟下去跪坐在地上，捂臉痛哭。
瓊蕓半睡半醒間，聽到有人在砸門，好不容易不砸了，又有女人的嗚咽哭泣聲隱隱傳來。瓊蕓皺著眉，睜開了眼睛。
“本宮怎麼聽著有人在哭？”
花萼將瓊蕓扶起來，花枝端了溫水遞給瓊蕓潤喉。
“娘娘，錢常在求見，被花枝姐姐攔下了。”花萼把事情從頭到尾說了一遍。
瓊蕓嘆了口氣：“大家都到這兒了，本宮總要給個說法，總不能一直避而不見。花芽，你讓她們都進來吧。”
妃嬪們得了皇后的允許，進了坤寧宮。宮女們搬來繡凳放好，妃嬪們紛紛落座。錢常在剛要開口說話，忽然聽到外頭有人喊：“婉妃娘娘到～”