平貝勒讓馮延年親自去貝勒府將事情告訴福晉，此番烏大人定是逃不過一番拷問的，連自己也脫不了干係。他得趕快進(jìn)宮，把審理會試舞弊案推掉，不然皇阿瑪肯定會懷疑到自己頭上，覺得是自己在攪渾水從中得利。
夜色下的京城是安靜的，唯一一輛馬車在寬敞的街道上飛奔著。
正院裡亮著燈，馮延年一頭紮了進(jìn)去，發(fā)現(xiàn)福晉竟然還沒睡，坐在桌邊像是在等著什麼。他沒想到太多，拱手請安：“福晉，貝勒爺讓奴才來告訴您一聲。左賢先牽扯進(jìn)了會試舞弊一案，有人舉報他名不副實，有攀附權(quán)貴謀取名次的嫌疑。”
瓊蕓臉色沉了下去，她握緊了茶杯，指腹壓在杯沿上漸漸泛白。片刻之後，她沉聲道：“多謝公公，貝勒爺還需要你，你快回去吧。”
他們到底想要幹什麼？把禮親王和平貝勒一網(wǎng)打盡嗎？爲(wèi)什麼又不挑起兩人的矛盾了？三司要怎麼處理阿瑪呢？聖上還肯給他辯解的機(jī)會嗎？
瓊蕓腦袋扯著筋一抽一抽直跳，跳的她兩眼發(fā)黑。
花枝連忙伸手替她按壓太陽穴，輕聲打斷她的思路：“小姐彆著急，急也沒用。您先歇歇，奴婢遣了跑腿小廝去烏府候著，一有消息立馬來報。您需要恢復(fù)精神，否則如何應(yīng)對明日種種呢？”
瓊蕓心知花枝說得有理。她只是一個無權(quán)無勢的後宅婦人，縱使能耐大過天去，還能正大光明從皇帝手裡搶人嗎？
後發(fā)先至，以柔克剛；
後發(fā)先至，以柔克剛；
後發(fā)先至，以柔克剛。
瓊蕓把這八個字在嘴裡唸了一遍又一遍，努力地讓自己冷靜下來。她的力量太過微小，她必須忍，必須等，只有看出對方的破綻再出手，她纔有獲勝的可能。
瓊蕓搭著花枝的手站起身，一步一步朝裡間邁去。
終於熬到了天亮，花萼氣喘吁吁地跑進(jìn)去，快速蹲了蹲，膝蓋都沒打直，連珠炮一樣地將消息說了出去：“小姐，刑部的人把烏府圍起來了，老爺跟著他們走了。”
像是從來就沒睡著過，瓊蕓猛然睜開眼睛，坐了起來，側(cè)頭看著花萼：“看清了嗎？老爺是怎麼去的？坐在轎子裡？自己走去的？還是身上帶著枷？”
花萼迅速答道：“老爺自己走去的，身邊圍著兩隊士兵。”
瓊蕓微不可見地鬆了口氣。那就還好，阿瑪應(yīng)當(dāng)不會受太多折辱，應(yīng)該就是請他去刑部問話，還沒有確鑿的證據(jù)。
瓊蕓又問：“貝勒爺那邊有消息傳來嗎？”
花萼搖了搖頭：“貝勒爺進(jìn)了宮。富平遠(yuǎn)遠(yuǎn)守在宮門外，並沒有看到貝勒爺身邊的人出來送信。”
瓊蕓來回思量一遍，實在沒有什麼好法子，只能找她試試了。她對著花枝道：“向?qū)m裡遞牌子，就說我求見慶貴妃。”
很快，宮裡傳消息過來，恩準(zhǔn)瓊蕓入宮。她不耽誤，挑了件不出彩的衣裳，髮髻上簪了幾朵素絨花就進(jìn)宮了。
入了翊坤宮，上次隱隱針對她的感覺好像突然消失了。慶貴妃又變回和氣慈祥的貴婦人：“坐吧，烏大人去了刑部，十六又在宮中。本宮知道你急壞了，看見遞上來的牌子便讓你入宮。咱娘倆一起等著，總比你一個人在宮外著急好。”
現(xiàn)在不是計較慶貴妃態(tài)度大變的時候，瓊蕓深蹲福禮：“阿瑪決不會做出此事，皇上聖明，兒臣相信一切都會水落石出。只是阿瑪年邁體弱，還請貴妃娘娘幫忙，讓他少吃點苦頭。”
慶貴妃讓人扶瓊蕓起來，溫聲笑道：“自然。刑部是老三在管，淑妃和本宮關(guān)係不錯，她已經(jīng)遞了消息到老三那裡，必會善待烏大人。”
瓊蕓又行了一個大禮向慶貴妃道謝，才直起身坐到了椅子上。
慶貴妃看著瓊蕓的臉，安慰道：“瞧你這愁眉苦臉的樣子。有些事情是急不來的，本宮相信十六，你相信烏大人，那麼咱們只要耐心等著，總有撥雲(yún)見日的時候。”她嘆了口氣：“咱娘倆一起說說話，時間過得快些，也能少受些煎熬。”
慶貴妃和氣起來，說話做事真是讓人如沐春風(fēng)。儘管瓊蕓對她有點戒心，此刻也不禁動容：“多謝額娘細(xì)心安慰。兒臣自幼體弱，是家裡萬般精心養(yǎng)著，才能活到現(xiàn)在。父母生養(yǎng)之恩，兒臣一刻也不敢忘。如今阿瑪蒙難，兒臣難免有些著急，失了分寸了。”
慶貴妃欣慰笑道：“是個好孩子。有時候本宮想，也許你和十六纔是天造地設(shè)的一對，你們在有些事情上頗有些相像。”
慶貴妃如此好說話，瓊蕓不禁動起了打聽事情的念頭。前朝和後宮的形勢，又有誰能比慶貴妃更清楚呢。她有股直覺般的預(yù)感，此時此刻，慶貴妃是願意把一些事情告訴她的。她道：“敢問額娘，刑部一直是豫親王在管嗎？”
慶貴妃果然回答了她：“倒也不是，他也就管了一年多。本宮還清晰的記得，是前年冬天，皇上封了老三、老六和老七爲(wèi)親王，又把刑部、禮部和都察院分別給了他們?nèi)ス堋Ｂ}旨一出，前朝後宮齊齊震動。後來，本宮便覺得很多事情都不一樣了。父子不是父子，兄弟也不是兄弟。”
承德四十二年冬，太子謀反，被皇帝廢黜，幽禁於長安宮。這件事曾昭告天下，掛在皇榜上日夜向百姓宣讀。即使瓊蕓足不出戶，也略有耳聞。
慶貴妃把話說得很明白。皇上把手裡的權(quán)力分出去一塊，平分成三份，分別給了三阿哥豫親王、六阿哥禮親王和七阿哥睿親王，而其他的皇子，除了五阿哥之外，通通是貝勒或者貝子，依舊毫無實權(quán)。
儲位之爭從一家獨大變成了三足鼎立。想要把禮親王搞下去的，無非是另外兩個親王，又或者是其他沒有實權(quán)但有野心的皇子。
慶貴妃她剛剛又說，她和淑妃交好。難道謀劃這一切的，是七阿哥豫親王？
要知道，當(dāng)初瓊姝錯嫁那件事可就是言官上摺子捅到皇上跟前的。言官，不正是都察院的人麼？
思緒瘋狂跑馬，瓊蕓連忙扯住繮繩拉了回來。
就算其他人想對付禮親王，這一切和平貝勒又有什麼關(guān)係？他也沒有實權(quán)。
瓊蕓百思不得其解：“兒臣嫁給貝勒爺也有段時日了，深覺貝勒爺是個好性子的人。莫不是曾經(jīng)罪過誰？怎麼總是有人要跟貝勒爺過不去呢。”
慶貴妃沉默下去，再不肯出聲回答。
看來這是慶貴妃留的考題，得瓊蕓自己去想。她不再深問，也跟著沉默下去，捧杯茶慢慢消磨時光，等著阿瑪或者是平貝勒那邊的消息。
烏達(dá)進(jìn)了刑部。刑部的人對他還算客氣，並沒有把他關(guān)進(jìn)牢房，只是請進(jìn)了內(nèi)間坐著，並差人過來問話，翻來覆去的問一些細(xì)節(jié)，企圖從中找到一些破綻。
烏達(dá)自然不怕，這是一場有準(zhǔn)備的仗，無論對方怎麼問，他都對答如流。
刑部侍郎把口供仔細(xì)看了一遍，最後問道：“烏達(dá)，你是否認(rèn)識左賢先？”
烏達(dá)愣了一下，隨即答道：“認(rèn)識。去年卑職收了個進(jìn)士做關(guān)門弟子，左賢先正是他的堂弟，還來烏府拜見過老夫。”
刑部侍郎面色嚴(yán)肅道：“有人指認(rèn)他攀附權(quán)貴，會試舞弊。他原是否認(rèn)，後來受不住刑，也就全招了，言：有人找到他，只需五萬兩白銀，必保他榜上有名。”
烏達(dá)簡直不敢相信，居然有人會信這種鬼話：“他不怕別人坑他銀子？”
刑部侍郎皺了皺眉：“這也正是本官想不通的地方。左賢先說，那人自稱只是一個行商，但是和朝廷裡某位大官有生意來往，這大官手頭緊，便託了他找人買貢士榜，五萬兩是最少的，榜上名次越好，要的銀子就越多。本官原以爲(wèi)這行商口中的大官是你，如今來看，還需要繼續(xù)往下查。”
聽到這裡，烏達(dá)忍不住用袖子擦了擦額上的冷汗：“多謝大人肯聽卑職辯解。”
刑部侍郎點了點頭：“不用謝本官，若不是豫親王傳消息過來打點，本官也不會對你這麼客氣，必要先上過一遍刑，再來問你。”
這位大人的性格還真是別具一格。烏達(dá)尷尬地扯起嘴角，不知道該怎麼回答。
刑部侍郎也不需要烏達(dá)答話，泰然自若道：“案件水落石出前，你就先歇在刑部後頭的小屋子裡吧，那裡安靜少人，相比牢獄，是個適宜居住的好地方。”
刑部拿著左賢先和烏達(dá)的口供去和大理寺、都察院進(jìn)行覈對，三司共同商議了一番，還是決定先稟報聖上。線索到這裡基本就斷了，如今只有兩條路，要麼把烏達(dá)再審一遍，用重刑，看能否問出別的線索，要麼試著從別的方向下手去查。
烏達(dá)本不值得三司如此慎重。五品官員，歷年來他們殺過的還少嗎？可他有兩個好女兒，一個嫁給了禮親王，一個嫁給了平貝勒，現(xiàn)在又得了豫親王的打點，實在不好輕易用重刑。天家父子的事，還是交給皇上自己解決吧。
於是三個時辰後，烏達(dá)又被審了一遍，不過這次是在乾清宮，審他的人變成了皇上。
他跪在地上，口齒清晰道：“啓稟皇上。考題答卷的運(yùn)送、封存均是採用的雙層木箱雙層封鎖，一層紙封，一層蠟封，旁人若是想偷，要開兩道枷鎖，還要把紙條和蠟紋還原，幾乎是不可能的事。至於貢院巡邏和看守，微臣都是和步兵巡捕衙門下的王千總一起做的。而答卷的糊名、封存、易書、校驗等等，每道工序至少有三人以上共同參與，可以互相監(jiān)督和證明。皇上可以召見王千總和儀制司的任何人與微臣對峙，微臣有九成把握，科舉舞弊不是在微臣負(fù)責(zé)的這些差事裡出現(xiàn)的。”
皇上看了看摺子，淡淡問道：“那這個叫左賢齊的人呢？沒有嫌疑嗎？”
聽到這句問話，烏達(dá)更是挺直了腰板：“皇上，微臣知道他和左賢先的關(guān)係，會試前直接打發(fā)他去庶常館了，讓他會試結(jié)束了再回。”
皇上瞧他神情，忍不住笑了一下：“你倒是準(zhǔn)備充分，像是知道要發(fā)生什麼事似的。”
這話雖然看起來像是玩笑，可是烏達(dá)頭皮瞬間便緊繃了起來。不好，準(zhǔn)備太充分，反而被皇上懷疑了。
烏達(dá)支支吾吾地不知道怎麼回話。難道他要說，上回烏府被人坑慘了，看哪根繩子都像蛇，不得不防備嗎？他擡眼，看見皇上的目光平平淡淡地望過來，心裡打了個突。
他伏在地上結(jié)結(jié)巴巴：“皇上，微臣真的沒有參與過科舉舞弊，微臣是冤枉的……”
皇上命人扶烏達(dá)起來：“好了，朕知道你沒有那麼大的膽子，坐吧。”
烏達(dá)恭恭敬敬，半邊屁股挨在椅子上坐了，可是下一刻卻又差點兒軟了膝蓋跪下去。
“你只需告訴朕，這些個新奇的主意，是誰給你出的？”
皇上穩(wěn)穩(wěn)地坐在龍椅上：“想好了再說，若有隱瞞，那可是欺君之罪。”
烏達(dá)心中慌張，左思右想，不知道皇上究竟是什麼意思。他不說，皇上也不吭聲，這樣的安靜帶給烏達(dá)的是越發(fā)沉重的壓迫。終於，他受不了這樣的壓迫，艱難開口道：“是臣女瓊蕓。可是皇上，她只是一個後宅婦人，根本操縱不了這樣的朝廷大案吶。”
皇上微微皺眉：“朕知道。”他擡手指了指烏達(dá)，言語間頗有些嫌棄：“你這人，怎麼談到閨女腦子就沒了？”
烏達(dá)不敢還嘴，委委屈屈坐在椅子上當(dāng)鵪鶉。
皇上思量了一會兒，偏頭朝旁邊的太監(jiān)示意一下。太監(jiān)領(lǐng)會，連忙到了偏殿請了平貝勒過來。
見到人過來了，皇上道：“十六，烏達(dá)交代的，和你說的差不離。朕不懷疑你們，不過朕要你們一起演場戲，引出幕後之人。”
聽完皇上的話，烏達(dá)和平貝勒對視一眼。平貝勒請求道：“皇阿瑪有令，兒臣萬死不辭。只是此事能否告知瓊蕓？若是聽到消息，她身子恐怕受不住。”
皇上不允，言語間似乎有些玩味：“朕想要看看，她到底有多聰明。”
皇上到底是什麼意思？
烏達(dá)和平貝勒的心裡不禁蒙上一層淺淺的憂慮。
手裡捧著的這杯茶已經(jīng)冷得像冰渣了，瓊蕓卻渾然不覺，一味地朝門口看。花枝站在旁邊，看著小姐兩隻紅通通的手，欲言又止。她特別想替小姐把這杯茶換了，但這裡是翊坤宮，她不能逾矩。
這樣不知道等了多久，屋外終於有人進(jìn)來稟報消息了，不過帶來的卻是驚天噩耗。
“不好了，乾清宮龍顏大怒，將平貝勒關(guān)進(jìn)了北五所，將烏大人打進(jìn)了刑部大牢！”
瓊蕓的手不由自主地抖了一下，杯蓋杯沿相碰發(fā)出清脆的聲音。瓊蕓臉上沒有任何表情，她低頭看了一眼杯子，伸手慢慢地將茶杯放在桌上，慢慢站起身來。
花枝不知道小姐要幹什麼，連忙伸手去扶。
瓊蕓走了兩步，茫然四顧，她也不知道自己在幹什麼。她想救人，可是她又能做什麼呢？她只是一個被困在屋裡的女人，入不了朝辦不了事，更加沒有資格面見皇上爲(wèi)阿瑪辯解。她從殿門望出去，看到那方四四方方窄窄的天空，忽然就有些喘不上氣。她後退了兩步，屋頂?shù)姆繕沤诲e，像是棺材蓋上的花紋，黑沉沉地朝自己壓了下來。
瓊蕓倒在了花枝的懷裡。
“小姐！小姐！你怎麼了？你醒醒！”花枝嚇得心臟險些停止，她抱著瓊蕓軟綿綿的身體不知所措，轉(zhuǎn)頭看著花蕊，驚顫道，“怎麼辦？我們怎麼辦？”
花蕊連忙跪下朝慶貴妃磕頭：“福晉受驚心悸，恐有性命之憂，請貴妃娘娘傳太醫(yī)救命！”
慶貴妃也著實嚇了一跳，連聲道：“快，傳太醫(yī)。”
一陣兵荒馬亂後，瓊蕓被擡去了偏殿候診。
慶貴妃吐出一口氣：“本宮知道她身體不好，沒想到差成這個樣子。看來本宮得請?zhí)t(yī)爲(wèi)她好好治治，至少先保她三年性命。”
旁邊的掌事宮女問道：“貝勒爺那邊，娘娘打算如何處理？”
慶貴妃微微搖頭：“不用管，出不了大亂子。”
處理完事情，皇上來翊坤宮用午膳。吃完飯漱了口，皇上拿著毛巾擦嘴：“聽說十六福晉進(jìn)宮，求到你這裡來了？”
不明白皇上爲(wèi)什麼突然關(guān)心這個，慶貴妃答道：“是啊，現(xiàn)在還在偏殿躺著呢。”她看到皇上疑惑的眼神，解釋了一句：“聽到十六和她阿瑪?shù)南ⅲ瑖槙灹诉^去。”
皇上似乎是頓了一下，然後起身道：“走，一起看看去。”
奇了怪了，慶貴妃心裡納悶，皇上對十六都不怎麼關(guān)心，怎麼突然關(guān)心起他的福晉了？她不明所以，跟在皇上的後面往偏殿走。
瓊蕓做了一個噩夢。她夢見自己變成一隻鳥，像是隻野雞一樣被趕得狼狽四處亂竄，還一不小心掉了下懸崖。她拼命撲騰拼命撲騰，想要飛起來，直到快要砸到地面上時，才忽然意識到，原來她根本沒有翅膀。
瓊蕓夢中一驚，睜開了雙眼。
皇上和慶貴妃就坐在旁邊。
瓊蕓眼神驚慌，氣息紊亂，額上全是冷汗，似乎還沉浸在剛纔的噩夢中，還沒回過神。
其實她看到皇上的第一眼，大腦已經(jīng)瘋狂轉(zhuǎn)動起來。瓊蕓意識道，一定有什麼事在她不知道的時候發(fā)生了。而這件事，說不定就是轉(zhuǎn)機(jī)。
瓊蕓回過神，然後立馬掀開被子下牀深蹲請安：“兒臣見過皇阿瑪。”
皇上沒叫起，坐在椅子上，居高臨下：“十六福晉當(dāng)愛惜自身。”
瓊蕓擡頭，笑容慘淡悽婉：“若不能陪伴夫君，兒臣又何須愛惜？不如舍了自身去，只盼能再見夫君一面。”
皇上靜靜地盯著瓊蕓，忽然道：“你是不是早就喜歡十六了？”
瓊蕓眼神驚愕。皇上卻把這種驚愕視爲(wèi)戳穿心事後的反應(yīng)，他笑了笑：“既然你這麼在乎十六，連自身性命亦可捨棄，就去陪他吧。”說完，他就把瓊蕓關(guān)進(jìn)了北五所。
平貝勒看到瓊蕓時嚇了一跳：“你怎麼來了？你怎麼憔悴成這個樣子？”他握著瓊蕓的手扶著她到椅子上坐好。
瓊蕓被皇上一頓不按常理出牌打得腦袋發(fā)懵，雙眼發(fā)直：“我往日裡看書上說君心難測，今日才真正知道什麼叫君心難測。”
她看著平貝勒，抓著他的手問：“我阿瑪呢？他怎麼樣？明明已是萬全之策，爲(wèi)什麼會下了刑部大牢？”
平貝勒有些不悅：“喂，你都不問問我的情況嗎？”
瓊蕓的眼神透露出一絲鄙視：“你不是好好地坐在這裡嗎？我阿瑪呢？他怎麼樣？”
平貝勒沒計較瓊蕓的無禮，實話實說道：“皇阿瑪吩咐我們倆演戲，引出幕後主使，你阿瑪雖是下了刑部大牢，實際上好得很。”
聽到這話，瓊蕓才真正地放鬆下來。一天一夜，那股吊著她不讓她倒下的精氣神突然消散，瓊蕓就再也坐不住了，病歪歪地靠在椅背上，軟趴趴地順著椅子往下滑。
平貝勒連忙起身把人提起來，他把她半抱在懷中，她的兩隻眼睛已經(jīng)合攏得只剩下一條縫，胸口也漸漸失去起伏。
平貝勒嚇得夠嗆，捏著她臉喊道：“瓊蕓！瓊蕓！快！快請?zhí)t(yī)！”
剛喊完，平貝勒纔想起來，他被軟禁了，根本請不到太醫(yī)。眼看著人要厥過去了，平貝勒咬咬牙，擼起瓊蕓的袖子，在她手臂內(nèi)側(cè)找了塊有肉的地方：“你可別怪我，我也是不得已。”說完，他兩個指頭揪起一層皮肉，360度旋轉(zhuǎn)狠狠一擰。
“疼。”
平貝勒聽到一聲哭腔，就知道人緩過來了。他連忙把她的袖子放下來，裝作什麼事情都沒發(fā)生。這麼沒風(fēng)度的事情，肯定不能是他乾的。
這口氣順過來，人也就慢慢地恢復(fù)了。只是瓊蕓還是沒力氣，只能靠在平貝勒身上說話：“多謝貝勒爺救妾身性命。”
平貝勒真覺得這個女人渾身上下軟乎乎，抱著特別舒服，一時不想撒手。他機(jī)智地跳過了救命這個話題：“今天我看到了刑部呈上來的口供。口供裡說，有個行商找到他們，用銀錢交換榜上名次。你知不知道，當(dāng)初賣我那株頭花的，也是個行商。”
聞言瓊蕓擡頭，她卻只能看到平貝勒的下巴。她想了想，扶著椅子把手慢慢撐了起來，歪在椅背上：“那足以證明，謀劃這兩件事的，是同一個人。”
平貝勒看人跑了，連忙把瓊蕓拽回來抱著：“靠在椅子上做什麼？小心沒力氣，又滑了下去，爺可不想再救你第二遍。”
瓊蕓被困在平貝勒懷裡不得動彈，深刻懷疑他腦子是不是瓦特了。算了，反正她都嫁給他了，要抱就抱吧。瓊蕓微微調(diào)整了一下姿勢，心安理得地把人當(dāng)作真皮沙發(fā)靠著。
平貝勒道：“既然皇阿瑪有安排，那咱們就耐心等著。等事情都水落石出了，皇阿瑪抓住了幕後主使，咱們就再也不用過擔(dān)驚受怕的日子了。”
瓊蕓嘆了口氣：“但願如此吧。只是妾身生□□多思多想，總覺得事情不會那麼簡單。”