錢常在瑟縮了一下。

眾人只見婉妃搭著首領太監的胳膊風風火火地闖了進來。看到床上坐著的皇后娘娘, 婉妃停住腳步，穩住身子，規規矩矩地行了個福禮。

妃嬪們起身讓座, 婉妃坐在了離皇后最近的繡凳上。她皮笑肉不笑地看著錢常在：“聽說你大鬧坤寧宮, 為的就是二阿哥抱養擷芳殿一事。這件事原是本宮經手去辦的, 你若是不滿大可以來找本宮, 在坤寧宮鬧什么？皇后娘娘身體虛弱, 若是出了什么事，你擔待得起嗎？”

她恐嚇完錢常在，轉頭又對瓊蕓謙卑道：“嬪妾在宮里聽說了這件事, 想著是不是哪里有不妥，故而來坤寧宮請皇后娘娘指點教導。嬪妾剛剛開始管理宮務, 如有不妥之處, 還望皇后娘娘恕罪, 嬪妾定然改正。”

婉妃一進屋便先聲奪人，寥寥數語便表明了自己的來由以及處理整件事的正確性, 對皇后又不失尊敬。她這是有備而來。

瓊蕓的目光落在婉妃身上，又落在跟在婉妃后頭姍姍來遲的玉常在身上，笑了笑。

錢常在跪在地上，雙目黯淡，唯有痛苦和絕望。

其實作為一位管理者, 瓊蕓不應該喜歡錢常在這樣的‘刺頭’, 她總是在規則的邊緣來回蹦跶, 有時甚至敢違背規則去做一些她自己認為對的事情。旁人會覺得她不安分、折騰、麻煩以及不識好歹。然而站在幾百年后人的角度來看她, 瓊蕓卻覺得她的請求合情合理。

沒有人可以從母親手中奪走她的孩子, 除非她不配為人母。

她甚至有些欣賞她身上的血性。

眾位妃嬪看皇后沉默，只一味地看著錢常在。她們無法從皇后不含喜怒的臉上看出什么, 氣氛慢慢地壓抑下來。

瓊蕓真想下命令讓錢常在直接把孩子抱回去。

然而她不能。

身為皇后，身為大清朝的統治階層，她有責任維護既得利益者的利益。如果她違背這個階層，那么太后就能找到她的破綻，將她從這個階層一腳踹下去。這不是幾百年后的時代，一旦被廢，她就會沒命。

這樣金碧輝煌的皇宮里掩藏著數不盡的殺機。她從未忘記過瓊姝、禮親王豫親王、花蕊以及許多連姓名都沒有的平民奴隸的死亡。而她自己也曾一次又一次地在鬼門關徘徊。

瓊蕓抬眼環顧四周，年輕的妃嬪們不安地坐在繡凳上，等待著她的態度。

瓊蕓突然覺得有些惡心。是她，將這些鮮活的生命帶進了死氣沉沉的后宮，讓她們只能為了一個男人費盡心機。她從幾百年后自由平等的時代來到這里，竟然還不如一個本土的女子，因為維護這吃人的規則獲得旁人贊揚而洋洋得意。

她明明知道一切，卻因為貪生怕死而假做不知。她明明學過許多東西，卻從未想過用自己所學改變規則。

葉瓊蕓啊葉瓊蕓，你算得上哪門子聰明？分明是愚蠢至極！

瓊蕓心口絞痛，吐出一口鮮血。

花枝大驚失色，連忙掏出帕子為瓊蕓擦去嘴角的血跡。她收攏帕子，雙目圓睜含淚：“錢常在，都是因為你的事情勞心，皇后娘娘才會病情加重！”

奈何錢常在是主，她是仆。她也不能把錢常在怎么樣，只能轉身對小宮女斥道：“愣著干什么？還不趕快叫太醫！”

瓊蕓抬抬手：“花枝，和她無關，是我自己。”是她為了自己的性命，又要犯下一樁罪。

數樁罪則加身，瓊蕓挺直的脊背佝僂下去，身體搖搖欲墜，只能斜倚在靠墊上。

“這件事婉妃辦的并無不妥。論宮規，二阿哥一出生就應該被抱往擷芳殿撫養。錢常在非一宮主位，沒有資格養育自己的皇子。”

婉妃瞬間放松了神情，洋洋得意起來。

錢常在的眼睛徹底失去了最后一絲光，只剩一片枯寂。

“然法不外乎人情，錢氏乃二皇子生母，為子赤足奔波、輾轉哀求。愛子之情可憫可嘆，本宮亦為之動容。錢氏，本宮會為你上書向皇后和太后陳情。”

錢常在的眼睛里亮起點點光芒。她膝行幾步來到床邊，仰頭望著皇后：“真的嗎？皇后娘娘沒有騙我？”

瓊蕓將手放在錢常在的頭上，淡漠的面孔浮起一絲不易察覺的笑容：“本宮為一國之母，當愛天下臣民如同子女，你亦是本宮的臣民。”

錢常在哭腫的眼睛里再次泛起淚花，她連連磕頭：“嬪妾謝皇后娘娘。”

瓊蕓示意宮女將錢常在扶起來：“先不要謝本宮。這規矩是祖宗家法，本宮也不能違逆，如今陳情皇上和太后，也未必能得到特赦。”

她抬眼看著屋里的眾位妃嬪，嘴角含笑：“更何況本宮不僅僅想要一個特赦。本宮期望眾位妹妹以后都能撫養自己的孩子。”

妃嬪們面面相覷，掩住內心的欣喜，紛紛蹲下行大禮：“皇后仁慈，嬪妾不勝感激。”

送走了妃嬪們，瓊蕓吩咐宮女扶她下床。

花萼和花芽一左一右扶著瓊蕓的胳膊，花枝將一件厚厚的外衣披在瓊蕓肩上。

“小姐，何苦為了一個外人這樣糟蹋自己的身子？將麻煩攬到自己身上。”

瓊蕓在書案邊坐下，道：“本宮不是為了外人，是為了自己。”

花芽往硯臺里倒了一點清水，挽起袖子開始磨墨。花萼拿了幾盞宮燈放在書案旁邊。花枝將宮燈外罩拿掉，用小剪子剪短燈芯，挑亮燭光，再把罩子放回去。

“小姐，奴婢不明白。”

瓊蕓從筆架上拿起毛筆，筆尖在硯臺上劃來劃去，直到沾滿了墨。

“本宮從來不會為了旁人為難自己，但當本宮行有余力，也不會吝惜伸手拉別人一把。不然，你們四個丫頭是怎么入的烏府呢？”

花枝看著小姐低頭寫字，心中的不平漸漸消失：“是啊，小姐本來就是個好心人。幫錢常在，也是小姐會做的事情。”

瓊蕓頷首：“我不能因為身居高位，就忘了底下人的悲苦。我是皇后，但我也是我自己。”

花枝抿嘴：“可是這次太過兇險。小姐的折子遞上去，皇上就算不高興也只會斥責您一頓，太后那邊就不好說了。”

瓊蕓道：“本宮知道。可是本宮也不會因為畏懼太后而改變自己的行事。”

她寫完折子，以蠟密封，遞給花枝：“明日一早送到乾清宮去，交給李興或者當面給皇上也成。”

花枝剛要伸手去接，瓊蕓便將折子收了回來：“算了，本宮親自去。此事重大，若皇上當場發怒，你承受不起。”

花枝憂心忡忡地伺候皇后睡下，回去之后第一百零一次對著墻嘆氣：“花蕊，要是小姐當初嫁給那個姓左的舉人就好了。”