“皇后身體略有不適, 朕已經(jīng)讓她安心歇息了。”朱祐樘腳步一頓, 轉(zhuǎn)過身便擋住了正斜倚在貴妃榻上打算起身相迎的張清皎。聞言, 張清皎望著他的背影怔了怔，立即從善如流地躺了下來，順帶輕輕地咳了兩聲。

肖尚宮與沈尚儀反應(yīng)也極快，一個(gè)作憂慮狀低聲吩咐云安去將談允賢請(qǐng)過來給娘娘診脈；另一個(gè)則張羅著親自忙前忙后, 連茶盞都是自己端了到貴妃榻前，細(xì)聲細(xì)氣地讓娘娘用些茶水緩解嗓子不適。

朱祐樘以眼角余光往后瞥去, 就見自家皇后正雙手攥著身上的薄毯, 眨著眼睛笑盈盈地望著他, 看上去既可愛又無辜, 不由得也輕輕牽起了唇角。而仁壽宮派出來的女官品階不高, 一直低垂著首，自是瞧不見帝后二人的眼神傳遞。

“咳咳，萬歲爺, 既然是祖母召見，我去一趟仁壽宮應(yīng)當(dāng)也是無妨的。”說罷，張清皎便假意作無力狀要坐起來。肖尚宮趕緊按住她的肩：“我的娘娘，都病成這樣了，如何還能出去？若是受了涼風(fēng)，病得越發(fā)重了可如何是好？太皇太后娘娘若是知道了, 也只有心疼娘娘的，哪里會(huì)讓娘娘過去呢？”

“是啊，卿卿便留在坤寧宮罷。”朱祐樘接道, “等到病好些，再去給祖母問安也不遲。”而后，他便示意仁壽宮的女官先去回話，他稍候便過去。

女官不敢多言，躬身退了下去。朱祐樘轉(zhuǎn)過身，坐在了貴妃榻旁，微微皺起眉，一時(shí)不知該如何說起是好。張清皎輕輕地握住他的手掌：“萬歲爺，可是發(fā)生了甚么事？不然，你怎會(huì)如此為難？還不讓我去見祖母？”其實(shí)，不必費(fèi)什么心思多想，她也能猜得出來這件必定與她有關(guān)的事究竟是什么。

朱祐樘長(zhǎng)長(zhǎng)一嘆：“荊王上了一封奏折，讓我采選妃嬪、延綿子嗣，被我回絕了。三位閣老、木齋先生和西崖先生先后都來勸我，想必祖母應(yīng)該也已經(jīng)知道了。她眼下正在氣頭上，指不定會(huì)遷怒你，所以你短時(shí)期內(nèi)便別去仁壽宮了。”

張清皎無奈而笑：“可我也不能讓萬歲爺獨(dú)自承受祖母的怒火啊。”

“你若是出現(xiàn)，祖母的怒火指不定就都沖著你去了。”朱祐樘搖首道，“放心罷，我去與祖母說。一次兩次她或許無法理解，但十次八次總能讓她想得明白些。”

他很清楚，世間對(duì)女子、對(duì)“母儀天下”的皇后多有苛求。即使是皇帝不想納后宮，說不得其他人也都覺得是皇后善妒不賢。他不想讓自家卿卿承受這樣的指責(zé)與罪名，更不愿讓祖母轉(zhuǎn)移發(fā)怒的對(duì)象。卿卿若是在場(chǎng)，祖母說不通他，定然只會(huì)責(zé)怪卿卿給他吹了枕頭風(fēng)。兩人日后的關(guān)系便會(huì)越發(fā)僵硬，指不定氣頭上的祖母還會(huì)做出一些不理智的事來。

他想保護(hù)卿卿，最大的難處便在于祖母。畢竟，祖母不是作為晚輩的卿卿能應(yīng)付得來的，也只有他堅(jiān)持立場(chǎng)，與祖母仔細(xì)分說清楚了。

暫別自家皇后，朱祐樘便去了仁壽宮。留在坤寧宮的張清皎坐在貴妃榻上，聽著外頭蕭瑟的秋風(fēng)聲，忽然道：“肖尚宮，將宮人的名籍簿給我。”前朝后宮步步緊逼，便以為她會(huì)乖乖地就范么？很抱歉，她不是貨真價(jià)實(shí)的國(guó)朝女子，感情有潔癖，絕不可能將自己的夫君給任何人！既然他們想施壓，那她便唯有抵抗一途了。

************

仁壽宮，周太皇太后望著微笑的孫兒，輕啜了一口茶：“聽說皇后病了？”

“最近天候愈來愈冷，許是有些著涼了。前幾日她的臉色便不太好，今天實(shí)在是撐不住了。”提起自家皇后，朱祐樘眼底便是止不住的溫柔笑意，“祖母這里的炭火可足？出去走動(dòng)時(shí)也須得注意些，千萬不能受了寒氣。”

周太皇太后放下茶盞：“她的身體不是素來不錯(cuò)么？或許這不是身病，而是心病罷。皇帝，是不是連你也怨我這些天一直逼著你？”她是長(zhǎng)輩，自然不需要與晚輩婉言什么，只需直率地將她的意思盡數(shù)道出便足夠了。

“孫兒知道，祖母是為我們打算。”朱祐樘垂下眼。

“不，我不是在為你們打算，是在為你打算！”周太皇太后著重說了“你”字，定定地望著他，“我一直以為，你與你父皇是不同的。卻沒想到，你們父子竟然都是癡情種。你可知道，你如今提起皇后的模樣與你父皇提起那宮婢時(shí)的模樣，幾乎沒有任何差別。”

“……不，祖母，孫兒覺得完全不同。”朱祐樘淡淡地道，“我鐘情皇后，是天經(jīng)地義之事，因?yàn)榛屎笫俏颐髅秸⒌脑涞掌蕖８富淑娗槿f氏，是寵妾滅妻，于宗法禮儀上大有不妥。”這是他首次公開評(píng)論先帝與萬貴妃之事。雖說礙于輩分與孝順，只能用毫無感情偏向的詞句，但誰都能聽得出來他冷淡的口吻。

周太皇太后怔住了，擰起眉來：“不錯(cuò)，她是你的原配嫡妻，你寵她確實(shí)無可厚非。但是，皇帝，她雖身為中宮，行事可不像是皇后該為的！善妒便是女子最大的不賢，便是皇后最大的不賢！我可以容忍她善妒，但絕不能容忍她妨礙了你的子嗣。你父皇盡管寵萬氏，但好歹也沒有因她斷了自己的香火！”

“祖母，皇后并未善妒，是孫兒不想碰除了她之外的任何人。”朱祐樘道。他已經(jīng)不想爭(zhēng)論當(dāng)年萬貴妃究竟殺害了他多少兄弟姐妹了，為過去的事分說，如今已經(jīng)毫無意義。

“一則，孫兒不喜后宮煩擾，更不喜勾心斗角之事，所以我的后宮越簡(jiǎn)單越好；二則，孫兒不想讓自己的兒女重蹈覆轍，經(jīng)歷我當(dāng)年的悲痛與煎熬，不想讓他們年幼時(shí)得不到父母的寵愛，也不想他們年長(zhǎng)后為了太子之位爭(zhēng)個(gè)你死我活。”

“所以，孫兒早便已經(jīng)下定決心，只想與皇后誕下嫡子嫡女，只想讓嫡長(zhǎng)子成為東宮太子，只想過著尋常夫婦那種相濡以沫的日子，而不是互相防備、兩看兩相厭的生活。孫兒所求很簡(jiǎn)單，望祖母成全！”

說著，朱祐樘便雙膝跪了下來，向著周太皇太后叩首。

周太皇太后只覺得眼前突然一陣模糊，仿佛浮現(xiàn)出當(dāng)年長(zhǎng)子為了萬氏那個(gè)宮婢與她頂撞的模樣。當(dāng)年她的怒氣只會(huì)比如今更盛，然而結(jié)果又如何呢？長(zhǎng)子依然我行我素，寵得那個(gè)宮婢無法無天，將宮里鬧得烏煙瘴氣。

依稀間，眼前的孫兒與當(dāng)年的長(zhǎng)子仿佛重合了起來，她甚至還想起了對(duì)她不假辭色的英廟。呵，再往上的宣廟為了孫后不惜廢掉了沒有任何過錯(cuò)的胡后，太宗在仁孝皇后去世后行為失常卻再未立后——仔細(xì)說來，皇家確實(shí)是一脈相承的情種啊。

幾代情種之后，竟又生出一個(gè)居然寧愿一生一世一雙人的情種，似乎也并不那么令人意外。她對(duì)這樣的情種太熟悉了，無論她再如何堅(jiān)持，都不可能動(dòng)搖他們。不管他們是否孝順，不管他們是否溫和，在這件事上都絕不會(huì)退讓。當(dāng)年她使盡了一切辦法對(duì)付錢后，又使盡了一切辦法對(duì)付萬氏，都沒有湊效。

“你可知道，沒有子嗣，朝堂與后宮中便始終藏著隱患？！”定了定神后，周太皇太后低聲喝問，“沒有子嗣，便會(huì)助長(zhǎng)別人生出不該有的野心，或許還會(huì)鬧出無法收拾的局面！即使如此，你也不會(huì)后悔？！”

“孫兒不悔。不過，祖母為何如此篤定，孫兒與皇后不會(huì)有子嗣呢？孫兒和皇后都不過是雙十年華，還有一二十年呢。等到那個(gè)時(shí)候，祖母再來替我們著急也不遲。”朱祐樘道，“祖母何妨再等一等呢？”

“我已經(jīng)是半截身子埋在土里的人了，等不了那么久！”周太皇太后冷聲道，“你有何打算我不管，但若是不能親眼見到你有子嗣，我便是死了也不會(huì)瞑目！罷了，我不再勸你，你也不必再勸我。我只管給你尋來合眼的女子，至于你是否會(huì)寵幸她們，卻不是我能管的事了。但我必須盡心盡力，否則對(duì)不起列祖列宗，去了地下也無顏見英廟與你父皇！”

“……祖母……”朱祐樘自然知道，僅僅是一次溝通，不可能勸得周太皇太后回心轉(zhuǎn)意。她擺出這樣的態(tài)度，意味著這次談話也該結(jié)束了。“祖母原本是想勸我，接受荊王王叔的建議，采選良家子么？”

“不錯(cuò)。對(duì)于我而言，對(duì)于前朝后宮而言，你的子嗣遠(yuǎn)比虛無縹緲的私議更重要。何況，如今服闋之日眼看便要到了，等到二十七個(gè)月過去之后再采選女子，于你的名聲也不會(huì)有任何妨礙。”周太皇太后道，“無論你是否愿意，我都會(huì)在近期下懿旨。”

“祖母何須如此？”朱祐樘長(zhǎng)嘆一聲，“已經(jīng)冊(cè)封后宮，再采選妃子，祖宗也沒有這樣的規(guī)矩。此事若是傳出去，孫兒的名聲不要緊，可祖母和母后……”

周太皇太后沉吟片刻，覺得似乎確實(shí)不能按非常時(shí)期來行非常之法。仔細(xì)說來，歷代先祖也沒有采選幾次妃子的先例，禮部不可能同意。若是如此，便只能采選宮女了，但選了宮女卻不能放到皇帝身邊，與不選又有何區(qū)別呢？

她心思急轉(zhuǎn)，卻并未讓朱祐樘瞧出端倪來，只冷道：“此事我自有章程，你不必管。皇后最近病了，這事兒也不必由她來操辦了。”說話間，竟是將皇后對(duì)于此事的處置權(quán)也一并奪了過去。