因星變的緣故, 皇家的除夕夜宴並未大辦。依舊是衆人齊聚在仁壽宮, 變著法子討得周太皇太后歡心。周太皇太后倒也並不吝嗇笑意, 滿臉慈愛地望著滿堂子孫，目光落在帝后身上時，卻不由得微微一凝。
“母后。”重慶大長公主瞧出了她的情緒正發生著微妙的變化，溫聲勸道, “這般喜慶的日子，母后何苦想那些不愉快之事呢？而且, 兒孫自有兒孫福, 何不由得他們過自己的日子？當年先帝年近三十無子, 後來不也有了這麼多兒女麼？由此可見, 兒女的緣分甚爲奇妙, 指不定甚麼時候便來了呢。”
聽了她的話，周太皇太后輕嗔道：“渾說甚麼呢？當年你弟弟年近三十膝下無子，連女兒都會被萬氏那毒婦害死, 那幾年我心裡究竟有多煎熬，你還不知道麼？那可真是日日夜夜都替他擔心啊，幾年熬過去後，頭髮都愁白了。正因爲那幾年太難熬了，我纔不想再度經歷那樣的日子了啊。”
“母后著急，皇帝和皇后心裡只會更急；母后煎熬, 他們倆也只會比母后更煎熬。若是因此而愁壞了身子骨，反倒是得不償失了。”重慶大長公主徐徐道，“這大半年來, 他們不是按著母后所言，時常去拜佛求子麼？母后且安心罷，指不定甚麼時候，佛祖便顯靈了呢？”
周太皇太后沉默片刻，嘆道：“被你一說，我倒是像個不容人的惡婆婆了。”她原本還想著，去年剛進的新宮人都已經/調/教/好了，其中還有長得與皇后頗像的女子，送到乾清宮去說不定便能受到寵幸。可經女兒勸解後，她難得有些猶疑起來。
宮人是必須送的，但眼下送過去合適麼？皇帝與皇后拜佛求子正是關鍵之時，即使將這些宮人送過去，想必也不會令皇帝多看一眼。如果她們也與從前那些宮人一樣，都被送去清寧宮裡養著，送不送並無區別。倒不如等到……更合適的時候，讓這些宮人乘虛而入，更有可能受寵。
至於是什麼時候，那便須得看皇帝與皇后是不是如他們所說的那般情比金堅了。在她看來，世上根本沒有能夠從一而終的男子，孫兒也不會例外。便是心裡想從一而終，也未必不會對旁的女子起心動念。不過，她之所以如此迫切地想讓孫兒早些擁有子嗣，也並不只因傳承國祚、穩固帝位以及想見幼子等種種原因。她心底還藏著深深的憂慮，只是這憂慮卻無法對任何人言道——
雖說太醫與女醫都信誓旦旦帝后兩人的身體無恙，可遲遲生不出子嗣來，那還叫無恙麼？兩人遲遲沒有消息，一方面她覺得可能是皇后無法生育，但另一方面她也同樣懷疑是孫兒的身子骨已經被萬氏那毒婦毀掉了。孫兒自幼體弱多病，應當就是當年胎中便中毒虛弱之故。若想驗證她的猜測，自然只能讓孫兒接觸更多的女子，才能斷定究竟是誰的緣故。如是前者，尚可期待其他女子誕育皇子皇女；若是後者……
直至除夕夜宴結束，周太皇太后也並未有任何出乎人意料的舉動。她身後一字排開的新宮人們反倒是難掩自己的小心思，目光不著痕跡地落在年輕的皇帝陛下身上，時不時地便流露出欲說還休的羞怯模樣。幸而她們已經從前輩身上吸取了教訓，並不敢太過外露，依舊在恪守禮儀的邊緣。否則，她們的下場恐怕只會與前輩們同樣了。
夜宴結束後，除了重慶大長公主留在仁壽宮陪伴周太皇太后外，諸位大長公主與駙馬都告辭出宮了。因年紀大了，不能繼續熬著守夜，周太皇太后便讓晚輩們都去慈壽宮，陪著王太后一起守夜。
王太后笑道：“託母后的福，慈壽宮難得這般熱鬧呢。”
“你若是喜歡熱鬧的性子，慈壽宮便不是眼下的模樣了。”周太皇太后道，扶著重慶大長公主回了寢宮。同樣住在仁壽宮的英廟太妃們有年紀較大的也回了寢殿，年紀輕些的不想錯過熱鬧的氣氛，便隨著去了慈壽宮。
在慈壽宮裡，朱祐樘與張清皎便自在多了。兩人領著皇弟皇妹們一起頑耍，長輩們在旁邊看得樂呵呵的，每人臉上都洋溢著笑意。直到臨近三更時分，大家才意猶未盡地停了下來，一同等著歲末交替之時。
子時正過去，弘治四年便來了。
衆人紛紛向王太后告退，各自回寢宮歇息。因星變之故，朱祐樘已經免了元日的羣臣賜宴，太皇太后、皇太后與皇后也免了命婦朝賀。不過，凌晨時分的元日大朝卻是免不了的。且元日大朝素來最爲隆重，須得著玄衣纁裳，至少必須提前一個時辰沐浴更衣。換而言之，衆人都能好好休息，唯獨朱祐樘在一個時辰後便要準備上朝了。
於是，回到坤寧宮後，張清皎便催著朱祐樘趕緊小憩片刻：“元日大朝且累著呢，萬歲爺還是稍稍休息一會兒罷，否則會經受不住的。”
朱祐樘笑望著她，伸手將她攬進懷裡：“方纔頑得太興奮了，眼下還精神得很呢，便是閉上眼怕是也睡不著。倒不如你陪我說說話，如何？若是你覺得困了，只管睡就是了，我在旁邊看看書。”
“即使睡不著，只閉著眼也好。”張清皎將手掌按在他的雙眼上，“總歸只需甚麼都不想，精神放鬆些，也算是短暫的休憩過了。雖說我也很精神，便是陪你說一晚上的話也不累，卻擔心你明天太過疲倦，身體熬不住。”
“你也太小瞧我的身子骨了。這大半年來，我何曾生過甚麼大病？偶感風寒，也不過兩三日便好了。”眼前一片黑暗，只能從手指縫間窺見一絲光芒，覆蓋在眼上的溫暖卻令人禁不住想要微笑。朱祐樘擡起手，將自己的手掌覆在自家卿卿的手背上，暖意更甚了：“放心罷，元日大朝頂多不過是半日罷了，而且泰半時候我都坐著，不會覺得累。”
“真的麼？”
“真的。每年都如此，只需跟著禮官行事即可，一舉一動都有人提醒，根本不費腦筋。”
“那你想與我說甚麼話？不管你想說甚麼，我都奉陪。”張清皎這才安心地依偎在他懷裡，改爲用雙手環住他的腰肢。兩人親密無間地擁抱在一起，很是自然地便尋著了最佳的姿勢，就彷彿他們已經像這樣擁抱了許多年似的。
“說來，咱們成婚已經將近整整四年了罷……”朱祐樘道，“有時候，我總覺得，我們不像是才成婚四年，反倒是像相處了一輩子似的。可奇妙的是，即使已經相處了一輩子，每回見到卿卿的時候，我依然歡喜得無法自已。”
“我也是如此。有時覺得你已經是我的家人，彼此熟悉得就像是自己一樣了；有時候又會覺得，怎麼看你都看不夠。”張清皎輕聲接道，“還有些時候，覺得你身上充滿了各種謎團，時不時便能給我驚喜。”
“卿卿何嘗不是如此呢？每回我都覺得，很多事經過卿卿的手來辦，便與尋常人完全不同。也不知你這小腦袋裡是怎麼冒出那麼多新奇念頭的，怎麼所思所想都不按常理來呢？如果有甚麼秘訣，我也想學一學。”
“你不是已經在學了麼？想必如今朝中文武大臣也都有同樣的念頭呢。”
“呵呵，或許是罷。不過，他們的感受，必定不及我深刻。當然，若能循序漸進，等到習慣之後，日後想必他們便不會那麼輕易被卿卿的奇思妙想所震驚了。”
“那便有勞你了。”
兩人默契地相視一笑，朱祐樘又道：“四年，說長不長，說短也不短。不知四十年後的我們，又會是什麼模樣？”
張清皎想了想，道：“四十年後的我們早已經年華老去，滿頭銀髮，渾身都是褶子。說不得，我們連走路都會有些顫顫巍巍的。就連外出散步，兩人也得互相攙扶著，一步一步地慢慢往外挪。這個說小心地上滑，那個說走慢些……”
聽著聽著，朱祐樘不由得勾起脣角：“即使滿頭銀髮，渾身都是褶子，我也依然心悅卿卿，一如當初，一如眼下。”
張清皎怔了怔，將額頭輕輕地抵在他的胸前，低聲道：“你這是犯規。”是啊，可不是犯規麼？明明剛纔都在暢想未來，他卻突如其來地表白了，讓她禁不住再一次臉紅心跳，彷彿熱戀期從來沒有過去一般。
“‘犯規’？犯了哪條規矩？犯了誰定下的規矩？卿卿何時定了不許我說話的規矩，嗯？”朱祐樘笑起來，胸膛輕輕地震動著，“卿卿是害羞了麼？來，讓我看看卿卿羞紅的模樣。這模樣可不怎麼常見，上一回見到，還是在一年之前呢，卿卿便讓我瞧瞧罷。”
擡起下頜的張清皎輕咬著脣，目光盈盈地望著他：“……不是害羞，而是感動。”
朱祐樘凝視著她，垂下眸在她的脣瓣上落下一吻。而後，牀帳緩緩垂下，遮住了裡頭的情濃之狀。唯有時不時響起的輕吟，如同誘人的歌聲般，在周圍輕輕盪漾著，時斷時續，時起時落。
作者有話要說： 包子，已經蒸上了
是的，大家不用懷疑
已經蒸上啦！！