第二天，旭子起了個(gè)大早，從敵樓中喚出周醒，帶著他和幾個(gè)精心挑選出來的親兵一道送潘佔(zhàn)陽北去。“你們幾個(gè)送潘大人到契丹，路過薊縣時(shí)將這封信交給虎賁將軍羅藝麾下的鷹揚(yáng)郎將步兵，就說是故人有事相求。到了契丹後，諸事聽從潘大人安排，一切以他的號令爲(wèi)尊！”
“將軍命我也去塞外？”周醒用力揉了把眼睛，以證實(shí)自己不是在做夢。一天一夜沒閤眼，他臉上的表情非常疲倦，實(shí)在不像個(gè)有精神趕路的模樣。“我，我更願(yuàn)意在將軍跟前護(hù)衛(wèi)！”
“這事兒比護(hù)衛(wèi)我還重要，到了契丹後你就會明白其中原委。那裡有我一大筆家產(chǎn)，具體怎麼用，打點(diǎn)誰，去了之後潘大人會跟你交代。”旭子拍了拍對方肩膀，語重心長。“此事若成，乃社稷之福。所以必須有個(gè)穩(wěn)妥人去我才放心。路上儘量不要耽擱，我在滎陽等著你的迴音！”
一去一回，即便不耽擱也得小半年。周醒心裡一百二十個(gè)不情願(yuàn)，但軍令難違，只得將信鄭重地收好。“那我速去速回，將軍到時(shí)候別忘了我！”
“跟我去部落住上幾天，保證你到時(shí)候都不想回中原。你家將軍乃塞上首富，到時(shí)候咱們兩個(gè)盡情地替他花，沒十年八載地花不完。”潘佔(zhàn)陽見周醒精神不振，笑著開導(dǎo)。
回過頭來，他又對李旭建議道：“不過你這招未必管用，有道是嫁出的女兒潑出去的水。始畢可汗的確很在乎他這位後母兼可墩，但義成公主已經(jīng)嫁到了突厥十七、八年，先嫁父後嫁子，像個(gè)妓女般來回轉(zhuǎn)手，心中對大隋恐怕只有恨！”
這是旭子和他昨天連夜商討出來的緩兵之計(jì)。先帝在位時(shí)，曾經(jīng)於開皇十八年嫁宗室之女於啓民可汗，號之爲(wèi)義成公主。啓民可汗死後，按照突厥人的傳統(tǒng)，義成公主又轉(zhuǎn)嫁給了自己繼子，新任可汗始畢。旭子沒有辦法令朝廷相信潘佔(zhàn)陽的示警，只好請求對方花錢去買通突厥貴族，想辦法與義成公主聯(lián)絡(luò)。再由義成出面影響始畢可汗的決策，儘量爲(wèi)大隋贏得準(zhǔn)備時(shí)間。
“謀事在人，成事在天。我也知道其中艱難，可這是眼下我唯一能做的。”李旭嘆了口氣，回答。玩這種陰謀詭計(jì)，宇文士及和徐茂功都要比他在行得多。可那兩個(gè)人一個(gè)忙著爲(wèi)家族搶兵權(quán)，一個(gè)忙著替土匪打江山，都無暇他顧。所以只能由他這個(gè)最不擅長謀劃的人來張羅。
沉吟了一下，旭子又補(bǔ)充道：“我想公主殿下也需要一個(gè)外援，自己的孃家被人砸爛了，對她的地位沒任何好處！”
“那倒是，後宮之爭，不比兩軍陣前危險(xiǎn)少。背後的靠山越硬，在男人面前頭擡得越高！”潘佔(zhàn)陽近幾年目睹阿蕓如何在羽棱部站穩(wěn)腳跟，所以對女人之間爭寵爭榮的角逐甚是瞭解。“只要中原有力量與塞外抗衡，義成公主的地位就牢不可破。反之，倒是一損俱損的結(jié)局。看不出你這愚人，肚子裡還有這多彎彎繞！”
“好了，抓緊時(shí)間走吧。別在路上耽擱。”李旭笑著捶了潘佔(zhàn)陽一拳，順手將馬繮繩塞給了他。“若是你辦事不肯盡心，我將來一定會到塞上找你。你們的王妃大人可是欠了我一個(gè)人情，我要她把你交出來……”
“那我就跟大汗說你垂涎他妃子的美色！”潘佔(zhàn)陽跳上坐騎，用力抖了抖繮繩。十幾匹駿馬快速張開四蹄，帶著他的隨從和周醒等人遠(yuǎn)去。跑上山坡，穿過柳林，把城市甩在了背後。
“人吃虧多了，總會學(xué)些乖！”旭子迴轉(zhuǎn)身，拉著黑馬慢慢向城門走。周醒十有八九是瓦崗軍派來的細(xì)作，但沒有切實(shí)的證據(jù)就殺了他，未免讓弟兄們心冷。並且這個(gè)人自己一手提拔起來的，出了麻煩，自己臉上也沒什麼光彩。
而派他去塞外，就等於不動(dòng)聲色地掐了瓦崗軍一條眼線。等他完成任務(wù)後從塞上趕回來，估計(jì)滎陽周圍的戰(zhàn)鬥也見出分曉了。他再想給徐大眼通風(fēng)報(bào)信，已經(jīng)無法挽回殘局。
想到徐茂功，旭子猛然又回憶起了昨天戰(zhàn)鬥中幾個(gè)細(xì)節(jié)。運(yùn)河?xùn)|岸的生死之戰(zhàn)中，李密並沒有讓徐大眼跟在他身邊。而在李密受傷後，程知節(jié)也沒有傾全力趕來相救。種種怪異現(xiàn)象說明瓦崗軍原班兵馬和李密收攏來的江湖豪傑之間隔閡很大。如果善加利用的話，也許能收到出人預(yù)料的效果。
他一邊想著心事，一邊心不在焉的向把守城門的士兵還禮。今天的原武城已經(jīng)從恐慌中恢復(fù)了平靜，所以路上開始有商販和短工挑著擔(dān)子行走。一些小孩在路邊耍石子玩，其中幾個(gè)膽子大的甚至想過摸摸黑風(fēng)的棕毛。頑童的母親則快速跑上前，高高地?fù)P起手中的捶衣棒。
所有這些瑣事旭子都沒太注意，他專注於設(shè)想如何避免與大眼在疆場上正面角逐，不是畏懼，而是不忍。“如果大眼肯棄暗投明就好了，我可以用性命爲(wèi)其擔(dān)保！”在內(nèi)心深處，旭子奢侈地想。然後他重重地拍了自己一巴掌，將不可能實(shí)現(xiàn)的好夢打碎。
“仲堅(jiān)打自己耳光幹什麼，後悔錯(cuò)過了一場因緣麼？”羅士信的聲音從側(cè)面?zhèn)鬟^來，帶著幾分調(diào)侃。
“昨天睡得晚，所以有些困！”旭子搖搖頭，笑著回答。“你沒去和縣令大人一道帶領(lǐng)民夫打掃戰(zhàn)場麼？還是他仍然不肯相信瓦崗軍敗了。”
想起膽小的縣令大人的種種作爲(wèi)，親兵們臉上都露出了會心的微笑。而羅士信接下來說的話則讓每個(gè)人的笑容更濃。“叔寶已經(jīng)到了，帶著五千步卒。張大人護(hù)送著咱們留下陽武的輜重殿後，下午過來會師！”
“張大人那邊沒遭遇瓦崗軍？還是徹底將其擊敗了？”李旭精神一振，高興地追問。
張須陀能這麼快趕來，顯然與瓦崗軍沒發(fā)生大的戰(zhàn)鬥。周醒的推測應(yīng)該是對的，徐茂功捨不得讓麾下嘍囉妄自送命。張須陀在事態(tài)不明的情況下也保持了其一貫的謹(jǐn)慎。
羅士信點(diǎn)點(diǎn)頭，給了旭子一個(gè)肯定的答案。“張須陀大人根本沒遇到瓦崗軍。有幾個(gè)蟊賊在陽武附近騷擾，但大人剛要揮師迎戰(zhàn)，他們就自行退了。大人昨天本打算直接趕過來，但咱們的信使先一步把消息送到了，所以兵馬就在陽武城修整了小半夜。”
“叔寶擔(dān)心瓦崗軍去而復(fù)來，今早帶領(lǐng)一部分弟兄在四更天啓程，你剛從北門送客人離開，他就進(jìn)了南門。縣令大人見來了這麼多兵馬，心神大定。主動(dòng)把打掃戰(zhàn)場的活攬?jiān)诹松砩希f讓咱們好好休息，他要盡守土之責(zé)。”羅士信一邊笑，一邊向旭子介紹全部經(jīng)過。
“他倒是變得夠快！”想想縣令王志誠昨天夜裡那恨不得讓郡兵們立刻拔營的態(tài)度，旭子笑著罵了一句。
“當(dāng)然動(dòng)作麻利了。縣城平安，你又答應(yīng)分一部戰(zhàn)功給他。憑著這份保境安民之功，他再想辦法打點(diǎn)一下，還愁得不到升遷麼？”羅士信聳聳肩膀，對官場上見風(fēng)使舵的行爲(wèi)甚是不屑。
“這不是張大人吩咐的麼？文人不能得罪，否則他們一旦找起你麻煩來，比土匪還難纏！”旭子也聳聳肩膀，解釋。
花花轎子人擡人，這是張須陀大人留下來的傳統(tǒng)。有了地方文官的幫忙，郡兵的日常事務(wù)也容易處理得多。所以看不起歸看不起，羅士信倒不吝嗇旭子分出去那些許功勞。“我是看不上他那熱切勁兒，生怕你賴帳似的。他也不打聽一下，跟在咱們弟兄身邊，今後還怕沒有功勞分？”
“那倒也是！”李旭信口迴應(yīng)。“估計(jì)他和齊郡那邊聯(lián)繫不多！”
“不提他。”羅士信今天心情好得出奇，笑著把話題岔開。“還有名貴客跟叔寶一道過來找你。是你的故交，我已經(jīng)把他安排到你的臨時(shí)住處。叔寶帶人去張羅酒菜，咱們今天中午好好慶賀慶賀！”
“我的故交？”李旭楞了楞，追問。
早晨剛送走了一個(gè)，他不明白還有什麼人會接踵而來。羅士信卻對李旭交往一些來歷怪異的朋友早就習(xí)已爲(wèi)常，點(diǎn)點(diǎn)頭，幸災(zāi)樂禍地補(bǔ)充，“當(dāng)然了，人家可是千里迢迢來的。趕快進(jìn)院子去看吧，保證比昨天晚上那個(gè)招人待見！”
說話間，目的地已到，他伸手推開院門，將旭子推了進(jìn)去。
縣令大人臨時(shí)給安排的住所顯然被人以極快的速度收拾過，從裡到外透著非同尋常。最明顯的是與門正對的照壁，居然剛剛用白堊重新塗過，還正在向下滾灰漿。而三面院牆下，還有幾個(gè)工匠正在忙著補(bǔ)缺口，青磚翠瓦堆了一摞。
旭子詫異地皺其了眉頭，回頭看羅士信，不知道對方因何弄出這麼大動(dòng)作。“咱們不是立刻要西進(jìn)麼，你叫人弄這些幹什麼？”
“進(jìn)去你就明白了，我這可不是爲(wèi)了你！”羅士信猝狹地笑了笑，強(qiáng)調(diào)。
就在此時(shí)，正房的門“吱呀！”一聲打開，有燦爛的陽光從門口映了出來