周身幽冷，通體冰涼，彷彿連吸進鼻腔的空氣都是冷颼颼的。寒氣凝而不散，無論如何擺脫都擺脫不掉，生生侵蝕入腦，將人喚醒。
七皇子斂眉許久，終於忍不住猛地睜開眼。好一會兒，他像才恢復了知覺般眨了眨。這才發現，自己竟泡在一個澡桶裡，只有一件輕薄的中衣溼漉漉地貼在身上。
他怔怔地從水中擡起手，手尖微微有些發白，可見泡了些時候了，難怪澡水都涼了。
可是不對啊……我何時來到這裡的？他揉了揉眼，擡頭環顧一圈。這是個不大不小的木屋，正中央就是身下的澡桶，桶旁的架子上還整齊地掛著他的衣服。地上的屐鞋，也是朝著木桶的方向，隨意地擺著，看起來就像是他爬進木桶時蹬掉的一樣。
七皇子撐著桶緣，緩緩爬出，身體有些疲軟，力氣似被透支掉了。他從架子上拿起衣服披在身上，也不管內裡溼漉漉的中衣被裹得更緊，徑直穿上鞋推門出去。
外堂居然有人候著，那人見他出來，立即站起身道：“殿下，您洗完了？”
七皇子定睛看去，是譚伯。他鬆了口氣，按了按眉心，問道：“什麼時辰了，這裡是哪兒，我怎麼一點印象也沒有？”
譚伯取了幹棉巾遞來，笑道：“殿下酒喝多了，許是忘了。”
“酒？！”七皇子擦頭髮的手一頓，“譚伯，我們不是在去壽州救人的路上嗎？怎麼會喝酒呢……”
對啊，我想起來了！七皇子恍然想到。我們坐船到了壽州，見到了當地的知州，從他手裡拿了附近山脈的地圖。往世子最後出現的地方前進，中途休憩時，在山林間捉了只野兔烤了。然後……然後怎麼了？
他煩躁地抓著腦袋，卻聽譚伯壓低聲音笑起來：“殿下，您怎麼忘了，就是您下令抓住楚世子爺的啊！”
*
晨曦的光輝透過被風揚起的窗簾縫隙，照到郭臨的臉上。她皺了皺眉，睜開了眼。
從這個角度望向車窗外，鱗次櫛比的屋頂依次掠過。只看那屋檐的精緻程度，便知已到壽州地界。她嘆了口氣，目光擡了擡。
這一擡，她才發現，自己居然枕在陳聿修的腿上睡了一宿。頭頂上那張閉目微酣的俊臉，被陽光照出了一個秀美的下頜，上面輕抿的嘴脣，豐潤適度，輪廓柔和。
郭臨臉一紅，暗罵自己瞅的不是地方。躡手躡腳地爬起身，剛坐直，馬車就顛簸了下。陳聿修的頭一歪，正好滑到了她的肩上。
真是天道輪迴，報應不爽……郭臨嚥了咽喉嚨，微微撇開眼看向窗外。肩頭的肌肉略略放鬆，好讓他靠的更舒服些。
不過，只過了一會兒，馬車就又顛簸了一下。肩膀上的重量陡然減輕，她便知是他醒了。
陳聿修甫一睜眼就看到眼前圓潤的小肩，和肩膀主人緊張的側臉。脣角輕輕一彎，剛睡醒的聲音如同泉水般清澈，又帶了點懶散的迷糊：“一不小心便枕著你睡了，壓了一晚，很酸吧？”
“沒……”郭臨瞟了他一眼，故意輕咳數聲，揚著調兒，“嗯，也沒多酸。”
陳聿修瞇了眼瞅著她，眉梢一挑，靠在她的耳邊輕聲道：“可爲何……我覺著我的腿更酸呢？”
郭臨泄了氣，惡狠狠地瞪了他一眼，陳聿修忍不住撲哧一笑。
馬車駛入鬧市，一股包子的香氣飄進車內。郭臨吸了吸鼻子，不聞不覺得，一聞還真有些餓。
陳聿修挽起門簾，看到道旁一間門面乾淨的客棧正擺出餐食招牌。他回頭道：“不如吃過早餐再走？”
“好。”
馬車停在了道旁的巷子裡，跟在後面的另一輛馬車也隨之停下。從車上走下一人，正是光州知州府上的那位僕從。他被郭臨二人在知州府的一番話嚇了個半死，這趕了一晚的路，魂都還沒附體。
他低著頭，戰戰兢兢地跟在二人身後走進店裡。忽然身後竄來一人，把他撞了踉蹌。他心下惱火，起身正欲開罵，卻見那是個米分雕玉琢的小姑娘。一身翠色襦裙，腰間繫著一個金絲繡袋，甚是可愛。
小姑娘回頭瞟了他一眼，理也不理，徑直往客棧櫃檯而去：“掌櫃的，一斤牛肉，半斤果漿，要打包好的。”
郭臨端起茶杯，用袖口擋住半邊臉。斂眉低聲道：“聿修。”
“是她，”陳聿修不動聲色，伸出手指沾了茶水，在桌上寫道：“阿臨，無事，她沒見過我們。”
郭臨一怔，想到最初女童在船上殺人時是背對著他們兩。後來在甲板上突襲，她也是一擊就把她打昏了，說起來，她確實不曾見過他們的樣貌。
掌櫃笑瞇瞇地彎了腰，應道：“小女娃，買這麼多給你家大人啊，提的動麼？要不要幫……”
“啪”地一聲，女童一掌拍上櫃臺，當她的手拿開時，一枚銀錠已經深深地拍進了桌面中。女童冷哼一聲：“廢話真多，快去取了東西來。”
掌櫃嚇出一身冷汗，連連點頭，轉身迅速往後堂跑去。
郭臨收回目光，也伸手沾了茶水，在桌上寫道：“她在這裡，說明船就在壽州。”
陳聿修輕輕地點了點頭，寫道：“接下來只看那劍與她們有無關係。”
說話間，女童在櫃檯前等得無聊，便來回踢步起來。頭上的兩根辮子隨著她一蹦一跳，來回地搖晃。女童臉上沒了方纔陰狠的神色，看起來就和普通女孩沒有兩樣。
郭臨垂下眼，細細沉思。劍是在苗當家的船上被偷的，而且是在他們被金線彪送到岸上之後。那麼，劍要麼是苗當家帶著的，要麼是金線彪和南蠻女帶著的。可不管是從現狀，還是依她的直覺判斷，這把劍多半還是和金線彪一夥有關……
她心下定了主意，便在桌上寫道：“我跟蹤她，聿修你繼續去找那條船的線索，分頭行動。”
陳聿修擡眼望著郭臨，一動不動。那一頭，女童拿了打包好的食物和果漿，蹦蹦跳跳地經過他們身邊，跑出客棧。
“聿修，”郭臨苦笑，“你其實也想到了這點吧，之所以不說，是不想我單獨行動太危險。”
這話的語氣與那日二人扒在船身上時，他勸她的幾乎一模一樣。陳聿修無奈地嘆口氣：“你既已決定了，我還能說什麼呢。”
郭臨知他同意，抿嘴一笑，站起身來。
“阿臨。”他突然伸手按住她，“你須得記住一點，遇事不可衝動，三思而後行。”
若是緊急時刻，何需三思，一思便會失了先機。這話郭臨雖不特別認同，但還是點了點頭，表示已放在心上。
“那麼，三日之後，城中見。”陳聿修望著她，“若我沒看到你，便去找你。”
郭臨點頭道：“好。”說完，她起身衝出店門。
*
“這麼說……”七皇子用手指劃了劃杯沿，道，“我命人抓了堂兄，是爲了促成我的大計？”
譚伯有些莫名，不知道七皇子爲何如此發問，但他還是耐著性子地答道：“陛下一向親待楚王爺，如果世子遭人綁架，他一定會嚴懲兇手。”
“對啊，那我爲何要綁他呢？”七皇子一臉不解。
“殿下難道不是爲了嫁禍太孫麼……”譚伯比他更不解，“殿下今日是怎麼了？怎麼好像什麼都忘了，難道昨晚喝的酒水有問題？”
嫁禍太孫？七皇子放下茶杯，擰眉沉思。德王死後，他與太孫兩相對立，若有機會嫁禍給那小子，他自然是不會拒絕。想到這裡，他擡頭問道：“如何嫁禍？”
譚伯笑了笑：“楚世子在手上，自然是要讓太孫犯下不可饒恕的罪過，才能一舉奏效。”
七皇子渾身一震：“你……你是說殺了堂兄？”
“沒錯。”譚伯正色道，“殿下，成大事者不拘小節。登基稱皇后，誰還敢揪住您的過去。再說了，我們做的很小心，背上千古罪名的只可能是太孫小兒。”
七皇子垂首靜默，過了片刻，突然輕笑起來：“你好像很有把握？”
“殿下，我們的人，昨日就把太孫送來了泰州。現在宮裡頭的那個，是個替身。”譚伯皺眉道，“您昨晚不正是爲了這個才提前慶功喝酒的嗎？”
“什麼！？”七皇子霍地站起身，情知失態，他勉力收斂情緒，沉聲道，“人在哪？”
譚伯帶著他出了門，七皇子擡眼掃視一圈，只見四周都是茂林深山，身下所在似乎是深山中的一處秘寨。一路碰上三兩侍衛，服裝整齊，訓練有素，見到他都恭敬地行禮。
行到一處小屋，譚伯掏出鑰匙打開屋門，揚手做了個請的姿勢。七皇子愣了愣，深深地看了他一眼，擡腳邁進。
屋內兩個拿著長鞭的侍衛正坐著閒聊，見到他們連忙起身行禮：“見過殿下！”
七皇子朝屋中看去，地上正躺著一個被鐵鏈鎖住的人影。衣衫襤褸，身形單薄瘦小。他走上前，把人翻過來。
蒼白的小臉上還帶著鞭痕，但他無論如何都不會認錯，這確實是太孫的臉。這個人，真真切切是太孫！
怎麼會這樣！？七皇子站起身，踉蹌倒退幾步，雙眼不可置信地盯著地上昏死過去的人。
反覆確認了無數回後，七皇子終於死心，走出屋子。譚伯攙扶著他，兩人緩步回到原先的屋中。七皇子撐著桌沿，一隻手遮掩了大部分的表情。他閉了閉眼，片刻後突然出聲道：“譚伯，若我們的用意是嫁禍太孫，把他打成那樣，放出去任誰也不會信了。”
譚伯一愣，滿臉焦急地站起身：“壞了壞了，老臣只想著給他點苦頭吃，都忘了這一茬了。我這就去給他上藥！”他說著，就朝門走去。
“唉，不急。”七皇子攔住他，“反正也是個死，到時候好生糊弄糊弄就成。譚伯，我還有一事問你。”
“殿下請講。”譚伯躬身道。
“我讓你去提親，”七皇子彎脣笑道，“辦得怎麼樣了？”
“辦妥了。”譚伯應聲一笑，“怎麼，殿下這般急著娶人進門嗎？”
“哦？”七皇子站起身，靠近譚伯，“問名、納吉，到哪一步了？”
譚伯躊躇了片刻，羞愧道：“不瞞殿下，老臣這幾日忙於太孫一事，並未來得及過問媒人，要不，我這就去……”
七皇子注視著他，緩聲說道：“譚伯，我說的是讓你到了揚州再去提親。”
“譚伯”一怔，垂首不語。七皇子冷笑一聲：“你裝的倒是像，連譚伯的習慣、動作都不差分毫，可到底，假的就是假的……”
“譚伯”突然揚臂朝他揮來，袖口中一截幽藍的刀光劃過。
七皇子早有防備，乘機朝後一躍，右手匕首出鞘。然而下一秒，“砰”地一聲，匕首被對方的袖刀一把擊開。
糟糕！七皇子暗道一聲不好。他自澡桶中醒來，周身便匱乏無力，隱忍到此時，也未能恢復分毫，情況危矣。
眼看這一刀就要躲不過去，只聽一聲厲喝從身後傳來：“君意沈，趴下！”
七皇子迅速彎下腰，感到有手在背上借力一撐。一道劍光瞬間直逼向“譚伯”，“譚伯”揮刀擋了擋，不過彈指，身上便破了彩。他咬了咬牙，又戰了幾回合，腿上便連中了三劍。這下再不遲疑，虛晃一招後，破窗而逃。
破損的窗格還猶自在那一開一合，屋內也跟著一明一暗。七皇子擡起頭，看著前方的郭臨，艱難地收劍轉過身來，頓時瞪大了眼睛，驚愕得無以復加。
她額上全是豆大的汗珠。髮髻凌亂鬆散，面色異常蒼白，還不斷地在喘氣。自左肩以下的衣裳，全是被血染成的暗紅。左腕上繫了根粗繩，將無力的左胳膊綁縛在腰間。
郭臨擦了把汗，把軟劍咬在口中，上前一把拉起他：“走！”