片片細長，婉轉彎曲。濃烈的絳紫飽含著漸染的雪白，宛若璀璨盛放的極致，夾著一抹清珠色彩。稱著中心鵝黃的花蕊，美得大膽、美的肆意，正是一株千金難求的紫龍臥雪菊。
白子毓一手捧著這盆名貴的菊花，一手打了把油紙傘遮蓋秋日刺眼的太陽。在前去京兆府的道上，優哉遊哉地走著。此時距離京兆少尹正常應卯的時辰，早已相去甚遠。再過得半刻多點，都可以吃午飯了。
“白少爺，咱們……這樣真的好嗎？”姚易忍不住問道。
“這有什麼……”白子毓觀賞著手中的紫龍臥雪，“左右去了也無事可做，他常二少爺既然這麼能幹，咱們就別湊熱鬧了。”
姚易沉思半晌，也沒法反駁。常興在京兆府橫行霸道，仗著常家的權勢耀胡揚威，三番五次挑釁。前幾日才尋了個錯處把金真停職，提拔了自己的人上來，眼下估計就要輪到白子毓了。
果不其然，一到門口，便有常繼的隨侍叉腰站立，一臉不耐地看著他們：“白少尹，您的時間倒與咱們的不同啊。這太陽都快到頭頂了，您纔來。人人都似你這般，我大齊朝堂哪還有規章制度可言！”
“常大人果真厲害，身邊區區一個隨從都有如此口才。不知陛下聽了閣下這番話，又該作何感想？”白子毓哂然一笑。
“你……”隨侍驀地住了嘴，知道心急之下說錯了話，冷哼了一聲，“常大人給你了差事，去文庫把去年黃河修繕工事一案的案宗整理出來。”
姚易不忿地瞟了他一眼，那隨侍瞪眼道：“看什麼看！”
白子毓把他一拉：“走吧，何需理會狗吠，污聲晦語反倒驚擾了我的花兒。”
姚易憋著笑，點了點頭跟在白子毓身後。隨侍氣得不行，可又怕說了什麼被他們揪住把柄，一時只能看著二人的背影，狠狠地跺了跺腳。
一匹快馬疾馳到京兆府門口停下，馬上騎士飛身下馬，不管不顧地就往門內闖。隨侍不妨，被他撞了個踉蹌，氣道：“幹什麼幹什麼，沒長眼啊！”
“對不住，”那黑衣騎士拱手道，“敢問白少尹，或者金少尹在嗎？”
隨侍上下打量他：“你有何事？”
騎士猶豫了下，道：“郭將軍有一物要求在下親自交給二位大人，能否請君請個方便？”
“郭將軍？”隨侍轉了轉眼珠，“東西呢？”
騎士沒有動，隨侍冷笑道：“郭大人入了南衙，這如今的京兆府可是常大人坐鎮，怎麼你還想硬闖不成？”
騎士無奈：“那就請大人一定要轉交給白少尹。”
“咚咚咚”幾聲敲門響，驚擾了坐在屋內正把玩著一塊暖香玉的常興，他不耐道：“誰？”
隨侍推門進屋，諂媚地躬身笑道：“是小的。大人，方纔有人送來一件東西，說是郭將軍要求交給白少尹的，小的留了個心眼，截下來給您看看。”
常興放下擱在書案上的腳，奇道：“哦，何物？”
隨侍心下一喜，連忙將那個長條布包呈上去。常興伸手挑開布包，剛掀起一個角，一股惡臭傳出。他猝不及防，剛好吸了一口，險些沒背過氣去。一連乾咳了數聲，陡然火起，一把抓起那東西扔在隨侍頭上：“這麼污穢的東西，你也敢拿上來！”
隨侍幾乎被砸懵了，渾身冷汗直流，趕緊跪下：“小的不知，大人饒命！大人饒命！”
“還不快拿著東西滾！”
“是，是。”
隨侍退出書房，看了眼手中布包裡爛泥混著污蠟的長條物，氣惱地把它一扔。
姚易抱著書簡，和白子毓剛好拐過長廊。那長條物不偏不倚，骨碌碌地滾到白子毓的腳邊。
“嗯……”姚易沒有手捂鼻子，一時被臭味薰到，眉頭緊蹙，“這常家人真是一個比一個可惡。”白子毓捏著鼻子看了他一眼，沒有說話，揮揮扇子表示快走。
然而走了幾步，他突然覺得不對勁，回頭看了一眼。那長條物被這麼一扔，一角的蠟泥被撞碎，露出裡面一截古樸的木質邊緣。白子毓心中一驚，走回去將它拾起。
“白少爺，您別碰這種……”姚易的驚呼聲還未落，便被白子毓不顧惡臭拆掉蠟泥後露出的木牌驚到，“這是……？”
“這是我白家的木牌，普天之下獨一無二。”白子毓神色凝重，十指深深地扣緊，“這東西本該在阿臨手裡，怎麼會出現在這兒？”
*
出了寨子，郭臨互攙著七皇子，安子和世子搭著肩，四人一道往深山內行去。
郭臨來時那條靠近官道的路雖然最爲接近城內，可惜距離太遠，地勢又平坦。太孫手下的張三武功就不低，如若還有人佈置在周圍，走那條路勢必會被追上。不如背道而馳，躲進深山，料反而鑽了空子，叫他們尋不著。
七皇子在寨子中見了郭臨的模樣，既憂且慚。此刻冷靜下來，回憶起那晚在山林間烤的野兔，揣測或許有什麼古怪，因爲自那晚起，他就被捉住了。
“我曾聽過一個江湖傳聞，有個不會武功的人爲了弄死自己的大仇家，把一種叫‘浮塵散’的慢性毒藥混在魚食裡，賣給專供仇家用餐的漁場。那仇家吃了半年的魚，漸漸地患病瘋癲而死，沒有人能查出問題。直到後來漁場的老闆也是同樣的死法，這人才被懷疑。”郭臨喘了口氣，繼續道，“既然太孫手下有高徹辰、南蠻人，給這附近兔子吃的草撒點藥，想來也不是難事。”
說到底，七皇子一路的行蹤都在被人跟蹤算計，這才能造就這天衣無縫的計謀。縱然他嘆息懊悔自己的輕敵與自負，但有時候，終究是防不勝防。
“世子，你那邊又是怎麼回事？”郭臨問道。
世子蹙眉：“阿臨，你有沒有見過兩個南蠻女？”
郭臨目光一閃；“可是一妖嬈年長女子，和一漂亮小女孩？”
“沒錯。”
“這麼說來，你是被她們陷害了。”郭臨平靜道，“女子被我殺了，女孩斷了隻手，也生不出什麼是非，我便放了。”
世子憤慨道：“阿臨，那兩人應當就是殺德王的真正兇手。我找人開棺驗了屍，德王，是死於蠱毒。”
“什麼？！”郭臨和七皇子同時驚道。
“州官沒有膽子驗皇室中人的屍體，如果不是我來得及時，再晚些，蠱毒的影子都摸不到。我順著這條線索查下去，才發現，壽州南面百里開外有一個小村落，尋常看起來沒什麼不同，實際那裡面已經成了南蠻的據點。”世子氣道，“我本以爲這只是德王被貶後爲了奪權的手段，可後來又探查出，德王死後，這幫人卻更活躍了。”
“因爲，他們在朝中有著比德王更厲害的根基。”陳聿修的一個猜測竟然成了事實，郭臨想到此處，深深地嘆了口氣。
行了近一個時辰，天色已黑，四人都筋疲力盡。郭臨按著經驗，尋到了一處山洞。安子沒有武功，被下了毒反倒是受影響最小的一個。郭臨指揮他到附近拾了些乾柴，火折一揚，在洞裡升起篝火。
“七殿下醒來時是在冷水裡泡著，我記得在找到世子你時，穿的是中衣？”
世子低頭看了眼身上從寨子裡偷來的衣服，點了點頭。郭臨蹙眉道：“那山寨建在山巒背陰處，氣溫比尋常低上不少。我估摸著，就是因爲這種毒，須得在較冷的氣候中才能效果持久。你們今晚試著圍著火堆睡，說不定明日就能恢復氣力。”
七皇子想了想，覺得有道理，和世子一左一右躺在火堆旁。郭臨把乾柴抱到火堆近處，拍拍安子：“夜裡就勞煩你添柴了。”
安子猛力地點點頭，都逃出那個寨子了，這點小事還有什麼難的：“小的省得，郭少爺你呢？”
“我守夜。”郭臨提著軟劍，蹣跚走到洞口盤腿坐下。劍光一晃，下襬的衣料便截下了一塊。郭臨一端用手，一端用牙，麻利地包紮左肩頭的傷口。
從七皇子這裡，透過火光，剛好能看到她堅毅的側臉。他不知怎地，脫口道：“阿臨，我來幫你吧。”
“不用，小事而已。”郭臨回頭衝他淡淡一笑，順手打了個結。
這一笑隔著火光，虛幻又真實，七皇子彷彿在瞬間又看到了那個及笄禮上沉靜、莊重的女子。他慌忙垂下眼，一時間想起了離開鄧州前和陳聿修的一場對峙，申州時對屬下吩咐的刻意迴避。彼時還能分清嫉妒和心亂。此時接連著疲憊匱乏的身體，諸般情緒噴涌上來，卻只剩茫然和苦惱。
尤其是想到譚伯的那句話：“您傾心的是郭將軍的妹妹，不是他啊！”七皇子渾身一震，睜眼看向洞口那道身影，心中陡然地一顫。不敢再放任自己亂想，翻過身沉沉地睡去。
天亮時被陽光照到眼睛，七皇子自行醒來。洞內的篝火早已熄滅，擡眼望去，安子正抱著腿張嘴酣睡，嘴角的哈喇子流了一胳膊。七皇子見狀微微一笑，伸出右手擋了擋眼前的陽光，左右翻看一會，最後緊緊地握成拳。
感到手指間的肌肉鎖緊，蓬勃而有力。他興奮不已，一骨碌坐起身，活動活動筋骨，拍了拍世子：“堂兄快起來，阿臨的法子真的有效！”
世子揉了揉眼，打了個大大的哈欠，聽了這話，頓時一個鯉魚打挺站起。沒想到動作流暢輕鬆，當真做到了。數日裡來失了氣力的煩悶一掃而散，世子忍不住大喝一聲，好不痛快。
“阿臨。”七皇子笑著走到洞口去推醒她，“這下好辦了，我和堂兄都能用武，便是再碰到太孫的人也不怕了。”
郭臨一動不動地靠著洞口，沒有迴應。七皇子見她睡得如此之熟，忍著笑，又推了推。
世子一面揉著肩膀一面走來，臉上笑容還在，卻看到明亮的陽光下，郭臨僵直著身子，順著牆角“咚”地一聲，滑落在地。
“阿臨！”“阿臨！”
七皇子焦急地抱起她，伸手撫上臉頰，觸手極燙。郭臨雙眼緊閉，面色潮紅，嘴脣乾澀發白，顯然是發燒了。他趕忙對世子道：“堂兄，把火點起來，燒熱水。”
世子連連點頭：“好，好。”他也有些慌了神，愣了好幾秒才弄醒安子，帶著他一塊出門。
七皇子打橫抱起郭臨，剛站起身，便感覺背後一陣陰風吹過，隔著衣料的也能觸到的寒冷。他怔了怔，緩緩回過頭。這才發現，比起乾燥溫暖的洞內，洞口外雖然有陽光，卻仍是冰冷潮溼。
他垂下頭，看向懷中的郭臨，心中複雜難言。
不多時，世子便回來了。除了乾柴，他甚至還撿了個形狀頗爲接近碗的石樽。七皇子把衣服脫下來蓋在郭臨身上，挽起袖子，三人一道架起簡易的火爐燒熱水。
直到浸了熱水的布片覆在了郭臨的額頭上，七皇子才微微鬆了口氣。世子探身過去，掀起衣角看了眼郭臨的左肩，皺眉道：“阿臨就這麼在衣服外隨意包紮，肯定沒包好。眼下又發熱，萬一傷口發炎了怎麼辦？”
七皇子看了看，覺得有理。提起郭臨的軟劍，把乾淨衣服劃開成幾個長條。世子扶起郭臨，解開腰帶，脫去衣裳。
“咦？”他奇道，“阿臨原先就包紮了？怎麼……胸口也有傷？”
七皇子正瞅著火爐，聞聲回頭，恰好看到郭臨未受傷的一截右肩，光滑圓潤，膚色白皙。心中莫名一凜，還未出聲阻止，世子已經把郭臨纏在胸上的布條解開……
“堂兄，等一下！”七皇子一撲而上，伸手按住他。
然而就這麼一按，兩人都感覺到手下異樣的觸感。七皇子怔怔地低下頭，緩緩擡手將布條拉起。
雪白的胸口上乾澀的血跡斑斑，布條縛緊的雙峰微微起伏，不經意透露的渾圓，夾著正中的些許陰影，已然暴露。
時間彷彿靜止了，連草木蟲鳴的聲響都消失了。
七皇子堪堪回神，拉過衣服將郭臨結實蓋住。那按在衣服上的手，抑制不住地在顫抖。