南蠻女童提著吃食，一搖一晃地邁著小步子，手上的食包跟著晃來(lái)蕩去。路過(guò)一處糖葫蘆攤前，她停下腳步躊躇了好一會(huì)兒，還是忍不住從懷里摸了塊銅板。

一個(gè)瘦長(zhǎng)的青年搖著扇子悠哉地經(jīng)過(guò)她身后，神態(tài)看似閑散，眼角的余光卻牢牢地鎖定在女童身上，正是正在跟蹤的郭臨。倒不是她膽大至斯，而是只有形態(tài)自然，才能不被人察覺(jué)。好在沒(méi)走幾步，那女童就蹦蹦跳跳地超過(guò)了她。郭臨抬眼看去，糖葫蘆已經(jīng)被消滅了大半，腮幫子都是鼓鼓的。且每走幾步，就停下來(lái)吃上幾顆。過(guò)得片刻，孤零零的簽子就被扔到了路邊。

大概是快到地兒了，怕偷吃被人發(fā)現(xiàn)。郭臨想起小時(shí)候的自己，對(duì)這頑童習(xí)性頗有同感。果不其然，女童擦了下嘴，理了理衣袖，提著吃食轉(zhuǎn)個(gè)彎走進(jìn)路邊的一間民居。

那門(mén)等她一進(jìn)去，便關(guān)上了。郭臨腳速不變，還是一派悠閑地走到下個(gè)路口。等到一拐進(jìn)巷子，她便迅速飛身而起，躍上高處的屋頂，俯身朝那間民居望去。

院子內(nèi)，之前船上的那名南蠻女子正拉著女童的手焦急地說(shuō)著什么。幾句話后，便和女童一塊朝后門(mén)走去，步伐頗為急促。

郭臨走到巷口的另一面靜待了片刻，一輛灰黑的馬車(chē)疾馳而過(guò)，她足尖輕點(diǎn)，不遠(yuǎn)不近地跟上。

馬車(chē)一路朝南，經(jīng)過(guò)之處房屋漸漸稀少，再行不久便要出城。這一路太過(guò)平靜，郭臨微感不妙，上前掀開(kāi)車(chē)窗簾望去，里面空空如也。她怒氣上涌，一把揪住車(chē)夫：“人呢？”

車(chē)夫被冷不丁蹦出來(lái)的她嚇得韁繩都拿不穩(wěn)，戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地回過(guò)頭，看到空空如也的車(chē)內(nèi)，也是一臉驚奇：“出、出門(mén)的時(shí)候還在啊……”

郭臨放開(kāi)他，腳下一蹬，朝來(lái)路奔去。她細(xì)細(xì)地觀察著地面上車(chē)輪的痕跡，尋了小半個(gè)時(shí)辰，終于看到了一處明顯更深的軋痕。她再往路兩邊找了找，發(fā)現(xiàn)了草地上淺淺的小腳印。

看來(lái)這群南蠻人不止是毒術(shù)超群，郭臨渾身是汗，她若就此跟丟了女童，救回世子的路便更遠(yuǎn)了一分。

沿著南蠻兩人的足跡，走了許久，到了一處溪水。足跡雖斷，卻在前方山林間看到了一座山寨。

山寨大而不密，屋子都相隔得很遠(yuǎn)。寨圍的侍衛(wèi)很少，郭臨輕松地避開(kāi)侍衛(wèi)翻進(jìn)去，躲到了一間木屋的邊角。正要順著隱蔽處前進(jìn)，忽然聽(tīng)到屋內(nèi)傳來(lái)隱隱的人聲，似乎還有鞭子的破空鳴響。

她停下腳步，屏住呼吸湊近墻面。

伴著一聲鞭響，是一個(gè)稚嫩的痛苦呻吟。郭臨聽(tīng)著耳熟，卻想不起是誰(shuí)。然而再聽(tīng)下去后，整個(gè)人瞬間僵直在原地。

“七殿下，如此一來(lái)，您心中的氣可消了？”這個(gè)聲音醇厚低沉，卻如天雷一般炸響在郭臨耳畔——居然是明明已經(jīng)回去漠北的高徹辰！

“哼，把他從東宮弄出來(lái)，廢了我諸多力氣。”七皇子冷哼一聲，聲音中余怒未消，“不過(guò)高徹辰，我收留你，不是為了見(jiàn)你揮揮鞭子，打打太孫。”

“殿下息怒，世子爺好端端的，有淵華宮的人看著，您盡管放心，到時(shí)候您希望他是怎么死的，淵華宮都會(huì)做到……”

郭臨呆呆地盯著墻面，幾乎忘了呼吸。

淵華宮，父親……難道這一次，換世子慘死在她面前了嗎？

郭臨一聲怒吼，劈開(kāi)木窗，以光影般的速度滑進(jìn)屋內(nèi)。南蠻二女同時(shí)奔上前迎擊，郭臨從腰間布袋里抓起一把沙土，催動(dòng)內(nèi)力揮臂撒向前方。南蠻二女措手不及，沙土入眼，頓失觀感，只得快步后退。

一擊得手，屋內(nèi)頓成僵持。郭臨拔下腰間軟劍，望著七皇子，蹙眉道：“七殿下，你這是在干什么？”

七皇子厭惡地瞟了她一眼，往高徹辰的背后縮了縮。高徹辰嗤鼻一笑，抬起眼看向她：“郭大人在聽(tīng)到了淵華宮的名號(hào)后，還敢沖出來(lái)，實(shí)在是膽色過(guò)人啊！”

“你……”郭臨咬牙。

“不錯(cuò)，在下就是淵華宮的人。”高徹辰揚(yáng)了揚(yáng)眉，朝后微一拱手，“如今，已經(jīng)脫離漠北，效忠于七殿下麾下。”

“君意沈！你知不知道你到底在做什么！”郭臨不可置信地吼道，“高徹辰這種人，你也敢信？”

即使在船上聽(tīng)南蠻女說(shuō)起“殿下”二字，她也只是稍加懷疑，而后自行釋清。可現(xiàn)在的情形，無(wú)論如何都由不得她不懷疑！

“本皇子的姓名，也是你能叫的？”七皇子不屑地回道。

郭臨又惱又怒，一回頭看到木樁上被吊著的太孫。身上幾處傷痕已經(jīng)被鞭打出了血，虛弱的模樣像極了幼時(shí)橫遭變故的她。她心中一憐，上前揮劍斬?cái)噼F鏈。

南蠻二女見(jiàn)狀，作勢(shì)又要沖上來(lái)。郭臨把太孫背在背上，挺劍朝向七皇子：“七殿下，你若告知世子的下落，我郭臨就此……”

她再說(shuō)不下去了，因?yàn)橐话牙胁暹M(jìn)了她的左肩。

酥麻和眩暈順著傷口迅速蔓延，連左眼的眼皮都開(kāi)始控制不住……郭臨艱難地回過(guò)頭，在意識(shí)消散的最后一瞬，看到肩頭的那張稚嫩卻成熟的小臉，一雙烏黑的眸子近在咫尺，冷漠地望著她。

“咚”地一聲，郭臨徹底昏死在地上。

太孫拍拍衣袖，從郭臨身上站起。動(dòng)作間牽扯到身上鞭痕，疼得嘴角一撇。

“殿下！”高徹辰和“七皇子”同時(shí)施禮，南蠻二女頂著紅彤彤的雙眼，也跟著行禮。

太孫“嗯”了一聲，算作應(yīng)答。“殿下怎么突然改變了計(jì)劃？”高徹辰奇道。

“哼，你的手下功課不到位。我七叔與這郭臨的關(guān)系甚好，你那幾句對(duì)白，早就露了餡。他不過(guò)一時(shí)沒(méi)想明白，等察覺(jué)了，我們的計(jì)劃就功虧一簣了。”

“七皇子”立即跪下，滿(mǎn)臉懊惱：“請(qǐng)殿下責(zé)罰。”

“罷了，你本來(lái)也就研究了那一個(gè)人。”太孫從南蠻女手中接過(guò)衣裳披在身上，看了眼血泊中的郭臨，“沒(méi)想到是他跟在七叔后面，皇爺爺也真是夠?qū)櫺潘！?

高徹辰目光一轉(zhuǎn)，微微一笑道：“殿下的意思是？”

“既然他是跟來(lái)了，那楚世子就不用死了。”太孫仰起頭，吩咐道，“估摸著七叔的藥效快到了，張三，你還是去那屋候著。”

“是。”“七皇子”一聲應(yīng)下，臉上的骨骼肌膚仿佛打開(kāi)了機(jī)關(guān)一樣地變換著，扭曲著，慢慢地形成了另一幅樣子，正是七皇子的忠信——譚伯。

“殿下打算讓郭臨替代楚世子？”高徹辰不動(dòng)聲色地問(wèn)道。

太孫瞟了他一眼，輕笑道：“不要以為我不清楚你在想什么，高徹辰。你得弄明白了，你現(xiàn)在是我東宮的人，不再是漠北的臣子。楚世子的死對(duì)鎮(zhèn)守邊關(guān)的楚王影響會(huì)有多大……哼，不到萬(wàn)不得已，我是不會(huì)動(dòng)他的。”他彎腰把郭臨翻了個(gè)面，看著她不斷往外冒血的傷口，這才續(xù)道，“不過(guò)，真正的原因，還是因?yàn)楣R比他更適合。”

“等楚世子從‘七皇子’的手上逃離，知道自己的義弟被他殺害了，你想想，以他和楚王的影響力，七叔不更會(huì)倒霉么？”

高徹辰淺淺一笑：“殿下英明。”張三卻還是一臉的不解，見(jiàn)太孫的目光掃來(lái)，便神情遽變，周身?yè)Q做了譚伯的神態(tài)，轉(zhuǎn)身出門(mén)去了。

南蠻女子踢了踢地上的郭臨，道：“殿下，這人怎么處置，就放在這里嗎？”

“不，他的這攤血?jiǎng)偤媒栉乙挥谩Ｄ銈儼阉У絼e處，別讓他死的太快。”

“好嘞。”南蠻女走上前抬起郭臨的頭，女童見(jiàn)狀，便去抬腳。二人連拖帶抬，出了房門(mén)，走在寨子邊緣的小道上。

“姐姐，他流了那么多血，估計(jì)沒(méi)一會(huì)兒就死了。”女童吐了口口水，嗤道。

“管他的，死了就死了。”南蠻女正說(shuō)著，腳下一絆。一時(shí)沒(méi)抬穩(wěn)，郭臨從她手上整個(gè)滑下，女童抓不住，看著她骨碌碌地滾進(jìn)草叢。

女童罵聲晦氣，抬腳走過(guò)去。陡然間看到郭臨右手中還握得緊緊的軟劍，心中突然一顫：“姐……他怎么還把劍抓得那么緊啊？”

南蠻女笑道：“那藥的功力就是這樣，中毒后渾身麻木僵硬，什么知覺(jué)都沒(méi)有。你要不信，你現(xiàn)在就把那手砍下來(lái)，他絕對(duì)半點(diǎn)感覺(jué)都沒(méi)有。”

“是嗎？”女童拔出腰間匕首，慢慢走上前……

說(shuō)時(shí)遲那時(shí)快，就那電光火石的一瞬，原本昏死在地的郭臨突然騰身而起。手中軟劍劃出一圈劍光。“唰”地一聲，女童尖叫倒地，整只右手連著一把匕首，掉落到了不遠(yuǎn)處。

南蠻女驚愕了半秒，本能地?fù)P手，數(shù)道看不清的針影飛速襲出。郭臨一劍上挺，竟是不管不顧地沖進(jìn)針影，將周身性命都堵在這一劍上。

鮮血順著雪白的胸口緩緩流下，南蠻女不可置信地看著自己的胸口，瞪大的雙眼，至死都沒(méi)能闔上。

郭臨踉蹌倒退幾步，右手臂的肌肉酸楚不堪，廢了相當(dāng)大的精力，才把劍從南蠻女的胸口拔出。她喘著粗氣，轉(zhuǎn)過(guò)身，一面拔出身上被刺的飛針，一面看向地上捂著斷臂的女童。

她此刻的樣子猶如地獄間爬來(lái)的鬼魅，嚇得女童涕泗橫流，雙腿發(fā)軟，試了幾回都站不起來(lái)。郭臨看到女童的表情，不由想起了船艙內(nèi)死在她手下的無(wú)辜船客。天道輪回，報(bào)應(yīng)不爽。她提起劍尖指向女童，然而想了想，又放了下來(lái)。

“你若……知趣，回南蠻，好自……為之。”她斷斷續(xù)續(xù)地說(shuō)完，拖著力氣還未恢復(fù)的左腿，一瘸一拐地往來(lái)路走去。

郭臨一路走，一路點(diǎn)了肩頭的幾處穴位。若不是在太孫下手的那一瞬，她急中生智點(diǎn)了腰間的大穴，只怕此刻早就見(jiàn)了閻王。毒血流通被穴位所阻，中毒不深的部分，氣力便恢復(fù)了不少。只是整個(gè)左臂，卻完全麻木，任何知覺(jué)全無(wú)。

這里似乎是山寨的另一邊，房屋都是沒(méi)見(jiàn)過(guò)的，她徑直靠近。橫里突然竄出兩個(gè)侍衛(wèi)，見(jiàn)了她嚇了一跳，慌忙拔刀。郭臨一個(gè)箭步上前，一鼓作氣，迅速解決。

然而力氣還是跟不上反應(yīng)，剛殺完，渾身便脫力疲軟。身子控制不住地往墻壁上一靠，“呼啦”一下，突然撞開(kāi)了一扇門(mén)，摔倒在地。

這一摔又把傷口摔裂了，郭臨雖然感覺(jué)不到，卻能看到左肩前噴涌的鮮血。她躺在地上休憩了片刻，右臂用力一撐，直起身來(lái)。抬眼望向屋內(nèi)，頓時(shí)滿(mǎn)臉驚愕。

世子和他的隨從安子，五花大綁地靠在墻角，嘴里塞了布團(tuán)，正拼命地發(fā)出聲響朝她示意。

“世子……”郭臨喜不自勝，連滾帶爬地靠過(guò)去。

她抽出世子嘴里的布團(tuán)，世子急忙道：“阿臨，止血啊，快！”

“無(wú)妨，毒血流了才好。”郭臨舉起劍，“世子爺，背過(guò)身去。”

“嚓嚓”兩下，便劃開(kāi)了二人的繩索。世子迅速提起袖子朝郭臨的傷口按去，見(jiàn)郭臨毫無(wú)反應(yīng)，驚道：“阿臨，你不疼么？”

“被下了毒，沒(méi)知覺(jué)。不過(guò)眼下倒是件好事。”見(jiàn)世子欲說(shuō)話，郭臨揮了揮手，“現(xiàn)在不少說(shuō)話的時(shí)候，我們先去救出七殿下，他也被綁了。”

世子又羞又慚，急得哽咽道：“阿臨，我眼下沒(méi)有力氣打架，幫不了你。”

郭臨一愣，隨后苦笑道：“無(wú)妨，我還能戰(zhàn)。”

三人攙扶著往寨子中心走去。剛行到一座較大的木屋，突然，一聲刀劍相交的利鳴傳來(lái)。郭臨一愣，抬腳飛身上前，正好透過(guò)窗格看到遇襲的七皇子。

而在他身前，則是和剛剛的“七皇子”一樣穿著的“譚伯”。郭臨再不遲疑，大喝一聲：“君意沈，趴下！”