時值冬日初臨，袁城一場大雪降下，壓的千百戶人家出不了門檻。

但即便是再寒冷的天氣，各家各戶也得捱著冷風(fēng)往外走，他們得出去挖山寶、野菜、冬筍來果腹。

袁城是個窮地方，位居梁國東南群山之間，在冊戶籍不過兩萬戶，大多數(shù)民眾的祖上都是貧賤出生。

大梁立國七十年，先后三任君王治世，各郡縣多有天災(zāi)人禍，都受過皇帝的救助，唯獨(dú)袁城，從不曾收過賑災(zāi)銀款。

早幾十年，老縣令活著的時候，民眾們對于朝廷發(fā)生的事還是很在意的，因?yàn)槟菚r候朝廷每年都會有官員運(yùn)來福祿，縣里也有很多學(xué)子被送出去考功名。

老縣令死后，他在朝中的人情斷去，新派來當(dāng)官的本身也沒本事，能爭取的愈來愈少，每年發(fā)下來的東西別說給城民，他自己都不夠用。

因此地四面山林環(huán)繞，往西也無別國存在，本來就不是什么重要地方，官家不強(qiáng)大，民眾也不服官家，兩方自顧自的活相，多年生不起大事來。

城中客棧滿打滿算只有三家，前些日子最大的一家客棧老板生了個小公子，今日正是宴請城中富戶及親友之時，客棧外擠滿了乞丐，爭先恐后想要討求一口剩飯。

從午時守到黃昏，一個個黑黝哆嗦擠作一團(tuán)，終于等待里面的富人們散場離去，當(dāng)?shù)晷《浦拒囎院笤哼\(yùn)出殘羹剩菜時，乞丐們一窩蜂沖了過去。

“我的，我先吃。”

“別擠，都有。”

“這次剩了很多。”

“二拐子，你他娘別踩我。”

……

店小二是個尖牙尖嘴的青年人，穿一身藍(lán)棉衣，看著這些乞丐爭奪來去，臟亂不堪，白眼鄙夷了一句：“連聲謝字都不說，枉老子給你們多偷了幾個饅頭。”

那些乞丐們年齡長的有三四十，幼的只有六七歲，如餓狼一般很快將菜碟剮蹭干凈，懂事兒的人填飽肚子以后，眼中猾幽幽的拱手彎腰道謝：“多謝六爺。”

至于沒爭上食的，他們才懶得多一句嘴，直盯著被喊做‘六爺’的店小二，后者厭惡瞥了他們一眼，推著木車回返客棧后院。

他知道沒搶到的那些人心里在想什么，無非是怪自己不多拉點(diǎn)剩菜剩飯，他們根本就是一群白眼狼，養(yǎng)不熟的。

店小二本名楊傳福，因家里兄弟六人排行最末，外人喊他‘楊小六’，父母和五個哥哥早死了，如今一個人吃飽全家不餓，又因?yàn)檎J(rèn)兩個字兒被客棧老板相中，活的還算如意。

給乞丐施舍剩菜剩飯不是他天生仁善，而是他時常需要幾個人幫著賣體力活，聰明人他也忽悠不住，只能時不時找那群乞丐幫忙。

回到客棧忙完后，天色已經(jīng)徹底黑了下來，冬日黑的早，晚間他也不在客棧住，有另一個討人厭的老頭頂工，他便自后廚摸一包稻餅卷肉干，搓著手走出側(cè)門。

冷颼颼的風(fēng)直往人脖子里鉆，踏在雪地上一步一個坑，很快便走至城西民宅，放眼望去全是半人高的小院子。

楊傳福左右看看各家各戶，屋舍里多是黑咕隆咚，燭火昂貴，這些窮人早早躺在床上睡覺，有能維持泥爐不滅的人家已經(jīng)算有本事的，更多人在這凜冽冬日，只能靠身子取暖。

西城門就在身后百丈，破舊不堪，樓上守著兩個兵卒，他們也不管城下有沒有人出入，人多的時候全拉開，夜里沒人就關(guān)上，楊傳福不用猜也知道，此時上面那兩位爺正抱著酒壇子喝著呢。

“娘的，鬼天氣，凍死老子了！”一個噴嚏打出去，縮了縮脖子，向著屋舍小路踏步，沒走兩步，停下來向后一看，樂了。

“嘿，我就說你小子該回來了，今天有收獲？”本來一句很正常的話，自楊傳福口中說出來，就變了味兒。

他賤兮兮面露嘲笑站在那里，看著自城門方向走來的少年，這少年約莫十二三歲，背后背著一把短斧，鼻青臉腫甚是狼狽。

“嘖嘖，什么也沒打到嘛。”楊傳福看著少年快步走來，拿出自客棧順來的稻餅油紙包，遞向前方。

那少年一聲不吭，徑直走過，黑色棉襖破了幾處洞，明顯是被樹枝和其它尖銳器物劃破的，平生頭一次這么狼狽，去城外打了一天獵，連頭雪兔都沒捕到，當(dāng)下又被楊傳福看到笑話，正是氣怒的時刻。

楊傳福也跟著他轉(zhuǎn)過身子，沒等他走出幾步，懶洋洋說道：“別賭氣，氣性怎么那么大？”

少年哪會理他，繼續(xù)向前走，楊傳福無奈笑了笑，往雪地里啐了口唾沫星，突然兇狠喊道：“鐘守一，我知道你瞧不起老子，你爹上知天文下曉地志，觀星斗劍文武兼得，你自小受了他傳教，不愿受嗟來之食，可你他娘的醒醒吧，你爹死了！”

少年逐漸停了腳步，楊傳福繼續(xù)冷冷說道：

“你母親的病越來越重，你妹妹才四歲，你以為靠你那三腳貓的功夫能斗得過山里的豺狼虎豹？能讓他們吃飽肚子？

你今天不接這口食兒，他們就要挨餓，挨餓就會生病，病會越來越重，會死！”

少年愣在原地，那個‘死’字牢牢的印在他腦子里，一次次的回響，直震得他頭暈?zāi)垦Ｐ纳謶郑皖^看著雪地?zé)o聲滴落淚珠。

身后的人一步步走來，雪地上能看到影子伸手，將那內(nèi)里裹著肉香的油紙包推在自己手里，平靜道：“拿著東西趕緊滾回去，只要老子活一天，絕對餓不著你們?nèi)冢@是報答我?guī)煾傅模舨蝗痪湍氵@臭脾氣，我懶得管！”

鐘守一握著油紙包，氣息紊亂抹了淚珠，抱拳說了聲：“謝過，我以后會還你。”

快步順著小路跑進(jìn)去。

楊傳福嗤鼻撇嘴，嘀咕了句：“脾氣比本事大，還是欠收拾。”

縮了縮脖子向著另一條小路走去，與鐘守一的路徑隔著一片冰凍了的泥田，兩家相隔不足二十丈，站在院子里就能互相看到對方屋舍。

回到自己的小院子里，楊傳福站著看了看對面小院，見有了燈火，便轉(zhuǎn)頭步入屋內(nèi)，六間小屋，他只住中間那間，坐在泥爐旁翻開一本書，一個時辰很快過去，水盆里搓了把臉，便躺去床上睡覺。

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翌日清晨，天還沒亮，楊傳福迷迷糊糊睜開眼睛，一頓收整，套上那件藍(lán)暖袍走出院子。

他本是個懶人，冬日凍死人的天氣，按說打死都不該早起的，可心里記掛著一些東西，睡覺也睡的不安穩(wěn)。

站在院子里被寒風(fēng)一吹，整個人便回了神兒，異常清醒。

向西面院子望去，和往常一樣，能見到那個小身影扎著馬步揮舞拳頭。

楊傳福縮頭坐在院子石凳上，就那樣靜靜看著，腦子里浮光掠影，往事浮現(xiàn)心頭，溫暖和感懷全寫在了臉上。

他本是早該死去的，十歲那年，家里人全染上瘟疫，幸虧對面那戶新搬來的年輕夫婦仁善，極力施救之下，攥回了自己的命，至于家人，怪他們運(yùn)氣不好唄，沒挺過來。

九年來，自己由一個懵懂無知的孤兒變得如今這般圓滑靈敏，全是那兩位夫婦教養(yǎng)傳授之功。

天上又飄起了雪花，每年冬天家里都被壘滿木柴，棉衣棉被從來不缺，可今年，那個寬厚的中年人影，再也不會出現(xiàn)了。

楊傳福站起身子，捂手輕呵了口氣，用力搓一搓，頂著雪走出院門，路過鐘家小院時，并沒有和鐘守一打招呼，快速走出民宅，穿入雪色中。

再歸來時，他手里多了一大包藥和食物，雪下得越來越大，推開鐘家小院院門，拍去身上的霜花，不理會還在打樁的鐘守一，自顧自走入屋內(nèi)。

事實(shí)證明，那孩子不是不知變通的人，跟在楊傳福后面一齊回了屋。

屋里很寬敞，陳設(shè)也簡單，泥爐溫度恰到好處，上面的鐵鍋里煮著不知道什么東西，一個約莫四歲的女娃娃蹲在凳子上，見到楊傳福進(jìn)來，紅撲撲的小臉上，那雙水靈靈的大眼睛瞇成月牙，高興喊道：

“六哥哥。”

“呀，小靈兒醒這么早，餓了沒有？”楊傳福揭開鐵鍋的鍋蓋，黃米花兒在水里翻滾，咕嘟嘟響個不停。

“餓。”丫頭摸著自己的肚子，委屈回應(yīng)。

楊傳福將手里一大包東西遞給身旁的鐘守一，拿出其中一個干草袋，拆開以后露出熱氣騰騰的糖花包，“小心燙。”

丫頭高興的不得了，伸出小手將東西抓起來正要下口，眼睛滴溜溜突然轉(zhuǎn)向自家哥哥，得到他允許，才啊嗚一口，別提多滿足。

楊傳福往里屋走去，鐘守一依然跟在后面，二人來到床榻邊，溫實(shí)的被子里躺著一個氣若游絲的婦人，臉色灰暗，多處黑斑瘟氣繚繞，原本貌美的輪廓也由于腫脹變得丑陋太多。

那婦人微微睜開眼睛，和善輕聲道：“小六來了。”