公元1632年8月，此時錦天已經十一歲。在那個年代，男子十一算是半個成年人了。這一年邊關戰事越來越吃緊。

皇太極自登基以來，屢次小股進犯大凌河及錦州防線。祖大壽率邊防士兵同仇敵愾，連連取得勝利。

遼東經略孫承宗為了能夠保住錦州一線，攜全部家眷移居錦州城。向朝延及軍中表明誓死保衛錦州城的決心！由此軍威大振。

孫承宗也是一個老牌兒的軍事專家。他已經看到，自努爾哈赤歸天，皇太極登基以來，后金的國力一日盛于一日。

以皇太極的野心，錦州城遲早又要面臨一場大仗、硬仗！他攜家眷前來，目的就是為了鼓舞軍心，加強這里的防御。

祖大壽身為錦州總兵，見‘總司令’都將家屬移至前沿陣地，自己更是不敢落后。

但大壽留了一手兒，他可不想讓自己的家人全都做了戰場的犧牲品。他決定帶兩個兒子、還有五夫人謝瑤琴等從寧遠移駐錦州。小錦天、玉蟬、大夫人等一干眾人仍留守于寧遠城。

錦天早就盼望著上戰場了，碰到如此良機他豈肯罷休？一再懇求大壽將他也帶入軍營。無論錦天如何苦求，大壽就是不允。最后錦天沒有辦法，搬來了母親沈從云說情。

沈從云雖在年齡上比大壽小很多，但自從云入祖府以來，大壽一直以嫂嫂相稱，對從云恭敬有加！

“大帥，天兒吵鬧著要隨您到前線。如大帥不嫌天兒累贅，就帶上他吧。”從云向大壽求情。

“嫂子，大哥死后只有這一顆獨苗苗。前線太危險，我怕一旦有個閃失無法面對九泉下的袁大哥呀！”

“將門之后人，理應讓他早一些經歷戰火的洗禮。這是他一生的命，大帥不必過于擔心。”從云又勸道。

“天兒年齡還有點小，待過個二三年我再將他帶入兵營也不遲。再說他現在從范先生、天楊道人習文練武，尚未有成。”

“這不是難題，大帥可建言二位先生同去錦州陪同天兒。他們要是不答應，從云親自去向二位師傅建言。”

大壽手捋胡須一陣的沉默，繼而道，“嫂嫂，你真的不怕天兒有個三長兩短？戰場可不是鬧著玩兒的，皇太極的滿八旗也不是吃素的。一

旦城破則人必亡啊！”

從云笑笑，“自他父含冤被殺以來，我無時不在盼著我兒能早日建功立業，為其父平反昭雪。”

從云頓了一頓又繼續道，“身為袁家后人，本就不應該生活在蜜罐里。早一日接受戰場的洗禮，對他今后的軍旅生涯有益無害。”

既然嫂夫人沈從云如此說，大壽不再多講什么。接著試探著問了一句。“天兒隨老夫入錦，那嫂子你是否也考慮一同前往？畢竟這樣便于照顧天兒的起居。”

“我陪著大夫人在寧遠等你們的捷報，天兒既然想入兵營，那就讓他與普通一兵吃住在一起，無須任何人來照顧他。”

大壽深佩從云。一個女子，看問題能夠如此深遠、能如此大氣！真乃女中丈夫也。

出發之日，小玉蟬不干了。知道錦天要去兵營后，她可是一直吵鬧著要跟著錦天哥哥。大壽自不會同意一個小姑娘的要求。當錦天跨上戰馬那一刻，小玉蟬哇地一聲大哭起來“錦天哥哥不要走，錦天哥哥不要走……”

同來送行的沈從云慈愛地將小玉蟬抱在懷中安撫道，“丫頭莫哭，錦天哥哥過幾日就會回來陪你玩。”

從此一別，連從云也未曾料到，母子再相聚時，已是十年后。那時，錦天已經真正成長為一個頂天立地、英姿颯爽的少年將軍。

她更加未曾想料到，十年后的錦天兒，做的是大清國的將軍！此是后話，暫且不表。

此時，一聲尖銳的號角聲吹起，大壽及眾人飛身上馬，浩浩蕩蕩地向錦州城進發。

錦州，自古為關外第一要塞。兵家必爭之地！錦州西南向緊臨渤海，有天然的良港。在明代，錦州的海上交通北可入朝鮮，南可通天津。

陸上更是戰略位置突出之地。錦州是內地通往東北全境及內蒙地區的必經之咽喉。

早在三國時期的曹操，為了消滅袁紹的殘余勢力，就曾親帥大軍勞師遠征過錦州。

在經過河北昌黎碣石山時，書下名句。“東臨碣石，以觀滄海……”那一次遠征，曹操損失了他最倚重的大謀士郭嘉。

以至于后來曹操在赤壁大敗時曾嚎啕大哭道，“若郭嘉尚在人世，老夫何故有此之敗？”

此時身在盛京的

皇太極自登基建立大清國以來，勵精圖治。他通過改革，首先調和了東北一帶漢人、蒙古人、滿人的民族關系，使各民族百姓融洽地生活在一起。

第二，他重視發展農牧業。女真人歷來以游牧為生。皇太極登基后，鼓勵滿人向漢人學習耕種，使后金的糧食儲備大為增加。為他繼續開疆擴土墊定了雄厚的經濟基礎。

皇太極生來面色赤紅，眉清目秀，行動穩健，舉止端莊。他聰明伶俐，耳目所經，一聽不忘，一見即識。他很愛看書學習，在努爾哈赤的諸將中惟有他識字。

滿人素以尚武著稱，皇太極從小就參加打獵，練得勇力過人，步射騎射，矢不虛發。

正是皇太極能文能武，又極俱雄才偉略。努爾哈赤死后，才由他繼承了汗位。此時的皇太極經過幾年的休養生息，開疆擴土的野心又在膨脹起來。

小小的東三省已經容不下他這條真龍天子了！他要向南進發，向更加廣袤富足的明王朝開戰！去奪取更多的土地。

而要想得到肥沃的大明疆土，擋在他面前的第一個障礙就是錦州城。這里駐守著明朝最精銳的關寧鐵軍，是塊最難啃的骨頭！

當年父親努爾哈赤已經打下了錦州城，可是在寧遠古城前，中了祖大壽的紅夷大炮，由此斷送了性命。

皇太極內心里非常忌憚錦州和寧遠。因為那次父親組織的寧遠大戰，他就是前敵總指揮。

他親眼看到了關寧鐵軍的超強戰力。也看到了祖大壽身先士卒，統帥得力的猛將之風。

錦州、寧遠、祖大壽成了他的一塊心病，如鯁在喉！他多次想傾全國之兵再打錦州，又多次打消了這個念頭。

這一日皇太極又因為攻打錦州的事而郁郁寡歡。遂帶著身邊的文臣武將來到盛京郊外打獵。

間歇時，皇太極不由嘆了一口氣道，“祖大壽這個老頭子快七十歲了吧？怎么還不死呢？”

眾將聞聽，并未理會皇太極的深意，只當笑談隨著哈哈大笑。唯有身邊的第一文臣范文程知曉皇帝的心思。

范文程命軍士取出東北三省的地圖，鋪在草地上仔細地觀詳了一陣。忽然猛一拍大腿，喜極而呼道，“圣上，臣有一謀，定讓祖大壽兵敗錦州城！”

（本章完）