一
故事發生在1846年的美國。羅伯特的父親是一位成功的奴隸商人，他和美軍部隊里很多軍官們都有很好的合作關系，他們把那些在戰爭中被俘虜的印第安人賣到農場主的甘蔗林和橡膠園里去當奴隸，從而從中獲利。
羅伯特的父親直到臨死前，還寄希望于兒子，希望羅伯特能夠繼承自己的事業。但是，羅伯特本人卻很討厭父親這種毫無人性的奴隸販賣生意，他的夢想是成為一名探險家。所以，父親去世后不久，羅伯特便解散了奴隸商行，帶著馬克和杰克遜一起出發了。馬克是羅伯特最忠誠的仆人，而杰克遜則曾經是奴隸商行里最優秀的快槍手。
一個多月后的一天，羅伯特他們一行來到了位于印第安納州的一個小鎮上。當天晚上，羅伯特他們在一家小酒館里喝酒的時候，聽到旁邊酒桌旁有人在議論，說是在小鎮一百里外的一片原始森林里發現了一種半人半羊的野獸。那些野獸的上半身是長著長角的公羊，下半身卻是女人的身體。羅伯特聽得很是驚奇，他忍不住起身走了過去。羅伯特自我介紹說：“我叫羅伯特，可以請你們喝一杯么？我想聽你們講講有關那些半人羊野獸的故事！”一個大胡子男人喝了一大口啤酒，面帶詭秘的表情說道：“我聽說，那些野獸雖然是長著公羊的腦袋，但是它們卻從來都不吃草。它們是嗜血野獸，喜歡像狼一樣的生吃掉動物身上的肉，吸干動物身上的血。它們還會把誤入原始森林里的女人們抓起來，像是吃其它動物一樣的活活吃掉。”羅伯特好奇地問：“那么男人呢？它們不吃男人么？”一個頂著牛仔帽的男人說：“你最好還是不要到那片森林里面去，我聽說它們會把抓住的男人們飼養起來，白天讓男人們去幫它們捕食獵物，晚上讓男人們去滿足它們的性欲?！绷_伯特都聽傻了，難道世界上真的會有如此奇異、恐怖的野獸么？
那天晚上，羅伯特整夜都沒有睡好，他竟然夢到自己在和一個半人半羊的野獸在草地上做愛。早晨醒來后，羅伯特把馬克和杰克遜喊到自己的房間里來，說：“我決定到原始森林里去見識一下那些半人羊的野獸，你們有沒有興趣隨同我一起去呢？”馬克說：“我聽少爺的，少爺走到哪里，我就會跟隨到哪里?！苯芸诉d掏出腰間的左輪手槍，玩笑地說：“少爺，我發誓，如果你被那些半人羊野獸們抓住的話，我會用這把槍敲開它們的腦袋?！?
羅伯特在征得了馬克和杰克遜的同意后，三個人在小鎮上購買了足夠多的子彈和食物，買了帳篷和兩只看上去還算不錯的獵狗。一切準備齊全后，第二天上午，羅伯特他們便朝著那片原始森林的方向出發了。
二
經過兩天多的行程，那片傳說中居住著半人羊野獸的原始森林終于出現在羅伯特他們的面前。
在通往森林深處的林間小路上，羅伯特他們遇到了一老一少兩個當地的獵人。當羅伯特向他們打聽半人羊野獸的事情時，獵人們的臉上露出驚恐不安的表情，他們勸告羅伯特千萬不要為了滿足自己的好奇心理，而去森林深處送死。老獵人說：“半人羊野獸們就居住在森林深處的某個地方。如果不是為了生存，我們是不會輕易到這片森林里來打獵的。”羅伯特好奇地問老獵人說：“大叔，你見過那種半人羊野獸么？它們真的會把女人抓起來吃掉么？”老獵人長嘆了一口氣，說：“是啊，我就曾經被它們抓住過。我親眼看到它們像餓狼一樣的把一個年輕女人吃的只剩下了一把骨頭。如果不是親眼所見，連我也不敢相信會有如此兇殘和奇異的野獸存在。”杰克遜不屑地拍了拍腰間的手槍，說：“不管那是些什么怪物，我都會讓它們腦袋開花的。”年輕獵人指著老獵人說：“我父親是這一代最有名的神槍手，死在他手里的老虎、狗熊和森林狼不計其數，但是我父親還是被它們給活捉了。幸好我父親熟悉這片大森林，才有機會逃跑回來。”原來，老獵人是年輕獵人的父親。羅伯特問老獵人說：“大叔，你是怎么被那些野獸給抓住的？”老獵人似乎是不愿意提起那些恐怖的回憶，他慢慢地說道：“在半人羊野獸們居住地的周圍布滿了各種怪異的陷阱和繩套，人一旦不慎掉進去或是被套住，根本無法逃脫。更為可怕的是，它們一旦發起怒來，嘴巴會噴火，眼睛會閃電，而且它們動作敏捷，子彈根本無法射中它們……”老獵人的描述中，那些半人羊野獸分明就是一群從地獄中走出來的魔鬼。
盡管羅伯特對老獵人的話半信半疑，他還是從馬背上掏出一瓶上好的白蘭地遞給了老獵人，算是謝意。老獵人見羅伯特他們執意還要進森林去尋找半人羊野獸，便開口說：“如果你們實在想要去送死，我也沒有辦法阻攔。我最后給你們一句忠告。如果你們不幸被半人羊野獸抓住，千萬不要正視它們的眼睛，我剛才說過了，它們的眼睛會閃電，你們會變成瞎子的?！闭f完，老獵人搖了搖頭，帶著兒子離開了。
羅伯特看著臉色發白的馬克，問：“馬克，你害怕了么？”馬克說：“我只是感覺老獵人不像是在撒謊。少爺，如果我們真的被那些半人羊野獸抓住后，該怎么辦呢？”杰克遜笑道：“我的槍法好，我可以和少爺去幫半人羊野獸打獵。你呢，就只好委屈一下，晚上陪著半人羊野獸們睡覺了。”
三
隨著羅伯特他們向著森林深處越走越深，林間小道也變得越來越窄，直到最后徹底消失了。與此同時，森林間灌木雜草叢生，馬匹在森林間行走起來也越來越困難。到了第三天的時候，羅伯特他們不得不放棄騎馬。同時，羅伯特他們遇到了一個更大的麻煩事，他們發現自己迷路了。
這天上午，杰克遜在一塊大石頭的后面發現了一堆燃燒后的木炭灰，這讓羅伯特他們又喜又驚。喜的是，有木炭灰的地方說明是有人來過這里，驚的是，木炭灰附近留下的足跡明顯不像是人的腳印。那些足跡又大又圓，像是什么大型動物的蹄子印。但是，什么樣的動物會燒火取暖呢？難道是羅伯特他們已經來到了半人羊野獸的地界里！就在這時，那兩只獵狗突然像是著了魔，渾身的皮毛倒立，嘴里發出驚恐不安的哀號，仿佛是有什么恐怖的野獸在悄悄地靠近。
一個黑色的影子突然從羅伯特他們頭頂的大樹上面落下來。杰克遜忙舉槍向著那個黑色的影子開槍。黑影子竟然是一張用灌木藤編制成的大網，大網的四周捆綁著大石頭。羅伯特和杰克遜躲閃不及，被牢牢地壓在大網的下面，動彈不得。馬克正要上前搬開那些大石頭，把被壓在
大網下面的羅伯特和杰克遜解救出來，森林的四周傳來一聲接著一聲似人非人，似羊非羊的怪叫聲。那些聲音忽左忽右，忽遠忽近，聽得人汗毛倒立、毛骨悚然。
幾處灌木叢像是長了腳，竟然移動起來，慢慢地向著羅伯特他們靠近。杰克遜把手槍從大網的縫隙間伸出去，想要射擊那些移動著的灌木叢，被羅伯特制止住了。羅伯特說：“快把你的手槍扔掉，那個老獵人說的對，我們現在根本沒有勝算。”
灌木叢終于在距離羅伯特他們幾米遠的地方停了下來，從灌木叢的后面走出來十幾個上半身長著羊角、羊臉，下半身圍著獸皮的怪獸。那些怪獸的腳上穿著很奇怪的大圓底鞋子，踩在落葉上發出“沙沙”的聲音。兩只獵狗被嚇得發了瘋，從馬克的手中掙脫開，哀號著向著森林的更深處狂奔。羅伯特他們驚恐不安地看著正向著他們靠近的半人羊野獸，雖然他們此前已經有了充足的心理準備，但是當半人羊野獸真的到來后，他們的心里還是忍不住的恐慌起來。
羅伯特三人，被那些半人羊野獸蒙上了眼睛，用繩索捆綁著帶走了。羅伯特感覺走來轉去的，在森林里走了足有四、五個小時。
羅伯特他們被摘掉眼罩后，發現自己已經被關進一間光線昏暗的大木屋里，木屋里發出刺鼻的惡臭。突然，馬克驚叫了一聲。羅伯特和杰克遜忙順著馬克的眼光看去，只見木屋的角落里堆積著上百個人的骷髏頭。
羅伯特靠近窗戶觀察了一陣后，扭頭對杰克遜小聲說：“我的靴子里藏有一把小刀，你想辦法拿出來，割斷我們的繩索?！苯芸诉d于是背過身去，蹲下身子，費力地將被捆綁著的手伸進羅伯特的靴子里。繩子被割斷后，他們把繩子抓在手里，裝作仍然被捆綁著的樣子坐在木屋的墻角里。
傍晚的時候，一個半人羊野獸從門外扔進來幾個烤熟的木薯?？粗恰耙矮F”離去的樣子，羅伯特小聲說:“我有個感覺，它們應該是人裝扮成的。它們應該是一個神秘的部落，而不是什么會噴火、閃電的野獸！”杰克遜問：“那么為什么大家都把它們說成是吃人肉，喝人血的野獸呢？”馬克看了一眼墻角里的那堆骷髏頭，說：“是啊，那堆骷髏頭又如何解釋呢？”羅伯特竟然有些興奮地說：“這才是探險的魅力，很多謎底都需要我們一點點的去揭開。”他們三人裝作仍然被捆綁著的樣子，彎下身子像狗一樣的用嘴巴啃食烤木薯。一個黑影在木窗前一閃而過，羅伯特小聲說：“好險啊，幸好它們沒有發現我們把繩子割斷了?！?
夜深了，在門口看管羅伯特他們的兩個半人羊野獸坐在石頭上開始打盹。羅伯特掏出靴子里的刀子，開始小心地在木屋墻壁的下面挖洞。森林里的土質比較松軟，不過一個多小時的時間，羅伯特便掏出一個足能容納一個人鉆出去的土洞。羅伯特讓馬克和杰克遜留在木屋里，他自己從土洞里鉆出來，在夜幕的掩護下，悄悄地靠近附近那些木頭房子。
羅伯特發現這些木頭房子排列的錯落有致，關押著他們的房子比較大，而且是方形的。其余的房子都是圓形的，包圍在一個最大的圓形房子周圍。羅伯特悄悄地靠近那個最大的圓形房子。房間里傳出來人說話的聲音，有男人的聲音也有女人的聲音。羅伯特湊到木板墻上，通過木板上的縫隙向房間里面窺視。讓羅伯特驚訝的是，坐在房間里說話的那個男人竟然就是他剛進入森林時遇到的那個老獵人，站在老獵人旁邊的還有他的兒子。在老獵人的對面，坐著一個頭上頂著巨大羊角的半人羊野獸，它看似是這些半人羊野獸們的頭領，女人說話的聲音正是從她的嘴里發出來的。
羅伯特正要仔細聽他們在說些什么，突然感覺背后有東西在靠近自己。羅伯特忙回轉過頭來，他驚訝地看到兩個眼睛里噴著火花的半人羊野獸正手持彎刀，站在他的身后。
四
羅伯特被那兩個眼睛里噴著火花的半人羊野獸捆綁在一根大木樁子上。十幾分鐘后，馬克和杰克遜也被那些半人羊野獸從關押他們的木房子里押出來，捆綁在羅伯特旁邊的大木樁子上了。
羅伯特他們三人被捆綁在大木樁子上，過了整整一夜。天亮后，半人羊野獸們開始陸續從房子里面走出來。有兩個半人羊野獸不知道從什么地方押過來一個披頭散發、哭啼個不停的少女。那少女被押進一間冒著黑煙的木屋里。幾分鐘后，木屋里便傳出來少女凄慘的叫聲。又過了幾分鐘，一個半人羊野獸便端著一個滿是血水的木盆從木屋里走出來。馬克是徹底被嚇壞了，他顫抖地說：“少爺！它們真把那個女人給吃掉了！”羅伯特閉上了眼睛，他開始有些后悔了，自己不該固執地帶著馬克和杰克遜到這個鬼地方來。
羅伯特三人被捆綁在毒熱的太陽下整整暴曬了一個上午。到了中午的時候，昨天晚上跟老獵人說話的那個頭上頂著巨大羊角的半人羊頭領出現在羅伯特他們的面前。半人羊頭領用冷漠的目光上下地打量了羅伯特他們幾眼，突然開口說道：“安排他們去打獵，三天之內如果他們抓不來獵物，就把他們吃了?！卑肴搜蝾^領說完，轉身走了。站在旁邊幾個半人羊野獸于是走上前，給羅伯特他們松綁后，再次綁住他們的雙手，又再次蒙上了他們的眼睛。
羅伯特三人被押著，在森林里不知道走了多久的路。當他們眼上的黑布被拿開后，天色已經完全黑了下來。一個半人羊野獸遞給羅伯特他們三根狩獵用的長矛和三雙那種大圓底的怪鞋子說：“這種鞋子可以在你們誤入沼澤的時候，救了你們的性命。記住，三天后我們會來找你們，或者是帶走你們的獵物，或者是把你們抓回去吃掉?！痹瓉恚┥线@種大圓底的怪鞋子，當人誤入沼澤后可以減小人體對沼澤的壓力，幫助人們從沼澤中逃生。
眼看著押送他們的那幾個半人羊野獸離開后，馬克一屁股坐在地上，帶著哭音說：“怎么這群野獸還會說人話呢？”羅伯特說：“它們并不是什么野獸，怕是一個神秘的食人部落?！苯芸诉d說：“我也看出來了，而且她們全部都是女人。少爺，我們現在該怎么辦？”羅伯特一頭倒在地上，說：“我已經一天一夜沒有睡覺了，我現在就想睡覺?！苯芸诉d從衣服里掏出火柴來，在地上清理出一個防火帶來，然后在防火帶的里面點起一堆篝火。三個人圍躺在篝火的周圍，呼呼大睡起來。
一直到第二天太陽光穿過樹葉落在羅伯特的臉上，羅伯特才從地上爬起來，推醒了睡著自己身邊的馬克和杰克遜。羅伯特說：“都起來吧
，我們要去打獵了。”馬克幾乎是尖叫著說：“難道我們真的要幫那些半人羊野獸打獵么？”羅伯特笑著說：“我們已經一天兩夜沒有吃東西了，難道你不餓么？”
森林里的動物并不是那么好捕捉的，三個人穿著大圓底怪鞋，手持長矛在森林里轉了一個上午也沒有捕捉到任何的獵物。突然，杰克遜興奮地喊道：“少爺，你快看！我們來時的路！”羅伯特忙順著杰克遜手指的方向看去，果然是一條不足一尺寬的林間小路出現在距離他們十幾米遠的地方，那正是他們來時走過的小路。馬克興奮地歡呼道：“太好了！我們只要沿著這條路走上兩天，就可以離開這個鬼地方了?！敝挥辛_伯特沒有表現出欣喜的表情，他低著頭一副略有所思的樣子。羅伯特說：“你們猜我們剛才狩獵的時候，我看到了什么？我們被它們蒙著眼押送的時候，我偷偷的在沿途用腳踩出了一些標記，剛才我在附近發現了幾處我留下的標記。這就說明，它們押送我們的時候，一直帶著我們在兜圈子。也就是說，半人羊野獸的部落，距離我們這里并不是太遠。我們順著那些標記，就可以找到它們?！瘪R克有些絕望地嘟囔著：“我可不想再回去了。它們吃人，它們的眼睛里還能噴火……”羅伯特說：“也許，它們并沒有那么可怕。它們能發明出預防沼澤的大圓底鞋子，它們還會說英語。而且，我前天晚上還在半人羊頭領的房間里看見了那對獵人父子。我想，這里面一定有什么不可告人的秘密。這樣，你們兩個先回去。十天后，我們在小鎮的酒館里見面。”馬克和杰克遜見羅伯特不肯走，盡管他們不是太情愿，也都堅持要留下來。羅伯特說：“你們必須要離開。如果我十天后沒能回去，你們還可以想辦法來救我?！弊詈螅诹_伯特的堅持下，馬克沿著森林的小路離開了，杰克遜則留下來陪羅伯特。
羅伯特和杰克遜在樹下找了些蘑菇，用火烤熟了，來填飽肚子。隨后，他們倆人沿著羅伯特留下的標記，一步一步再次向著半人羊野獸部落靠近。
五
突然，羅伯特小聲對杰克遜說：“有人，快趴下！”羅伯特和杰克遜躲在草叢的后面，他們看到那對獵人父子正朝著他們的方向走來。年輕的獵人腰間還挎著杰克遜的左輪手槍。
當獵人父子經過羅伯特他們身邊時，羅伯特給了杰克遜一個眼神。羅伯特和杰克遜像是兩只猛虎，突然從草叢后面撲出來，把那對獵人父子按倒在地上。老獵人回過頭，驚訝地看著羅伯特和杰克遜，說：“怎么是你們？你們怎么還沒有離開？”杰克遜摘下年輕獵人腰間的左輪手槍，說：“我來取回我的手槍?！绷_伯特說：“我另外的一個朋友剛才在沼澤里丟掉了性命，我們是回來復仇的?？禳c告訴我，那群女人為什么要裝扮成羊的樣子，躲在森林里裝神鬧鬼？”杰克遜馬上就明白了羅伯特的意思，他把槍口對準了老獵人的腦袋。老獵人閉上眼睛，說：“你們可以殺死我和兒子，半人羊野獸是不會放過你們的。”羅伯特冷笑了一下說：“還記得前天晚上么，那些所謂的半人羊野獸把我從你們談話的房子前抓走。知道我當時在做什么？我在偷聽你們的談話。”老獵人想了想后，長嘆了一口氣，說：“好吧。我可以告訴你們事情的真相。但是請你們以上帝的名義發誓，不會把這件事情的真相帶出大森林。”
見羅伯特和杰克遜發誓后。老獵人起身說，他是在十二歲那年隨父母乘坐大船和馬車來到這個地方的。他們剛到的時候，和很多剛剛移民定居到這里來的英國農民們一樣，幾乎是一無所有。在他們居住地附近有一個叫做“公羊部落”的印第安人的部落?！肮虿柯洹钡哪腥藗兿矚g在打獵的時候，把羊角和整張的羊皮套在頭上和身上，因此得名。這個部落的人們非常的善良和友愛，他們經常把打來的獵物分給剛剛移民定居到這里來的那些英國農民們。一次，老獵人和他的父親在森林里打獵，遭到一群森林狼的圍攻，如果不是“公羊部落”的勇士們及時趕到，他和父親早就沒命了。
老獵人繼續說道，就在幾年前，駐扎在這一代的英軍突然宣布了一條極其殘忍的“懸賞印第安人頭皮“制度，并且明確規定印第安男人的頭皮比女人的頭皮值錢。印第安人的頭皮本身沒有任何用處，英軍的這條制度其實就是想要通過屠殺印第安人，尤其是屠殺可以作戰的印第安男人，來達到徹底消滅印第安人的目的?！肮虿柯洹崩锏哪腥藗冊絹碓缴?，眼看這個部落就要被滅族了。因為“公羊部落”曾經對自己有救命之恩，老獵人和當地一些善良的英國農民，幫助那些幸存的“公羊部落”的女人們躲進了大森林里。為了阻止外人到大森林里去，老獵人他們還編織了一系列有關“半人羊野獸”的恐怖傳說。
聽完老獵人的話，羅伯特愣愣地站在那里不知道該說些什么。他從小便跟隨父親販賣印第安人做奴隸，那些被奴役的印第安人所遭受到的痛苦和隨時會面臨的死亡，羅伯特非常清楚。杰克遜不解地問：“為什么她們的嘴巴和眼睛里能夠噴出火花來呢？關押我們的木房子里為什么會有那么多的骷髏頭？還有昨天被她們吃掉的那個女孩子又是怎么回事？”老獵人說：“眼睛和嘴巴里噴火，只是‘公羊部落’在慶祝節日時所用的一種巫術，其實就是把火藥和干草灰按一定的比例裝進蘆葦筒里，捆綁在額頭和鼻子上。在夜間點燃蘆葦筒后，看上去就像是眼睛和嘴巴里在噴火。木房子里的那些骷髏頭，就是被英軍們殺死的公羊部落的男人們。你們看到的那個女孩，她是我的小女兒，她只是被帶進了廚房里，發出慘叫聲來嚇唬你們的。你們看到的血水，不過是一盆豬血罷了。”老獵人還告訴羅伯特他們，為了防止外人入侵，“公羊部落”的女人們不僅在森林里布置了很多的陷阱，她們還把老虎尿涂抹在自己身上，來嚇唬獵狗。因為，到大森林里來的人，通常都會帶著狗一起來的。難怪，羅伯特他們的獵狗，會發了瘋。
講完這一切，老獵人長嘆了一口氣，說：“她們把你們帶到這里來，就是想讓你們找到來時的路后，好離開大森林。沒想到，你們的伙伴竟然會掉進沼澤……”
尾 聲
羅伯特和杰克遜從大森林里走出來后，嚴守他們發下的誓言，事情的真相對馬克都沒有透露半點。
此后，僅僅過了半年多，羅伯特便提前結束了他的探險生活。羅伯特帶著杰克遜和馬克投入到了一項更有意義的事業中去，那就是為了幫助和解救更多掙扎在死亡線上的印第安人而努力……
（本章完）