記不清楚是那個朝代了，在趙州縣城里住著一個叫崔富貴的富家少爺。崔富貴父母早亡，少人管教，平日里是欺男霸女，為非作歹。因為這崔富貴不僅家里十分富有，他親大爺還在京城里官居要職，所以連當地的縣令都要讓他三分。趙州縣的百姓們對他恨得是咬牙切齒，卻又無可奈何。
這天，崔富貴帶著一群爪牙們騎著馬從大街上走過。路上的行人一看是崔富貴來了，慌忙躲避、讓路，唯恐惹上禍事。一個挑糞的漢子在慌忙中跌倒，筐子里的大糞撒在崔富貴的馬蹄上。崔富貴頓時大怒，他命爪牙們將那挑糞的漢子一頓毒打還不算，還硬逼著漢子把他馬蹄子上的糞便用嘴巴舔干凈。漢子無奈地跪在地上，把頭湊近馬蹄子。都說狗仗人勢，崔富貴的坐下馬居然也壞得出奇。就在漢子把頭湊近馬蹄子那一刻，馬突然揚起蹄子朝著漢子臉上踢去，漢子一聲慘叫，滿臉是血倒在地上。崔富貴怪笑著，帶著他的爪牙們揚長而去。
崔富貴他們走出去不過百十步遠，就被一個身子大、腦袋小的小老頭擋住了去路。小老頭沖著騎在高頭大馬上的崔富貴一個勁地傻笑，崔富貴手下的爪牙們正想上前一腳把小老頭踢開，卻被崔富貴給攔住了。平日里打人的差事，都是崔富貴指使手下人干的，這次他想自己親自動手，給小老頭點顏色看看。崔富貴一臉壞笑地對小老頭說：“老東西，我一巴掌把你腦袋抽下來，你信不信？”小老頭居然傻笑了兩聲說道：“嘿嘿，我不信。”崔富貴一下子就火了，這小老頭竟然敢頂撞自己，他掄起胳膊朝著小老頭臉上就是狠狠的一巴掌。只聽見“啪”得一聲響，小老頭的腦袋居然應聲滾落到地上，鮮血噴了崔富貴一臉。崔富貴被嚇了一大跳，他萬萬沒想到自己這一巴掌下去居然惹出了人命官司。崔富貴邊擦臉上的鮮血，邊騎上馬，帶著爪牙們慌忙離去。
崔富貴家的管家叫崔二狗，這小子一肚子壞水，平日里幫著崔富貴出過不少的壞點子。崔二狗見崔富貴滿臉是血的跑回來，就知道一定是出了大事。崔二狗上前問清楚事情的經過后，眼珠子一轉，忙命人去把小老頭的尸首帶回來。崔二狗是想，把小老頭的尸首帶回來埋在崔家后面的山上，來他個死無對證。
在崔二狗的指揮下，崔家的爪牙們趕在縣里的衙役們到來之前，把小老頭的尸首運走了，并且用水清洗了路面。等縣里的衙役們聞訊趕到后，青石路面上除了些水跡，什么都沒有留下。
雖說是崔富貴惹下了人命官司，可是周圍的那些百姓們都怕引火燒身，誰也不敢出來作證。再加上沒有人認識那個小老頭，也沒有小老頭的親戚、兒女到縣衙去告狀，這件事情竟然不了了之。
再說崔富貴，回到家里后，他臉上的血跡竟然怎么洗都洗不下來，像是長在了臉上一樣。崔二狗覺得這件事情很蹊蹺，幾天過后，他悄悄地來到崔家的后山上。這一看，可把崔二狗給嚇壞了，只見埋葬小老頭的地方長出來一棵怪
樹，樹身就是小老頭的身體，樹的枝干是小老頭的胳膊，在枝干上密密麻麻結滿了果子，那些果子竟然都是小老頭的腦袋。崔二狗連滾帶爬地跑下山來，他知道這次麻煩大了，慌忙收拾起自己多年來在崔家貪污下的金銀，偷偷溜走了。
崔家后山上的那棵“腦袋樹”越長越大，而且散發著惡臭，這件事情很快被縣令知道。崔富貴見事情已經沒有辦法掩蓋，也只好對縣令實話實說了。這件事情實在是太怪了，怪的離譜。縣令把崔富貴收監后，沒有敢草率處理，他派人火速趕往京城，把這件事情告訴了崔富貴的大爺。
崔大爺聽到這件事情也很震驚，他連忙動身趕回趙州縣。崔大爺見多識廣，他站在腦袋樹前沉思了好久，他知道這肯定是侄子為非作歹惹怒了神人。這件事情已經不是把崔富貴砍頭示眾那么簡單了。崔大爺突然面對腦袋樹跪下，他說道：“神仙請息怒，都是我管教無方，才使這逆子禍害鄉里。事已至此，我就把逆子交給神仙，要殺要剮悉聽尊便。”樹上的那些腦袋們原本都是閉著眼睛的，聽到崔大爺的話，都慢慢睜開眼睛，一起開口說話。腦袋們說：“崔富貴雖然是作惡多端，但還不至于處死。就讓他到這里來伺候我些日子吧。只要他聽話，樹上的腦袋每天都會少一顆。如果他不聽話，讓我生氣，樹上的腦袋就會越長越多。什么時候，樹上的腦袋只剩下最后一個，我就可以走動了，崔富貴也可以回到以前的生活中去。”崔大爺連忙點頭答應。從此以后，崔富貴就住在了后山上，每天按照那棵腦袋樹的吩咐，小心伺候。
這天，崔富貴累得剛剛想睡著，就聽到腦袋們在喊他。崔富貴忙一個骨碌爬起來，站在那里聽候吩咐。腦袋們問：“你說說，樹最需要什么啊？”崔富貴想了一會兒說：“水和肥料。”腦袋們大怒道：“那還不快給我擔水、挑肥去。沒見我這段時間都瘦了。”崔富貴嚇得哆嗦了一下，慌忙跑下山去。
崔富貴從小嬌生慣養的，哪里干過這些粗活，可事到如今他也只能是打掉牙往自己肚子里咽了。半個時辰后，崔富貴一手拎著水桶，一手拎著糞桶來到腦袋樹前。腦袋們慢慢地睜開眼，它們看到崔富貴手里的糞桶后火冒三丈，把崔富貴一頓臭罵。腦袋們說：“你竟敢讓我們吃糞便，我們雖說是樹的模樣，但我們也是人啊！”罵著罵著，腦袋樹上便又長出來七、八個腦袋。崔富貴被嚇壞了，他忙跪在地上賠禮道歉。腦袋們這才說道：“你也別賠罪了，你把糞桶里的肥料吃下去，我就不生氣了。否則，我樹上的腦袋就會長個不停。”崔富貴沒有辦法，只能流著眼淚，閉著眼睛把嘴往糞桶邊湊。就在這時，崔富貴的那匹馬不知道從什么地方跑出來，一蹄子踢在他的臉上，崔富貴滿臉是血地倒在了地上。
這腦袋樹上的腦袋們脾氣怪異，喜怒無常，經常會想出些古怪的事情讓崔富貴去做。有時候會讓崔富貴自己打自己耳光，有時候會讓他滿地爬著學狗叫，有時候還會讓
他撕爛自己的衣服學女人跳舞……崔富貴漸漸地明白了，腦袋們讓他做的事情，都是他以前欺負別人的時候用過的。
崔富貴在后山上伺候腦袋樹轉眼已經半年多，腦袋樹上的腦袋越來越少。崔富貴也變得又黑又瘦，又臟又臭，一身破爛的衣服，看上去連個叫花子都不如。
這天，崔大爺帶著人來看望崔富貴，當他看到侄子的樣子心里真是又生氣又心疼。一個好端端的富家少爺，竟然被這不人不鬼的腦袋樹折磨成這般模樣。腦袋樹也看出來崔大爺的心思，他把崔大爺叫到跟前，跟他耳語了幾句。崔大爺聽完腦袋樹的話，頓時驚得目瞪口呆。崔大爺本來是帶著些衣物和好吃的，要讓侄子改善一下，聽完腦袋樹的話他竟然馬上帶著東西頭也不回地走了。
到了這年的冬天，崔富貴在后山上伺候腦袋樹已經整整三百六十五天，而腦袋樹上的腦袋也只剩下最后兩個。那兩個腦袋把崔富貴叫到跟前說：“崔富貴，我今天再叫你做最后一件事，明天你不僅可以重獲自由，我還可以滿足你任何一個愿望。”這一年的時間里，崔富貴已經變得是逆來順受，他忙點頭答應。兩個腦袋說：“你馬上在我們兩個腦袋上一邊煽一巴掌。”崔富貴聽完，“咕咚”一聲跪在地上說：“我萬萬不能答應。”兩個腦袋臉色大變，他們怒喊道：“你竟敢違背我們的命令，我們一生氣，就讓這腦袋樹上再結滿果子！”崔富貴說：“以前我總是把自己的快樂建立在別人的痛苦之上。這一年來，我每天看著樹上的腦袋少一個，我的心里就會很開心。我終于明白了一個道理，幫助和關心別人，才會得到真正的快樂。如果您同意，我的愿望就是讓我再伺候您十年。”腦袋樹臉色鐵青，突然揮手煽了崔富貴一巴掌。崔富貴眼前一黑，暈死過去，他臉上那一年都沒有洗下去的血跡也隨之沒有了。
等崔富貴醒來的時候，他已經躺在自己家的床上。崔大爺和崔家的仆人們守在崔富貴的旁邊。崔富貴連聲問道：“大爺，你怎么來了？管家崔二狗呢？我不是在后山上照顧腦袋樹么？”崔大爺微笑著說：“你都病了一年，我是順路過來看看你。崔二狗因為貪污賬房的銀子，被抓進了縣衙……侄子，你是不是病還沒有好？什么腦袋樹？樹上怎么可能長腦袋呢！”
崔大爺離開崔富貴家后，到客棧見了一個人。這個人正是那個變成樹的小老頭。那天，崔大爺去后山看望崔富貴的時候，小老頭告訴他，崔富貴今生應該是佛的，而他經歷的這一切也都是命中注定的。
崔富貴雖然后來沒有出家為僧，卻處處與人為善，成為遠近聞名的大善人。
十年后的一天，崔大爺又遇到了那個小老頭。崔大爺問：“你不是說我侄子今生是佛的命么？怎么他到現在還沒有入佛門？”小老頭笑著說：“菩提本無樹，明鏡亦非臺。他已經是修煉成佛，只是凡人看不出來罷了。”小老頭說罷，笑著離去。留下崔大爺，似懂非懂地站在那里。
（本章完）