胡一刀因為一次意外的火災，變得面目猙獰，嗓子也因煙熏火燎變得嘶啞。但因為胡一刀有一手好刀法，將軍把他請進將軍府做了一名門客。
這天，將軍把胡一刀招進內庭。將軍問：“胡壯士，本將平日待你如何？”胡一刀趕緊雙腿跪在地上答道：“將軍平日待我恩重如山。不知將軍有何吩咐，小人粉身碎骨在所不辭。”將軍微笑著把胡一刀扶起來，然后掏出一封書信和一塊令牌遞給他。將軍是讓胡一刀按照書信中所寫的地址，去殺一個人。將軍說：“胡壯士此去一定要多加小心，等你歸來后，我定將加倍犒賞。”
胡一刀把將軍的書信和令牌放進懷中，走出房間。迎面走來一個端著鹿茸雞湯的女人。胡一刀走得匆忙，和那女人撞了個正懷，滿滿一釜的熱湯全部灑在胡一刀身上。胡一刀被燙得一聲慘叫，他正要發火，發現那女人竟是將軍的寵妾燕如。燕如忙掏出絲帕，幫胡一刀擦拭衣服。胡一刀看著燕如那雙粉白的手，忍不住痛苦地閉上了眼睛。將軍聞聲走出來，見此情景正要責怪燕如，胡一刀忙跪在地上說：“小人該死，都是小人走得匆忙冒犯了夫人。”將軍揮揮手，示意胡一刀快去辦事情。胡一刀這才起身，騎馬離開了將軍府。
胡一刀騎馬離開城池后，快馬加鞭，經過兩天的路程，來到一處竹林旁。這竹林內住著一名老隱士，將軍讓胡一刀殺的就是這個人。胡一刀裝作一個路人，牽著馬靠近竹林內的竹樓。兩名帶刀的武士突然從一旁躥出來，一名武士說：“這里是私人禁地，趕快走開。”胡一刀拱手說道：“我只是路過，想討碗水喝。”另一名武士粗暴地拔出刀來，指著胡一刀吼道：“丑鬼，不想死的，就趕快滾開！”胡一刀裝作轉身上馬轉過頭來，就在那名武士收起刀的一瞬間，胡一刀鋼刀出鞘。鋼刀在胡一刀的手中如蛟龍般飛舞，片刻間那兩名武士便渾身是血倒地身亡。
胡一刀沖進竹樓，看見一位白發老者正盤坐在墊子上看書、品茶。老者見胡一刀沖進來，冷靜地說：“壯士怕不是來討水喝的吧！”胡一刀也不答話，一個箭步沖上前，揮刀就砍。老隱士的人頭如球般滾落在地板上，胡一刀上前拎起老隱士的人頭走出竹樓，騎馬離開了竹林。
胡一刀在快回到城池的時候，下意識地在懷里摸了一下，頓時驚出他一頭冷汗，將軍的令牌不知何時不見了。丟了將軍的令牌那是要被砍頭的，胡一刀一時不知該如何是好。胡一刀想到將軍平日對自己還算不錯，于是他找到一個要進城賣貨的小商販。胡一刀把裝著老隱士人頭的口袋和十兩紋銀一起交給那小商販，他委托小商販把口袋送進將軍府，并叮囑小商販切不要打開口袋。隨后，胡一刀調轉馬頭，朝著另一個方向飛馳而去。
幾天后，胡一刀騎馬來到了蒼巖山青云觀。胡一刀數年前就是拜青云觀的白眉道長為師，學得一手好刀法。三年前的一個深夜，青云觀突起大火，白眉道長和許多道士在大火中被燒死，胡一刀雖然逃過一劫，卻落下滿身、滿臉的疤痕。胡一刀燒傷養好后無處可去，才投奔到將軍府做了一名門客。
如今的青云觀已經是空無一人，胡一刀找到一間在那次大火中幸存下來的石頭房，打掃干凈后住了下來。好在，胡一刀在將軍府時，把將軍平日賞他的銀兩都積攢下來帶在身上，所以短時間內糊口還不是問題。隨后，胡一刀又在道觀后面開出一片菜地。他早晚練刀，閑下來收拾下菜地。每過一段時間，胡一刀就會下山去購買些生活用品和酒肉，日子過得倒也逍遙自在。
轉眼一年多過去。這日，胡一刀下山買貨，路過一家小酒館。胡一刀信手把馬栓在酒館外，然后進門坐在桌子前要了些酒菜。不一會功夫，
一個衣衫破舊、臉上帶有刀疤的女人端著酒菜從廚房走出來。女人把酒菜擺在桌子上，胡一刀很隨意地抬頭看了那女人一眼。胡一刀驚呆了。這女人竟然是將軍的寵妾燕如！將軍的寵妾為何會落得如此凄慘地步？胡一刀慌忙起身向燕如行禮，并請燕如坐在自己桌前一同吃酒。燕如此時也認出胡一刀來，她愣愣地看了胡一刀一眼，然后緊張地回頭看了一眼店掌柜，便匆忙轉身離去。
胡一刀也顧不上吃酒了，他快步走向店掌柜。胡一刀拱手問道：“掌柜的，我想問一下，將軍府上的女人怎么會跑到你的酒館來干雜活？你就不怕將軍知道后一把火燒了你這破酒館。”店掌柜并不在意地笑了一下，他告訴胡一刀，這個女人的確曾經做過將軍的小妾。一年多前，不知是什么原因燕如惹惱了將軍，將軍一怒之下揮刀將燕如毀容，并把燕如送到市場去賣。店掌柜說：“我也是看這女人可憐，才把她買回家來。不管怎么說也是將軍用過的女人，我也……”店掌柜淫蕩地笑了。
胡一刀臉色鐵青，他從懷里掏出幾塊碎銀子扔給店掌柜。胡一刀說：“這個女人我買了。”店掌柜不屑地看了胡一刀一眼說：“這個女人我不賣。”胡一刀抬手指了一下栓在酒館外的馬說：“那是一匹好馬，至少能值一百兩銀子。那馬歸你，女人我帶走。”店掌柜吃驚地看著胡一刀，猶豫了一下說：“我還是不能賣她，她肚子里懷上了我的種。”胡一刀痛苦地閉了一下眼睛，“唰”的從腰間抽出鋼刀，架在店掌柜的脖子上。胡一刀惡狠狠地說：“那女人你今天是賣也得賣，不賣也得賣，不然就讓你腦袋搬家。”店掌柜頓時嚇得雙腿直哆嗦，他慌忙把燕如從廚房里喊出來。胡一刀上前一把抓住燕如的手說：“走，我帶你離開這里。”
胡一刀帶著燕如徒步離開小酒館。天黑的時候，他們便回到了青云觀。
胡一刀做好了飯菜，兩個人坐在桌子前吃飯，誰也不說話。吃過飯，胡一刀把床鋪收拾好，讓燕如睡覺，他自己則穿著衣服睡在桌子上。兩個人心里都有話，卻誰都不好意思先開口。
第二天一大早，胡一刀便跑下山去。
胡一刀從山下回來的時候已是傍晚，他給燕如買來幾身新衣服和女人用的梳妝臺。燕如看著新衣服和梳妝臺，慘慘一笑說：“我都這個模樣了，還用什么梳妝臺。”胡一刀不說話，只是看著燕如傻傻地笑。
胡一刀身上的銀子已經快用完，為了讓燕如過上好日子，胡一刀開始下山在集市上打場子賣藝。胡一刀每天賣藝回來，都會給燕如帶回點小禮物，有的時候是香噴噴的炸糕，有的時候是一兩朵漂亮的頭花……
這天晚上，胡一刀又準備在桌子上睡覺。燕如突然問：“壯士把我買回家就是為了每天看著我睡覺么？”胡一刀低著頭說：“能這樣看著你過上一輩子，我也知足了。”燕如臉一紅說：“如果壯士不嫌棄我這臉和身子，今晚就……就讓我來服侍你吧。”胡一刀聽完燕如的話，臉色一變，眼淚竟然落了下來，他哽咽著說：“你在我眼里永遠是最美的女人……我……我要挑選個良辰吉日娶你。”胡一刀隨后擠了一下眼睛說：“到了結婚那天晚上，我要告訴你一個天大的秘密。”燕如點點頭說：“到了那天晚上，我也告訴你一個秘密。”
接下來的幾天里，胡一刀和燕如有說有笑，開始忙個不停。胡一刀買來紅窗花和大喜字，兩個人把石頭房收拾一新，明天就是大吉之日，他們準備要拜堂成親。
胡一刀和燕如結婚這天，沒有親朋好友前來道喜，也沒有請來雙方的父母。他們兩人對著天地磕了三個頭，便對坐在桌前相互敬酒。幾杯燒酒下肚，兩個人的臉就都紅了。胡一刀說：“有句
話我一直想問你，將軍為何要把你毀容，并狠心把你賣掉？”燕如說：“既然你我已經是夫妻，我告訴你也無妨。其實，這也是我今天晚上想要告訴你的那個秘密。”燕如告訴胡一刀，將軍派門客去執行重大的任務時，都會給門客一塊令牌。那令牌看似樣子相同，其實卻不一樣，一種是紅邊令牌，一種是黑邊令牌。拿著紅邊令牌去辦事情的門客，回來后會得到將軍的重賞；拿著黑邊令牌去辦事情的門客，回來后就會被將軍用毒酒毒死。因為拿著黑邊令牌去辦事情的門客，辦的都是容易留下后患的事情，將軍為了以防萬一，就會殺死門客以除后患。而胡一刀那天拿的就是黑邊令牌。胡一刀聽完大吃一驚，幸虧自己的令牌丟了，沒有回將軍府，不然現在早已經成了地下之鬼。胡一刀不解地問：“這件事情和你被將軍毀容有什么關系？”燕如淡淡一笑說：“那天我是故意把雞湯倒在你的身上，趁機偷走了你的令牌。好讓你回不了將軍府，保住你一條性命。后來，將軍在我的房間里發現了那塊令牌。將軍知道是我設計放走了你，才一怒之下將我毀容并賣掉的。”原來如此，燕如竟然是為了保胡一刀的性命才遭此不幸。燕如說：“其實我也不是為了救你，只是因為你長的很像一個人。”
原來，燕如從小和村子里的一個小伙子青梅竹馬，很是恩愛。只因為燕如的父親是一個煙鬼，那小伙子又是個孤兒，家徒四壁，父親死活不同意燕如和那個小伙子來往。后來，燕如的煙鬼父親竟然為了幾兩碎銀子把燕如賣進將軍府做了丫鬟。一次，將軍醉酒后看上了燕如，將軍把燕如強暴后，收了房，做了小妾。燕如說完苦苦一笑，端起酒杯一飲而盡。等酒杯放下時，燕如已是滿臉淚水。
突然，胡一刀雙手捂面“嗚嗚”地哭起來。胡一刀哽咽著說：“燕如……我就是冬子啊……我就是從小和你一起長大，發誓要娶你的冬子啊！”胡一刀告訴燕如，自從燕如被父親賣進將軍府，他一氣之下上蒼巖山拜白眉道長為師，做了道士。那次青云觀大火后，被燒得面目全非的冬子改名叫胡一刀，投奔到將軍府。胡一刀說：“我進將軍府沒有別的目的，只要能有機會看上你一、兩眼，我就是死也甘心了。”這也是胡一刀今天晚上要告訴燕如的那個秘密。“冬子哥……真的是你！”燕如起身一下子撲進冬子的懷里，兩個人放聲痛哭起來。
胡一刀和燕如正在屋里抱頭痛哭，門突然被人從外面撞開。胡一刀轉頭一看，來的人竟然是那個小酒館的店掌柜。店掌柜焦急地說：“你們快跑吧，將軍派來殺你們的人馬上就到。”原來，自從胡一刀把燕如從小酒館強行買走后，店掌柜越想越惱火。店掌柜暗想，面容猙獰的胡一刀肯定是和燕如有什么不可告人的關系，如果把這件事情告訴將軍，說不定將軍會懲罰他們，自己還可能得到將軍的獎賞。于是，店掌柜就跑到將軍府，把胡一刀和燕如的事情告訴了將軍。將軍聽完后果然是大發雷霆，將軍讓店掌柜秘密打探尋找胡一刀的下落，一旦發現馬上報告。幾天前，店掌柜在集市上發現了正在買結婚用品的胡一刀，他悄悄跟隨胡一刀來到青云觀。隨后，店掌柜飛鴿傳書向將軍報信，并且偷偷埋伏在青云觀外，監視胡一刀和燕如。剛才，胡一刀和燕如在房間里面說的話，店掌柜全都聽到了。胡一刀和燕如的不幸遭遇，深深打動了店掌柜。店掌柜說：“壯士，你們快走吧！你的馬就栓在山下。有情人終成眷屬，我祝愿你們白頭偕老！”
胡一刀忙向店掌柜拱手道謝。他們兩人匆忙收拾些隨身物品，騎上馬，在夜色里一路飛馳。
胡一刀和燕如逃走后，店掌柜知道將軍肯定不會放過自己。他走到道觀旁的石碑前，低著腦袋撞過去……
（本章完）