最后，孫元化登上了901炮艦“待霜”號。
待霜號的船體盡管比最大號的特務艇大不了多少，但是艦形、裝備和特務艇這樣脫胎于中國民船的船只截然不同，特別是帆裝――901采用的不是特務艇那樣的改進的中西混合帆裝，而是Barquentine式。孫元化瀏覽良久，覺得這船在形制和帆裝上有些類似傳教士給他看過的歐洲式帆船，但是，比歐洲式帆船看上去更為輕巧美觀。
孫元化雖然不知道“性能優越的飛機必然是好看”這句話，但是本能的感覺到澳洲人的船比歐洲船要性能優越的多。
給他留下最深刻印象的，還是待霜號上的130mm格倫謝爾“巨炮”，當帆布被揭開，酒瓶狀，閃閃發亮的大炮暴露在他的目光下的時候，孫元化忽然意識到自己從前見識過的所有“軍國利器”都顯得那么蒼白無力。
68磅的卡隆炮固然給他很大的震撼，但是以他的炮術修為也知道較短的身管發射的炮彈固然能夠很大，但是射程不會太遠。
而眼前的這門“巨炮”，不但口徑大，而且身管長，兼顧威力和射程，更讓他稱奇的是看上去非常沉重的大炮也能輕松的轉動自如－－甚至無需人力，呂洋一聲令下，幾個水手同時跑上炮位各就各位，有人黃銅的桿子，轉動手輪，大炮下面的甲板就傳來一陣奇怪低沉的嗚嗚聲，隨后沉重的炮身就開始轉動起來。
忽然，從甲板下和炮架里噴射出濃厚的白氣，把孫元化嚇了一跳。一陣海風吹過，水汽很快就消散了，他可以清晰的看到大炮在幾名水手的操縱之下自如的左右轉動，俯仰。靈巧的猶如一根筷子一般。
這一艘戰艦就頂的過水師的十艘師船！孫元化心想，難怪澳洲人能夠縱橫海上！
“如此的巨炮，不用人力，如何轉動自如？”他問道。
“這是水火之力。”呂洋說著簡單的把蒸汽機的原理闡述了一番，他用得是十萬個為什么里面的解釋――從燒水煮飯蒸汽頂壺蓋這一常見現象來解釋蒸汽的力量。
孫元化聽得很是認真，蒸汽機的原理其實很簡單，但是要將這一原理轉化為可用的動力，并不是一件簡單的事情。所以蒸汽之力是如何推動大炮的他并未追問――想必是澳洲人的秘術，他們絕不會輕易示人的。
“這又是何物？”孫元化來到了船體中間巨大的煙囪前。煙囪被漁網和油布包裹著。
“煙囪?！?
“煙囪？”孫元化奇道，“這么大的煙囪？”
任何大船上都有爐灶，但是沒聽說爐灶大得要安裝煙囪的。
“正是?！眳窝笳f道，“既然運用了水火之力，這煙囪也就是必須的了?！?
“如此說來，這甲板之下，是一個極大的爐子了？”
“先生猜得不錯，正是一個極大的爐子，還有一鍋子水?！?
這下愈發引起了孫元化強烈的好奇心：他無論如何也想不明白在船上這樣搖搖晃晃的環境下如何砌起一個巨大的爐子，又如何放上一鍋子水。船一行駛水不就要滿溢出來了么？
正在疑惑間，只見一艘小艇，冒著黑煙和白氣，正在海灣里航行。
龍口灣內里有大片的浮冰，大發艇正在運送破冰的勞工到冰面上進行人工破冰，維持航道的通暢。
孫元化忽然注意到，這艘正在海灣里航行的小船沒有帆也沒有船槳，不由大為詫異――他早聽說過澳洲人的船只無帆無槳亦能航行，現在算是眼見為實了。再看小船上不斷冒出的黑煙、水汽和上面的煙囪，他忽然明白了，問道：
“此船在海上運行自如，怕也是用得呂先生所說的水火之力吧？”
“先生說得是?！眳窝蟀蛋蹬宸?。
“這一艘船，雖然有帆，不用帆亦可行駛吧？”
“是?！眳窝笳f道，“水火之力即可推動大炮，亦能推行船只，還能做許許多多的事情?！?
孫元化嘆息道：“真是神鬼之技！”
“先生不是最擅格物之學嗎？”呂洋說道，“水火之道，亦是格物之學。”
再重返寨子的路上?！敖璞耍 边@個詞一下跳入到孫元化的心里。
對方大大方方的露出自己的戰船和大炮，他自然明白這是在有心暗示他。
在登州被俘之后，他對前途原本已經絕望――以皇上的一貫的行事作風來說：孔有德就算念及舊情，將其釋放，回到朝中縱然有老師和周閣老援手，恐也難逃一死。
原本他已經做好了死得準備，現在他又被救了出來：登州陷落才不過二三天，朝廷和地方官府都不會收到確切的消息……身處絕境的人只要有了一線轉機，馬上就會有強烈的求生欲望。孫元化立刻意識到：一個極大的機會正出現在自己的眼前。
如果能自己率兵打敗孔有德，收復登州，縱然巡撫之位保不住，起碼將來還有起復的可能。
至于對方是“髡賊”，這倒是稍有顧慮的事情。不過，看樣子對方也不想顯露自己的真實身份，否則他們也就不必這么大費周章的在這里冒名建起莊子來行事了。
回到寨子里，金立閣邀他去望早晨的彌撒。彌撒是在島上的一處簡易大棚里進行的，參加的主要是難民中的新皈依者，鹿文淵因為已經是天主教徒的身份，也不得不跟著一起去做禮拜。
禮拜結束之后，孫元化和金立閣又進行了一番談話。金立閣對他目前的狀態表達了擔憂，表示他在登州的失敗不僅會對他危及自身，對整個圣教會在中華的傳播都可能是非常巨大的打擊。
教會表達的意思孫元化當然明白，耶穌會在中國的傳教非常依賴上層士大夫。但是眼下能稱得上“高官”的士大夫基督徒沒有幾個了。恩師徐光啟已經是風燭殘年，又因為修歷心力交瘁，自己是傳教士們最后的指望。
接著，金立閣又大談澳洲人對教會的虔誠，教會如何在澳洲人的支持下載海南獲得了前所未有的收獲――他非常遺憾的指出：假如澳洲人的頭目是基督徒的話，教宗一定會為他封圣的。
在耶穌會教士的誘導之下，孫元已經有了“借師助剿”之心。
不過，他還是有很多事情要弄清楚。首先就是澳洲人能出多少兵。孫元化知道，登州和遼東隔海相望，本地又是貧瘠困苦之地，孔有德占領登州之后有糧有餉有兵器，只要樹起大旗，不愁立即聚起數萬人馬來。
這數萬人當中，冀圖混口飯謀條生路的人當然是大多數，但是其中不乏本地的兵痞和東江舊人。
這些兵打韃子盡管勝少敗多，但在大明軍隊中卻是“強兵”。特別是李九成、孔有德等人都是遼東宿將，又在登州接受過西法火器的訓練，真要戰起來，朝廷如果不從山海關一帶抽調拱衛京師的邊軍精兵，僅僅靠臨時湊起來的軍隊還未必是他們對手。
特別是儲存在登州城內的大量火器火藥，更是增添了他們的戰力。再者還有水城里的戰船。這是孫元化特別擔憂的。
水師戰船全部落入叛軍之手，等于他們有了在海上隨意機動馳騁的能力。在旅順和遼東諸島上的東江軍隨時有可能通過海路和登州的叛軍呼應。
到時候，叛軍之勢就會象滾雪球一樣愈滾愈大，而叛軍萬一支持不住，亦有可能下海投韃……朝廷苦心經營十來年的登萊防線就會土崩瓦解。
面對這樣強悍的敵人，孫元化當然不能指望自己在萊州青州的少量人馬能夠將其鎮壓下去――即使加上山東巡撫余大成派來的人馬，他也毫無勝算。
孫元化不指望朝廷能夠很快派來援軍。朝廷在北方的兵力吃緊，要派軍進剿，即使廷議立即通過，也非得三四個月不可。
他的計劃是死守萊州、青州，不讓叛軍的亂勢蔓延開。請澳洲人的水師在海上助戰，叛軍就無法勾連遼東的東江舊人。
東江舊人不能過海增援孔有德，又拿不下萊州青州，叛軍就只能困守登州――登州的糧食大概可以支撐半年左右，只要困住半年，叛軍不戰自亂，到時候不論是招撫還是朝廷調集大軍圍剿都可事半功倍。
孫元化對澳洲人的陸軍沒抱多大的希望――他在島上只看到了鄉勇。就算有些澳洲兵勇，充其量也不過二三百人，縱然有傳說中的精良火器，畢竟人數太少，連給叛軍塞牙縫都不夠。
相比之下，他對澳洲人的水師就有信心的多――澳洲人向他展示的戰艦要封鎖登州易如反掌。不管是東江的水師還是登州的水師，都沒有可以和他們對抗的戰艦。真要開仗，那真是所謂摧枯拉朽一般。
然而，要下這個決心亦不容易――澳洲人畢竟是和朝廷軍隊見過陣仗的“髡賊”，雖說他們到目前只是做生意，沒有露出什么野心來，平白無故的表示出對他的善意，這不能不讓他感到懷疑。（未完待續）