只見(jiàn)澳洲人隊(duì)伍的中間有幾個(gè)特別高大的，大伙知道這多半就是真髡了。真髡不僅個(gè)子高，而且體量也比一般人大些。只見(jiàn)他們不坐轎子，不騎馬，也不乘“自動(dòng)車”或者“鐵馬”，就是徒步而來(lái)。百姓們對(duì)這樣不擺架子的做派很有好感。

城門口的十來(lái)個(gè)民壯根本不敢攔阻，就這樣放過(guò)他們進(jìn)了城。隊(duì)伍直奔縣衙，到得縣衙門前路口，隊(duì)伍便一分為二，一支往衙門后面而去。其余人直驅(qū)縣衙正門。

縣衙門口的兩個(gè)皂班感覺(jué)不妙，眼睛緊張的直往門上的“門政”瞟。管門的吳喜和熊卜佑打過(guò)多次交道，見(jiàn)這位“熊老爺”身邊還有好幾個(gè)當(dāng)官模樣的澳洲人，個(gè)個(gè)臉色鐵板，腰里又帶著那個(gè)嚇人的棕黃色的三角形套子――里面裝得是威力很大的澳洲手銃，心里便膽怯了幾分，礙于職責(zé)所在只好堆起一臉笑容迎了上來(lái)。

原本一貫和顏悅色的熊老爺這次顯得極有官威，很簡(jiǎn)單的說(shuō)要見(jiàn)吳老爺。當(dāng)然，他們想見(jiàn)吳明晉，不管什么時(shí)候，老爺就算睡覺(jué)了也得見(jiàn)。吳喜趕緊應(yīng)了往里面去通傳。

吳明晉正在傷腦筋，這忽然鬧得滿城風(fēng)雨的丟刀射箭的案子，說(shuō)大也不大，畢竟即沒(méi)出人命也沒(méi)丟失財(cái)物，但是事情牽涉到本縣的縉紳和讀書(shū)人頭上，自己如果不能妥善解決，也擔(dān)待不起。

趕緊打發(fā)人把把王師爺請(qǐng)來(lái)商議。

“這事一定是陳明剛一伙干得，”王兆敏小聲道，“黃二公子最近串聯(lián)大戶們上稟貼，劉先生也出面了――擋了他們的財(cái)路。”

“這也是髡賊們多事！”吳明晉很是惱火，“非要包攬什么糧賦，又搞丈田！鬧得滿城風(fēng)雨！我倒是想看看他們準(zhǔn)備如何收?qǐng)觥！闭f(shuō)著他看了一眼王師爺。

王兆敏臉上發(fā)熱，當(dāng)初就是他竭力說(shuō)服吳明晉，說(shuō)澳洲人本事很大，縣里多少辦不下來(lái)的難事都能解決，這次承攬糧賦不會(huì)有多大的問(wèn)題。

但這會(huì)不知道吃后悔藥的時(shí)候，王兆敏見(jiàn)老爺有撂挑子的表示，趕緊道：

“老爺，此事他們能一甩手了之……”

王兆敏的這句話提醒了吳明晉――他才是大明臨高縣的縣令，可不是百仞城的澳洲人。捅了婁子，都得由他來(lái)負(fù)責(zé)。

最近半年以來(lái)，吳明晉對(duì)自己是縣令的存在感越來(lái)越弱化了。除了偶然有老百姓來(lái)告狀，按照歷本上的日子給縣城里的官祀上香，主持縣學(xué)的童生、秀才日常考試之外就沒(méi)做過(guò)什么和縣令有關(guān)的事情。多數(shù)日子不是在和王師爺喝茶下棋就是指導(dǎo)指導(dǎo)自己的子女的窗課。日子有過(guò)得悠閑之極。

“正是。髡賊不知道中原的規(guī)矩，一味亂來(lái)。加上所托非人，鬧出事端來(lái)還不知道該怎么收?qǐng)瞿亍！眳敲鲿x沉重的點(diǎn)點(diǎn)頭，“我看陳明剛平日里還知道輕重分寸，怎么這次如此的膽大妄為！”說(shuō)著又看了一眼王兆敏“陳明剛一微末小吏，能取得澳洲人的信任，不外乎是以‘利’相誘。”王兆敏趕緊扯開(kāi)話題，“當(dāng)務(wù)之急，還是要安撫好縉紳大戶們……”

縉紳大戶們這次已經(jīng)被征糧丈田搞得怨聲載道，又鬧出恐嚇的事件來(lái)，若沒(méi)有一番妥善處置，真鬧到他們上瓊山府或者廣州去上書(shū)告狀，自己可就吃不了兜著走了，輕則丟官罷職，重者落上一個(gè)“通匪”的罪名，吃官司都有份。

“有何良策？”吳明晉原本就為此事煩惱。破案是不必的，現(xiàn)在縣里三歲小兒都知道這事情是陳明剛一伙干得，但是處置起來(lái)頗為棘手。

要讓縉紳們滿意，自然是要重辦陳明剛一伙，但是這是吳明晉感到為難的。縣令對(duì)處置縣里的小吏有顧慮，聽(tīng)起來(lái)很荒唐。實(shí)則自宋元以來(lái)就是這樣。胥吏掌握基層行政，往往又是世代為吏，行政經(jīng)驗(yàn)極其豐富，彼此又連聲共氣。如果得罪了他們，被胥吏暗中下絆子使壞，不但當(dāng)官發(fā)不了財(cái)，還有可能因?yàn)樾姓д`而丟官。所以地方官員往往對(duì)其種種惡行睜眼閉眼，就算出了事情，處置也是極輕微的，一個(gè)斥責(zé)革職就算是最重得了――革職他們也不怕，換上的還是他們的子弟，照樣把持地方的行政。

現(xiàn)在陳明剛又拉了澳洲人的虎皮做大旗，要?jiǎng)铀透y了。

“陳明剛一伙自然是要處置，”王兆敏早就想好了，“將陳明剛叫來(lái)，斥責(zé)一番，再命他推出幾個(gè)人來(lái)頂罪就是……”

“這事情難辦呀，”吳明晉搖頭道，“根本就是無(wú)頭案，你叫他來(lái)，他能認(rèn)這個(gè)賬？”

“自然不能以刀弓恐嚇士紳為名了。他又不傻，這樣罪名落在紙上豈不是極大的后患？”王兆敏出主意說(shuō)，只用征糧的時(shí)候“騷擾地方”這個(gè)罪名就是。

這樣就總是處置過(guò)了，士紳們消了氣，事情大致也就能平下來(lái)。

正在商議，只見(jiàn)門子小跑著進(jìn)來(lái)了，也不等吳明晉開(kāi)口，搶先道：“老爺！熊老爺來(lái)拜！”

“快請(qǐng)！”王兆敏也不管東家的態(tài)度如何，趕緊吩咐道。吳明晉也點(diǎn)點(diǎn)頭，“快請(qǐng)進(jìn)來(lái)。”

陳明剛依仗的是澳洲人的勢(shì)，這件事情還是要和他們通了氣才行。好在澳洲人也不是不講理的人。

來(lái)得人卻不止熊卜佑一個(gè)，還有幾個(gè)身材高大澳洲人，一個(gè)個(gè)面色不善。落座之后不發(fā)一言，熊卜佑也不做任何介紹。吳明晉正在狐疑間，一個(gè)貼身的家人跑了進(jìn)來(lái)，小聲在他耳旁說(shuō)了幾句話。不由得臉色大變。

澳洲人的隊(duì)伍居然已經(jīng)守衛(wèi)了縣衙的前后各道門，難怪他們要著三四十人進(jìn)城！吳明晉面如土色，難不成他們是準(zhǔn)備正式舉旗造反不成。

想到這里，吳明晉的腿腳都軟了，要不是已經(jīng)是坐著的了，恐怕要一跤跌到地上去。要是髡賊行此大逆不道之事，自己斷然是不能從賊的！只是自己殉難也就算了，連累老婆孩子一起也跟著送命，想到這里不由心如刀絞，暗恨自己為什么要貪圖節(jié)省幾個(gè)錢，把家眷又從瓊山府接回臨高來(lái)。

王兆敏沒(méi)聽(tīng)清家人的回話，但是看到吳明晉臉色大變，知道沒(méi)什么好事，臉色也變了。

熊卜佑開(kāi)口了：“吳老爺！王師爺！”他拱了拱手，“聽(tīng)聞這次縣里出了大事。有人恐嚇城里的士紳大戶，連劉先生家也有賊人射箭恐嚇，全縣為此都驚擾不安。”

王兆敏原來(lái)還想提起此事，見(jiàn)他主動(dòng)提起，便道：“確有此事。只是事情甚為棘手啊……”

熊卜佑卻一臉懵懂無(wú)知的模樣：“有何棘手的？”

王兆敏心想你知道了還裝！但是此話不便明說(shuō)，反正自己原來(lái)的打算是李代桃僵，不提恐嚇之事，只講“騷擾地方”，把事情混過(guò)去就算完事。

不過(guò)自己的這番苦心，要讓髡賊見(jiàn)情才是。他斟酌了一番字句，才緩緩道：“此事一無(wú)旁證，除了幾柄小刀、箭和揭貼，也無(wú)有力的物證。指證何人所為頗為不易……”

他不說(shuō)“破獲案子”，而專談“指證”，暗示澳洲人：這事情的主使我們知道，就是不準(zhǔn)備再細(xì)查下去了。

“不容易破案？”沒(méi)想到熊卜佑卻根本沒(méi)領(lǐng)會(huì)他話中的隱晦之處，大談自己既然在本地落戶，也是臨高子民，同樣要為建設(shè)“和諧臨高”貢獻(xiàn)自己的一份力――王兆敏暗暗苦笑：這縣里的“子民”若都和你們一樣，天下還有誰(shuí)想當(dāng)官？“刁民”倒差不多，不對(duì)，連刁民都算不上，簡(jiǎn)直就是土皇帝。

按照王兆敏的心得：髡賊每次高談闊論“和諧”論之后必然沒(méi)有好事，果不其然，熊卜佑緊跟著就提出了自己的要求：

“……我澳洲在偵緝辦案上極有一套辦法，既然現(xiàn)在同為臨高之民，也要為老父母分憂。這次的案子，就由我們這位周洞天來(lái)協(xié)同辦理吧！不是我夸下海口，三天之內(nèi)，此案必破！”

吳明晉開(kāi)始聽(tīng)他言語(yǔ)中并無(wú)要舉旗造反要自己參與接受偽職的意思，已經(jīng)放心下來(lái)，現(xiàn)在忽然聽(tīng)聞他提出了要辦案的要求，驚訝的嘴巴都張不開(kāi)了。

王兆敏也大吃一驚。辦案？不管是剿匪、征糧、修路還是開(kāi)礦……澳洲人的這些舉動(dòng)他大致能明白其中的意思，唯獨(dú)這辦案到底所為何來(lái)？辦案當(dāng)然也有好處，但是這好處對(duì)澳洲人來(lái)說(shuō)也實(shí)在太可憐了。

再者此事明白不過(guò)就是陳明剛指使。要按王兆敏的想法，一面是澳洲人要拉攏的以劉大霖為代表的縉紳們，一面是上躥下跳為澳洲人征糧聚斂的陳明剛。澳洲人應(yīng)該是裝聾作啞或者采取和他類似的“和稀泥”的態(tài)度才對(duì)，哪有這樣自找麻煩的？

“這個(gè)――”吳明晉不等王兆敏開(kāi)口，已經(jīng)語(yǔ)無(wú)倫次起來(lái)，“大明從無(wú)此例……”

“沒(méi)有先例，我們就創(chuàng)造先例嘛！”熊卜佑毫不以為意的說(shuō)了個(gè)新詞，“這事就這么定了！”

（未完待續(xù)）