“慚愧，慚愧，本家在香山開(kāi)基已有三代，托祖宗澤仁，如今在香山也算有了一片小小的家業(yè)。也想為子孫留下些萬(wàn)世的家業(yè)。”
陳五仁說(shuō)的話自然是胡編的，但是他說(shuō)得時(shí)候的情感卻是真得。曾幾何時(shí)，他也曾經(jīng)夢(mèng)想過(guò)自己是那個(gè)“為子孫創(chuàng)基業(yè)”的人。
只是后來(lái)的社會(huì)現(xiàn)實(shí)讓他的家破人亡，別說(shuō)“為子孫”了，連他自己都差點(diǎn)沒(méi)命。幾乎“斷子絕孫”，最后走上了另外一條截然不同的道路。
雖說(shuō)走上了“為元老院和人民服務(wù)”的道路，但是骨子里，他依然眷戀著過(guò)去，所以這番話說(shuō)出來(lái)堪稱是情真意切。
關(guān)有德不知道其中內(nèi)里，聽(tīng)他一番話，便引為同類，很是親近。大為贊嘆：
“有您這位老爺主持，想必香山陳家必能開(kāi)枝散葉，綿延長(zhǎng)遠(yuǎn)。”
有了好感，介紹起來(lái)便唯恐不詳盡。
南海、順德、香山等縣，靠近珠江水畔的地方大多有堤圍環(huán)繞抗?jié)场５虈饕锌康貏?shì)較高的山丘筑造，早期的農(nóng)業(yè)便在圍內(nèi)的高地開(kāi)展，而圍內(nèi)仍有大片水域保留。明清以來(lái)的開(kāi)發(fā)趨勢(shì)是在圍內(nèi)逐步排出積水，開(kāi)辟農(nóng)田。由于地勢(shì)低洼，內(nèi)澇嚴(yán)重，普通的稻田收成不佳，因此挑基成塘既能利用水源，又可壘高土地種植農(nóng)作物，有利于解決圍內(nèi)低地的圍墾問(wèn)題，是地主頗為樂(lè)意的選擇。
關(guān)有德所謂“挑基”又稱為“鑿筑”，是開(kāi)辟桑基魚塘最核心的步驟，將低洼稻田挖深的部分成為“塘”，挖出的泥土壘砌成明顯高于地面的“基”。基面離水高約三尺，每畝地須用八九十工至一百工，方可筑成，費(fèi)銀十一二兩。
這種頗具現(xiàn)代有機(jī)農(nóng)業(yè)色彩的經(jīng)營(yíng)模式，雖然筑成之后獲利不菲，但是工費(fèi)浩大，非有力之家不能為之。若是家主不能親身經(jīng)營(yíng)，也不能發(fā)揮出大的作用。所以從問(wèn)世起，便有了農(nóng)業(yè)資本經(jīng)營(yíng)的色彩。不但需要大量的金錢投入，更需要經(jīng)營(yíng)者的悉心管理，還需要摸索學(xué)習(xí)農(nóng)業(yè)生產(chǎn)和養(yǎng)殖的技術(shù)，這遠(yuǎn)不是佃戶、小生產(chǎn)者和租佃地主能問(wèn)津的經(jīng)營(yíng)模式。
元老院對(duì)桑基魚塘特別上心并不僅僅限于農(nóng)林水產(chǎn)省，也是政務(wù)院非常感興趣的一項(xiàng)工作。隱隱約約有“政治任務(wù)”的意思。專門派出元老去參觀推廣，也包含了想以此模式來(lái)培養(yǎng)新的“農(nóng)場(chǎng)主”－－畢竟本時(shí)空的廣東還很空曠，就算是珠三角也有大片可開(kāi)發(fā)的地區(qū)。正適合這樣的精耕細(xì)作型的小型農(nóng)莊生產(chǎn)。
張梟并不知道元老院有這么多復(fù)雜的考量，他唯一理解的就是推廣這些技術(shù)有利于農(nóng)業(yè)發(fā)展“多打糧食”，“提高人民生活水平”。
受古代農(nóng)村的肥料限制，九江地區(qū)的桑基魚塘基塘比例始終維持在四六比，基塘以十畝計(jì)，六畝為桑基，四畝為塘面，名四水六基。平均計(jì)十畝之塘為多，因?yàn)閯偤檬且粋€(gè)勞動(dòng)力能夠料理的面積。最大的十七八畝，小的也有四五畝不等。
陳五仁說(shuō)族中有數(shù)十畝低產(chǎn)田要改造，所需費(fèi)用應(yīng)不下數(shù)百兩銀子，絕非普通人家可以承受，難怪關(guān)有德要稱之為“大手筆”。
這陳老爺提起改造魚塘的事情輕描淡寫，顯然是對(duì)金錢二字完全不放在心上。關(guān)有德心中對(duì)陳五仁幾人不免泛起一絲鄙夷之意，像陳氏這等出得起數(shù)百兩銀子挑基的當(dāng)是香山一等一的大戶，竟也跟莫魚這個(gè)以前的疍戶攀親戚，真是窮在鬧市無(wú)人問(wèn)，富在深山有遠(yuǎn)親。澳洲人一來(lái)，什么阿貓阿狗都抖了起來(lái)，連帶著大戶們都趕著跟他們拉關(guān)系，本地也是不乏其人。連帶著原本很是“知趣”“謙卑”的疍家如今在他們面前也頗有些“挺直腰桿”的意思了。
關(guān)有德往日里并不鄙薄疍家，也不許族人欺壓疍家。但是他發(fā)善心“施恩”是一回事，對(duì)方“自高自大”又是另外一回事了。這多少讓關(guān)有德心里不快。
“關(guān)兄可是裝家？”陳五仁問(wèn)。
“那是以前了，早不做了，”關(guān)有德道：“不過(guò)養(yǎng)魚這一行的門道我還是清楚的。”
“不知挑基可有何講究？”
“這里面的講究可就大了。”關(guān)有德道：“魚塘宜為東西向，日字形為佳。”
“是何道理？”
“夏秋季如暴雨驟至，雨停則魚游水面以吸空氣，宜灌入清水以涼之，倘若照管不及，不多久就都死了。日字形魚塘利于注水，不過(guò)水波侵蝕塘基，加之魚塘常灌排水，水位易變，塘基干濕交替，易于崩壞。故要在塘基與水面過(guò)渡之處用木棍增筑椿杷以保護(hù)塘基。”
“如何灌水？”陳五仁有些不理解。
“呵呵，陳先生有所不知了，”關(guān)有德笑了起來(lái)，“基塘選址亦有講究，基塘宜設(shè)兩個(gè)水竇與河涌水流溝通，在塘腰者為上竇，在塘底者為底竇。靠近河涌、易于排灌水的池塘為頭筒塘，可從鄰近池塘過(guò)水的是二筒塘，有水源而無(wú)出水口的為望天塘，有出水口卻沒(méi)有設(shè)閘竇的為野塘。野塘只可種芡、菇、菱、藕這些作物，其泥最瘦。若是魚塘，以頭筒塘為利便，租錢更貴，二筒塘之前先有塘阻擋出水，必須等頭筒塘先行干底捉魚上泥后，才可借其塘出水，租價(jià)必減。”
陳五仁這才想起一路上所見(jiàn)魚塘，并非像冰格子一樣一個(gè)挨一個(gè)，而是在魚塘之間存在著許多小河涌與大河涌相接，原來(lái)是這個(gè)作用。
“只是這排灌水用什么驅(qū)動(dòng)？莫非是水車？”陳五仁還有不明白的地方，若要依靠人力車水，這養(yǎng)魚的成本就高了。自然，他是見(jiàn)識(shí)過(guò)元老院抽水的大風(fēng)車的，若是首長(zhǎng)們的脾氣上來(lái)了，架上幾座蒸汽機(jī)來(lái)抽水也不是不可能，只是那樣豆腐就盤成肉價(jià)錢了，未免不上算。
關(guān)有德道卻道：“對(duì)，也不對(duì)。”
“哦？”考察小組都是一臉疑惑。
“我就不賣關(guān)子了。說(shuō)對(duì)，是因?yàn)槊磕甓罨蚴墙幌履甏洪g，必干塘一次。其法先跟水節(jié)，開(kāi)底竇放去塘水，余水約一尺或數(shù)寸不等，底竇只在放水時(shí)開(kāi)，平日用桑枝、老草塞固。再于塘內(nèi)近竇處，掘坑車水，車水之法，車頭向上，車尾斜拖在水面，用三四人上架踏車。說(shuō)不對(duì)，是因?yàn)楦商淋囁M(fèi)時(shí)費(fèi)力，還干擾魚的生長(zhǎng)，平日里則依靠潮漲潮落。潮以朔日長(zhǎng)，至初四而消，以望日長(zhǎng)，至十八日而消，這就是所謂水頭；以初四消，至十四以十八消，至廿九三十謂之水尾。春夏水頭大、白天盛，秋冬水頭小，夜晚勝。塘腰上竇有閘，如塘水太肥而咸，水面必起綠皮，即當(dāng)開(kāi)上竇，放去咸水?dāng)?shù)寸，換入生水為妥。或是塘水淺亦宜照法添放生水入內(nèi)，以放足為度。若塘水太滿，又宜放出，總以深淺得中為度。”關(guān)有德一口氣把換水之法大致說(shuō)了一遍。
天地會(huì)的干部心中也暗暗稱奇，沒(méi)想到九江鄉(xiāng)民竟然摸索出了這般借助自然條件維持魚塘水質(zhì)的方法，果真是得了天時(shí)地利。
仔細(xì)想來(lái)，這和他們?cè)谔斓貢?huì)培訓(xùn)的時(shí)候關(guān)于魚塘水質(zhì)的內(nèi)容很是相似，只是比起書本上的知識(shí)，這種實(shí)踐積累出來(lái)的經(jīng)驗(yàn)更接地氣，可操作性更強(qiáng)。
眾人這才想明白九江縱橫交錯(cuò)的河網(wǎng)是怎么來(lái)的，當(dāng)?shù)厝税凑账鎸拸V度將河流分成不同等級(jí)，西江干流及其支流成為“海”，九江村心至磨熨基汛稱里海，自鐵窖以下或稱東海。第二級(jí)稱“涌”（音沖）和“滘”，這些都是通潮的河港。
桑園圍內(nèi)又有許多小圍，如玉帶圍，內(nèi)護(hù)桑地魚塘四十六頃，居民四千三百余戶。這些小圍的堤圍外即河涌，堤圍內(nèi)是成片的基塘。小圍的堤上一般設(shè)有閘，以滿足一個(gè)基塘片區(qū)的排灌需要，閘與圍堤的主要作用是春夏季節(jié)防洪。九江田少塘多，塘外掘有塹，塹外開(kāi)涌，各埠涌口均設(shè)閘，根據(jù)時(shí)機(jī)啟閉，平時(shí)塘水淺則引水以入塘，塘水滿則導(dǎo)水以出涌，一交春夏潦發(fā)，則下閘板以防之，外貼竹梗使之牢密，不致淹浸魚塘。
“塹”是基塘區(qū)內(nèi)的小水道，這種小水道是在基塘不斷加挖的過(guò)程中，為滿足基塘平時(shí)排灌需要而挖成的。基塘區(qū)大量的人工小河道“塹”是九江河網(wǎng)的末端水系，塹與河涌水流相通，通過(guò)基塘的小水竇可以引河涌水進(jìn)行自動(dòng)排灌。
九江一帶桑基魚塘不斷增多的同時(shí)，圍內(nèi)原有的寬廣水域面積被池塘分割，一些主干河道的水面積也被基塘逐漸侵占而萎縮，明代寬二十八丈的九江涌“里海”就是這樣被“占海成塘”，清末已經(jīng)無(wú)法考證出曾經(jīng)流經(jīng)的具體位置了。
魚花市并不大，市上的人多是前來(lái)預(yù)定魚花的販子，面熟的、面生的都有，陳五仁一行人自然被人當(dāng)成了新來(lái)的魚販子。