“……夏家的客戶情況，德隆多少也掌握一些。”李儒風(fēng)道，“烏掌柜這會(huì)回去查一查，明日必然有消息。”
“山西屋子的客戶非富即貴，貴人們素來(lái)又講究個(gè)狡兔三窟，只怕要找出確切的主使人不易?！绷稳飬s沒有他這么樂觀，“不用些非常手段，怕是難以找到真兇……”
“難不成你想……”李儒風(fēng)對(duì)這個(gè)同事頗為了解，大約是因?yàn)榕踊燠E于江湖，非有超過(guò)常人的狠勁不能立足的關(guān)系，廖三娘下手果斷狠辣在京師站是出了名的。
“想想而已。”廖三娘一笑，“山西屋子里的管事掌柜不是尋常人。若不到魚死網(wǎng)破的地步，動(dòng)不得?！?
說(shuō)到這里，二人都覺得前途渺茫。對(duì)方的心思縝密，大約早就知道他們追查的路徑，早早的都掐斷了。
“也不知道中心給我們的什么章程?！崩钊屣L(fēng)道。
事發(fā)當(dāng)日，他們便發(fā)出了聯(lián)署的告急電報(bào)，向“中心”報(bào)告情況，請(qǐng)求指示。但是到目前為止，除了確認(rèn)收電的回文之外，只要求他們“穩(wěn)定局面，每日?qǐng)?bào)告”的指示。
想來(lái)失陷元老這樣的事情，于臨高也是一樁大事。必定也要商議一番才能有結(jié)果。
廖三娘皺了下眉，右手握拳輕捶了下左手，道：“看來(lái)，還是要沉住氣。”
“啊”的一聲慘叫自鏢局后院的一間偏屋中傳出，又過(guò)了會(huì)，屋門吱嘎一響，一個(gè)年近五十的漢子自門中走了出來(lái)，是鏢局的大伙計(jì)老馮，他的嘴角叼著一個(gè)煙頭，火頭已經(jīng)燒到了過(guò)濾嘴，老馮用布擦了擦手，布上傳來(lái)一股濃重的酒精氣味。
小八子快步迎了上去，道：“馮師叔，接好了？”
鏢局賣的是武藝，人是最大的財(cái)富，人際聯(lián)系極為緊密，互相之間都以師兄、師弟，師叔、師伯相稱。
老馮愛答不理的“嗯”了聲，撿了處干凈的石頭坐下，將那最后一口煙頭用力嘬了進(jìn)去，然后才依依不舍的吐出過(guò)濾嘴。
小八子見了，伸手從懷中摸了摸，掏出一個(gè)布包，珍重的打開，里面包著三顆皺巴巴的紙煙，他將那煙呈了上去，恭敬的道：“馮師叔，您續(xù)上?！?
老馮見了，立刻眉花眼笑，先拿了兩顆夾在兩耳，又拿起一顆橫在鼻子下面，閉著眼用力的嗅了嗅，一副陶醉模樣。
好半晌，老馮才睜開眼，問道：“圣船？”
小八子道：“對(duì)，總鏢頭說(shuō)，抽這個(gè)不咳嗽?！?
老馮又問道：“哪來(lái)的？你不抽？”
小八子搖搖頭，道：“總鏢頭賞的，我不抽，三娘子說(shuō)這煙里有泥里釘，扎肺葉子?！?
老馮顯然對(duì)這個(gè)毫無(wú)根據(jù)的謠言嗤之以鼻，道：“大宋那多人抽煙，沒聽說(shuō)哪家吸煙扎了嘴。再說(shuō)，飽飯都沒吃過(guò)幾頓，明日興許就叫人剁了腦袋，怕什么泥里釘?！?
火柴劃燃，旋即被搖滅，紅色的煙頭重又亮了起來(lái)，忽閃忽閃，像紅色的星。
抽上煙，兩人的關(guān)系立刻拉近了許多。
老馮道：“那三人的傷，不過(guò)是出臼而已，接上與好人無(wú)異，那三個(gè)賊漢的骨頭硬的很，不好接。等會(huì)才好送他們離開。”
小八子蹲下來(lái)，抱著膝蓋，仰著臉道：“馮師叔，還有工夫，講講臨高吧？”
老馮神仙般吸了口煙，吐出一口煙霧，道：“沒啥好講，我也說(shuō)不來(lái)臨高的好，就是個(gè)頓頓能吃飽的地方?！?
小八子笑道：“我卻不信，有那等神仙地方，你還來(lái)北京城干啥？”
老馮笑道：“那臨高雖好，可是一日不做，一日不食，一刻也閑不下，做一日、吃一日。絕餓不死人?？梢院玫模┖玫膮s也不易。我只有這性命是本錢，來(lái)這京師和人拼刀子，一家老小在臨高才有精米細(xì)面吃?！?
小八子問道：“馮師叔，你武藝很好嗎？”
老馮狡黠一笑，道“我雖然武藝稀松，做不得鏢頭，但會(huì)接骨，又會(huì)治跌打，有些江湖經(jīng)歷，駐外補(bǔ)貼高，來(lái)此雖只當(dāng)個(gè)伙計(jì)，錢卻不少，侍候總鏢頭，打個(gè)下手?！?
小八子沉默了一會(huì)，道：“馮師叔，三娘子說(shuō)會(huì)帶我和弟弟去臨高，可是真的？”
老馮無(wú)所謂的說(shuō)道：“這算得什么，廣里如今缺人，只怕沒人來(lái)，不怕大肚漢，不過(guò)是多買兩張船票罷了?！彼舷麓蛄苛艘环“俗?，笑道，“你年輕，臨高那邊就喜歡你們這樣的年輕人。去了大有前程。”
小八子不好意思的笑了笑，道：“前程是不敢想的，但求能過(guò)上衣食無(wú)憂的日子便好了！”
抽口煙，老馮問道：“你叫八子，可是兄弟八個(gè)？”
小八子搖頭道：“不是，先頭兩個(gè)哥哥落地就死了，娘便說(shuō)空出幾個(gè)陰位擋災(zāi)，我與九弟只是兄弟兩個(gè)?！?
老馮道：“爹娘呢？”
小八子用手在地上畫了個(gè)圈，小聲道：“沒了。”
老馮不再問，伸手在小八子的頭頂胡嚕了一把，道：“三娘子說(shuō)你心思靈動(dòng)，辦事明白，是個(gè)能成人的。好好做，少年人，有程頭。”
兩人沉默了片刻，老馮忽然問道：“殺過(guò)人了？”
小八子一愣，眼光閃爍一下，沒有回答。
老馮道：“殺過(guò)人，就不拿人當(dāng)人了，只將人做豬狗一般，亂世人命如土，像這煙，吹一口，就散了?！?
說(shuō)到這，老馮輕輕吐出一個(gè)煙圈，接著道：“這鏢局子里出來(lái)的，都是不愿為非作歹的，心底存了個(gè)俠字，節(jié)義為本，然諾為先，知禮儀、服管束，知人命貴重，不肯濫殺，能在這亂世守住自家心中一片天，就是頭一等的人物，到廣里吃口飯，不難。”
老馮又道：“殺過(guò)人，心就硬了，就像三娘子，她橫眉冷目看你，是要?dú)⒛?；她溫情脈脈對(duì)你，也是要?dú)⒛?，熱臉之下，只是一顆石頭心。”
聽到這，小八子有些好奇的問道：“馮師叔，三娘子是什么來(lái)頭？從不曾聽她說(shuō)起。”
老馮道：“說(shuō)來(lái)卻不稀奇，她家原就是這北直隸的鏢戶。老家就在保定廊坊一帶。那里習(xí)武的人多，一是應(yīng)武舉從軍掙前程；二便是保鏢。北直一帶人地熟絡(luò)，故而后來(lái)外派才叫她個(gè)女子來(lái)這北京。她家是鄉(xiāng)里的強(qiáng)宗，算是一方土地，廖家數(shù)輩尚勇精武，與孫掌柜有些瓜葛，兩處攀了個(gè)師門同脈，起威孫掌柜在北直隸的鏢路頗受他爹幫扶。后來(lái)遭災(zāi)，鬧土寇，沒了活路，一門老小逃荒去外地趁熟。嘿嘿，憑你本事再?gòu)?qiáng)，一人一刀，又如何斗的過(guò)這世道？廖家千里投奔了孫掌柜去。鏢行自來(lái)衣食共享，孫掌柜最是義氣，朋友來(lái)投，典房子賣地也要照應(yīng)，廖家便在廣里扎下根來(lái)。那時(shí)還沒大宋，起威生意也沒這般大。嗯，說(shuō)起來(lái)，三娘她爹我還見過(guò)，說(shuō)當(dāng)年三娘子在鄉(xiāng)里時(shí)，村頭有盤石磨，一眾習(xí)武后生常在那里比試，看哪個(gè)搬的起，試了幾輪只有寥寥數(shù)人撬起個(gè)縫子。那時(shí)三娘子正值少年，不過(guò)十四年紀(jì)，見眾人嘈雜，看著不耐，上去抱起那磨盤繞著磨樁走了三圈，自此后鄉(xiāng)里便有了廖三盤的諢號(hào)?！?
小八子奇道：“三娘子小時(shí)就這般神力？”
老馮笑道：“宋時(shí)韓世忠十歲時(shí)便鄉(xiāng)里無(wú)敵，喚做潑韓五，人有千色，各有特異，哪能一般而論?！?
小八子接著問道：“后來(lái)呢？”
老馮道：“過(guò)得一年，三娘來(lái)了廣里，十六歲隨父走鏢，因男女混同不便，她少走外鏢。為人極為審慎，初時(shí)只為富家、官宦內(nèi)宅看護(hù)女卷財(cái)物。這活并不好做，實(shí)則是要一人兼保人、保銀、保物、護(hù)院、守夜數(shù)職于一身，又有內(nèi)宅那男女間種種不清不楚的查子賬，非精細(xì)圓滑之人不能為之?！?
老馮抽了口煙，接著道：“再后來(lái)三娘做的事愈發(fā)多了，往后之事我便不甚清楚。行鏢久了，總不免廝斗，刀槍無(wú)眼，就算武藝精強(qiáng)，被生銹的鐵刀子劃破點(diǎn)油皮，就能讓人發(fā)膿瘡壞血而死，刀兵真斗不是好耍。如今雖然有了澳洲神藥，傷了也能活人，但那藥金貴，未必人人用得。當(dāng)年沒這等好物，廝斗更是兇險(xiǎn)，動(dòng)不動(dòng)便要死人。傳說(shuō)三娘子幾年間迭遇強(qiáng)寇，二十次刀戰(zhàn)無(wú)傷，搏了個(gè)金羽鳳的名頭，取不壞不死之意，實(shí)是不可思議，但江湖之語(yǔ)，多是大言恫嚇，虛言以壯聲名，不可盡信?！?
說(shuō)到這，老馮搖了搖頭，顯是不太相信這匪夷所思的戰(zhàn)績(jī)，片刻后他又道：“再晚些，澳洲人來(lái)了，孫掌柜攀上了澳洲人，三娘子路便走的更寬，只數(shù)年間便升到如今位置，往后定然發(fā)達(dá)。據(jù)說(shuō)頗得大宋一個(gè)杜姓女官人賞識(shí)，日后便做個(gè)澳宋女官也不稀奇，杜大官人說(shuō)她是新時(shí)代女權(quán)代表，要?dú)⒌闷捩扇旱拇竺魇考澞凶尤祟^滾滾，可怕、可怕?！?
小八子聽了點(diǎn)了點(diǎn)頭，心中暗自有了主意，一定要拜廖三娘當(dāng)干娘，為自己和兄弟搏出個(gè)璀璨的未來(lái)。