三人沒有騎馬，而是乘上騾車，直接回到和連盛，

剛剛洗臉落座，小伙計端來茶水，外面一名伴當進來，稟報道：“總鏢頭，外面有三名客人求見。”

李儒風并不理會，不耐煩道：“哪里的客人？眼下某家事忙，顧不得，你去回了，只說李某頓首請謝，改日登門拜望。”

那伴當回道：“來客說為冷老爺之事而來。”

屋內幾人心頭一驚，廖三娘脫口低聲道：“剛回來便有人來，怕是臨高的電報匣子也沒有這般快當。”

“他們的眼線早就在德隆外頭盯著，”李儒風道。

說贖的人，多是被害者的親屬、朋友，或是地方上能攬事、肯承辦的有力人士，有時也會找些與綠林勾結的流氓、無賴，兩下搭橋，保證交易的正常進行。

官府律定不許贖人，一旦抓住說贖人，就會安上個賊屬或同桉之名，拘捕后施以嚴刑，肆意敲詐，故而說贖人要擔很大風險，沒有干系或好處不會輕易答應。

李儒風身子瞬間被釘子釘在了原地，他雄偉的背影在門口處稍立片刻，勐地轉身，放開烏開地的胳膊，大步回到客廳居中端正坐好，沉聲說道：“請。”

不多時，三條大漢品字形走入廳來，廖三娘、烏開地、小八子分列兩側，當三人走過身前時，三人全都仔細打量來人，見當先之人青巾包頭，身穿青布直裰，身材魁偉，束腰窄袖，腳穿黑靿靴；后面兩人頭戴瓜皮小帽，穿粗布短褐，腳蹬麻鞋，小腿上打著布帶行纏，全是農人打扮。

三人面目兇惡，坦胸露懷，搖肩聳背，行走時沒個正形，衣服上雖然沒有補丁，卻沾著很多油漬、臟污，顯著油膩臟污。

李儒風見三人進來，緩緩站起身來，吩咐聲看茶，沖三人拱了拱手，接著向下首幾張官帽椅方向一比，示意三人落座，然后才道：“好漢自何處來？”

當先大漢抱拳還禮，笑道：“某等特為總鏢頭解憂而來。”

李儒風也笑道：“李某肉也吃得，酒也吃得，哪來許多煩憂？”

大漢嘿嘿笑道：“沒有我等兄弟，怕局主過不得這個冷秋啊。”話中特意將冷字咬的很重。

李儒風聽了這話，眼睛微瞇了下，說道：“行得江湖遠，結得萬人緣，我等鏢行，在外立柜，于京師城討這刀把子上的生活，全靠朋友幫襯，好漢既然來了，不必藏著掖著，說那等不挨邊的半截子話，明人站在亮處，只挑開說吧。”

大漢將手高聲道：“局主爽快，我等兄弟三人，乃是三河縣人氏，沒個混名，旁人只胡亂喚作宋大、王三、劉五，鄉里間小有聲名，冷老爺蒙塵，卻是天璇寨的好漢請了去，我兄弟受了天璇寨胡寨主之托，只來此間做個保中，一手托起兩家，平息了此事。”

李儒風點點頭，道：“肯出為中人，李某實承宋兄情義，宋兄弟也是一方土地，不要說那些虛套，只定下時辰、地方、怎的交贖、數目，盡快交易就是。”

說到這，李儒風頓了下，才接著道：“要燒香，總得先見真佛。”

那叫宋大的大漢笑道：“好，給總鏢頭見見真佛。”

宋大身后一人自懷中摸出個布包呈給李儒風，李儒風打開布包，見里面是一綹黑發。

李儒風立刻心感不對，用作信物，要有明顯辨識特征，隨冷凝云丟失的還有大車、服飾，是更好的憑信，頭發人人都有，全看不出是否為冷凝云的體發。

李儒風皺了皺眉頭，將那布包轉手遞給廖三娘，廖三娘接過用手一握，那頭發雖是壯年人的黑發，但發質略有干枯，頭發主人似是略有些營養不良。

冷凝云的發質油亮而充滿光澤，廖三娘幾乎立即就判定這不是冷凝云的頭發，她沒有點破，緩步走到宋大身前，和顏悅色，溫聲說道：“宋大哥，這頭發我拿去叫冷老爺的侍妾認認，若是對的，萬事好說。莫道兒家多心，誰家出了這等事都心燥的很，可偏有那一等毛了心的惡人，別家越是傷心，越要趁人之危，謀那不義之財。”

廖三娘一邊說話，一邊留心看去，見宋大面皮僵了僵，身子不自在的扭動了下。

廖三娘點點頭，忽然道：“昨夜寅時風好大，吹落半幅尺素，吹落凋翎一羽。”

宋大聽了這話，有些莫名其妙，回道：“昨夜宋某早睡，卻不知道外間風大風小。”

廖三娘見他不知投書之事，心下已然有數。

廖三娘開口道：“咦？冷宅和德隆都是烏先生主事，這間有事都去冷宅，宋大兄弟為何尋到這鏢局子里來了？”

宋大心下一緊，忙解釋道：“誰不知道和連盛與德隆互為表里，我是見烏老爺來了……”

廖三娘咯咯一笑，道：“都知道？怕是都不知道吧，宋三兄弟想來是一直盯著冷宅里烏老爺的行蹤才能知曉吧？”

宋大緊張了起來，忙道：“斷然沒有！”

宋大說完，一下站起身來，厲聲道：“冷宅與此處頗遠，來往費時，宋某今日還有他事，既要勘驗，那宋某改日再來拜見，只是請局主暫支敲絲一千兩，以為冷老爺近日的食宿之費，如若不然，怕是下次送來的，便是冷老爺手指、腳趾了。”說完嘿嘿一陣冷笑。

廖三娘聽了這話，似是被嚇住，臉上微微失色，不敢再說，她回頭踱了兩步，隨手解開了披風的活結，然后看向李儒風，嚅嚅說道：“啊，總鏢頭，這、這可如何是好。”

李儒風看了眼廖三娘，嘆了口氣，緊皺眉頭，點了點頭，對下面喊道：“三娘子怎的全沒待客之道，且去柜上支一千兩銀子，叫宋兄弟帶走，不管如何總要保得冷老爺全可。”

宋大見李儒風松口，又見伙計下去取錢，精神不由一松，剛要開口說話，廖三娘看著手中頭發，忽然說道：“咦？這像是死人頭發。”

宋大臉色不禁一變，脫口道：“怎會，這是早間剛剛割下來的。”話一出口，宋大立刻心知不妥，臉上一下變得慘白。

廖三娘微微一笑，將那綹頭發隨手拋在地上，輕聲道：“宋大哥，冒充說贖之人，嚇詐苦主親卷，送到官里，卻不知要挨幾多篦板、判幾多牢獄呢？”

宋大臉上瞬間爬滿了冷汗，他下垂的雙手指尖微微顫抖，他的面孔變得鐵青，逐漸扭曲，他環視身周，見廖三娘離自己最近，又是柔弱女子，他突然大吼一聲：“劫了這婦人，挾持她沖出去！”

宋大身旁那個叫王三的大漢從腰間摸出一把解腕尖刀，大吼一聲持刀沖來。

廖三娘一把扯起身后披風當空一揮，暗紅色的披風在大廳中央攪成一個豎立的紅色漩渦，漩渦剛一展開便向中心驟然收縮，將王三持刀的手臂吞噬了進去，連刀刃帶右臂都緊緊纏住。

廖三娘右腳前、左腳后，出左手揪住王三被披風裹住的右手，右手抓住王三左腕向外一抻，給他造成手臂向外拉的錯覺。

王三手腕抗力回拉，廖三娘忽然逆勢反向一挽，將王三兩條手臂都別在了一起，攢在他身體右側，讓他身體傾斜、兩手不能分離。

廖三娘隨即左腳后旋，向左后方插步轉體，背向切入王三胸前，右手松開王三手腕，一扶他的膝蓋，左手拉、右手托，彎腰躬背，以腰背為支點，拱臀發力，將王三倒立著豎直背起，向著宋大的方向慣力拋了出去。

王三的身體被重重的砸在了地面上，青磚地面是最好的武器，王三被青石磚面結成的巨大板磚轟然拍在后背，他感到連骨架都被摔散了，他翻了翻白眼，咳嗽兩聲，背過氣去。

一旁的小八子高聲喝彩道：“三娘子神跤！”

小八子喊完便要上前幫忙，卻被身后一只大手拉住，他回頭看去，卻見李儒風搖了搖頭，道：“這兩日三娘子悶的狠了，且叫她耍耍，疏散疏散心緒。”

宋大被摔過來的王三阻住，一旁的劉五反而沖到了前面，他伸手一把抓住了廖三娘胸口的衣襟。

廖三娘胸口一塌，放松肌肉緩沖掉沖力，泄去來勢，出左手抓住劉五右肩衣服，右手拽住劉五的交領上部，雙臂同時發力向自己的左下方發力拖拽、按壓，那劉五本想著“遇弱直取”，想憑蠻力硬抱住廖三娘，卻不料這女人竟有如此巨力，自己反成了弱方，他的頭腦一下蒙了，局面登時攻守易勢。

在巨力的拖帶下，劉五身子勐地一歪，為了保持平衡，劉五下意識的向反方向一挺勁。卻不料廖三娘把手一松，借他反挺之力順勢向反方一拉，同時用左腳外緣向外一彈大漢右腳里側，想將劉五右腳踢離地面。

劉五反應極快，右腿向上蜷縮，避開廖三娘底腳向外踢彈，但此時劉五只有左腳支撐，身體略有不穩，他身體前傾雙手揪住廖三娘衣襟，努力保持身體平衡。