“你且起來說話，”諶天雄有些厭惡，“你們糖寮工人的苦楚，華南也是知道的。所以敝東委我和你來交個朋友，彼此不要傷了和氣。”
林莊一聽對方話中的意思不會取他的命，總算回過神來，細細品味這諶老爺的話，看起來這事情還有得商量，小心的回答道：
“你老明鑒！我們糖寮的工人原本就是做一日吃一日，水淹不過腳面的營生，現今大家斷了來路，許多人又有家累，實在是生計艱難，為了糊口才不得已收受了祝三爺的銀子，并非和華南有什么過不去的地方……”
他還算精明，絕口不提華南擠得糖寮關門，工人失業的。免得觸怒了對方。
諶天雄默不作聲，看他如何說下去。
“至于外面傳說的糖寮工人們要到華南鬧事，那是絕對沒有的事情，這個，我敢拍胸脯。”
“這么說，外面盛傳糖寮的師傅們要燒香起誓打華南是假得了？”
“預備燒香這是有的。”林莊知道這事情絕對抵賴不過去，只好在關鍵的地方打馬虎眼，“不過不是傳說的那樣！只是讓大家抱成團，好度難關，不是專門對付華南的。”
這番話說得勉強也能彌縫的過去，但是諶天雄無意和他爭辯口舌對錯――原本這事情也無所謂對錯。
“糖寮的眾位落到今天這步田地，原也有華南的一份責任在內。敝東每每為此慨嘆，說對不起眾位了！為了補救，現在敝東愿意收納諸位入廠做工，只要能做事的，不管男女，無論老幼，都開發一份工錢。既然大家你既是打頭的，我替他做主，事成之后，再單給你一筆酬謝。你看如何？
這番話說得很明白，而林莊仍有突兀之感，但是這番話的意思是明白的。華南愿意讓失業的煮糖工人們都進廠。這對大家來說，當然是一件絕大的好事，起碼這幾百個人的生計都有了保證，自己對大家也有個交代。
但是這事情，對大家是好事，對他自己則未必。一旦大家都進了廠，還要他這個打頭的做什么？自然也沒了現在的種種好處。再說，他從祝三爺那里前前后后拿了二百多兩銀子，現在答應祝三爺的事情沒辦，反而倒戈到了華南，豈不是標標準準的“反骨仔”？華南不好惹，祝三爺也不好惹。
這一來，不由得大感躊躇，遲疑著不敢答應。
“怎么，你有顧慮？”諶天雄看他神色變幻，知道他心里想什么，先不說破，讓他自己說出打算來。
“諶老爺，你老明鑒！這對我們糖寮的工人，自然是天大的好事。可是祝三爺古道熱腸，這二個月一直是他在接濟大家，只怕回去一說，大家不會聽我的……”
諶天雄哈哈一笑：“笑話。華南的白米飯不吃，倒要吃海義堂的霉爛陳米？天下有這樣講義氣的人？”
林莊有苦說不出，祝三爺撥給他的銀子，給大家吃白米飯不見得行，白米粥還是可以的，但被他自己侵吞了一大半，只能買價最廉的霉爛陳米充數。工人們有意見，他就推說海義堂給得錢少，只能將就著不餓死人而已。所以祝三爺在工友們心里也不見得地位高到哪里去。
現在要是回去和大家一說，多數工人們自然是愿意去華南，這樣祝三爺那里是無論如何也交代不過去的。就算不要他好看，要他把銀子都吐出來，就能把他活活逼死。
林莊看看周士翟，又看看諶天雄，翻著眼睛，竟無從作答。
就在他這遲疑不語之際，突然覺得眼前一亮――諶天雄將今天隨身帶來小箱子放到桌子上，將蓋子一揭：里面是一排排疊得整整齊齊的洋錢，盡皆揭露，簇簇全新，銀光閃亮，另外又有一堆散碎銀子，幾個“中錠”。估計是百十兩上下，這不消說是，是預備送自己的。
“這是五百塊‘雙柱’銀洋，”諶天雄說，“合到銀子也有近四百兩。算是華南給失業工人們的安家費。招工之事成了就發，另外再饋贈你個人一百兩。”
口中說得數目是一回事，這實打實的銀子放在眼前，又是另外一回事。諶天雄知道，什么也比不上真金白銀送到眼前那么能打動人心了。這幾百洋錢，就是特意為這個用處準備的。他很有耐心，盡讓林莊去想。
“凡事不必勉強。”諶天雄開口了，“你如有難處，不妨直說。”
“哦，……是，是……”林莊如夢初醒。
他到底也是江湖中混過的，轉念之間另出了一番說辭：
“諶老爺！”他擺出極誠懇的神情來，“請您老體諒！我既受糖寮的工友們之托，就得妥妥當當的給他們謀個出路才是。現在華南愿意接受他們做工。感激不盡，我代工友們先謝過貴東家！”說著一躬到地，接著話鋒一轉，“只是我這居中的人有許多難處。真人面前不說假話，祝三爺那里，也得有一定的說法，否則損了他的面子，我小小的一個燒火工人，擔當不起！”
“有何難處，你只管說！”諶天雄料想他大約是為自己多爭取些私人的好處。
“是，我只求貴東家能體諒，”他說，“明日在鄒和尚廟的燒香起誓，還請照準繼續……”
“哦，然后呢？”諶天雄不置可否。
“燒香只是過個場面，搪塞一下祝三爺那邊，免得他啰唣，算是個緩兵之計，小的再去向工友們說合。待到時機成熟，小的自會派人來給消息，貴東到時候派遣一二個得力的人來直接招工就成了。只是――”他小聲道，“小的以后在徐聞就混不下去了，得請貴東賞賜幾個路費……”
林莊這套話，聽來面面俱到，合情合理。實則還是一套腳踩兩條船的緩兵之計。他的算盤是：用燒香起誓來搪塞海義堂，這邊先收了華南的錢，對華南許個空頭愿。再向祝三爺透出點風去：說華南企圖通過招工來“招安”失業工人。祝三爺自然得花錢讓他鎮住場面。這樣雖然遲早有穿幫的時候，但是混得一時是一時，實在不行了，卷包一走了之就是。
這點心計自然瞞不過諶天雄。
“燒香起誓斷然不可。”諶天雄立馬否決，燒香起誓雖然是個儀式，卻是糖寮工人們明明白白的表態與華南為敵。這以后，華南來硬得是仗勢欺人，來軟得就是跌份，極為被動。
“若是不準，小的在祝三爺那里實在交代不過去了，還請貴東體諒，賞小的一條生路啊！”
諶天雄“哼”了一聲：“林師傅！我勸你想想清楚，別想著腳踩兩條船的把戲。”他冷笑一聲，“敝東是看糖寮的工人們失業可憐，要給他們一條生路。既然你不愿意。要帶人燒香起誓，只管去。華南也不攔著。”
林莊大急，如果諶天雄真得拂袖而去，事情就沒得挽回了。一旦打起來，自己就成了海義堂的過河卒子，不管最后誰勝誰敗，能不能得到祝三爺的照顧，就要憑他的良心了。
“這個，再議！再議！”
“議不議的也無礙。”諶天雄忽然一笑，說著將銀箱一關。“我也曉得你老哥是在外頭跑跑的，所以爽爽快快跟你說。”諶天雄說，“我只要討你一句話。行，還是不行？”
白花花的洋錢等于已經收起來了，似乎只等自己一句話，事情便成罷論。這樣一個局面，輕易放棄，總覺得“于心不忍”，因此口不擇言地答了句：“我來想辦法。一定辦成這件事情。”
“好，痛快！”諶天雄知道他已入了圈套，“敝東說了：既然招工，就得有一份花名冊，進了廠就有一份安家費領。安家費自然由老哥你去散發了，我們不過問。只是不知道你老哥能不能給一張單子出來？”
名冊，他自然有。這是林莊吃飯的本錢。祝三爺當初也是看了名冊，知道他手里有幾百人可以用，才肯給他銀子的。這個諶老爺名為要算安家費，實則多半是要看他有多少實力。這倒是要好好的顯露一下的。另外，但凡餉銀、安家費之類的錢，照例有二八暗扣的好處給經辦人。林莊自然是知道的。故而大為興奮，忙道：
“有是有，不過名冊底簿只有一本，得找人來抄……”
“沒問題，”諶天雄回答的很干脆，“我有書啟師爺在。”
“那好，”說著林莊從懷里掏出一個毛藍布的布包，小心翼翼的打開，里面是個破爛不堪的護書，夾著一本毛邊紙的賬本似的東西，上面寫著“同心一德”。
“這是花名冊，原是向縣衙里告狀時候弄得，”林莊說，“名字是請代筆先生寫得，不過每個后面都按了手印。”
看那冊子，油膩垢污，翻開來看，果不其然：一排排的都是開列著姓名。每個名字后面密密麻麻的都按著紅指印，還寫著個人戶籍所在的都、圖、村。有的名字后面還注著“煮糖”、“燒火”之類的工種。應該是真正的花名冊不假。
“一共是一百七十四個人。還有二十幾個沒地方去的學徒沒上冊子。”
“你稍待片刻，我吩咐人抄下來。”說著把底冊交到隔壁的蕭占風那里，讓他馬上抄下來。
蕭占風隨身帶著墨盒，馬上就動手抄寫。為了免得枯坐無聊。諶天雄干脆叫人送了幾壺酒并七八個下酒菜，拉著林莊喝酒。一個勁的敷衍他，還從他嘴里打聽到了不少祝三爺和海義堂的事情。
酒喝完了，花名冊也抄好了。諶天雄將底冊原樣交回。說：
“你且回去好好想想。后天一早，我聽你的消息！”說著講五十兩的一個元寶推到他面前，“這五十兩，你先拿去。”
林莊頓時喜出望外，但口頭還自要客氣兩句：“沒有這個規矩！”
“規矩是人立的，我的規矩一向如此，你先把這五十兩銀子拿了去，替我做起事來也有勁。”
“好說，好說，”林莊已經口不擇言了。
事已辦好，此處無需停留，三人離開了艾嫂家，自回大昌米行去。蕭占風問道：“這林莊說得話靠得住不？”
“自然是靠不住。”諶天雄道，“不過我還有一手伏兵等著他。他一回鄒和尚廟就見顏色。”
“他要不回去怎么辦？你給了他五十兩銀子，保不定又要在這里亂用了。”
“現在是他的生死關頭，他不得回去好好想想？”諶天雄很有把握，“賭錢嫖妓怕都沒了興頭了。”
他停下腳步，說：“占風，我看你也不用回家去了，住到華南去吧。我們正好缺少個辦文墨的掌案。每個月給你開發幾兩銀子，你也算有個著落。”
“多謝費心。”蕭占風婉言謝絕，“不過，我現在還是保持自在身比較好，說什么，做什么，都方便些。”
諶天雄一想也對，他倒是想得周全。
“這些銀子，你先拿去用著。”諶天雄見他實在窘迫，雖然昨天被他拒絕了一次，還是拿出了些散碎銀兩，“算我借給你得！”
“不要，不要。”蕭占風依然搖頭，“不是我矯情！現在不是拿你銀子的時候！到時候要出來說話的時候，人說我拿了你們的銀子，不但話說不響，就是前面說得話，人家也只當我是放屁了！”
“這事又沒人知道。”諶天雄不以為然。
“天知地知，你知我知，何謂無知！”蕭占風慨然道，“大丈夫在世，行得正，立得直。有就是有，沒有就是沒有。”
“好，那我就不勉強了。”諶天雄不由得對這個舊知識分子產生了由衷的欽佩。
“不過你現在的處境，衣食堪憂，總不能天天去打擾劉嬸娘吧。”
（未完待續）