然而這一筆錢再加上家里的零碎都湊起來，也才不過三百多元。按照張毓打聽下來的行情看，象他這個級別的會員，至少要買1000元的份額債券才說得過去。

張父面露難色：“可咱家現在哪里再去找這700元呢，你娘倒還有些首飾，但是就算去典當了，也才十幾塊錢，至于家里的幾門親戚，你也知道，如今都靠著咱們呢……”

張毓咬咬牙說道：“沒錢這個機會也不能錯過，我覺得咱去問問那些老客戶，看看能不能提前回款，哪怕給他們點折扣也要提前把錢拿到手。要是再不夠我就去借，李子玉和曾卷也能幫我湊點。”

張父沉吟良久，道：“給折扣提前回款斷然使不得。看子玉和啊卷那邊，你不去也罷。他們的家底你還能不清楚？李家原本倒是有錢，可是他伯父一家遇難，家都破了。如今就靠他幾塊餉錢養活一家人，哪來得積蓄？阿卷家比過去咱們家又能好到哪里去？”

“他家里可有一座茶樓……”

“一座茶樓一個月能攢幾個錢？”張父道，“再說今年鬧了大半年的疫，這茶樓能維持就算不錯了，你去問他借錢，難不成他還能把茶樓賣了給你籌錢－－就算他樂意，這茶樓也不姓曾啊！”

張毓愣住了，的確，自己這兩個兄弟根本拿不出這么多錢來。

“那……那還能去哪里？”張毓思索著，忽然想到了高舉。

“高大官人一直與我友善，不如去求他！”

“高大官人那里當然有錢，可是你一問他借錢，你的底子不就全露了么？”張父幽幽道，“你可得小心，”

“我們廠子里管事的大多是他推薦的，真有什么底他不早知道了？”張毓有些不以為然。

“婷兒可是你的堂妹。廠子和店里的錢款進出也只有她和你最清楚。高大官人也能知道？”

“這么說……”

“我是怕你一心想著買債券，緊跟元老院，這高大官人會不會有什么企圖。”

“阿爹，你這可說笑了。他這么大的商人瞧得上這點小產業？”張毓嘴上這么說，額頭上卻開始冒汗了。

“他當然瞧不上你的這點小產業，可是你和元老院的關系亦非比尋常――整個廣州城里的人都看得出，他高大官人會看不出？若是你不在了，豈不是更好？”

張毓畢竟是少年，沒經歷過多少人間險惡。此刻被爹輕輕一點，不覺得渾身冷汗直冒。

“……阿毓，自古害人之心不可有，高大官人幫了我們大忙，這個，我們都記在心上。可不能沒了防人之心也－－萬一他起了什么念頭呢？”

張毓說：“阿爹說得是！”爹說得話的確有道理，翻來覆去的有道理，但是錢的問題還是沒解決。他不由地愁眉緊鎖。父子二人便這樣默默地相對無言了許久。

張毓爹忽然開口道：“如今還有一個地方可以借。”

“哪里？”張毓頓時來了精神。

“洪元老。”

張毓一怔，猶豫道：“這個法子我也想過。若論財力，洪首長自然是不愁的。但是當初他與我說過，要我沒有特別要緊的事情不要去找他，更不要輕易登門拜訪。”

“這發債的事情還不算特別要緊？”張毓爹道，“這債既然有你說的這么要緊，你去見他討個主意最是恰當不過。不管他幫不幫，怎么幫，你都要讓他知道這事！”

“可是我看平日里洪元老的意思，似乎不愿意我們和他走得太接近。”張毓有些遲疑。

“張記就是洪記！不然他與我們非親非故，何必這么幫襯你？！他與你說這些，不過不愿我們事事都打著他的牌子行事。”張父說道。

“父親教訓地是！”張毓茅塞頓開，“我這就去見洪首長！”

張父叫住了他：“這都起更了，你去打擾首長作甚！你且在家里歇一晚。明日再去拜訪不遲。”張父道，“也準備一些土產。”

第二日一早，張毓早早就起了床，盥洗完畢，卻見爹媽比他起來得更早，桌上不僅備好了早飯，還預備了四色簡單的禮物。

張毓先打發了一個伙計去洪璜楠那里投帖求見。這伙計是新近才投靠來得。論起關系來是張毓母親表姐的孫子。只有十二歲，姓何。小名叫玉麥。雖然是鄉下人出身，卻頗為機靈。投靠過來之后張家老兩口便讓他留在家宅里干些雜活，負責跑腿傳話，

“你拿著這張帖子去大世界的二門門口接待處去投帖。”張毓關照他，“里面的差人會接了你的帖子，就在那里等著回信。”

玉麥接了帖子，揣在懷里，問道：“表叔！差人不肯接我的帖子這么辦？您也知道，這門上人最是刁惡。我又是頭一回去，他見過我生臉，又沒有孝敬，保不準直接一句‘不在’就打發了。”

“你不用擔心。澳洲人不是這個規矩。再說這是我的帖子，差人一定會接的。你就待在那里等，有了準信馬上回來稟我－－不是到這里，到大世界的張記餅鋪老號找我。”

“要是洪元老不在廣州呢？”

“那就請辦事的差人給預約登記上。”

玉麥得了吩咐，一路出城，直奔大世界。他已經不是頭一回來了－－初到廣州的，張家老兩口就尋了個日子，帶著他們這些來投靠的窮親戚們到大世界來“開個澳洲葷”。玉麥不但見識了許多在鄉下沒見識過的新鮮玩意，還得了有生以來第一雙鞋子，把他給高興壞了。

所以這回來他已經沒有第一次來時候么有沖擊感了。再說，縱然年齡小，也知道此刻他是“身負重任”。

大世界很大，他在里面兜了幾個圈子，又問了人，才找到“二門”也就是通往里世界的大門。

大世界“表世界”和“里世界”是嚴格區分開的，只有元老和得到許可的歸化民才能出入。為了便于內外溝通，專門在出入口設立了接待處。

凡是想求見元老的人，都要在接待處登記掛號，進行預約。然后才能按照回復的時間去拜訪元老。

鼠疫結束之后，來廣州的元老驟然增多。那些在廣州還沒有自己的“衙門”的元老們便把大世界里的辦公廳招待所當作了自己的“行轅”。每天要出入大世界的“客人”陡然增加了好幾倍。這接待處的柜臺前也排起了長龍。

玉麥排了半個多小時，才挨到柜臺前，見里面坐著的是一個“澳洲大姑娘”，在他這個小孩子看來，這“澳洲大姑娘”“亮”的耀眼，他不敢多看，趕緊把帖子送了上去。

女辦事員忙到現在，多少有些煩躁，來得又是個一臉懵懂的小孩子，愈加不耐煩。接過帖子看便呵斥道：“啞巴了？你不說誰知道你想見哪位首長？”

玉麥趕緊道：“姐姐，我家主人要見得是洪元老……洪璜楠洪元老……”

女辦事一瞥柜臺內的元老出入表－－這是一套元老出入記錄的裝置，在一塊木板上姓氏的拼音為序，鑲嵌著一塊塊目前在招待所入住的元老名牌，每個元老序列里都有他目前在不在招待所，有沒有客人正在招待等時間的顏色標記牌和簡單的記錄。

洪璜楠目前的標記顯示：他今天不在招待所內，狀態是“外出視察”，預期時間三天，今天才時候第二天。

“洪元老出去視察了。”女辦事員看也沒就把帖子丟了回來，“你后天再來吧。下一個！”

玉麥卻不肯走，因為“表叔”說了，必須有了回音才行。他這是頭一回給表叔辦要緊的事，若是帶回去一個“不在家”，會給表叔帶來什么印象？他緊緊扒住柜臺，笑道：“姐姐，您老幫個忙吧，就算是后天回來，也幫我家主先登記上－－拿個號？”

“你家主人有資格預約拿號嗎？”女辦事員眉毛一挑，冷笑道，說罷也不理他，只是高聲喊道：“下一個！”

玉麥眼瞅著自己這趟差事沒辦漂亮，趕緊又道：“我家主人是張毓！張氏食品……”

辦事員愈發不耐煩，大聲呵斥道：“我管你是張玉李玉，這是規定！你再不走我要叫人趕你出去了！”

這聲呵斥卻驚動了帶班的辦事員，這幾天接待窗口上類似的吵鬧不止一次。原也不算什么事，想見元老的人太多。不拿出點面孔來這樣來吵鬧的人不計其數。但是前些天不知怎么的，搞了一次窗口單位突擊檢查，據說還“嚴厲處理”了一個元老的秘書，罪名很大，已經被押解回臨高處置了。這帶班的辦事員到底在元老院手下多干了一年活，“敏感性”上遠不是這些才上班幾個月的新人能比的。

她立刻走了過來，喝止了辦事員，又和顏悅色的問了一番緣由。聽說是想預約登記－－看了眼眼前的男孩，穿著雖然齊整，人也算機靈，可一看就不是本地大戶人家、商戶出來的僮仆或者學徒。