謝二小姐，紅花姑娘，為了尋找秋葉，已經是想過各種辦法，只不過，限于女子身份，不能明著去找。

眼看二八年華要到了，牽掛的人還沒見到。她不禁懷疑，是閻王敷衍了她，并沒有安排今生她與秋葉的見面。

想到這里，不免有些心灰意冷，紅花又擺弄起她的花草來。

整個謝家，就數二房的花草長得好。起先，大家還以為二房雇了個好花匠，后來，才發現，原來是二小姐的巧手。無論是名貴花卉，還是尋?；ú荩诙〗愕氖稚?，都會長得很好。

于是，各房的人都跑過來二房看花，有時候，難免順走一兩盆，沒辦法，人家這邊的花怎么就開得那么大，長得那么水靈，手癢。

好在二小姐是個大方的，不在乎這些，有時候搬花的人都不好意思了，她就說，“都是我自己培植的，又不是買的，花費不了什么。”

因為這一手種花的技藝，謝二小姐一向人緣不錯，就連嫁到尚書府的謝大小姐，也常?；貋砬蠖玫拿ā?

謝紅燭是謝家長房長女，一直以來都是家里的光彩，她美貌大方，知書達理，是這一輩女兒中最得長輩贊賞的。不過，嫁人后，原先的鋒芒收斂了很多，整日跟著婆婆，忙著管家理事，琴棋書畫都丟開了。

而且，尚書家公子娶了才貌雙全的大家小姐后，立刻就把原先的兩個丫頭抬了妾室。賢德的謝大小姐就強裝笑顏地喝了兩個新姨娘敬的茶，還賞了東西。

當謝大小姐回娘家哭訴的時候，她的父母就訓斥她，“男人三妻四妾，本就尋常，你是大家小姐，不可嫉妒，讓人笑話。妾室生的孩子，你抱到跟前，自然拿捏住她們了。最要緊的是自己要早點生下個兒子……”

謝二小姐看了以后，就對大姐的婚姻生活很失望，她就想著，等找到秋葉，好好過日子，跟秋葉說，不要納妾，等了他兩世，不想讓別人分了他去。

只是，一切都還是幻想，沒有找到人，想什么都沒用。

過了幾日，謝三郎跑來找妹妹，“紅花，好消息，蜀中的元家公子，元慕青來了！走，我帶你過去看！”

紅花甩開他的手，“好了，來了個外男，叫我去作甚！不去！”

“誒？不是你成天想見各家公子嗎？不識好賴人！”謝三郎覺得妹妹陰晴不定的。

“什么，……”紅花被說破了心思，惱羞成怒，“誰要見各家公子了！還是哥哥呢，這樣壞妹妹名聲！”

謝三郎嗤笑，“切，你成天讓我帶著你去見世面，一聽說有才的公子，就問人家叫什么名字，長什么樣兒，還要去看本人。難道我還說錯了？知道你大了，知道你想找個才子，配自己才女的身份。”

“去去去，你愛見誰見誰，別拉上我！”紅花把親哥哥推出了門。

這個時候，跟著哥哥去瞧人，自己不成花癡了，太輕佻，何況，這人叫什么元慕青，又不是秋葉，見什么見！

紅花對于秋葉的下落沒有任何頭緒，找了幾年了，她已經快要絕望了，但是，她想著，只要自己不嫁人，就有機會。

因為拒絕了哥哥去見元公子，后來，紅花也不想聽哥哥提起元公子。就連他哥哥說，“元公子看了你畫的牡丹圖，大為贊賞，說似曾相識，想與你切磋畫藝，你看……”

“沒工夫?！奔t花確實沒工夫，她在忙著抄佛經，母親最近身體不大好，紅花抄些佛經，準備放到大覺寺去供奉。

第二天，謝三郎跑來跟妹妹說，“你把元公子絕之門外，連面都不見，是不是太小家子氣了。我們謝家的女兒可不是那小門小戶，上不得臺面的女子，見個人都不敢。人家可是父親當年的至交好友的兒子，來參加科考的，住在咱家也有些日子了，家中的姐妹都去見過了，就差你了。不知道的還以為你瞧不上人家外地來的呢?！?

紅花不理他，繼續抄經，謝三郎抽走經書，“你要當姑子了！天天抄經、抄經，你抄了這些，難道娘的身體就好了？我跟你說，我們今天可要到大覺寺去看牡丹花，你不是最愛畫牡丹了嗎？干嘛不去？我反正要和元公子一起去的?！?

“好了，你們去就去，不用告訴我。還有，你的那什么元公子，他是來科舉的，還是來游玩的？不用溫書的嗎？”秋葉肯定不會這樣，這元公子似乎是個不上進的浪蕩子。紅花這樣想著，就沒有想見這人的心思。

當天晚上，謝三郎回來，又跑來找妹妹，“紅花，紅花，出事兒了，出事兒了！”

“一驚一乍干嘛？出什么事兒了？”紅花看見哥哥咋咋呼呼的樣子，就知道他又夸大其詞。

“元公子被靜和公主看上了！可了不得了！”

“那又怎么了？好事兒??！”紅花不以為然地說，“能得公主垂青，多好啊。別人盼還盼不來呢。”

“什么呀！”謝三郎氣得跺腳，“你知道什么呀！駙馬豈是好做的？靜和公主那是天之驕女，脾氣大著呢！哪個男人做了駙馬，那都必將成為公主的奴才呀！元公子好好的人才，我和他已經引為摯友，實在不忍心他進了火坑??！”

“公主挺好的。別說得跟洪水猛獸似的。”

“你不知道?！敝x三郎嘆氣說，“元公子以為你恃才傲物，瞧不起他。非要到大覺寺去畫牡丹，他說要是能畫出一幅勝過你的牡丹圖，說不定就能讓你這謝家才女高看他一眼?！?

“這人怎么這樣執著，為了勝過一個女子，都這么認真?！奔t花突然覺得，自己有點同情那位元公子了。

“哎，你是不知道，公主看見了元公子的牡丹圖，非常欣賞，又貪圖元公子的美色，就放出話來，如果元公子考入三甲，就招他做駙馬。元公子被公主的豪放給嚇著了，直說升斗小民，配不上公主。后來公主哈哈大笑，說了句‘逗你玩呢！’就揚長而去……希望是玩笑吧。”

謝三郎自說自話，紅花笑了，“要不，你去給公主做駙馬，然后把元公子解脫出來好了?！?

“去，這還是親妹子說的話嗎？”謝三郎不滿，但是他很快又高興起來，“對了，元公子的牡丹圖畫得不比你差，我拿來給你瞧?！闭f著就竄出去了，紅花看得直搖頭，心想，什么時候，自己的哥哥能像長房的兩個哥哥一樣沉穩持重，別老這樣跳脫，讓父親皺眉頭。

過了一會兒，謝三郎又竄回來，“妹子，妹子，畫來了，看看，把你比下去了！”

紅花看了看，臉色變得鄭重起來，“這人，畫得真不錯。把牡丹要畫活了……這是什么？……秋葉？”