霍煜瑞明白了，凌霄是要他隱瞞事實的真相，否則，劉璧慈的家人必然受到牽連，她連死都不得安寧。
這不是小事，萬一事發(fā)，兩人都難逃干系。但是，霍煜瑞想了想，還是點頭應(yīng)下。
“多謝大人。”凌霄鄭重道謝。
“經(jīng)本官查探，今早有惡人入室搶劫，正好進了劉小姐的房中，劉小姐拼死反抗，這才被害了。”霍煜瑞向眾人宣布。事發(fā)之后，人心惶惶，眾人都不得安寧，無論如何，總是要給大家一個交代的。
雖然這個交代貌似漏洞百出，不過好在這些小姐們膽子小，嚇都嚇壞了，除了凌霄根本沒人仔細觀察過現(xiàn)場。何況，說到底，畢竟不是自己的事情，即便難過，也不過是兔死狐悲，為自己的未來擔(dān)心罷了。沒準(zhǔn)兒，還有人暗暗高興呢，又少了一個競爭對手。誰又會真正去想要為所謂的“姐妹”找出真相呢？
之后，霍煜瑞派人將劉璧慈的尸首和她的丫鬟送回淞湖縣，并即刻修書一封，將事情的“原委”稟報給皇上，順便也告知了劉知縣，請他節(jié)哀。
才出發(fā)一天而已，竟然已經(jīng)發(fā)生了這么多事，一傷一死一遣返原籍。好在，林璇羽在正午時分便醒了，否則，要是堂堂巡撫大人家的小姐有個什么好歹，那事情可就大了。
“小姐，多虧了凌霄小姐呢，不然……”竹湘說著又要垂下淚來，“不然我可就見不到小姐您了。”
林璇羽醒來之后，知道了事情的經(jīng)過，當(dāng)下感喟難當(dāng)，對凌霄道：“早就知道進宮之路不會平坦，沒想到會這么快就有事端發(fā)生在自己身上。果然，不進那等泯滅人心之地，是對的。”
在聽說劉璧慈的事情之后，更是難過不已。
“姐姐，沒事就好。”凌霄只是默默地安慰道，她親眼見到了這一樁樁一件件的事情，心中如何不傷感。
“妹妹，這次多虧了你，請受姐姐一拜。”林璇羽說著就要跪下去，被凌霄攔住。
“姐姐，何須如此，妹妹只不過正巧遇到過這樣的病例罷了，不然我也無能為力。可見，我們姐妹的緣分是早就注定了的。今兒，妹妹說句唐突的，若姐姐不介意，我們結(jié)為姐妹可好？”凌霄殷切道。
林璇羽一聽，先是愣了下，旋即笑起來，拉著凌霄的手道：“這個主意真真是合我心意，不如，擇日不如撞日，咱們今日就結(jié)為異姓姐妹吧？”
“如此甚好。”
說著，兩人便舉行了簡單的儀式，跪拜天地，便是結(jié)為了姐妹，相互約定，一生相攜，永不相棄。
“姐姐此生能有你這樣的妹妹，真是上輩子修來的福分。”林璇羽抱了抱凌霄道。
“姐姐這樣說可要折煞我了，能有你這樣的姐姐，才是凌霄之福呢。”
“好了，兩位小姐啊都別謙虛了，能有你們這樣的好主子，是我和竹湘之福。”青霧在一邊笑道。
“是啊，是啊。”竹湘也幫腔道，這對小妮子，跟她們家小姐一樣，倒很是合得來。
“都是我們疏于管教，你看她們倆，竟越發(fā)皮實起來。”
眾人皆笑。
因著這許多事情，眾人當(dāng)天沒有再趕路，就留在驛館中再歇息了一晚。霍煜瑞怕再出事，安排了人輪流守夜，自己更是一夜沒睡，絕不允許再出事。
其實，多數(shù)人都是睡不著的。凌霄倒是睡得挺沉，到底是累著了。
第二天，陽光正好，風(fēng)和日麗，真是個好天氣。一行人收拾好行裝便又上路了。
此后，倒是一路無事。
半月之后，便進入了京城地界。
京城自然不同于小鄉(xiāng)小縣，不僅眾人的衣食得到了很大的改善，而且安全程度也得到了大大提高。霍煜瑞終于松了一口氣，不過他也知道，越是掉以輕心的時候，越容易出事，所以即便放心不少，可在安全警戒方面是絲毫也沒放松。
“妹妹，很快就要進宮了，不知道我們將來的命運會如何。”林璇羽突然傷感地說。
“一切，就看上天的安排吧。”凌霄心中也是凌亂，苦笑一下，方道。
“是啊，有些事情要盡人事，可很多時候，只能聽天命。”兩人聊上幾句，便再也無話。
第二天就要進宮了，所有的秀女們都會被安排在毓秀宮中，之后按批次輪流參選。得選秀女會被安排到另一處宮室，靜候封賞，而落選的即刻返還本家。
終于到進宮的時候了，竟有秀女歡喜地哭出來。也難怪，一路上她們可遭了不少罪，尤其是驚嚇，她們哪受過這些啊。
不知為什么，第二天是一位宮里來的姑姑帶她們進的宮。當(dāng)問起霍大人的時候，那位姑姑卻一臉疑惑：“什么霍大人？我也算得是有資歷的了，沒聽說朝中有位姓‘霍’的大人啊。”
也沒人多問，估計這位姑姑也就是吹吹牛吧，不認(rèn)識很正常。至于霍大人怎么不見了，可能只是進宮不便而已。
待到宮門前，帶領(lǐng)姑姑帶他們走了左側(cè)的偏門，有膽子大的秀女便問：“我們可是堂堂正正進宮待選的秀女，未來沒準(zhǔn)就是娘娘，為何要走偏門？”
姑姑冷笑著看了她一眼，并不作答。大抵覺得，這樣蠢笨的女子，就是留下也留不長。
有人悄聲提醒道：“這位姐姐，除非有特殊情況，不然就只有皇上大婚的時候，皇后娘娘才有資格從正門中坐著攆轎通過。像我們，只是小小的秀女，是斷然沒有資格的。”
等進了宮門，看到皇宮的真實面目，眾人都難掩眼中的驚羨之色。當(dāng)真是天家富貴地啊，若不是選秀，恐怕此生都不可能見到此等輝煌之地。
“諸位小姐們，這里是毓秀宮，在參選之前，所有的秀女都住在這里，每個人的房間都是安排好的。在外頭我管不著，可這里是皇宮，還望自重，要是鬧出什么事情來，可別怪姑姑我沒提醒你們。”
眾人皆低著頭，恭敬地應(yīng)：“是。”
接下來，有人給所有人都分派了住處，并簡單講了一些規(guī)矩。初進宮，凌霄也不免有些緊張，好在，同一處來的秀女們差不多都住在一起。身邊都是相處了近一個月的姐妹，總算稍許減輕了一點不安的感覺。
“姐姐，聽說所有參選秀女都住在此處，總共可是有三四百人啊，還有下人們，怎么住得下啊？”用晚膳的時候，顏絮蕊道。
“你以為這皇宮是你自家的閨房啊，莫說三四百人，即便是三四千，又何妨？”羅裳輕蔑一笑。
凌霄聽了，眼中忍不住閃過一抹嘲諷，可見這羅小姐也不是什么真正有見識的人，還要在旁人面前故作姿態(tài)。
毓秀宮并算不得特別奢華，但是占地寬廣，歷來都是用來安置待選的秀女們，或者派些臨時用途的。然而，縱是闊大，也不至于能住幾千人，可見，羅裳是過于夸大了。
好笑的是，顏絮蕊還一臉崇拜地看著她：“羅姐姐懂的真多。”其實，凌霄之所以知道這些，很多也是聽林璇羽說的，可就算不懂，也不該胡亂掰扯才是。
“妹妹，秀女們總共被分成了三批，選秀一直要從明天持續(xù)到后天，你是哪一批的？”林璇羽問道。
“我明天就要去了，姐姐呢？”凌霄道。
“我也是明天呢。”林璇羽淺淺一笑，“也好，早早兒結(jié)束了，留也罷，去也罷，早點定下心來，免得總是胡思亂想。”
“是啊。”明天就是決定她命運的時刻了，今晚，又將是一個不眠之夜。
“總之，不管結(jié)局如何，我們都要好好兒的。”林璇羽緊緊握住凌霄的手。
“嗯。”凌霄重重一點頭。
第二天，凌霄很早就起床了。但卻并未像旁的秀女那般，急于涂脂抹粉、梳妝打扮，只是簡單梳洗過便坐在妝臺前不動了。
直到時辰快到了，凌霄才開始換衣裳，然而也只是合著規(guī)矩裁剪的普通淺綠色宮裝，發(fā)髻上只插了一把銀星針，外加一根碧玉嵌紅寶玲瓏簪，并無半分出挑之處。
青霧急得不行，但又不好多說什么，許是小姐另有想法也不一定。
選秀并不是簡單的讓皇上看一看就可以的，那已經(jīng)是最后一步了，在這之前，先要過五關(guān)斬六將——有專門的姑姑給秀女們檢查身體。其實跟地方上的程序差不多，只是更為嚴(yán)格。
高矮胖瘦，不能高一分，矮一分，亦不能胖一分，瘦一分。除了體型，還有體味，有體香者最佳，即便無香，也決不能有異味，否則，直接在名單上勾去名字。還有皮膚，全身必?zé)o一處黑斑或胎記，也不能有傷痕。此外，還有好些嚴(yán)苛的規(guī)定，例如身體何處不能長痣，面部骨骼長得是否有福等。
經(jīng)這些條件一一刪選下來，幾百人的秀女又去了半數(shù)。這些被送入皇宮的秀女們，本身就是精挑細選出來的，所以，即便條件嚴(yán)苛，還是有不少人輕松過關(guān)。
半天過去，凌霄她們這一批的秀女們還剩下四十來人，就等用過午膳，等候皇上召見了。也可憐這些女子了，有好些人，為了顧及妝容，滴水未進。
“姐姐，你打扮得好生素凈，可即便如此，還是難掩貌美之天資。”林璇羽只著了一身最普通不過的月白色宮裝，發(fā)髻也是很多宮娥們梳的宮髻。不同于凌霄的簡單裝扮，她是真的往俗了扮的，可真真是天生麗質(zhì)難自棄，即便如此，還是讓人過目難忘。
“妹妹你就不要再調(diào)笑我了，我可是真愁呢，萬一皇上要看上我怎么辦？”
“喲，你是哪家的秀女，竟然敢口出狂言！”只聽一聲嬌喝傳來，轉(zhuǎn)角處拐出一位宮裝美人。