和珅站在倉庫外邊的空地上，福康安春梅與莊達簇擁著他，靜靜看著端木凱與齊泰拖著李二與牛武摜在地上，變了臉輕喝一聲道：“現在好了，你們的兄弟聽不到你們說什麼，我問一句，你們說一句，懂嗎？”

“問什麼？我什麼都不說，”李二躺在地上歪著腦袋看了牛武一眼，表功似的小聲道：“武哥，這樣行了吧？”

“這還像話，記住，嘴上要留個把門的，你那滿口大牙可不光是用來吃飯的傢伙！”牛武彷彿怕和珅他們聽不到似的，故意大聲說著，說罷哈哈大笑，斜眼看著和珅，一副你能奈我何的架勢。

和珅抿嘴兒一樂，笑道：“你有把門兒的是吧？”說著聲音一冷，大聲喝道：“來人，牛武是吧，老子這就讓你嚐嚐我的手段——挖坑，填土活埋了他！”

幾個五大三粗的士兵早就衝了過來，一把將牛武從地上拽了起來，拖到旁邊，又有七八個兵士過來，抽出刀劍，就地挖土，很快弄出一個大坑，接著不顧牛武破口大罵，一腳將其踢到坑中，衆人七手八腳的就往坑中填土。

牛武起先還能叫罵幾句，隨著土越添越高，聲音越來越弱，最終沒了聲息。李二躺在地上，雖看不見情形，卻也嚇得六神無主，褲襠下很快滲出一灘水漬，翻起身來，以頭搶地，不停的磕頭求饒：“大老爺，有話好好說……殺人不好，彌勒佛主會怪罪的……大老爺，有話就問，我什麼都說，求求你放了我武哥……”

活生生的將人埋了，就連那些兵士都有人面露不忍之色，再見五大三粗的李二哭天抹淚的告饒，一些人已經把頭扭到了一邊。和珅卻不爲所動，輕哼道：“給臉不要臉，他不是有把門兒的嗎？”臉一板，惡狠狠道：“現在我問你說，回的越快，那傢伙還有希望救回來，回的慢了，人死了可怨不到老子！”

“我說我說，求大老爺趕快問吧！”李二淚眼婆娑的看著和珅，又看不遠處的土坑，一副急切的樣子。

和珅想不到這人不但傻乎乎的，還有如此情義，心中不禁微嘆，衝那些士兵擺了擺手，那些兵士便不在往坑中填土，這才問李二道：“島上有多少門火炮？”

“不算船上的，有鋼炮上百，分佈在碼頭炮臺周圍，算上船上的，總有數百門吧，都是從夷人那裡買來的，比大清的紅衣大炮射程遠，還是開花彈……”李二一邊回話一邊瞥眼去看不遠處的土坑，不等和珅問，就將自己知道的一五一十交代了一遍，完了眼巴巴的看著和珅道：“大人，我知道的都說了，求你放了武哥吧！”

和珅起初確實有殺雞儆猴的心，不過看李二如此合作，加之敬重他這份兄弟情義，不禁動了惻隱之心。看了旁邊的端木凱一眼，見他點頭，知道李二說的不假，遂吩咐兵士道：“將那人挖出來吧！”

兵士們聞聽吩咐，匆忙又往外挖土，很快便將灰頭土臉氣若游絲的牛武從坑中刨了出來。

“大人，氣兒不多了！”一個兵士上前稟報。

和珅吩咐道，“擡下去，好生救治！”這才又問李二：“聽你說島上佈置，火力交叉，幾乎沒什麼死角，倒像是有高人指點一般，你們當家的我見過，像個江湖草莽，不像懂這種軍事佈置的樣子，島上莫非有什麼高人不成？”

李二見牛武被擡下去救治，心中一定，聞言得意一笑：“大老爺也覺得我們島上佈置的厲害？是個叫馬修的洋人，比端木教官……比端木英雄來的還早，島上的火力都是他佈置的，聽說他是什麼什麼大學的學生，當家的說，應該跟咱們大清的翰林院差不多。跟他一塊兒來的，還有個娘兒們，長的黃頭髮，藍眼睛，又白又嫩，杏臉桃腮的，尤其是胸前那對大，奶，子，看一眼管叫人三天三夜那個……”他色迷迷的吸溜著口水，有點形容不上來了。

“這兩人我知道，”端木凱上前湊到和珅旁邊小聲說道。

和珅聽到“大學”二字的時候心裡邊就是一陣激動，聞聽端木凱也清楚，便沒多問，而是轉而衝李二道：“你很識趣，不錯，我虧待不了你。”話鋒一轉道：“不過，日後你得幫我指認段成功和宋三宋五勾結，不然的話，不但那宋武，就連宋五他們也都是個死，知道麼？”

“知道知道，那段成功的仙人膏都是從咱們島上買的，島上人都知道……”

“你果然識趣，”和珅打斷李二，擺了擺手，命人將他押了下去。

“大人別覺得這人膽子小，聽宋三說他是被牛武帶著人從菜市口救下來的，他本是農戶出身，那年鬧災出去逃荒，回來後發現土地被村裡的地主霸佔了，上門去討，地主不給不說，還把他打了一頓。她老孃是個烈性人，氣不過，跑到地主門口尋了短見。官司打到縣衙門，縣太爺吃了地主的銀子，判了他個咆哮公堂，枷號三日。俗話說的好，兔子急了也咬人，李二回家葬了老孃，趁一個月黑風高之夜一把火點了地主家的糧倉……”端木凱對大夥兒說道，說著嘆了口氣：“官逼民反，老百姓但凡能有口飽飯吃，誰又肯……”

端木兄弟也是窮苦人家出身，久經世情，現在雖然已經有了官身，吃穿用度皆不發愁，卻仍舊懷有一顆赤子之心。不過畢竟四周人太多，有些話他不好明說，只肯點一半，剩下的唯有嘆息而已。

“是啊，”莊有恭也嘆息一聲，“可是又有什麼辦法呢？現在的官員，今兒個認同年，明兒個尋親家，整日裡腦子裡想的不是如何爲黎庶謀福利，而是削尖了腦袋往上爬，上下一氣，蠅營狗茍，編著方兒刮地皮，逛窯子，玩兒女人。霸佔別人土地乃是重罪，若無那縣太爺撐腰，那地主敢幹？”說到這裡他眼中精光暴閃，提高聲音道：“要不說還是萬歲爺有眼力呢，將兩位大人派了下來，一舉抓了二百多官員，難得的是……”他想說那些寫折辨之類的善後事宜，不過這話題畢竟敏感，便只略過，微嘆一聲繼續道：“只是，這樣畢竟不是常法，我在下邊待的久，見的多，兩位大人估計根本無法想象底下那幫子官員辦出來的齷齪事，就比如賑災吧，冒賑的歷來都有，咱們也無須忌諱，現在呢，去年我剛到江蘇，正趕上松江府受了海潮，災情並不嚴重，地方官員卻合夥報了個大災，領了賑災的庫糧，實到百姓手裡的只有三四成，被我查出一大串。這又如何呢？海關，河運，漕運，鹽務，刑名，連打仗的將軍，銀子過一手蹭一層皮，比剪子還鋒利。這樣的貪婪，怎不讓人驚心？”

和珅仔細品味著莊有恭話裡的意思，一時間猜不透他一下說這麼多話的目的究竟是什麼。不過光聽表面上的意思，心裡也是沉重萬分，無暇細想內裡，沉吟著道：“老大人心繫黎民，實乃百姓之福，大清之福。‘月暈而風，礎潤而雨’‘察一葉落而知秋之將至，審堂下之陰而知日月之行，’見微知著，小心翼翼，戰戰兢兢，這樣做官，老百姓沒個不說好的。”說到這裡頓了一下，深深呼吸了一口冷冽的空氣，話鋒一轉道：“只是這樣還不夠，要從根本上解決問題——當今主子爺身居九重，心念草菜，乃是千古難遇之聖君，此乃至明也！另外，萬歲屢次減賦，天下並無苛政。加之帝側並無奸佞小人，而是多有傅中堂劉中堂這樣的正人君子，所以大亂子暫時還不會出現。”

一口氣說這麼多，和珅心裡有些對現在的自己鄙視——此刻的大清，明明已是日暮西山之時，隱憂重重，自己居然能憋出這麼多好處來，也算無恥至極。

苦笑一聲，只覺得有些話不吐不快，遂沉聲繼續說道：“其實說白了吧，現在這情況，就是安逸的日子太久了。我曾跟明瑞大人聊過，他說‘打仗時的兵好帶，練兵苦一點，兵也好帶，就怕屯兵。’其實就是養著沒事幹，聚賭的，逛窯子的，爬牆頭聽牆跟兒的，打架鬥毆尋釁滋事的，都出在這時候。這道理拿到吏治之上也說的通。你想啊，這些個當官兒的，要錢有錢要權有權，長官約束甚至比不得行伍。想讓他們不混賬，簡直比登天都難。這些日子看的多了，沒事我就琢磨，覺得除了制度上要嚴，還得給他們多找事做。一條條的給他們砸的瓷實，塞的滿滿當當，辦壞了差事，不但要摘頂子，還要追究刑責，斬立決，腰斬，狠狠殺一批，得讓這些人心裡頭有個‘怕’字，讓他們覺得腦瓜頂上時時懸著一把利劍。”

“說的好！”莊有恭咀嚼著和珅的話，看他的目光中充滿異樣的神采，誇讚一句道：“這些話應該寫到摺子上呈交主上的，老夫不才，可是要寫在秘折裡了。”說著一頓，目光望向黑洞洞的南邊，悠然道：“南邊要打起來了，到時候軍需糧草，亂七八糟的一亂，人人有事做，情形怕要好些，和大人選擇此刻打海匪，恐怕不是時機吧？”

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