“奴才龐德虎，給公主請安！”

趁著琳達與趙德年說話告一段落，龐德虎連忙插口說道，邊說邊利落的打了個千兒，滿臉堆笑，與方才面對喬富貴孟四兩人時板著臉的表情不啻天壤之別，看的喬富貴直撇嘴。

“你是……？”琳達蹙了蹙眉。

“奴才龐德虎，乃是杭州將軍成德軍門麾下參將，久聞公主大名，一直未曾得見，不想今日在這里遇上了，真是祖墳上冒了青煙兒……”

自從琳達被乾隆封為和碩公主以來，這樣的恭維話她聽的耳朵都快長繭子了，自然不會當真，看龐德虎一眼，板臉說道，“將軍客氣了，看將軍風塵仆仆，定有要事在身，我就不耽誤你了，就此別過！”客客氣氣說完，琳達瞇了瞇眼睛，轉身往自己的轎子行去，并不愿與龐德虎廢話。

琳達一直忙于電報專線的鋪設工作，這本是和珅的差事，實際上卻一直由她負責，平日里或熱氣球或車馬轎子帆船，足跡遍布全國各地，居無定所，忙碌至極。電報專線由京城至云南緬甸暹羅的專線早已全線完成，現在她所負責鋪設的是京城至江南一線，由于太過忙碌，直到不久前，才聽人說起最近發生在和珅身上的事情，頓時放下了手頭的工作，準備盡快回京。

終日與各色人等打交道，琳達也算歷練出來了，擱在以前，她絕對不會像現在這般對龐德虎客氣，罵兩句都是輕的，吩咐人上去揍上一頓都算平常。

龐德虎比他兄弟聰明的多，看出自己熱臉貼了琳達的冷屁股，心中如何想不得而知，臉上卻不動聲色，恭恭敬敬目送琳達上轎，轉身正要上馬離開，猛聽馬背上的湯姆扯著嗓子大嚷了一句什么，心下著惱，正要破口大罵，卻聽身后傳來琳達的聲音：“這位將軍，馬背上的那人是……？”回身看時，發現早已上轎的琳達居然又下了轎子，眉頭蹙著，一副驚疑不定的神情。

“回公主，這人是竊取我軍事機密的要犯，不知為何大叫，驚了公主鳳駕，還望公主殿下恕罪！奴才這就收拾他！”

“且慢，帶過來我看看！”琳達吩咐，口氣嚴肅，不容人拒絕。

“這……”龐德虎隱隱有種不好的預感，不禁遲疑。

“怎么？本公主看不得么？”見龐德虎不動，琳達倏地端起了架子，輕移蓮步，緩緩往這邊走來，身后十多名王府侍衛感覺到她口氣不對，手按腰刀，護在她的身后，緩緩逼近，一股無形的威勢彌漫，這是權勢的力量，龐德虎腿一軟，險些跪倒在地。

“此人窮兇惡極，奴才是怕他傷了公主……”官大一級壓死人，何況是琳達這樣的位分，龐德虎小心翼翼的解釋，搶先一步來到湯姆旁邊，卻見不知何時，那個喬富貴居然將湯姆從馬背上扶了下來，此刻正半靠在他的懷里，兩只藍汪汪的眼睛直勾勾的盯著琳達不放，神情十分古怪。

回頭再看琳達，龐德虎發現琳達的表情同樣古怪，一副見到不該見到之人時才有的懷疑神情。他心念電轉，渾身一震，瞬間明白了什么。

“湯姆，真的是你嗎湯姆？”琳達雙手發顫，不能自己，久違的英語脫口而出。

“表姐，是我，真的是我，我總算找到你了。”望著琳達，想著為了尋找琳達自己所受的委屈，湯姆只覺鼻子一酸，眼淚再也忍耐不住，一下涌了出來。

壞了！

這是龐德虎的第一印象，可惜琳達與湯姆的對話說的都是英語，無法聽懂他們再說什么。“不就一個公主么，拍什么馬屁啊？這下好……”龐德虎突然開始后悔剛才沒有先拷問出湯姆將那賬本藏在什么地方，現在眼瞅著琳達跟他居然認識，等會兒萬一沖自己要人，自己怎么拒絕才好？

湯姆與琳達可無暇注意龐德虎的心思，久別重逢，經歷過最初的震驚之后，湯姆不知道從哪里生出的力氣，推開喬富貴，張開雙臂去擁抱琳達，琳達也很激動，同樣伸出雙手，去擁抱自己的表弟。

說時遲那時快，就在兩人即將擁抱在一起的時候，驀聽“嗆啷”一聲，寒光一閃，龐德虎高舉腰刀狠狠往湯姆的脖子上砍去。

刀鋒耀眼，琳達吃驚的張大了嘴巴，眼睜睜的看著龐德虎手里的鋼刀裹挾著勁風，狠狠的往自己剛剛找到的表弟脖子上斬去，除了尖叫，沒有任何辦法。

湯姆曾在部隊服役，一見琳達的表情，馬上反應到身后有了狀況，可惜他渾身無力，根本就反應不及，眼瞅著他就要血濺當地，琳達下意識的閉上了眼睛。

“砰！”

“鐺——”

沒有聽到想象中刀鋒入肉的聲音，琳達猛然睜開眼睛，卻見一個兵士站在湯姆的后邊，右腿抬起尚未收回，保持著踹人的姿勢。龐德虎則撲倒在一邊，手里的鋼刀不知道去了哪里，兩名王府侍衛手握鋼刀威風凜凜的站在他的旁邊，其中一名手里的鋼刀斜斜沖下，指著他的咽喉。

驚魂初定，琳達渾身像被抽空一般無力。原地站了良久才緩緩恢復過來，顧不得再與湯姆擁抱，走到龐德虎旁邊，居高臨下寒聲問道：“為何要殺他？”

眼看著就能將湯姆斬殺在刀下，龐德虎不妨半路上殺出個喬富貴，腰眼兒上狠狠挨了一腳，斜刺里撲倒在地，手里的鋼刀也被后來趕上來的王府侍衛磕飛，頓知大勢已去，現在聽琳達問話，忙將方才動手前就想好的說辭說了出來：“公主誤會了，奴才是見這小子圖謀不軌，這才動手，奴才可是一片好心啊，奴才冤枉……”哭喪著臉，倒真像是一副忠心耿耿的樣子。

“哦？看來還是我冤枉了你，還得感謝你是吧？”琳達冷冷說道，回頭看一眼湯姆，心知其中必有隱情，不欲多生枝節，說道：“既然如此，本公主謝謝你了。不過，你說他是竊取軍機的逃犯恐怕是誤會了，他是我的弟弟，不可能去竊取你們的軍事機密的……人，我帶走了，有什么事，讓成德來找我說話！”

“琳達，是他們救了我！”湯姆指了指喬富貴跟孟四。

孟四已經上前，就站在喬富貴旁邊。琳達沖二人一笑：“帶上他倆，咱們走！”說罷轉身，款款上了轎子。湯姆狠狠瞪龐德虎一眼，緊跟在琳達身后。王府侍衛們虎視眈眈的盯著龐德虎一行人，直到琳達的轎子走出一段距離，這才紛紛上馬，揚長而去。

京城，于府后門。

一頂二人抬小轎輕輕落地，景仁宮太監總管春喜從轎子上下來，四下瞅了兩眼，閃身進了后門。

“于大人在么？”

引路的下人與春喜相熟，一邊蝦著身子前邊帶路一邊說道：“我家老爺估摸著公公要來，讓奴才在后門恭候多時了……公公來的正好，高大人也在！”

春喜自矜身份，不欲跟一個下人多言，點點頭，不置可否，沉默著前行，很快就來到于敏中的書房，也不等下人入內通報，徑直推門走了進去。

于敏中與高杞正在書房說著什么，見春喜進來，忙著起身迎接。春喜呵呵一笑：“于大人，娘娘夸你呢，這一次你可是給咱們狠狠出了口氣！”說著也不等于敏中相讓，自顧尋了椅子坐下，接過下人端上來的茶水輕啜。

“娘娘過譽了，本官不過是做了自己該做的事情吧！”于敏中謙虛著說道，微微上翹的嘴角卻出賣了他的心情。

高杞見狀一笑，上前端起茶壺給于敏中續水，又給春喜點了一點，輕松說道：“于大人這一回算是點中了和珅的死穴，加上上一次我參他的折子，要命未必，卻給萬歲爺心里種下了一根刺，不發作則已，一旦對景兒時候，哼哼……”

“誰說不是呢？”春喜笑的滿臉褶子開花，“不是還有三天嗎？那洋人也不知道跑哪兒去了，咱們這么多人尋他都尋不到，再有三天，也未必就能找到他，到時候，萬歲爺即使不殺和珅，也得狠狠收拾他一番……娘娘說了，這回能夠扳倒和珅，都是兩位大人的功勞，讓奴婢替她謝謝兩位呢！”

于敏中與高杞對視一眼，相顧一笑。

幾人說笑一陣，高杞突然說道：“咱們也不能高興的太早，一天找不到那洋人，終究也是禍害。還有那成德，這兩年也太過囂張了一點，萬歲爺耳目眾多，對他的事定然也略知一二，不過顧忌娘娘面子不發作而已。等過了這件事后，那成德不能留了……”

“孟蟾說的有道理，發生這次事情后，富察氏定然不會善罷甘休，與其讓他們揭發成德，不如咱們自己將這個毒瘤擠出來，一來示只以公，二來么，日后就算找到那洋人，咱們也能立于不敗之地。”于敏中附和說道，另外二人紛紛點頭贊同。

接下來，三人又商量了會子成德去后，遺留下來的杭州將軍由誰接任，直到天色漸晚，高杞與春喜才悄然從后門離去。